顾延年压着一车车的粮食回到县衙，拎着水桶就开始灌水。
“顾老大，今日可还顺利？”典吏笑盈盈的问。
顾延年朗声道：“今年风调雨顺，百姓的日子好过，我们的差事也好办。”
最怕的是粮食歉收，到时候百姓们饿肚子，他们也是里外不是人。
典吏笑道：“那就好。顾老大亲自出马，向来都是顺利的。”
临了又说起一个消息：“顾老大，你弟弟是不是去参加院试了。”
“是啊，走了快一个月了，我也挂着心呢。”
顾延年恨不得跟着去，可谁让他现在得当差，秋天最忙，走不开。
“顾童生才八岁，真是年轻才俊，知县大人都夸过好多次。”
典礼夸了两句，又说：“可巧了，方才老夫瞧见府城的官差来了，想必是送秀才名单过来了。”
秀才与童生不同，拥有免税免徭役的资格，所以每年院试结束，府城都会将名单下发到各个县镇，以免有人冒名顶替，亦或者胆大蒙骗。
显然典吏看见之后，便想着来顾延年这边卖个好。
顾延年一听，忙道：“真的，叔，多谢提醒，改日再请你喝酒。”
说完便匆匆忙忙的往衙门里头跑。
他不敢直接闯入知县大人的屋子，只在外头等得抓耳挠腮。
好一会儿，才见里头出来个官差，跟着小厮去休息了。
“大哥，您是来送秀才名单的吧，上头可有顾佳年的名字？”
官差瞧了他一眼：“你是什么人？”
大约见他穿着衙役的衣裳，说话倒是也和气。
“小的顾延年，是顾佳年的亲大哥。”顾延年忙道。
官差听了倒是有些诧异，上下一番打量，才拱手道：“那就恭喜了，顾秀才正是此次案首。”
“真的，我弟弟还是案首？”
顾延年忍不住高兴的叫起来。
“外头是何人？”孙知县的声音传出来。
顾延年忙掩住喜色：“是小人办差回来。”
孙知县一看是他，倒是露出几分笑意：“回来的正好，青城府刚来的公文，你弟弟不负众望，连中三元，是此次的院案首。”
顾延年从他这边得到准信，心底更是高兴：“是大人教化有功，若不是大人当年的资助，我弟弟只怕还在家里头种地呢。”
孙知县一听这话果然更加高兴，他在临川县多年，此地文风一直不兴，远不如隔壁清源县。
可如今却出了一个小三元，很给他长面子。
顾佳年又与他有几分渊源，孙知县一高兴，便道：“算算日子，他们也该回来了，听说你好日子将近，本官索性放你七日长假，回家好好陪陪他们。”
“多谢大人！”顾延年喜滋滋的离开了。
顾延年走路生风，脸上是掩不住的喜色。
“顾老大，看来你弟弟高中了？”典吏瞧他脸色，连忙道喜。
顾延年哈哈一笑：“借你吉言，我弟弟又是案首，拿下了小三元。”
典吏也很惊讶：“竟是小三元，这可是大喜事儿。”
“等他回来，到时候再请大家吃席喝酒。”
他现在急着回家报信呢。
瞧着顾延年离开，有人惊讶道：“顾衙役五大三粗的，一看就是个不通文墨的，家里竟然有个读书人弟弟？”
“你是新来的不知道，他弟弟可不得了，五岁那年被县太爷看中，六岁就中了童生，今年才将将八岁，却已经是秀才了。”
“那可真是了不得。”
家里头牛车被开走了，顾延年也不用车，光靠着两条腿一口气跑回家。
“娘，二妹，程伯，你们快出来。”
蒋氏正做饭呢，瞧他这幅上气不接下气的样子，忙问：“这是怎么了，先坐下来歇口气。”
顾延年顺了口气，喊道：“宝儿中了，小三元！”
“从今往后，咱家就是言情书网了！”
蒋氏惊叫一声：“真的，人还没回来你咋知道的？”
“爹和宝儿还没回来，可青城府的官差已经送信过来了，孙大人亲口说的还能有假？”
蒋氏一阵阿弥陀佛：“佛主保佑，我得给菩萨上一炷香去。”
程老头倒是问：“小三元，这么说宝儿又是案首。”
“可不是，咱家宝儿一出马，每次都是第一名。”顾延年笑起来。
顾喜年也跟着笑：“那可真是大好事儿，也不知道他们啥时候能到家。”
“算着时间也就这几天了。”
说着，顾延年又想起一件事：“我去赵家一趟，让晴晴也高兴高兴。”
等蒋氏烧了香回来，一看儿子人没了。
“你大哥呢，怎么又不见人影了？”
顾喜年笑道：“给晴晴姐报信去了。”
蒋氏哭笑不得，摇头道：“没开窍的时候气死人，开了窍就知道惦记媳妇，以后怕是娶了媳妇忘了娘。”
顾喜年笑嘻嘻的说：“娘，反正你还有一个儿子。”
蒋氏听了自己也跟着笑：“得亏还有一个，老大这算是白养了。”
顾家父子回到临川县，已经是两天之后的事情，他们坐牛车走得慢，比官差晚了不少。
“总算到了。”顾老爹看到熟悉的路口，松了口气。
顾佳年也笑着说：“咱们赶紧回家。”
哪知道车子刚进村子就被人拦了下来。
“老顾，你们回来了。”
“秀才公回来喽！”
“老顾，你家儿子考中秀才了？”
“不只是秀才，是什么小三元，比秀才还厉害！”
“可得让我们沾沾喜气。”
有那不讲究的，伸手就要摸顾佳年的头发。
“让开让开让开，别堵着我弟弟。”
幸亏顾延年听见消息，冲进来救下了弟弟。
“大家伙儿先让一让，让我家宝儿先回家歇口气，喝口水。”
蒋氏也跟着来了：“乡亲们也都进来喝完茶坐一坐，唠唠嗑。”
“快快快让开，别让秀才公累着。”有人嚷嚷着喊道。
顾佳年好不容易回到家，刚坐下喝了口水，一抬头，村里人笑盈盈的，眼睛齐刷刷的看着他，跟看什么稀奇似的。
他忍不住有些尴尬，暗道上次考中童生的时候也没这样。
赵村长也听见消息来了，这会儿坐在他对面：“佳年，你考中秀才了？”
出发的时候，赵村长还跟夫人讨论过这事儿，考童生容易，考秀才难，顾佳年才八岁，读书也没几年，指不定兴匆匆去，灰溜溜回来。
哪知道这孩子这么争气，一次就考中了，还是小三元。
这可给梅溪村大大的长脸了。
顾佳年笑着取出文书：“侥幸考中了，这是秀才文书。”
赵村长不敢上手，只让他放在桌上看了看。
他儿子赵斌想凑近点看，还被他一巴掌拍开：“别弄坏了。”
“赵伯伯，文书没那么容易坏的，大家想看都可以看。”
话音一落，爱看热闹的村民都凑过来，但无一例外都不敢上手碰，生怕被弄坏了。
一辈子种地的人，对读书人有一种天然的畏惧。
“这就考中了？”赵村长忍不住感慨，“隔壁村那老童生考了十几年，现在还是个童生，佳年是咱们村同一个秀才。”
有村民扯着嗓门问：“村长，往后佳年是秀才公了，是不是就不用交税了？”
赵村长笑骂了一句：“那当然，你们羡慕啊，羡慕让自家孩子读书去。”
顾佳年解释道：“不是不用交税，只是能免除十亩地的公粮，家中无需服役，但除了自己，其余人还是要交人头税的。”
对比起前朝，其实本朝秀才的福利一般般。
但即使如此，也让村民羡慕不已。
“不用上交公粮，那一年多出来的粮食也不少。”
粮食那是实实在在的好处，十亩地一年的公粮可不少，一朝考中就能得到天大的实惠，看得村名们蠢蠢欲动，家里有闲钱的，都想着要不要送孩子读书。
“村长，你家闺女可算是找对人家了。”也有人开始拍马屁。
赵村长笑了笑，心底也很是得意。
他看了眼未来女婿，难得顺眼了不少：“是啊，往后咱们梅溪村也出了个能带方巾，穿长靴的人。”
热闹了好一阵子，还是赵村长看出顾佳年面带倦色，走的时候把其他村民都带走了。
回家路上，赵村长忍不住感慨了一声：“从今往后，顾家门第就不一样喽。”
赵斌奇怪道：“就算出了个秀才，那不还是村里人吗？”
“你懂什么，秀才是朝廷功名，见了官老爷你跪着，他站着，上了公堂也不用受刑，这里头有天大的好处。”
“那为什么总有人说酸秀才，穷秀才？”
赵村长解释道：“那是不善经营的，可宝儿今年才几岁，他才八岁。”
“他有的是时间慢慢考，熬个十年八年的，难道还考不中一个举人？”
“真要是考中了举人，那可就能当官了。”
赵斌忍不住咋舌：“顾家这是要飞出一只凤凰来了。”
赵村长笑道：“咱家也不错，等晴晴嫁过去咱们两家就是姻亲，总要相互扶持的。”
“爹，你不是不喜欢顾延年吗，老觉得他会欺负妹妹。”
“谁让他有个出息的弟弟。”
“那你不怕他欺负晴晴了？”赵斌故意追着问。
“你们怎么不好好读书，也考个功名回来，将来也好给你妹妹撑腰？”赵村长恼羞成怒。
赵斌连忙低头不说话了，他都娶妻生子了，哪儿还能读书，倒是儿子还能指望指望。
顾佳年还以为到了家就能歇一歇，哪知道反倒是比在青城府更忙。
第二天一早，顾佳年便起身进了城。
考中了秀才，第一件事自然是拜谢恩施。
周夫子满怀欣慰，殷殷叮嘱了一番，才问起他以后的打算来。
听他决定入县学，松了口气的同时又有些遗憾。
“县学与府学比起来，自然是府学更好，不过孙大人重视教化，临川县县学也还算不错。”
顾佳年笑着解释：“若是去了府学，学生总惦记着家里不能专心，再者府学人情复杂，倒不如县学省心。”
一听这话，周夫子略作沉吟。
“也是。”
他不知想到什么，笑了笑说：“既然你打定了主意，老夫也不再多说，不过还要趁热打铁，考下廪生来，对你也有好处。”
“学生自然是要去试一试的。”
周夫子自己就是廪生，自有许多经验传授。
顾佳年认真听着，一一记下。
许多人以为考中了秀才就是廪生，廪生就能给人作保，却一日廪生，终生都是廪生，其实不然。
他也是入学之后才知道，并非是考中了秀才便是廪生。
在院试之后，秀才们还需要再经过岁考，其中名列前茅的才能拿到廪生名额。
而且年年都需岁考，一年考不中，那廪生名额就会被剥夺。
廪生名额很了不得，整个县学只二十人，州学三十人，府学也只有四十人，考中之后，每个月都能领取廪米。
一个月六斗米，省着一些，光靠着廪米就能养活一家人。
除此之外，临川县每年还会给廪生发放廪饩银，共计四两白银。
不提廪生给人作保，和其他的零碎收入，光是廪米和廪饩银，就足矣供给读书。
所以秀才还真一定穷，也怪不得廪生要求比秀才更严格。
当然，这是廪生才有的待遇，若是没考中，秀才本身不事生产，家中资产单薄，那确实是会过得艰难。
以上种种，顾佳年自然是要去试一试岁考的。
正好临川县的岁考就在年前，廪生每年一换，他还有一个月时间做准备。
拜访过周夫子，又去衙门登记复核秀才文书，确定好县学入学的日子，顾佳年还特意求见了孙知县，道谢表忠心。
如此花费了两日，顾家又忙碌起来。
顾延年与赵晚晴的婚事终于摆上行程，虽然一切都准备妥当了，两家也距离不远，但事到临头，顾家大大小小都被蒋氏差使的团团转。
大婚这一日，顾佳年也得了差事。
坐在门口收礼金，写账本。
“呦，这不是秀才公吗，今日是你写礼金呢。”
顾佳年客客气气的叫了人，来人更是高兴了：“这字写得可真好，怪不得能考中秀才。”
后头的人也跟着说：“当年顾家落户，我瞧着便知道有出息，这才几年，新房子盖了，儿子成了秀才，如今又要娶媳妇了，喜事连连。”
顾喜年端着盘子出来一看，自家弟弟被人围着热闹，笑容都僵了。
“各位叔叔婶婶，快进屋喝杯茶，吃点果子，不然我娘可要骂我们招待不周了。”
“瞧瞧，这闺女长得好，嘴也甜。”
有婶子直接拉住顾喜年的手，左看右看十分欢喜。
“闺女，你还没许人家吧，要不要婶婶给你相看相看。”
顾喜年的笑容也僵住了，姐弟俩对视一眼，都无可奈何。
“姐，是鸿宝来了，你快出来招待。”顾佳年还是很有姐弟义气。
“哎，我就来。”顾喜年抽出手，“婶儿，我去招待客人，你们千万别客气，当自家啊。”
田鸿宝一下车，就瞧见姐弟俩热络的眼神。
“你们怎么这么看着我？”
顾佳年一把拉住他：“快坐我身边说说话。”
田鸿宝不明所以，乐呵呵的坐下：“你想我了，哼，想我怎么不来看我。”
“我可去了，正巧你不在家。”顾佳年笑道。
田鸿宝叹了口气：“还不是我爹病了，最近家里头生意都是我在跑，要不是今天延年大哥大喜，我还不得空。”
“爹让我跟你说一声，他是想亲自上门道喜的，但怕过了病气。”
“田伯伯病了，好些没？”顾佳年忙问。
“好多了。大夫说他吃太多，让他以后少吃一些。”
“那就好，他也太客气了，养好身体重要，我们不会介意的。”
两人说了一会儿话，田鸿宝很快就知道顾佳年的险恶用心。
上门来喝喜酒的村人一看，田鸿宝这穿戴打扮，一看就是富贵人家，再一问是顾佳年同窗，自然是抓着他说话。
田鸿宝顿时苦了脸：“在家我爹娘催着成亲，没想到了这儿也逃不开。”
幸亏没一会儿，顾延年接上新娘子回来了。
