苏主事坐在一把交椅上听着，门外传来女子的哭声，公人道：“大人，季连海妾室带到。”
苏主事起身走到外间，道：“让她进来。”
一个身材娇小的妇人以袖掩面，哭哭啼啼地走了进来，想是来得匆忙，上衣下裙颜色很不搭，发髻也有些凌乱。
她在地上跪下，哽咽道：“民妇季明氏见过大人，这真是飞来横祸，民妇一夜丧夫，从此无依无靠，万望大人缉拿真凶，替民妇做主啊。”说着一发哭得厉害。
苏主事道：“季明氏，季连海昨晚几时从你那里离开？”
季明氏道：“民妇记得是二更后。”
苏主事道：“他可有对你说过自己有哪些仇家之类的话？”
季明氏放下袖子，脸上露出悲愤的神色，道：“亡夫向来与人为善，要说仇家，便只有他那不成器的儿子季栎。季栎手中散漫，又好赌博，这几年欠了一屁股债，隔三差五向亡夫伸手要钱，亡夫不堪其扰才搬出来住。就这样，季栎还时常上门来要钱，亡夫正打算和他断绝父子关系。季栎听得风声，痛下杀手也未可知。他那样的赌棍，什么事做不出呢？”
旁边有书吏奋笔疾书，记下她的话。
苏主事点点头，道：“你说的不无道理，本官会传季栎来问话。你可知这房中有何贵重物件？”
季明氏道：“贵重物件亡夫一向存在当铺里，这里并没有什么。”想了想，忽叫起来：“钥匙！当铺库房的钥匙在亡夫身上！”
仵作在季朝奉身上搜了一遍，没找到当铺库房的钥匙。
季明氏见状，哭红的双眼射出光来，激动地叫道：“一定是季栎，一定是他杀了他父亲！大人，您要为民妇做主啊！”说着目光一转，哀哀地看着苏主事，泪如雨下。
苏主事摆了摆手，道：“带她下去休息罢。”
公人将季明氏拉了出去，苏主事让昨晚在这里伺候的两个丫鬟进来，问道：“你们昨晚离开是什么时候？”
两个丫鬟跪在地上，一个战战兢兢，惊魂未定，另一个则显得镇定得多，口齿清晰道：“将近三更天时，老爷昨晚很不痛快，回房一直吃酒，也没说什么话。”
苏主事看她一眼，道：“你们走时，他拴门不曾？”
那丫鬟点了点头，很笃定道：“婢子听见老爷把门拴上了。”
门栓就放在门边，章衡拿起来看了看，表面光滑，一丝刮痕也无。
“这不像被撬开的，而且这种门栓旁边有搭扣，很难撬开。”
窗户也完好无损，苏主事沉吟片刻，道：“如此说来，凶手要么是事先躲在这房中，要么是季连海放他进来的。”
众人听了他的真知灼见，下意识地环顾四周，这屋子开阔，能藏人的地方只有床底。
第三十五章
恶人磨（下）
晚词望着那黑魆魆的床底，想着凶手昨晚或许就躲在里面，有些不寒而栗。两个公人伏在地上，手持油灯照着床底，只见尘埃堆积，厚厚的一层，都摇头道：“没有藏过人的痕迹。”苏主事来回踱了几步，又打量这屋子一遍，派人去传季栎到刑部问话，命管家自行收殓尸体，留下公人看守这间屋子，便要离开。管家犹犹豫豫，神情有些古怪道：“大人，敢问我家老爷是何时被害？”苏主事道：“你问这个作甚？”
晚词望着那黑魆魆的床底，想着凶手昨晚或许就躲在里面，有些不寒而栗。
两个公人伏在地上，手持油灯照着床底，只见尘埃堆积，厚厚的一层，都摇头道：“没有藏过人的痕迹。”
苏主事来回踱了几步，又打量这屋子一遍，派人去传季栎到刑部问话，命管家自行收殓尸体，留下公人看守这间屋子，便要离开。
管家犹犹豫豫，神情有些古怪道：“大人，敢问我家老爷是何时被害？”
苏主事道：“你问这个作甚？”
管家道：“大人，有件事小人十分想不通，隔壁的靳御史夫人说半个时辰前，我家老爷调戏于她，还叫人过来闹事。可我家老爷这个样子，分明死了不止半个时辰了，那调戏靳御史夫人的究竟是谁呢？”
苏主事蹙起眉头，道：“竟有这等事？想必是那妇人看错了，本官去问问她。”
晚词紧张地看了章衡一眼，章衡若无其事道：“那我和赵琴去别处看看。”
苏主事点点头，去了隔壁靳府。
靳御史是明事理的人，听说苏主事为命案而来，便让石氏隔帘答话。石氏尚不知季朝奉已死，老大不情愿地坐在帘后。
苏主事道：“敢问夫人见到的季连海是何模样？”
石氏道：“奴是宦家妇人，他是什么东西？奴正眼不曾瞧他，只记得个子不高，留着大胡子，怎么了？”
苏主事暗道稀罕，又问道：“不知他与夫人说了什么？”
石氏道：“都是些没脸没皮的话，奴怎么说得出口？”
靳御史在旁道：“季连海已经遇害，这是一桩人命官司，苏主事问什么你便答什么，休要遮遮掩掩，耽误人家查案！”
“什么？他已经死了？”石氏一声惊呼，随即想道那自己看见的又是谁？顷刻间脸色煞白，手足冰凉，竟晕倒过去。
苏主事见这情形，只好告辞离开。
走到后墙根下，章衡对晚词道：“那妇人知道季朝奉已死，必定以为自己见了鬼，怕是要吓晕过去。”
晚词想了想，倒有些得意，道：“那也是她活该。”又道：“你来这里做什么？”
章衡望着那棵苔痕凌乱的老树，道：“凶手想必是从这里翻墙进出的，看他落脚的位置，应该比你略高一点。还记得那晚在春柳棚外遇见的季栎么？”
因是几天前的事，晚词印象颇深，道：“他的个头差不多，难道真是他杀了季朝奉？”
章衡道：“如此假设，有一点说不通。季朝奉死了，家产自然是他的，又何必偷库房的钥匙？”
晚词道：“或许他原本是来偷钥匙，不想被季朝奉发现了，狗急跳墙才勒死他？”
章衡给她一记白眼，道：“你看那绳子像是随手拿到的东西么？”
确实不像，晚词默然。
出了门，章衡要去刑部，问她要不要去，晚词点头，遂一同乘车前往。
已是午时，两人还没吃饭，他不说，晚词也不好提，显得自己就惦记着吃似的，忍着饿道：“你为何如此热衷刑狱？”
章衡看着窗外不作声，晚词见他不想说的样子，也闭了嘴，把脸扭过一边。
过了一会儿，却听他道：“你可知了听为何犯案？”
晚词不意他提起那个采花贼，愣了愣，道：“还能为何，好色呗！”
章衡道：“五年前，他是沧州云华寺的和尚，有一妇人告他奸淫，知州不问青红皂白便将他问徒三年。三年后，新知州上任，才发现这是一桩冤狱，将他放了出来。他心中愤恨难平，便有了后来的事。”
“帝国如此庞大，冤狱层出不穷，一桩冤狱的代价往往不止一条人命，若能澄清冤情，便等同于起死回生。你明白么？”
晚词望着他神色淡淡的脸发怔，他也不过十六岁，所思所想却和这个年纪大大不符。同龄人所求的那点名利，他或许早已勘破。直至此时，她才明白章衡为何与众不同。
到了刑部，苏主事也刚回来，正说着话，公人将季栎带过来了。
他神色惊慌，被公人一推，扑通跪在地上，结结巴巴道：“小人……小人见过大人，不知……不知大人为何……为何传小人来此？”
苏主事冷笑一声，诈他道：“你当真不知为何？”
季栎越发慌张，眼珠子转个不停，嘴角挤出一丝谄笑，道：“当真不知，还望大人明示。”
一名公人道：“大人，我们是在当铺门口逮住这厮的。”
苏主事挑了挑眉，道：“季栎，你去当铺做什么？”
季栎道：“看看……看看家里的生意。”
苏主事道：“你昨晚可有见过你父亲？”
季栎神色一僵，低头道：“不曾见过。”
苏主事转头看向别处，猛然掉过头来，大喝道：“撒谎！昨晚你分明将你父亲杀害，拿走了他身上的钥匙，今早便想着去当铺拿钱！”
季栎抬起头，满脸惊骇，对上他炯炯如电的两道目光，打了个寒噤，右手下意识地捏了下衣袖，颤声道：“大人，您说家父被人杀了？”
“休要装蒜！”苏主事眼风一扫旁边的公人，道：“搜搜他身上，看钥匙在否。”
两名公人按住季栎，从他袖中搜出一枚钥匙。
苏主事接过来看了看，道：“赃物在此，季栎，你还有何话说？”
季栎脸上红白交替，情知瞒不过，道：“小人该死，昨晚确实翻墙进了百花河边那栋宅子，趁家父去看明氏那小贱人时，藏在他房中。等他回来吃得醉倒，拿走了钥匙，但小人对天发誓，绝没有杀他。他是小人的父亲，小人怎么敢杀他呢！定是有人在小人走后杀了他，还望大人明鉴！”说着磕头如捣蒜。
苏主事沉吟片刻，道：“你当时藏在哪里？”
季栎抬起头，额头已红了一片，泪汪汪道：“那房间上面有个夹层，小人就躲在里面。”
晚词想起那房间的天花板是描金的，做工十分精细，一块一块，应该是能推开的。书橱旁边有个半人高的架子，和书橱连起来正好是个梯子，当真巧妙。
章衡却有些疑惑，这种夹层，向来是主人为了躲避灾祸而建，即便房子抵押出去，按理说也不会告诉别人，季栎是怎么知道的？
他欲言又止，季栎见众人都不说话，又开始求饶，苏主事道：“你所言属实与否，本官自会查明，先去牢里好生反省罢！”
第三十六章
梦太短
季栎被押下去，苏主事便派人去调查季连海常去哪些地方，有哪些仇家。安排完毕，才有闲暇吃饭。衙门有小厨房，苏主事问道：“你们两吃过不曾？”晚词摇了摇头，苏主事道：“我们这里的厨子笋辣面做得不错，尝尝如何？”晚词欣然答应，苏主事又问章衡想吃什么，章衡望着桌上的一个描金茶壶只是出神。晚词用手肘捣他一下，道：“问你吃什么呢？”他才回神，道：“随便。”
季栎被押下去，苏主事便派人去调查季连海常去哪些地方，有哪些仇家。安排完毕，才有闲暇吃饭。
衙门有小厨房，苏主事问道：“你们两吃过不曾？”
晚词摇了摇头，苏主事道：“我们这里的厨子笋辣面做得不错，尝尝如何？”
晚词欣然答应，苏主事又问章衡想吃什么，章衡望着桌上的一个描金茶壶只是出神。
晚词用手肘捣他一下，道：“问你吃什么呢？”
他才回神，道：“随便。”
苏主事知道他不喜荤腥，便叫人给他做一碗水滑面。三人围桌吃面，苏主事问晚词将来有何打算。在他看来，赵琴有才名，有家世，明年春闱必然高中，仕途坦荡可想而知。
晚词挑起一箸面，在腾腾热气中笑道：“我也不知道呢。”
苏主事殷勤道：“不如来我们刑部罢？”
值房里另一名主事听见这话，从堆积的卷宗里抬起头来，笑道：“景期，你莫祸害人家孩子，我们这里有什么好的？俸禄不高，公务又多，容易得罪人不说，搞不好还有杀身之祸。”
晚词吃惊道：“怎么还有杀身之祸？”
苏主事瞪了那名拆台的同僚一眼，道：“危言耸听，查案嘛，难免有些风险，不足为惧。除此之外，我们这里还是很好的，部堂待人亲和，同僚关系融洽，不像别的衙门勾心斗角，还有……”咬着箸，一时也想不出还有什么好处，看着正在吃面的章衡，灵光一现，道：“况且丽泉也是要来的，你们同窗共事，岂不便宜？”
章衡对他极力拉拢赵琴，以便亲近赵公的行为不予置评。
晚词暗自苦笑，这段同窗缘已是偷得来的，岂敢奢望更多？然而明知不可能，这番话还是叫她心动神摇。
她望着对面的章衡，恍惚片刻，转头向苏主事微笑道：“多谢苏大人一番美意，这些事也并非我能做主，究竟怎样，还要看我伯父的意思呢。”
苏主事知道他们这些世家子弟，很多时候身不由己，叹息一声，不再说什么。
值房有两扇窗刚上过桐油，刺鼻的味道在暖风中肆意发挥。角落里铜壶漏刻，水涨舟浮，是午正了。晚词低头小口吃着面，心想若当真能与对面的人共事，这应该只是再寻常不过的一天罢。
她多望辰光走得慢一点，这场好梦长一点。
章衡却不等她吃完，便站起身道：“我先回去了。”
晚词抬眸看了看他，一言不发，继续吃着碗里的面。酱汁有些凉了，面条有些坨了，越吃越索然无味。晚词却赌气似地，也不知和谁赌气，吃光才告辞离开。
虽是暮春，正午日色甚烈，晒得行人浑身冒汗。卖蜜饯的王五挑着担子，走在街上不住挥手扇风。刘父刚刚送客离开，站在香铺门口，看见他招呼道：“王小哥，进来坐坐，吃杯茶罢！”
王五应了一声，走到门口，放下担子让戴安看着，进去坐下吃了口茶，道：“刘掌柜，今早百花河边有件新闻，您听说了么？”
刘父道：“不曾听说，是什么新闻？”
王五道：“季朝奉昨晚被人杀了，都说是他儿子做的，刑部已经抓人了。”
刘父大吃一惊，道：“有这等事！”
王五道：“还有更奇的呢，靳御史夫人说季朝奉早上调戏她，还叫人上门闹事，这不是撞鬼了么！”说了几句话，将碗里的茶一饮而尽，挑起担子，继续叫卖去了。
刘父站在楼梯口兀自感叹：“真是造孽，儿子杀起老子来了。”
刘密站在楼梯上，神色怔怔的，有些难以置信。
刘父一转身看见他，唬了一跳，埋怨道：“你一声不吭地杵在那儿作甚？”
刘密走下来道：“我在想那房子既然闹鬼，他们家的人一定急着出手，我们且不急，晾他们几日再说。”
刘父点点头，道：“人在做，天在看，这也是季连海平日为人刻剥的报应。”
刘密走到天井里，坐在芭蕉树下发了会儿呆，听见章衡来了，还有母亲的声音：“章公子，你家那边可有给你说亲？”
章衡见刘母跃跃欲试，大有替他做媒的意思，道：“我婶娘正帮我挑着呢。”
刘母哦了一声，难掩失落之色。
章衡道：“伯母，正林的亲事怎么样了？”
刘母一提这话，便有些气恼，日前尚宝司丞家的冯安人派媒人来说亲，她心里是很中意的，却被这小子一口回绝了。正欲向章衡抱怨，刘密走出来道：“母亲，我和丽泉有事相商，您去忙罢。”
刘母横他一眼，向章衡笑道：“你们谈罢，厨房有刚蒸的乳糕，待会儿拿给你们吃。”
