他们?一行?车马到来，稚童停下?来好奇张望，很快就一窝蜂，撒开脚丫子跑散了。
岳飞看了半晌，并没看出太大不同，迟疑着问道：“可是稚童怕我们?，百姓还是对我们?不放心？”
“并非只如此。”赵寰轻叹口气，道：“这个?时辰，该做午饭了。村子里，你瞧那?屋顶的炊烟，只有瓦顶几家有动静。”
岳飞明白过?来，问道：“赵统帅可要去瞧瞧？”
赵寰点头，道：“离盐场不远了，我们?进村去，用过?午饭再走。”
这一路经过?了许多村庄，遇到了些百姓，皆衣衫褴褛面?有菜色，与大仗之后?的大宋百姓并无不同。
岳飞心情沉重?了几分，道：“皆言大宋富裕，大宋在被金人侵略之前，百姓的日子过?得与他们?也无异。朝廷数次加收赋税，各种摊派。艮山的奇石异草，珍禽猛兽，都用百姓的血肉在供养着。”
赵寰淡淡道：“昏德公该死。朝臣也一样，他们?脱不了干系。大宋朝臣拿了俸禄，做的尽不是人事。他们?巴不得到处修河，修城，修宫殿，筑路。修得如何，都无关紧要，紧要的是，他们?能?趁机捞好处，推出自己派系的官员，再抢个?功劳在身。”
岳飞想到数次被军中?除名，杜充他们?为了自己的前程与权势，不择手段，心口总是堵得慌。
赵寰声音沉了几分，道：“我经常在提醒自己，别好高骛远，要每一步都走得扎实。哪怕是疏浚河道，看似利国利民，一个?不察，也会?造成修艮山造成那?样的结果。”
岳飞若有所思，片刻后?道：“赵统帅这一路，可都是在看天地，看百姓？”
赵寰笑了下?，道：“言语可以撒谎，这片土地却不会?说谎，草木不会?说谎。不知岳将军可曾发现?，许多山林被砍伐，树木草地都露出了泥。”
岳飞回?想了一下?，不解道：“若长此以往，会?有何种结果？”
赵寰道：“瀚海会?越来越大，从唐中?时期起，瀚海就不断在吞噬着土地了。我们?不能?只顾着眼前，还有后?世子孙呢。”
岳飞想到瀚海的漫天黄沙，兴庆府离得远，有时也不能?幸免。遇到不好的天气，刮过?风之后?，地上就会?累积起一层细沙。
他还想说什么，车马已经到了村子前。户户大门紧闭，从土墙破了洞的窗纸处，能?看到一双双窥探打量的眼睛。
岳飞警惕四望，闪身护在了赵寰身前。她脚步不停，直接走到村西头的一户人家前，站在篱笆院墙外，扬声喊道：“请问家中?可有人？我们?路过?，可能?借用你家灶房，做顿热汤饭吃？”
岳飞垂眸看了她一眼，低声道：“赵统帅，哪有借灶房的。赶路之人，都是吃干粮，顶多借碗水吃。”
赵寰笑眯眯道：“他们?家屋顶没有炊烟，看来没生火做饭。要不是为了省粮食，要不只吃些冷面?食随便对付一下?。我们?有肉有炊饼，省得扎营砌灶生火，正好在他们?家一起搭个?火，吃些热乎乎的饭食。”
岳飞抬头朝正屋看去，怀疑地道：“他们?家有人，定是害怕，不敢出来应门。赵统帅若打算去这一户人家，我直接进去叫门可好？”
赵寰打量着屋内的动静，摇摇头道：“不用了，走吧，换另外一家。胆子大些的，说话才利索。”
岳飞道：“不如去找那?几家大户，他们?应当会?大胆些。”
赵寰拒绝了，道：“大户人家嘴里没太多实话，我是出来游玩的，不想与他们?费工夫。”
这一路，她都在忙碌，看似放松的时候，都在思考大事。岳飞看了眼赵寰，一时没有做声。
连续问了几户人家，总算有个?老?翁，紧张不安来到了篱笆院墙外。他离得几步远，浑浊的双眼打量着他们?，大着胆子道：“贵人找谁？”
赵寰将先前的话再重?复了遍，温和地道：“老?丈放心，我们?用过?饭就走。”
岳飞吩咐亲兵去拿了炊饼白切羊肉过?来，打开油纸包，伸出手去给老?翁瞧清楚，道：“老?丈，我们?自己备了饭菜，只借你家的灶房一用。”
一个?约莫三四岁，头顶着两个?乱揪揪，瘦骨嶙峋的稚童从屋内，颠颠奔了出来。小手拽着老?翁的粗麻布衫，双眼却紧盯着岳飞手上的肉与炊饼，不断咽着口水。
老?翁低头看了眼那?只枯瘦的小手，暗自叹了口气，打开篱笆门，躬身道：“贵人请进。只老?儿家贫，灶房杂乱简陋，还请贵人莫要嫌弃。”
赵寰颔首道谢，道：“老?丈客气了，不知老?丈如何称呼？”
“老?儿高四，这里是高家村，村子里大半都姓高。”老?翁高四领着他们?往里面?走，边扬声喊道：“老?婆子，贵客来了，赶紧出来伺候。”
院子狭小，三间土墙正屋。西侧是灶房柴屋，东侧是牲口棚，里面?关着两只老?羊。看到人来，探出头来咩咩叫唤。
一个?与高四差不多年纪的老?妇人从正屋走了出来，忐忑不安见了礼，连头都不敢抬，往灶房走了去。
岳飞带着炊饼与羊肉，亲自前去了灶房，道：“老?人家，你歇着吧，我们?自己来就行?。”
老?妇人慌忙站住了，嗫嚅着指着灶间：“贵人请进。”
赵寰站在狭窄的院中?，随意打量了下?，跟着来到了灶房门口。灶房里只有一口大灶眼，上面?放着一只缺了口，明显比灶眼大了许多的铁锅。旁边温水的小灶眼上，则放着一只陶罐。
太推进屋，仔细打量着空荡荡的铁锅。洗刷干净的锅底留着些水，露出好几处补过?的痕迹。
赵寰见高四与老?妇人在一旁慌张不已，笑笑道：“你们?也还没吃饭吧，不如一起，请老?人家帮着烧火吧，也能?快些，我早饿了。”她看向咬着手指，瞪大乌溜溜眼睛的稚童，笑道：“你是不是也饿了？”
稚童飞快点了下?头，点完头，一下?又吓住了，赶紧往高四身后?躲。
高四伸手护住稚童，“回?屋去玩耍，别出来冲撞到贵客。”
赵寰道：“无妨。老?丈家中?其?他人呢？”
高四皱纹密布的脸，瞬间好似又苍老?了几分，道：“老?儿就一儿一女，女儿嫁了人，前两年生了一场病，没了。儿子儿媳，去年上没了。就留下?这个?孙女，我们?夫妻都老?了，不知还能?不能?看着她长大。”
赵寰没多问，望着天真懵懂的稚童，叹息了声，只道：“老?丈辛苦了。”
高四请了赵寰进堂屋，屋子中?一张破旧的案桌，几张长凳，再无他物。
赵寰随意坐了，招呼高四，见他如何都不敢坐，也就随了他去。
炊饼热得快，加上白切羊肉，一陶罐煮开的清水，很快就送了上桌。
赵寰见他们?实在太拘谨，分了几只炊饼，再拨了一小半白切羊肉，道：“叨扰老?丈，这些你们?拿去用吧。”
高四犹豫着，见到瘦骨嶙峋的孙女，忙双手接了过?去，感?激地一遍遍道谢，拉着她退去了灶房。
吃过?了饭，稚童活泼了许多，也不如以前那?么怕生了，跑到正屋来玩耍。虽不敢到赵寰身前来，自顾自蹦蹦跳跳中?，不时偷看她一眼。
赵寰遗憾，她没有带蜜饯零嘴出来，笑问道：“你叫什么名字呀？”
稚童脆生生答道：“高珠儿！”
如珠如宝，赵寰眼里闪过?些悲哀，道：“原来是珠儿。你多大了？”
高珠儿茫然了下?，一会?伸着手指头答五岁，一下?又改口说三岁，岳飞直看得忍俊不禁。
这时高四忙走了过?来，拉着她不断赔不是：“她是大年初三出生，过?了年方四岁整。不懂事，打扰到了贵人，老?儿这就带她下?去。”
赵寰道：“没事，就留着她在这里玩耍吧。老?丈也坐下?来歇一歇。”
吃过?饭之后?，高四总算放松了些，他哎哎答应着，坐在了背对着门的下?首。
赵寰好奇问道：“我得知高家庄附近有座盐池，靠着盐，日子应当过?得不错。我先前见着，老?丈家中?羊圈中?，只有两只老?羊，可是老?丈要种地，没功夫去养？”
高四肩膀塌下?，苦涩地道：“高家村的百姓，以前都在盐池做活，男人做盐盘，砍柴输卤入磨，妇人就烧火，收盐伏火。盐池再赚大钱，做活的百姓，不过?得几个?辛苦糊口的钱罢了。在贵人面?前得了头脸的，得到赏钱多，日子就过?得好一些。我们?村的那?几家高门大户，便是如此。”
他神色更苦了些，伤心道：“前两年，上面?的贵人争抢这个?盐池，竟然动起了刀箭。我那?儿子媳妇遭了殃，就那?么填补了进去。两条人命，最后?就一贯半大钱打发了。儿子一贯，妇人减半，只得半贯，再给了口烂掉的铁锅。就是灶房用的那?口。那?口锅小，盐池全要改成大锅，就随手赏了出来。”
高珠儿难得吃了肉，不时咯咯笑一声，天真不知愁滋味。
高四抹着泪，看着她稚气的面?庞，道：“我们?无权无势，还有个?她这个?小的，如何敢说个?不字，只得认了命。家中?有半分地，种些小麦，枸杞，加上这两条命换来的钱，我们?老?夫妻都积攒着。以后?她长大了，给她当嫁妆。”
“贵人有所不知，养羊倒不花费精力，羊什么都吃，不挑嘴，就平时费些盐。只我们?这些年煮盐，再来圈地养羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快断了根。别的地界还好，我们?村子里都不敢多养。山林有灵，若是惹怒了，当心要断子绝孙！”
岳飞不由自主看向赵寰，神情严肃了几分。怪不得，赵寰再三向商人们?强调，养多少羊，得具体核计，不能?一口气贪多。
赵寰认真听着，虚心问道：“那?盐场听说打仗时毁损了，你们?村子里的人没了活计，如今不养羊，地里的庄稼收成可够糊口？”
高四却精神了起来，道：“不去盐场做活，大家都暗自高兴着呢。那?盐场又苦又累，身子都累垮了，赚来的几个?大钱，还不够看病抓药。先前里正到我们?村子来，说是衙门要重?新立户帖，分田地。以前这边的地，都是权贵的，他们?被赶跑了，衙门要分给我们?种。哪怕养不了几只羊，靠着枸杞，种瓜，种庄稼也能?过?活。”
他犹豫了下?，问道：“贵人可是衙门的大官？老?汉听说，衙门里的大官都是娘子们?呢。”
赵寰微笑起来，道：“我是在衙门当差，再大的官，都是为了你们?做事。”
高四咧嘴笑起来，兴奋地道：“有人骂我断子绝孙，我还有个?孙女呢。她若是聪明，我就是砸锅卖铁，也送她去读书。以后?考中?了，也好当大官，看谁还敢骂老?儿！”
总算能?看到，后?一代女子的命运，在悄然发生改变。赵寰欣慰不已，道：“老?丈的福气还在后?面?呢，以后?高珠儿定能?有出息，你们?两人一定要好生保重?身子。”
高四乐得合不拢嘴，看着高珠儿的眼神，愈发慈爱了。
赵寰望着屋外的天色，问道：“老?丈，我还有件事想要麻烦你。你可知晓盐场如今的情形，可能?领我去瞧瞧？”
高四立即起身，道：“那?边都荒废着，以前老?儿也在盐场做了快一辈子，再熟悉不过?，这就领贵人去。”他扯着嗓子叫了声老?妇人，道：“我带贵人们?去盐场、你看顾好珠儿。”
老?妇人忙应了，来带走了高珠儿，高四则带着赵寰他们?一行?去了盐场。
盐场离高家村约莫两里路，马车行?驶不到一盏茶的功夫就到了。
高四跳下?车辕，指着前面?道：“就是那?里。以前热闹得很。”
一走进，就闻到了阵阵的盐腥气。屋子垮塌，到处被翻得乱糟糟，值钱的东西早就被附近村民拿走了。
岳飞领着护卫在前面?清道，赵寰跟着高四，听他一路介绍道：“从山上砍来的柴，就从这里运进来。贵人瞧这地，车辙深着呢，每日都得填平，不然车都得陷进去。”
盐场采取煮盐，制卤之后?煎煮，巨大的盐盘，得要五六个?壮年劳力才抬得动。煮盐的锅，从空着的灶口估算，比在高四灶房所见到的，要大近两倍。
赵寰跟在高四身后?，从头到尾听了一边制盐的法子，她问道：“煮盐浪费大量的柴火，为何不用晒盐法？”
高四愣了下?，忙解释道：“这里的盐场都是用煮盐，老?儿听过?靠海边，是用那?晒盐的法子，只用时久，晒不出多少盐。最后?还是得靠煮。”
赵寰好似看到过?，在清初还是煎晒兼备，要到清乾嘉时期才开始过?度。要到道光年间，全部采用滩池晒盐。不过?，晒盐法依然费时费力，场地也有限制，较大规模就不适用了。
盐太过?重?要，赵寰虚心向高四请教，直到日渐渐西斜。他穿着单薄，风吹过?时，冷得控制不住打着哆嗦。
赵寰没再问煮盐的问题，转而?道：“不知老?丈村子里，可有与老?丈一样，熟知煮盐的人？”
高四答道：“我们?村子里，大半都会?煮盐。”
赵寰一喜，道：“我还得劳烦老?丈一件事，托老?丈代我寻十个?擅长煮盐的熟手，随我去海边，与煮海盐的一起，琢磨如何晒盐。一个?月五贯大钱，吃穿用度全由我出。不管成功与否，工钱一个?大钱都不会?少。若成功晒盐，另外有重?谢。老?丈若愿意去，可以带上老?婆婆与珠儿一起。”
高四只听有五贯大钱一月，就止不住地惊呆了。以前他们?辛辛苦苦一个?月，能?落到半贯钱，已经是西夏那?些贵人发了善心。
赵寰见高四已经说不出话来，笑道：“我明后?日再到你们?村子来找老?丈，天色不早，我让马车送你回?去。”
高四从晕晕乎乎中?回?过?神，赶紧推辞，道：“老?儿家离得近，不过?几步路罢了，自己回?去就成。”
赵寰想了下?，让护卫包了些炊饼羊肉，再给了约一两左右的金锞子，道：“财帛动人心，你仔细藏着些。”
高四看到金锞子，老?脸涨得通红，连连后?退拒绝。
赵寰劝道：“拿着吧，这是给珠儿读书用的。”
听到高珠儿，高四手慢慢收了回?去，又是作揖又是躬身，接了炊饼羊肉离开。
岳飞见赵寰还在仔细打量着盐场，问道：“赵统帅可是有打算重?开盐场？”
以前赵寰只看过?大概的晒盐方法，在晒盐煮盐上，肯定不如高四他们?。她打算引人过?去，与煎海盐的工匠们?一起，弄出能?晒大量盐的盐场。
赵寰道：“我也不确定，得去海边试过?，能?便宜取得大量的盐，这处就平了。若是不能?，只能?重?开。”
岳飞见赵寰神色间的无奈，劝道：“人离不得盐，总得做出取舍。”
赵寰望着远处山头只剩下?稀稀拉拉的灌木丛，道：“这件事太过?重?要了。能?用晒盐法取得足够用的盐，其?他地方就不用大量煎煮盐。山林里的树，不仅能?保住，百姓还能?真正吃得起盐。”
岳飞仔细一深思，这件事的却影响太过?深远，定要慎重?对待。
“赵统帅，高家村的人，毕竟刚从西夏归顺不久。一旦晒盐的法子成了，他们?知晓了如何晒盐，再传出去就不妙了。”
