肩舆穿过花园，停在西边院门前, 明雪霁定定神, 扶着青岚的手走下来。
计延宗不在，那么元贞呢？没有了碍眼的丈夫, 元贞会不会更加肆无忌惮？
穿过厅堂, 走过天井，一路上静悄悄的, 廖延也不在，他每次露面似乎只是为了敷衍计延宗，今天计延宗没来，他就也没来，空荡荡的路上只有她一个人的脚步声响着，让人心里的恐惧随着脚步的声音，一点点滋长。
那种被撕裂的感觉又来了，明雪霁停在跨院门前, 深吸一口气。
她已经来了。她也知道等着她的是什么。所有的一切在她向元贞捎信的一刻都已经做出了决断, 那么，又何必再纠结痛苦。
不管要付出什么代价，只要能离开，只要今后能好好活下去, 都是值得的。
明雪霁迈步走进跨院, 安安静静没有声音, 不敢抬头，余光瞥见石青马面裙的一角, 是杨龄。
心里猛地一宽，连忙紧走两步来到近前，福身行礼：“妾见过杨局正。”
“来了。”杨龄点点头，“今日教你梳妆。”
内堂中走出几个侍婢，捧出镜台妆盒，明雪霁坐在圆凳上，由着侍婢把发髻拆开，牙梳顺着发丝，一点点顺下去，梳通了，抹上头油。
“宫中梳妆讲究得体大方，不喜奇淫巧技，也不可过于呆板，”杨龄唤过一个年纪稍大的侍婢，“你来给明夫人梳个桃花髻。”
乌油油的头发披满肩头，侍婢利索地分成几绺，各自拧、盘、编，又有几个侍婢捧着镜子站在四周，用镜面映出梳头的动作，方便明雪霁看清楚。
“通常都是侍婢来梳头，不过明夫人自己学会了也没有坏处。”杨龄道。
明雪霁点点头，暗自记住梳头的步骤。听说大户人家还有专门梳头的丫鬟，如果她学会了，将来也是谋生的本事。
桃花髻很快梳好，用原本的木簪固定，侍婢用银盘送上新摘的睡莲，杨龄挑了一朵白中透粉给她簪在发上，明雪霁从镜子里看着，清雅的桃花髻配着斜簪的睡莲，妩媚别致，就连那支灰扑扑的木簪也被衬得格外多了几分韵味。
“簪环首饰不在于多贵重，搭配适宜就好。”杨龄道。
明雪霁咀嚼着话里的意思，点了点头。
“妆面亦是如此，不可太过奇巧喧宾夺主，也不要太过呆板泯然众人，”杨龄道，“一切都以适宜合度为佳。”
螺子黛，茉莉粉，玫瑰胭脂，白玉盒中盛着凝脂也似的口脂，一点点涂抹描画，原本温柔静默的容颜一点点鲜妍明丽，媚意似水，无声流动，杨龄示意侍婢用粉膏遮住明雪霁手上一处处伤疤：“你皮肤底子极好，可惜有许多伤疤，须得每天以药汁浸泡，再涂抹祛疤的药物，时间长了，或许能好。待会儿走的时候让青岚她们带上。”
明雪霁怔了怔，她才刚来，为什么说待会儿要走？
敷粉画眉染上胭脂，只剩下最后的口脂没涂，镜子里看见侍婢纷纷离开，末后杨龄向着堂外行了一礼：“王爷。”
元贞来了。
明雪霁紧张着站起，又被他按着肩膀坐下去，他拿起口脂盒，手指蘸了点，向她唇上点下。
明雪霁不由自主，闭上了眼睛。
元贞慢慢涂着，他其实并不会涂口脂，无非顺着她嘴唇的轮廓涂满罢了，口脂是柔润温婉的红，点在她干净的脸上，像雪地里绽开一朵红梅。
手指慢慢移动，鼻尖闻到了清甜的香气，不知是口脂的，还是她的。
像被漩涡吸着拉着，元贞的头越来越低，那点红梅近在咫尺，舌尖仿佛尝到了香甜的滋味，她却突然睁开了眼：“王爷。”
暧昧骤然打断，她干净的眼里又有惊慌，元贞松开了手。
直起身：“收拾好了？那就走吧。”
手指在袍袖底下拈了拈，指尖那点红晕开了，心里也染上一层绯色。
明雪霁跟在后面：“去哪儿？”
“你提过几次你娘的茶叶铺子，”元贞往外走着，其实她从没说过想去看看茶叶铺子，但他能看出来她想。年少时他也曾有过这种渴望而不可得，矜持着从不肯与人说的思念，“走吧。”
明雪霁想不起曾在什么时候，曾跟他说过几次母亲的茶叶铺子，跟他在一起的时候总是太紧张，许多话都是恍恍惚惚说出来，再回想时除了那些让人脸红心跳的亲昵，别的都记不住了。
但他能记得，还肯带她去看，她很感激。
车子驶出别院后门，特意换了街上常见的马车样式，没有徽记没有卫兵，谁也不会知道权倾天下的镇北王，此时就坐在这低矮狭小的马车里。
明雪霁缩成一团躲在角落里。车厢太小了，元贞身量又太高大，因为伸不开腿，他只是靠着车壁歪着，但还是占了大半个车厢。车轮似是碾到了石子，突地一颠，明雪霁坐不稳，踉跄着几乎要摔进他怀里，急忙抓紧座位的边缘，死死撑住。
元贞半闭着眼，唇边勾起的弧度始终不曾放下来过。
有趣的很呢。若是再这么颠一下，她还坐得稳吗？
荷包里摸出个金锞子扣在指间，手伸出窗户，不动声色一弹。
车轮猛地一跳，角落里缩着的人再也撑不住，低呼着摔过来，软玉温香，抱了满怀。
低头，嗅到发间淡淡的香气，莲花开得正好，她红红的脸比花更娇：“对，对不起。”
元贞垂目，戏谑的语调：“这是想开了？”
“不，不是。”她慌张着想逃，因为狭窄，因为车子并不稳，越急越站不起来，细细的腰肢掐在手里，软得很。
那种时紧时慢的呼吸，心里没着没落的感觉又来了，便是在沙场之上，千军万马的阵前，也从不曾有过的古怪感觉。元贞紧紧箍住：“你娘会弄茶？”
她果然忘了挣扎，专心来回答他的问题：“是的，我认识的茶叶，会的烹茶取水的法子都是我娘教的。”
头发很香，脖子也是，腰应该也是吧，元贞低着眼皮，看见尖尖瘦瘦的脚半遮在裙下，白色布袜，圆圆的踝骨，喉结动了动，皂色的履挪过去，轻轻一蹭。
她又开始发急，挣扎着要跑，元贞用脚压住，拿捏着分寸并不弄疼她：“那间茶叶铺子，从前是你娘经营的？”
她又忘了脚的事，老老实实回答：“我也不很清楚，但我记得小时候我娘经常带我去铺子里，掌柜们都叫她东家。”
元贞压下笑意。世道险恶，这么个傻乎乎的人，如何应付得了？还好除了自己，以后也没人敢欺负她。“那就应该是你娘经营的，不然掌柜就该叫她东家娘子了。后来为什么不做了？”
“后来有了我弟，家里不让她做了。”她不肯叫爹，只是含糊用家里替代，“而且那时候，也有了赵姨娘。”
于旖旎中，陡然生出郁气，元贞冷哼一声。
明雪霁能感觉到他的怒，他不再像方才那样紧紧搂着她了，试探着挣了挣，他也没有狠拦，明雪霁连忙挣脱开重新缩回角落里，车子继续往前走着，他瞧着窗外，没再作声。
让她觉得松一口气，又捏一把汗，不知道他为什么不高兴。
不知过了多久，忽地听他说道：“生药铺。”
明雪霁从半掩的窗户看出去，街边一家门面极大的药铺，金字招牌在日头底下耀眼闪光，小时候家里并没有这项生意，是明睿几年前新开的。
车子在十字路口拐了方向，相邻的也是繁华街市，明家的丝绸铺子开在那里，敞开的大门里能望见里面五彩缤纷，各样时新的绫罗绸缎。
元贞看了眼明雪霁，蓝衣黄裙，料子都已经旧了，黯淡的颜色，他倒是可以给她新的，可这样的话，哪儿及得上亲手讨债来得痛快？“明睿这么大铺子，就给你穿这个？”
明雪霁低着头：“他不会给我。”
一向都是铺子里卖不出去，积压多年的料子才轮得到她。
“那就去抢去要，有他们的，凭什么没有你的？”元贞冷冷说道，“别跟我说你就这么算了。”
明雪霁又觉得紧张。他说话的口吻并不像是玩笑，他是真的要逼她这么干。可她怎么可能从明睿和赵氏手里抢到东西？
车子又转了几个弯，听见元贞说：“茶叶铺。”
明雪霁急急望出去，怔了怔。
还是记忆中的位置，但铺面，已经全不是记忆中的模样了。
记得小时候是一排排木板组成大门，清早拆下来，露出宽阔的柜台，靠后是竹制的货架，小瓮装着各色茶叶，深绿的签子上墨字写着茶名，夜里母亲在柜台里对账，伙计一块一块，把长长的门板再装起来锁住，她坐在母亲旁边，柜台不高不低，能看见那些磨得发亮的门板卡进槽里，咔一声响。
如今，是黑漆对开的大门，黑漆的柜台高得很，货架也是，上面檀木底座架着各式名贵团茶，白纸印着金字，明光闪耀。
跟从前，完全不一样了，茶香水声，都不见了，这铺子陌生冰冷，仿佛拒人于千里之外。
“进去看看，”元贞吩咐道，“我等着你。”
明雪霁定定神，推开车门，搭着青岚的手下了车。
对面酒楼窗边，一人急急看了过来。
第35章
明雪霁站在门前, 四下一望。
茶叶铺在整条街上最繁华的地带，来来往往行人不少，但铺子里没什么客人，黑漆柜台冷冷清清的, 只有一个小伙计拿着鸡毛掸子在掸灰。
母亲在的时候不是这样的, 那时候她来铺子里玩耍，每次都能看见很多人, 有零买了自己喝的, 也有来谈整单生意的。
明雪霁慢慢走到店铺门前，余光瞥见马车越过路口, 径直往前去了。
元贞走了。眼下，她需要独自应对接下来的一切。
心里突然有点慌，仿佛没有了让她能够从容笃定的底气似的，明雪霁吸着气，强迫自己镇定下来。她不能总靠着元贞，眼下他帮她只是一场交换，将来的路怎么走，说到底还得靠她自己。
迈步走进店里, 小伙计好容易看见客人, 连忙丢下鸡毛掸子迎上来：“夫人来了，这回想买什么茶？”
这是商家揽客常用的手段，显得亲近熟悉。明雪霁许久不曾正儿八经进店买东西，犹豫着没开口, 小伙计连忙又道：“店里什么都有, 夫人想看什么我给您介绍介绍？”
明雪霁鼓足勇气, 说道：“随便看看。”
头一句话说出口，心里蓦地安定下来, 明雪霁环顾着四周的摆设。
墙上挂着名人字画，角落摆着兰花文竹，能看出是想往雅致的方向装饰，然而一色高大沉重的黑漆家具，又让这雅致，有了许多不近人情的感觉。母亲在时不是这样的，那时候货架是竹子做的，许多摆设也是竹子、木头一类，刷了清漆，露出本来的纹理，有种天然质朴，让人亲近的好感。
伙计也悄悄打量着她。衣服都是旧的，气质也有点怯，但妆容精致模样出挑，况且她身边带的丫鬟一看就是大户人家出来的，伙计一时也猜不透她的来头，陪着笑跟着：“架上摆的都是才进来的好茶，夫人可有中意的？”
明雪霁看着货架，为了排场显眼，茶饼都摆在外面，但夏秋天气潮湿，这么敞开放着，其实会影响茶饼的品质。“都有什么茶？”
伙计一听发问，顿时来了精神，滔滔不绝讲了起来：
“夫人看看小龙团，上个月才到的，顶级的龙茶，才到店就抢的只剩下最后四饼了。”
“还有这个蒙顶石花，今年春天采的新茶，香气浓郁得很，如今也一饼难求呢！”
“这个紫笋也是极好的明前紫笋，正宗阳羡产的，泡茶上品，那些风雅人家还用来做菜呢！”
隔着又高又宽的柜台，明雪霁看不清茶饼的情形，便道：“能拿来我看看吗？”
“得嘞，夫人一看就是行家，小的这就给您取。”伙计小心用帕子垫着手，拿过茶饼，“夫人您看，都是上品。”
明雪霁用帕子垫着拿起一个小龙团，闻了闻，又拆开包装一角看了看。
龙团按品质高低分为龙茶、凤茶、京挺等十个等级，这个茶虽然印着团龙纹，但品质绝没到龙茶，连凤茶都未必到。
又看了看蒙顶石花和紫笋，紫笋的香气颜色也绝不是明前的春茶，更像是夏秋后采的。
心里凉了半截，又是生气又是疑惑，上次明孟元说茶叶铺是他经营的，是弄错了，还是故意以次充好？“这个真是龙茶？我闻着气味不对，还有这个紫笋，也不像是明前茶。”
伙计笑起来：“夫人说笑了，这个就是龙茶跟明前紫笋，我家几十年的老店，怎么可能弄错？”
也许是小伙计不识货呢？明雪霁踌躇着：“你家掌柜呢？我想问一问他。”
