章衡道：“他们知道我在这里？”
柳絮怯怯地点了点头，见他面色难堪，以为他是怕人揭发，扑通跪下道：“大人恕罪，小女子不是故意告诉他们的。听口气，他们是应试的举子，料想也不敢与大人作对。”
章徵见状，忙道：“六哥放心，此事我会处理干净，保证他们不敢乱说。”
章衡恨不能将他处理干净，没好气道：“你别插手，我自会料理。”说着又走出去，望着对面的房门有口难言。
吕无病也看见他了，只能装作不认识。
章衡深知晚词容不下沾花惹草的事，这也是她和鲁王关系恶化的原因之一，她现在想什么？是否以为自己也变得轻浮了？
思量再三，终究不能相认，叹了口气，径自下楼去。清者自清，她往后总会明白的。
晚词站在窗边，看着外面的人烟市井，不远处便是胭脂巷，青楼妓馆鳞次栉比，院墙里的红杏碧桃开得分外早，灼灼地探出头来。一个算命的瞎子敲着报君知走进那九曲回肠般的巷子里，叫人疑心他还能不能走出来。
杨京霄很过意不去，道：“范兄，都怪我一时冲动，连累了你，这顿饭还是我请罢。”
晚词道：“杨兄不必介怀，料想堂堂刑部侍郎，不会把我们两个放在心上。”
她结了账，走出清苑居，杨京霄道：“范兄，你当真不和我去拜访莫尚书么？”
晚词摇了摇头，别说拜访莫尚书了，她现在连会试都有点不想去了。万一她中在章衡手里，章衡岂不成了她的恩师？好大的脸面，且不说别的，他原是父亲的学生，这算怎么回事？
走在街上，晚词心烦意乱，吕无病跟着她，见她直直地往光化坊走，出声道：“公子，不是这边，走错了。”
晚词定睛一看，赵府的大门就在前面，现如今已归她堂兄所有，不再是她的家了。物犹如此，何况人呢？叹了口气，转身往明殿坊走。
下午绛月在屋里做针线，晚词帮她描花样子，绛月道：“姑娘怎么不去看书？”
晚词道：“看多了头疼。”
绛月笑道：“原来文曲星看书也会头疼。”绣了几针，又道：“奴真羡慕姑娘，能写会画，什么都懂，将来和一帮爷们站在朝堂上，多为咱们女子长脸啊。”
晚词握着笔一怔，才意识到自己的愚蠢。这样的机会别人想都不敢想，她和十一娘为此付出良多，岂可因为一个章衡便放弃？
那么多考官，也未必就中在他手里。晚词咬了咬牙，又去看书了。
第五十六章
闱中记
转眼到了入闱之日，晚词进场分在玄字五十九号，京城的贡院并不比保定府好多少，号房低矮，展臂可以碰到墙，窄窄的一条炕既是床也是凳，一道帘子隔开内外，她要在这里待上三天。对面是个满脸皱纹，两鬓花白的考生，约有五十多岁了，拿着卷子目光呆滞。晚词一篇文章做完了，他才提笔，慢吞吞地写了几个字，又停住笔，皱眉苦思一阵，不知触动了哪番心肠，竟掉下泪来。晚词诧异地看了两眼，低头继续写自己的。第一场考完，众人就在号房里吃饭休息，晚词拉上帘子，躺在炕上，暗自祈祷卷子千万不要落在章衡手里。别人都无妨，给他磕头行礼叫座主，这让父亲在天之灵作何感想？自己的脸面往哪儿搁？胡思乱想间，倒牵出一段公案。
转眼到了入闱之日，晚词进场分在玄字五十九号，京城的贡院并不比保定府好多少，号房低矮，展臂可以碰到墙，窄窄的一条炕既是床也是凳，一道帘子隔开内外，她要在这里待上三天。
对面是个满脸皱纹，两鬓花白的考生，约有五十多岁了，拿着卷子目光呆滞。晚词一篇文章做完了，他才提笔，慢吞吞地写了几个字，又停住笔，皱眉苦思一阵，不知触动了哪番心肠，竟掉下泪来。
晚词诧异地看了两眼，低头继续写自己的。
第一场考完，众人就在号房里吃饭休息，晚词拉上帘子，躺在炕上，暗自祈祷卷子千万不要落在章衡手里。别人都无妨，给他磕头行礼叫座主，这让父亲在天之灵作何感想？自己的脸面往哪儿搁？
胡思乱想间，倒牵出一段公案。
那是嘉佑三十二年的正月初一，雪花纷飞，园子里玉树琼枝，银光耀眼。她穿着簇新的大红织锦长袍，戴着方巾，抱着手炉倚门看雪。
文竹跑过来笑道：“小姐，他们来了！”
章衡和刘密一道来给赵公拜年，赵公绯袍金带，笑吟吟地坐在上首。地上放了两个绣垫。晚词躲在门后，见他二人撩起衣摆下拜，悄无声息地上前，站在父亲身后，觍颜受了这一拜。
章衡抬起头来看见她，心知这厮是赶着时机来占便宜，自己吃了亏也不好说什么。
刘密对上她洋洋得意的目光，忍俊不禁，抿唇一笑。
赵公转头发现女儿的小花招，好气又好笑，斥了声混账，举起手来作势要打她。
晚词闪身让开了，神情无辜道：“我一来便看见他们两在磕头，又不是故意的。”
赵公摇了摇头，向章衡和刘密道：“琴儿一向顽劣，你们莫要在意。”
刘密笑道：“祭酒言重了，学生相信商英不是故意的。”
晚词看着他笑，他低下头去吃茶，脸被水汽熏得发热。坐了一会儿，晚词送他们出门，走到石阶下，章衡突然抬脚绊了她一跤。
晚词结结实实地摔在地上，屁股生疼，刘密急忙扶她起来，道：“没事罢？”
晚词忿然，指着章衡道：“你这个阴险小人！”
章衡笑道：“我又不是故意的。”翻身跨上他那匹禄螭骢，扬长而去，鲜衣怒马转眼没入茫茫风雪中。
晚词气得从梦中醒来，天已微微亮了。脸上湿漉漉的，抬手抹了一把，望着青灰色的帘子，待被回忆搅乱的情绪慢慢沉淀。
场内安静极了，想是都睡不好，连鼾声都听不见，只有号兵来回巡视的脚步声。晚词忽然闻到一股强烈的异味，吸了吸鼻子，登时警觉起来。她掀开帘子，借着稀薄的晨光，看见殷红的血自对面号房蜿蜒流出。
考官们住在贡院东南角的一座院子里，这个时候大多已经起了，章衡正在屋里整理昨日送来的考卷，外面一阵嘈杂，不多时敲门声响起。
家仆开了门，孙尚书走进来道：“丽泉，有名考生死在了号里，你随我过去看看。”
闱场中怪事频出，死人也是常有的。章衡那年亲眼看见一人发疯逃出号房，触柱而死，闻言心头一跳，忙道：“哪一间房？”
孙尚书道：“玄字九十一号。”
章衡暗自松了口气，疾步跟他往考场走去。
此时天更亮了，血腥味在晨风中弥漫，本就紧张的考生们听说死了人，更加惶惶不安，有的竟哭了起来。
晚词镇定地望着对面炕上的尸体，心想这人多半是自杀的。她斜对面的一名考生因与死者仅隔着道墙，又惊又怕，哭得尤为厉害，双手抱着头，抽抽噎噎，浑身打颤。
堂堂男子汉大丈夫，忒没出息。这么多人在场，还能有鬼吃了他不成？晚词翻他一眼，就见过道尽头两名戴乌纱帽的官员匆匆而来。
守着尸体的冯监临迎上前道：“孙部堂，章侍郎，死者名叫徐昆，是广西柳州府的考生，今年五十有三了。”
晚词怔怔地看着那章侍郎，紫袍玉面，逸致翩翩，一步步走过来，每一步好像踩在她心坎上，一缩一涨，泛着酸痛。他瘦了许多，似乎还高了一点，看起来和六年前不太一样，更像个文弱书生。然而微风捎来他衣上的熏香，清冽如故，比血腥味更叫她魂悸魄动。顷刻间，她成了全场最紧张的一个，低头看着桌板，手心汗出如浆。
章衡瞥她一眼，转过身去查看尸体。这名五十三岁的老举人躺在炕上，衣衫整齐，左手腕被割开，血流满席，右手拿着一把小刀，看样子是自杀。尸体四肢有些僵硬，大约死在一个时辰前。
“最先发现尸体的是谁？”
“是他。”冯监临伸手一指，把孙尚书和章衡的目光都引向对面。
晚词身子一抖，站起来拱手道：“晚生范宣，见过两位大人。”
章衡点点头，道：“你怎么发现的？”
晚词道：“晚生醒来看见了地上的血迹。”
章衡道：“你醒得挺早，在此之前可有听见什么动静？”
晚词摇了摇头，道：“不过昨日答卷时，晚生看见他哭过。”
孙尚书叹气道：“想必是多年不中，此番进场便存了死志，不然那小刀从何而来？”
章衡没有说话，算是默认徐昆系自尽而亡。冯监临叫人抬走尸体，打扫号房。孙尚书安抚了众人几句，便和章衡离开了。
晚词看着那道背影消失在视线中，残香被风吹散，回想他刚才和自己说的话，不甚真切，疑心又是场梦。恍惚了好一会儿，看着对面空空的号房，像一幅悲凉的画，心又沉静下来。
三场考完，考生们如同囚犯出狱，个个形容憔悴，考官还留在里面，直到放榜后才能出来。
晚词感觉自己已经馊了，飞奔回家，头一件事便是沐浴。绛月早备下热水和花瓣，晚词坐在浴桶里，搓得浑身都舒坦了，对她说起场上有人自尽的事。
绛月不解道：“好歹也是个举人，这么大年纪，约莫孙子都有了，何苦呢？”
晚词道：“有些人靠一口气活着，这口气断了，也就活不下去了。”
绛月似懂非懂地点点头，待她洗完，拧干头发，端来热腾腾的饭菜。晚词吃饱喝足，倒头便睡。
那厢章衡正在房中看她的卷子，看完又挑了几卷，一起拿给孙尚书。
原来莫尚书当年还是礼部侍郎，有意将女儿嫁给章衡，定下日子见面，却被他爽约，甚是气恼，从此不待见他。这些年莫尚书追随孟相，反对变法，双方政见不合，关系一发恶劣，章衡也不想去碰钉子。
孙尚书看了两卷，都点头说好，看到晚词那卷，神情异样，良久不语。
章衡道：“部堂觉得这卷不好么？”
孙尚书回过神，笑着摇了摇头，道：“这卷比我之前看到的都好，只是叫我想起一个人来。”
章衡心中一紧，孙尚书语气顿了顿，道：“你还记得赵琴么？过去你们常在一起呢。”
章衡面不改色，垂下眼状似回忆，须臾微笑道：“赵祭酒的侄儿，极有才华的一个人，怎么不记得。说起来她的文章与这卷是有些相像，难怪部堂会想起她，只可惜她后来回了洛阳，未曾参加春闱。”
孙尚书叹了声气，将这份卷子又看了一遍，无限感伤，道：“平心而论，这卷荐作第一也不为过，但我只怕害了这个人，你看第四如何？”
章衡点头道：“甚好。”
到底是老吏部尚书，阅人多矣，仅凭文章便看出相似。章衡深感自己低估了身边的风险，回到房中定了定神，方觉出了一身冷汗。
然而即便想到晚词，谁又敢相信现在的范宣就是她呢？章衡吃了半盏茶，渐渐安下心来。
第五十七章
拜恩师
到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在第四名，心中一块大石落地。虽然后面还有殿试，不过是定进士的名次。他另外举荐的十几个人也都在榜，等到黎明时分，龙门大开，杏榜张贴。外面早已被看榜的人围得水泄不通，有人高呼一声：“我中了！”立马迎来无数艳羡的目光。骑马的报子像一只只离弦的箭，飞射向新科贡士家中。刘密站在一片阴凉里，看着眼前的热闹，只觉无趣。一众官员从龙门走出来，莫尚书，孙尚书，章衡都在其中。一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”
到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在第四名，心中一块大石落地。虽然后面还有殿试，不过是定进士的名次。他另外举荐的十几个人也都在榜，等到黎明时分，龙门大开，杏榜张贴。
外面早已被看榜的人围得水泄不通，有人高呼一声：“我中了！”立马迎来无数艳羡的目光。骑马的报子像一只只离弦的箭，飞射向新科贡士家中。
刘密站在一片阴凉里，看着眼前的热闹，只觉无趣。一众官员从龙门走出来，莫尚书，孙尚书，章衡都在其中。
一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”
冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”
冯监临忙不迭地向众人告辞，坐了轿子飞也似地去了。
孙尚书笑道：“大家也都累了，早点回去休息罢。”
众人陆续上轿离开，只剩下章衡站在原地，望着不远处的杏榜，那杏榜上的名字凝聚着他和晚词的心血。
刘密走上前道：“看什么呢，又不是没中过。”
章衡微翘的唇角一抿，转脸看向他，道：“没什么，你怎么在这里？”
刘密道：“想着你被关了这么久，今日放榜，该出来了，正好我也没事，等你去吃酒。”
章衡笑道：“你不来，我也要去找你。连日熬夜看卷子，看得我头昏脑涨。”
两人朝附近的酒馆走去，刘密道：“你手上中了几个？”
章衡道：“十六个。”
“也算多了，哪个最好？”
章衡看他一眼，明知是无心闲话，听着却有一针见血的味道。
“保定府的范宣和苏州府的严玉辉，这两个最好，孙尚书更喜欢范宣的文章，便将她排在了前面。”说到范宣，他语气平淡，眼中的欣赏不多不少，恰到好处。
这是多次练习的成果，刘密也看不出端倪，笑道：“说来都是你的门生，改日我也会会。”
门生二字说得章衡心花暗放，想了些有的没的，强忍笑意。
两人走进酒馆，饮酒不题。却说晚词得知果真中在章衡手里，浑似晴天霹雳，不偏不倚打在自己身上。想来天意弄人也不过如此，一时间万念俱灰，对着报喜的人还不得不强颜欢笑，打发了他们，呆坐在椅上，半晌没说话。
绛月以为她高兴傻了，笑着大声道：“恭喜姑娘中进士啦！”
晚词眼珠动了动，牵动唇角，露出一个比哭还难看的笑容，缓缓站起身，进屋关上了门。
绛月莫名其妙，对旁边的吕无病道：“这是怎么了？”
吕无病神秘地笑了笑，压低声音道：“我猜和少爷有关。”
绛月诧异道：“他们认识？”
吕无病摇着头笑道：“我也不知道。”
晚词躺在床上，满心郁闷，拉过被子蒙住头，沉沉地喘息着。她一直觉得自己和章衡有缘无分，做不成夫妻也就罢了，怎么成了师生呢？真是孽缘！多了这层关系，日后少不得来往，且是尴尬不说，万一被他看出端倪，后果不堪设想。
