章衡抱臂靠着床栏，出了回神，听见隔壁房门开了，下床走到窗边，透过窗缝，看见她穿着鹅黄色的长袄，提着灯笼往书房去了。
这才寅牌时分，也太用功了。其实犯不着，她就是个草包，让她上榜也不是难事。这话章衡不能说，但想一想，不禁翘起唇角。
他官运亨通，年纪轻轻，已是三品侍郎，羡煞旁人，个中艰辛唯有自己清楚，直到此时他才从心底体会出权力带来的快乐。
为心爱之人，徇私枉法的快乐。
第五十章
费疑猜
过了元宵，章衡要回京处理这些日子堆积的事务，对晚词只说去临清一趟。晚词问道：“姐姐何时再来？”因去年北方洪灾严重，京师附近的几个州府乡试都推迟至今年二月中旬，会试则推迟至四月。章衡笑道：“等你中举了，我便来吃喜酒。”说到这个，晚词担心道：“姐姐，我听说进场前要搜身，真的不要紧么？”
过了元宵，章衡要回京处理这些日子堆积的事务，对晚词只说去临清一趟。
晚词问道：“姐姐何时再来？”
因去年北方洪灾严重，京师附近的几个州府乡试都推迟至今年二月中旬，会试则推迟至四月。
章衡笑道：“等你中举了，我便来吃喜酒。”
说到这个，晚词担心道：“姐姐，我听说进场前要搜身，真的不要紧么？”
章衡道：“放心，我都打点好了。”
这科场里的关节晚词也略知一二，从门口的号兵，到里面的监临，考官，提调，弥封，收掌，巡绰各官，无不有猫腻。要打通关节，说难不难，说容易也不容易，头一件是找对人。比如那分房的考官，有不通人情者，他那一房便叫黑房，你若找上这种人，非但事情办不成，还惹来一身麻烦。
她对十一娘的本事甚是信服，见她信誓旦旦，不做多想，依依话别一番，送至巷口，望着她骑马去了，回来安心备考。
章衡在驿站换了装束，回到家已是傍晚时分。管家听说他回来了，走到厅上见过，将他不在期间里里外外的事拣紧要的说，多是些人情往来，钱财出入。
章衡坐在椅上，听了一会儿，有些不耐烦，从袖中拿出一只小巧精致的瓷盒把玩。这盒子上绘着两名女子，一个焚香祷告，一个侍立在旁，色泽鲜艳，边上镌着一行小字：月色溶溶夜，花阴寂寂春。
是他从晚词的梳妆台上拿来的胭脂，明眼人一看便知是闺阁物件。
却说章衡至今未娶，平日也不和丫鬟亲近，也不去行院里消遣，浑似个出家人，忽然拿出这么个东西，老管家嘴上不停，心中诧异，暗道莫不是在外面有了相好？察言观色，越看越像那么回事儿，登时高兴起来，语气也不同了。
章衡斜眼一瞥，便知道他的心思，若无其事地将胭脂收回袖中，端起手边的茶盏。
老管家急得要命，恨不能问问是哪家姑娘，打算几时提亲，这意思明明白白地写在脸上。章衡老神在在地吃着茶，并不看他。
老管家深知他的性子，实乃茶壶煮元宵，自个儿心里有数，别人倒也倒不出。这几年，许是官场上的勾心斗角，尔虞我诈经的多了，一发沉默寡言，有时看着阴沉沉的。
今日不太一样，整个人透出股生气，老管家坐在边上，都觉得轻松许多，但也不敢造次，继续说着正事。
“少爷，前日太子派人来请您过去，听说您不在家，便走了。”
章衡点点头，道：“上回吴大舅从河南带来的土仪还有么？”
管家想了想，道：“有几坛杜康酒，还没动呢。”
章衡道：“再添些东西，明日我去拜见太子。”
管家答应着，说完事，便退下了。
吃过晚饭，章衡回房看了会儿书，又拿出那只瓷盒。里面的胭脂膏子才用了一点，已沾染上她的气息，甜丝丝的。他忍不住尝了尝，收在床头的抽屉里。
一夜小雪，簌簌染白了佳节余韵中的京师，街上尚未撤去的彩灯都一色的银装素裹。雪后朔风清寒，细小的雪珠子在风中飞扬。
章衡乘轿来到太子府，太子宋允煦正在檐下看侍女捧着瓷坛，采集梅花上的雪。他今年二十有五，比章衡大两岁，穿着天青缎袍服，斜领阔袖，上面绣五彩团花，足蹬一双厚底青缎子朝靴，乃是一身家常打扮。
章衡上前行礼，太子扶他一把，笑道：“丽泉连日少见，去哪儿走动了？”
章衡道：“微臣去河南探亲了，带了几坛杜康酒，殿下尝尝。”
太子道：“承你一片心意，屋里坐罢。”
两人走到暖阁坐下，吃了回茶，太子道：“日前找你，是因父皇让我和孟相住持今年的会试。你也知道，近年科场的水是愈发浑了，一甲二甲通不见平民出身的子弟，这叫天下寒士作何感想？故而我想让你做个房官，多提拔些真才。”
章衡闻言大喜，一则是为晚词之事省去多少麻烦，二则是为他这份心意。起身深深一揖，道：“承蒙殿下信赖，只怕材不胜任，辜负殿下一番盛意。”
太子把臂笑道：“旁人有材无胆，亦或有胆无材，说话行事总是缩手缩脚。丽泉无畏权势，无惧人情，亦有真才实学，此事非你不可。”
章衡再三谢过，复又坐下，谈话间，不禁为自己那点私心感到愧疚。但转念一想，晚词难道不是真才？平心而论，那科场上的男儿又有几个胜过她？
虽是徇私，也不算辜负太子的心意。章衡如此安慰自己，终究过意不去，他未对太子说实话，这实话也永远说不得。
太子宅心仁厚，礼贤下士，他或许能宽恕晚词女扮男装之事，但绝不能宽恕鲁王妃，他的弟妹诈死之事。
离开太子府，天色尚早，章衡想去看看刘密，便叫轿夫往香铺去。
刘父和一名制香师傅正在铺子里说话，见他来了，让到里间坐下，寒暄几句，道：“密儿初二便去泰安州查案了，还未回来呢。”
章衡有些诧异，正要上轿离开，远远看见一人骑马而来，转身又进了门。
刘密这几日一直在想，要不要把自己知道的事告诉章衡，他若知道晚词或许还活着，必然很高兴。
但他若知道她在鲁王府的遭遇，该有多么痛苦和后悔？斟酌一路，方才拿定主意，看见他，又犹豫了，勒住马，停了半晌，才继续前行。
戴安迎上来，接过缰绳，笑道：“爷可算回来了，章大人在里面等您呢。”
刘密下了马，走进铺子，见过父母，对章衡道：“我连日在外查案，也没去看你，你几时来的？”
他风帽上粘着雪，靴子上都是泥，章衡打量着他这一身风尘，道：“也没来多久，碰巧你就回来了。”
刘母道：“听说山东下了几场大雪，路不好走罢。晚上想吃什么，我去买菜，小章大人也留下吃饭罢。”
章衡道：“那便叨扰了。”
刘密道：“我随便吃点，娘给丽泉做个豆腐羹罢，他爱吃那个。”
刘母道：“我知道，用不着你说。”说罢，出门去了。
刘密回房更衣，章衡跟着他，道：“什么要紧的案子，你非得这个时候去查？”
屋里光线昏暗，刘密脱了披风，打开衣箱，低头找衣服，沉静道：“也不是什么要紧的案子，借口出去走走罢了。”
章衡默然半晌，在暖炕上坐下，道：“你父母健在，该多为他们着想。”
“我知道。”刘密嘴上说着，心中茫然。他知道什么？晚词现在何处？过得怎样？她的事该不该告诉章衡？他一概不知。
换了衣服，坐下吃茶。雪未止，风又大作，天一转眼便黑了。两人怀揣着见不得光的心事，在黑暗中甚是自在，有一搭没一搭地说着话，无形中请来了第三个人。她不言不语，却与他们息息相关。
“你们两怎么不点灯？这黑沉沉的，看得见什么？”刘父经过门口，走进来把灯点上了。
她被光明驱散，剩下的两人生怕对方看出端倪，都在一瞬间收敛了神情。
送走章衡，刘密得以安心琢磨晚词诈死之事，此事非同小可，开始他直觉柳树精是个爱慕晚词的男人，因为只有男人会为了心爱的女人去冒这份险。
可是方箓说对方是个女人，虽然未必真实，但也有其合理之处。晚词胆子再大，毕竟是个宦家小姐，十分傲骨，恐怕宁可自尽，也做不出通奸私奔这种事。倘若对方是个女人，便另当别论了。
果真如此，问题又来了，什么样的女人，做得出这等事？刘密思来想去，只觉疑云密布，扑朔迷离。
第五十一章
风生起
保定府被大水冲塌的贡院修缮一新，门前号兵林立，防贼似地盯着一众戴方巾的秀才。虽则都是秀才，有的未及弱冠，有的两鬓斑白，有的衣着光鲜，有的寒酸潦倒，可谓众生百态。晚词混在其中，穿着一件青绫长袍，十分低调。“都排队站好！不许交头接耳，东张西望！”号兵吆喝着。晚词随着众人排队，前面的席棚里坐着两名主事，挨个核对考生的身份，边上有号兵搜身。晚词看见有人裤子都被号兵扒开了，吓得脸色发白，一步步走过去，心里十五个吊桶打水，七上八下。进了棚子，她把手里被汗濡湿的浮票递过去，那名主事打量她两眼，问了几句话，便挥手放她过去了。
保定府被大水冲塌的贡院修缮一新，门前号兵林立，防贼似地盯着一众戴方巾的秀才。
虽则都是秀才，有的未及弱冠，有的两鬓斑白，有的衣着光鲜，有的寒酸潦倒，可谓众生百态。晚词混在其中，穿着一件青绫长袍，十分低调。
“都排队站好！不许交头接耳，东张西望！”号兵吆喝着。
晚词随着众人排队，前面的席棚里坐着两名主事，挨个核对考生的身份，边上有号兵搜身。晚词看见有人裤子都被号兵扒开了，吓得脸色发白，一步步走过去，心里十五个吊桶打水，七上八下。
进了棚子，她把手里被汗濡湿的浮票递过去，那名主事打量她两眼，问了几句话，便挥手放她过去了。
晚词大大地松了口气，领了卷子，进号房坐下。七篇文字，她都是做过的，却不敢做得太好，生怕夺了解元，多生是非。饶是如此，呈进内帘，没有一个房官不鉴赏的。无奈第一第二上头早已有人定下，房师便给她批了个第三。
这日发榜，晚词哪里睡得着，天不亮便穿戴整齐，坐在厅上等着。五更刚过，外面闹哄哄的，门被敲得山响。
“恭喜范公子，中了第三名！”
晚词听说考中第三，心道好险，这乡试不比会试，第三名不甚起眼。报喜的人一波接一波，流水般来报。
吕无病拿银子打发了报喜的人，笑嘻嘻向晚词磕头道：“恭喜新举人老爷！”
绛月也过来磕头，晚词一手一个拉起来，道：“莫要如此，我谢你们还来不及！”
周围邻居原不知这家住的什么人，这会儿听说出了个举人，纷纷过来道喜，叙起家长里短，熟稔得浑似做了十几二十年邻居一般。
闹了一上午，一名姓高的乡绅登门拜见。轿子停在门口，他穿着鸦青团花绸衫，帽沿上缀着块青玉，拿着把洒金扇，足蹬皂靴走进来。
晚词与他拱手见礼，让到厅上坐下。
高乡绅道：“听说范公子是金坡镇人，我妹婿一家也在那里，去年洪灾严重，镇上几无活口，不知范公子家人安否？”
晚词心中警惕，面上浮起一层悲怆，黯然摇了摇头，道：“令妹一家如何？”
高乡绅叹息一声，道：“舍妹那几日回了娘家，幸免于难，可怜妹婿和家人都葬身汪洋。范公子大难不死，果有后福，你我同在桑梓，往后还当多多来往啊。”
晚词道：“久仰老先生大名，不胜荣幸。”
绛月端上茶来，两人吃了一会儿，高乡绅见她人物风流，谈吐不俗，心下十分中意，道：“范公子可曾婚配？”
晚词度其意思，大约是要给自己送媳妇，道：“早年定下一门亲事，女方家在京城，正打算趁着会试过去看看呢。”
高乡绅道：“人心易变，何况京城繁华辐辏之地，此去若是不顺，我这里有一门好亲事等着公子，公子千万记在心上。”
人心易变，何况京城繁华辐辏之地。晚词原本没有多想，听了这话却是一怔，微笑道：“承蒙老先生抬爱，不敢有忘。”
又坐了一会儿，高乡绅拿出二十两银子，欲给她做进京的盘缠。晚词再三不肯要，他只好收了银子，告辞而去。门前看热闹的人比上午只多不少，把路都堵住了。高乡绅的轿子半日才挤出去，紧接着又有王乡绅，李乡绅来。
晚词这些年冷冷清清惯了，突然间炙手可热，只觉晕头转向，直到傍晚时分才消停了。
她坐在院子里感叹道：“我这里已是如此，解元那里还不知怎样呢。”说出这话，才发现自己到底是想做解元的。
吕无病笑道：“常言道十年寒窗无人问，一举成名天下知。等姑娘进京，中了进士，更风光呢！那句诗怎么说的来着？鸿胪寺上第一声，殿前拭目万人惊。”
晚词噗嗤笑道：“什么鸿胪寺，是殿上传胪第一声，殿前拭目万人惊。这是说状元的，我又做不了状元。”
吕无病道：“状元也没什么好的，姑娘这般模样，万一被公主看中，岂不麻烦？”
晚词吃吃笑个不住，不一时又有人来请她赴宴，她见天色已晚，本想推说身体不适，转念一想，如今又没人管着，作甚不去？
宴席设在虞园，这虞园主人姓冷，名碧筠，是保定府有名的诗妓。晚词到了虞园，便见两名婢女打着灯笼，照着一绿衣丽人款款迎上前来。
走到面前，香风扑鼻，丽人粉妆玉琢，宛若幽花百媚，深深道个万福：“贱妾冷氏见过公子。”
晚词受宠若惊，忙伸手扶她，道：“姑娘不必多礼。”
一锦衣少年随后而至，笑道：“范兄，碧筠适才拜读了你的文章，赞不绝口，说比我的强百倍呢。”
晚词打量他一番，目光在他腰间的白玉双虎环佩上顿了顿，道：“阁下莫不是杨解元？”
杨京霄愣了愣，道：“范兄见过我？”
晚词道：“不曾见过，但我看你这一身穿戴价值不菲，言语间似乎名次还在我之前，料想便是杨解元了。”
杨家世代经商，是一方巨富，先前保定府闹瘟疫时，杨老爷出力甚多，此次乡试想给儿子买个解元，官府也不好不卖。
杨京霄笑道：“范兄真是聪明人，不怕你笑话，我这解元不过是买来的，论才学我远不及范兄。”
这下轮到晚词愣住了，买功名这种见不得人的事，他怎么说的好像买菜一样寻常？
她睁着眼睛，看他半晌，笑道：“杨兄真乃敞亮人。”
冷碧筠笑道：“好了，你们一个聪明人，一个敞亮人，快随奴入席罢。”
晚词带着吕无病跟随他们，曲曲折折行了一段路，只见因池台馆，花木深秀，好一座齐整的园子。及至落英阁，正面檐前挂着十二盏琉璃灯，里头灯幔，圆桌，坐墩，铺设得十分停当。几名少年正围桌说笑，见他们来了，纷纷站起身。
