天啊，她该不会是崔家的女儿吧？
她被自己这个猜测吓出了一身冷汗。
王妃跪在初代庆阳王崔佑的画像前，正俯身捣鼓神龛上那排青铜烛台。
她像下棋一样摆弄来摆弄去，静室里忽地响起古怪的声音，那副巨大的画像随之缓缓升起。
姑丈平日就爱捣鼓这些小机关，阿霁早司空见惯，倒也没觉得有多惊讶。
可当她看清画像后的情景时，却不由目瞪口呆。
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原来后面藏着另一幅古旧的画像，那人身形面容熟稔得令她心惊，只是发型服饰与她所见过的不同，年龄也稍长些。
画中女子约莫四旬上下，梳着极简约的棰髻，着直裾袍和素纱襌衣，腰间缒着枚司南玉佩，那是前齐女子最常见的装扮。
“不……不可能……”阿霁心跳如雷，口干舌燥，拼命摇头，想将脑海中那个可怕的念头驱赶出去。
“正是你想的那样。”王妃拍了拍她的肩，将画像重新归位。
阿霁手脚发凉，无力地跌坐在蒲团上。
王妃挨着她坐下，轻叹了口气，语重心长道：“崔家历来对朝廷忠心耿耿，可自先王那一代却起了反心，你知道为何吗？”
阿霁浑身冷汗直冒，虚弱地摇了摇头，将脸埋进了臂弯。
王妃搂住她的肩，轻声道：“崔家祖上曾留下密匣，并附有遗训，须得过五代才能开启。”
阿霁有气无力道：“这一定是假的……”
画中那女子与太庙供奉的孝武皇后崔氏一模一样，只是眉目间多了分清冷和沧桑，哪怕相隔百年，依旧有种穿透人心的美。
崔家后人为何要供奉堂姑母？传承五代的密匣是什么？为何王妃说姓崔的一定会反？
这些东西串联在一起，答案已呼之欲出。
阿霁心乱如麻，晃了晃肩，甩开王妃的手臂道：“为何要告诉我这些？”
王妃讪讪道：“此事关系重大，你姑母应当尽早知道。”
“你为何不自己告诉她？”阿霁皱眉道。
王妃有些心虚，苦笑道：“君心难测，说实话我不敢。这关系你们李家老祖宗，万一她知道后恼羞成怒，那我岂不要遭殃？”
她倒是坦诚，阿霁却心慌气短，一刻也不愿多呆，撑起身道：“我明天就回洛阳。”
“记得转告你姑母，宗王出镇已不可行，想要长治久安，须得削藩。”她款款起身，语气坚毅，掷地有声。
阿霁愕然回首，怔怔道：“阿姨，你真的这么想？”
王妃微笑道：“我得到的已经够多了，为了陛下，我愿意舍弃拥有的一切，反正她不会亏待我。对了，我们母子同心，若陛下觉得削藩太难，怕引起动乱，那贞吉便不成婚，将来庆阳自当无后，国除。①”
阿霁怔忪良久，忽又想起姑母说过的话，这世上若有一个女子追随她的理念，那必是庆阳王妃。
人竟可以毫无私心到这种地步，令她既震惊又感动，望着如林牌位前那窈窕的身影，她禁不住热泪盈眶。
“阿姨，”她不禁放缓了语气，柔声道：“我在摇光楼偶然发现一副姑母年轻时的小像，想带回去给她看。”
王妃神色古怪，失笑道：“你要是觉得好看，那就带走吧！”
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登船之前，阿霁忍不住问道：“阿姨为何认定崔家人一定会造反？”
“不甘心啊，同为一母所出，为何兄长的后裔世代为君，弟弟的子孙却只能做镇边藩王？他们自认为也身负天命，只需一搏。”王妃拢了拢披风，喃喃道。
“这是先王说的？”阿霁警惕道。
“是，他有次喝醉了说的胡话，我原本没当回事，直到在整理遗物时，发现了阿翁留下的秘匣，试着打开机关，看到画像才恍然大悟。”
阿霁放下心来，“那就是说，这世上只有你一个人知道这秘密？”
王妃摇头道：“崔旻那边是否知情我不清楚，家翁临终前，他也在场。”
“阿姨尽早将那秘匣毁掉吧，一个人想要做什么，与他是谁的后裔并无多大关系。前人留下线索，想必只是为了让子孙们知道自己的根系，绝非想让他们为祸天下。对了，他们的父亲是谁？”阿霁踌躇道。
王妃苦笑摇头，低声道：“不知道，一点儿线索都没有，可能是无名之辈吧，不然怎么不见供奉香火？”
阿霁心情极为复杂，她的烈祖母②，堂堂大卫开国皇后，竟在和离后与无名小卒生了个孩子？
而太宗皇帝竟毫不避讳，还给那同母弟弟王爵封地和军队……
难怪本朝常被一些酸腐大儒诟病，的确是道德沦丧，纲常尽失呐！
看着阿霁这般煎熬，王妃有些过意不去，拉着她的手恋恋不舍道：“洛阳有什么好？又吵闹又拥挤，跟你姑母说说，来郁致好不好？”
阿霁笑道：“我来郁致做什么？”
“做庆阳王妃呀！”她扫了眼送行人群，饶有兴趣道：“贞吉这孩子无心政事，就好附庸风雅。你嫁给他，将来庆阳就是你的，还不用生娃娃……”
看她一本正经的样子，阿霁哭笑不得，跺了跺脚道：“我岂能嫁给阿兄？”
“傻孩子，婚姻是婚姻，情爱是情爱，怎能混为一谈？”王妃没好气道：“就算嫁给他，也不耽误你找情郎啊！”
她惊世骇俗的言论实在太多，阿霁应接不暇，想到与她的旧情郎们，不禁面红耳赤。
这回冀州刺史魏简倾力相助，恐怕不仅仅是为公吧？
她忽然想起临行前夕和姑丈的对话，不由满心愧疚，当时大言不惭的说要利用萧祈、魏简和王妃的关系来维持北方安定，可事实上搅动天下风云哪有那么容易，她甚至连魏简的面都没见到。
“阿姨别开玩笑了，我不能远嫁的，不然姑丈不放心。”她连忙摆手道。
“嗐，我倒是忘了他。”王妃一拍脑袋，不无遗憾道：“他必定舍不得你远嫁，你姑母富有天下，他却只有你们娘俩。”
正说着，萧祁和贞吉并肩走来，阿霁忙上前与他们话别。
上船安置好后，阿霁忍不住小声嘀咕道：“萧伯伯留下帮衬表兄，本是好事，为何他看上去不太开心？”
蜻蜻忍俊不禁，贴在她耳畔笑道：“您觉得汉惠帝会喜欢审食其吗？③”
阿霁耳根微烫，小声道：“你们都知道呀？”蜻蜻掩口笑道：“他们旁若无人，我们想不知道都难。”
作者有话说：
①侯被分封到已定的位置，称为国，如果该国国王犯罪，皇帝剥夺他的封地，不允许后代继承，就会废掉他的国家，就是国除，后来统一指古代因为功勋获得的爵位被废除。
②祖宗十八代分为上下九代的宗族成员，上九代为父亲，祖父，曾祖，高祖，天祖，烈祖，太/祖，远祖，鼻祖。
③审食其：吕后亲信，后被封为辟阳侯，因得幸于吕后，被汉惠帝发现，想要诛杀之。
第二十五章
明日便是清明，正赶上去五祚亭。
阿霁转头看到蛮蛮在规整行李，遂欠身问道：“那日在咸阳原，我阿耶送了一个东西，你放到哪里了？”
蛮蛮回头请示道：“殿下现在要吗？”
阿霁道：“你拿过来，我瞧瞧！”
蜻蜻也好奇地伸长了脖子，就见蛮蛮低头翻找了一会儿，捧来一个细长的包裹，“殿下，就是这个。”
蜻蜻接过，掂量了一下，疑惑道：“是书画吗？”
阿霁心头一跳，莫名紧张起来。
正好虎贲将军严应进来传话，看到案上缓缓展开的旧旗帜，面色陡然一变，当即上前拜倒。
阿霁和蜻蜻吓了一跳，一边忙活的蛮蛮也疑惑地奔了过来。
“殿下，您不认识这面旗？”严应讶异道。
阿霁蹙眉细看，茫然摇头：“我从未见过，还请严将军赐教，您先起来。”
严应谢过，起身目不转睛地端详着那面旗帜，神情激动，语声颤抖:“这……这便是民间所说的‘公主旗’，旧历末年，公主两字特指今上。”
阿霁微微一震，喉咙有些干涩。
严应没有觉察到她的异样，兴奋道：“末将是高平人士，原属于千岁麾下，后来跟随陛下转战千里……您是不知道，陛下带着我们平乱，所到之处百姓无不箪食壶浆迎王师，有的城池还不等我们过去，便自发竖起了公主旗，那个时候，这面旗比卫室龙旗还有号召力……”
蜻蜻颇为惋惜道：“为何后来却不用了？”
严应神色尴尬，望了眼阿霁道：“因为不合适了。”
阿霁好奇道：“此话怎讲？”
“洛阳光复后，雍王继承大统，陛下自然不好太过张扬……不过北地百姓并不忌讳，逢年过节还会在门口挂小旗子祈福。对了殿下，这面旗哪来的？”严应纳闷道。
阿霁回过神，如实道：“途经咸阳原时，阿耶送给我的，说是祭祀时再打开。”
严应愣了半晌，为掩饰眸中的震惊，忙低下头禀报道：“一切准备妥当，可以起航了，傍晚就能到泥阳。”
阿霁吩咐开船，严应便躬身退下。
开船的号令一波波传了下去，外面渐次热闹起来。
阿霁两手紧张地攀着窗棂，忽然想起了什么，忙问道：“崔大寒安顿好了吗？”
“关在单独的舱室，有侍卫严加看守，殿下放心吧。”蜻蜻道：“方才上船的时候，我去查看过。”
阿霁心下一动，意味深长道：“你对他倒挺上心。”
蜻蜻凑过来盯着阿霁，笑嘻嘻道：“殿下该不会吃醋了吧？”
阿霁没好气地戳了她一把，“你那小心思，还是用在正事上吧！”
蜻蜻笑着揉额头，吐了吐舌头道：“知道了，知道了，殿下心里只有程郎。”
船身猛地一晃，阿霁吓了一跳，直到离开岸边老远，她还没回过神来。
离京之时，友人皆有馈赠，程云轩送了她一只精美的剔红文具匣，她珍而重之地带在身边，可是这么多天，竟没功夫打开。
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船队在泥阳靠岸时，码头周围早挤满了迎候的百姓。
泥阳令亲率属官，将阿霁等人迎至驿馆。
次日一大早，阿霁凤冠翟衣，装束齐整，在随从和甲士的护卫下，浩浩荡荡前往五柞亭。
附近百姓携家带口，都想一睹公主风姿，从驿馆门外直排到了五柞亭。
阿霁乘坐高厢车，四面珠帘半卷，百姓们只能看到一个模糊轮廓，庄严肃穆，很有皇家气派。
车队在一座小山丘前停下，阿霁在喧天鼓乐中下车，待看清眼前的景物，不禁大失所望。
她以为的五柞亭墓园应该是帝陵那般巍峨……至少也该有崔园的规模吧？
可实际上连围墙都没有，只一座夯土台充当祭坛，后边的英灵祠也久未休憩，略有几分萧瑟破败。
但她极力压抑着震惊之色，在官员们的陪同下缓步登坛祭酒，声情并茂地念诵由专人撰写的冗长祭文。
仪式接近尾声时，严应带着一队虎贲郎，隆重地送来了那面旧旗。
清明时节，大都阴雨绵绵。
今日虽未落雨，但薄雾轻霭，阴恻恻地笼罩在头顶，气氛严肃又压抑。
可那旗帜在阿霁手中招展时，天色骤然大亮。
云破日出，金芒万丈，映得旗上水纹波光流动，垂坠的旒旌随风飘扬，和着气势磅礴的乐声，颇有几分雄浑壮丽之美。
底下人头攒动，似乎起了不小的骚动。
军民们大都认识这面旗帜，年轻人只见过仿造的小样，只有年长者目睹过那面大旗在泥阳城上空招展的情景。
当年叛军起于雍州，一路向东如蝗虫过境，带走了无数热血青壮，留给他们满目疮痍和无尽混乱，可这面旗帜的主人却给他们带来过温饱、安定和希望。
不知是谁起了头，人群中忽然山呼万岁，气势如潮，震人心魄。
众官员面面相觑，阿霁也吓了一跳，忙向严应使眼色。
严应着人去查，阿霁将旗帜插好，余光瞥见一抹熟悉的身影。
台下成千上万人正自欢呼，却有一人低头逆流朝外走去。像是心有所感般，他突然回头朝高处望了一眼。
四目相触，阿霁还未看清，他却转过头，匆匆消失在了人海中。
那身形有几分像崔迟，若他真来了五柞亭，为何不现身一见？难道此后就真形同陌路了？
阿霁正自狐疑之时，虎贲郎带着十来名风尘仆仆的百姓走了上来，禀报道：“殿下，这些老人不是本地人，都是从平凉、鹑觚和阴盘来的，他们说想要面见您。”
这几处地名有些熟稔，见阿霁若有所思，严应忙道：“二十多年前，这几个地方受灾最严重，幸得陛下和千岁不弃，因而百姓都感念在心。”
泥阳令微笑上前，亲自将那几位老人接上来，语气和蔼道：“公主此行代表的是陛下，诸位有什么想对陛下说的，尽管告知公主，必能上达天听。”
他倒挺会自作主张，阿霁约摸看出来了，这出戏应该是泥阳令安排的。
虽说有些意外，但却意外地合她胃口，无论她平日表现得多谦逊，可事实上她挺享受万人敬仰的感觉。
不过陶醉归陶醉，她依旧悬着心，生怕这些老人提出过分的请求，众目睽睽之下，那可就太考验人了，她忙发挥与生俱来的亲和力，主动同老人们寒暄，总算慢慢掌握了主动权。
谢天谢地，大家并没有为难她，只是托她向女皇夫妇报喜，不仅献上了自酿葡萄美酒，还送上万民书，邀请他们巡幸雍州。
祭礼结束后，阿霁原想返程，可盛情难却，一行人只得暂留一日，在官员和乡绅们的陪同下赴宴游玩，并参观了昔日女皇驻兵之处……
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货舱狭小昏暗。
崔大寒神容憔悴，抱膝坐在墙角。
阿霁捧着碟桑葚吃得津津有味，不忘同他分享日间见闻。
“他们从来没见过我，可是却对我那么热情，我真的好感动。”她舔了舔指尖的汁液，自顾自道：“他们定然以为我是我姑母的女儿。”
“女皇为什么没有孩子？”崔大寒下意识地问道。
阿霁面泛为难之色，讪笑道：“这……我哪里知道？”
女皇成婚多年，可始终没有子嗣，朝臣们不敢诽谤君王，只能阴阳怪气地指责谢珺有隐疾，耽误了皇家传承。
十五年前，谢珺带兵平定庆阳之乱。在他的功绩簿上，那一役并不算什么，但却令满朝文武胆战心惊。
崔氏地盘毗邻安定郡，昔年他们夫妇经营数载，深受军民爱戴。
而戍守敦煌的女将杨寄容与他是同僚，又是故交，若他趁机联合旧部吞并崔氏，那便能在西北称王称霸了。
在众人看来，江山哪怕落入李家公主手中，也比被外姓逆贼篡夺了好。为此在他凯旋之后，宰相程循率百官出郭相迎，并给了他两个选择。
