昔日国子监众师长中，只有他知道她是女儿身，明里暗里帮衬不少。晚词与他寒暄几句，换了衣服，赶赴琼林宴。
街道两旁挤满争看新科进士风采的人，万众瞩目中，晚词头戴进士巾，穿着深蓝圆领大袖，策马而过，神采飞扬，真个春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
每年琼林宴，天子都会召一些官员作陪，大多是六部五寺的堂官还有翰林院的学士，今年章衡也在其列。晚词一进琼林苑，便从一群人中发现了章衡。别人都蓄着胡须，看起来老成庄重，独他一个颌下无须，且肤白异于常人，想不注意到都难。
宴席上，天子以一道莼菜汤为题，命众进士作诗。这题目出得生僻，众人寻思之际，晚词吃了两杯酒，一时忘情，提笔挥就。
空川日暮夜云层，烟景无心问武陵。为有春风轻鹤浦，缘寻秋味暗鱼罾。
江篱自爱陶彭泽，樽酒探思张季鹰。江湖粗有莼可羹，何必石崇虀韭萍。
小太监呈给天子，天子不看则已，一看龙心大悦，欣然拍案道：“此诗极佳！”先递给旁边的太子，太子看毕，亦十分称赞，又传给众官员阅览，无不点首道好。
状元郎见此情形，急忙写了一首出来，其他人也纷纷有了。天子一一看过，笑道：“终不及范宣所作。”即命内侍取端溪御砚一方、彤管兔笔十枝赏与晚词，又亲自从托盘中挑了一朵宫花与她簪戴。
晚词谢了恩，退回座位，不自觉地转头向章衡看去。章衡也在看她，两人目光相遇，章衡微微一笑，举杯就唇。门生争光，他这个座主自是高兴的，晚词想着这个道理，低头吃菜。
宴罢出宫，数辆马车停在宫门外，这是有女未嫁的人家来择婿了。状元郎今年二十有四，是世家子弟，早已成亲，自然无人纠缠。榜眼严玉辉年轻未娶，且仪容俊秀，几户人家一拥而上，把他争来夺去。严玉辉神情腼腆，踌躇了好一会儿，上了其中一辆车。
晚词望着他，心想当年章衡出来必然也是个香馍馍，这香馍馍孤身至今，不知拒了多少门好亲事，得罪了多少人。
边上一人走上前，向晚词拱了拱手，道：“范公子，我家老爷有请。”
晚词打量着这名衣着考究的中年男子，道：“你家老爷是谁？”
男子微微笑道：“庆国公。”
不去得罪不起，去了事态难料，晚词甚是为难。那庆国公的家仆也不怎么催促，气定神闲地看着她，料想这出身平平的新科进士不敢回绝。
正僵持着，一辆马车缓缓而来，在他们旁边停下，车帘掀开，章衡坐在里面，道：“范宣，我正有事找你，上车罢。”
其时日影斜斜，车里光线不明，他像一尊端坐佛龛里的神像，有广大灵感，能救苦救难。晚词看他，从未如此面目可亲过，忙不迭地爬上了车。
人家座主有命，理当遵从，庆国公家仆也不好说什么，眼睁睁看着章衡把人带走了。
第六十章
端正好
马车走了一段，章衡并不说话，晚词后知后觉地紧张起来，道：“大人找我何事？”“你可愿到刑部任职？”各处都是男人，她一个女儿家多有不便，章衡不放心她在别处，早已做好安排，但想了想，还是应该问问她。晚词并不知道他是她的盟友，在她看来，去哪里都有风险，他身边风险更大。可是他话音落地，她的心随之一动。同窗共事，昔日遥不可及的愿望，如今触手可及，她怎么能不心动？她看着章衡，觉得他是这场瞒天过海计中的劫，一言一行，一举一动都在引诱她走向深渊。
马车走了一段，章衡并不说话，晚词后知后觉地紧张起来，道：“大人找我何事？”
“你可愿到刑部任职？”各处都是男人，她一个女儿家多有不便，章衡不放心她在别处，早已做好安排，但想了想，还是应该问问她。
晚词并不知道他是她的盟友，在她看来，去哪里都有风险，他身边风险更大。可是他话音落地，她的心随之一动。同窗共事，昔日遥不可及的愿望，如今触手可及，她怎么能不心动？
她看着章衡，觉得他是这场瞒天过海计中的劫，一言一行，一举一动都在引诱她走向深渊。
“承蒙大人厚爱，晚生才疏学浅，恐不能胜任，大人可否容我回去仔细思量？”
章衡明白她的顾虑，点了点头，道：“你住哪里？”
“就在这附近，大人放我下车罢。”
章衡知道还离得远，默然片刻，让车夫停车。晚词道谢下车，一低头，鬓边那朵滴粉缕金花掉在车辕上。章衡捡起来，抬手替她簪上了，动作自然至极。
晚词只觉他衣袖拂过脸颊，怔了一怔，那片肌肤泛起热来，迅速扩散至整张脸。
章衡收回手，澹然道：“今日那首诗作得很好。”说罢，放下帘子，车夫驾车去了。
晚词摸了摸脸，又摸了摸那朵花，骑了马，慢慢地往回走。
一个小孩子忽然从旁边的巷口窜出来，晚词吓了一跳，急忙勒住马，那孩子跑过去了。
“小孽障，你给老娘站住！”巷子里传出尖利的声音，一个妇人举着擀面杖跑出来，追上那孩子，揪住后背心，一边打一边骂。
晚词听她骂的，原是因为孩子偷吃了几块猪头肉，挨这一顿好打。晚词看不过去，正想上前劝解，那孩子大声哭道：“花盆里都是银子，何苦为这几块肉打我？”
妇人面色骤变，一把捂住他的嘴，警惕地环顾四周，看见晚词，眼珠一转，又骂那孩子：“什么银子，那都是烧给你娘的纸钱！”说罢，连拖带拽将孩子拉走了。
吕无病在晚词身后道：“这妇人一定是个晚娘。”
晚词点点头，道：“毕竟不是自己的亲生骨肉，哪能一般疼爱？我娘过世得早，我爹一直未续弦，正是怕我受委屈。”
吕无病道：“像赵大人那样的爹，天底下也找不出几个。”
晚词想起父亲的好，甚是感伤，又想自己挣得功名，父亲地下有知，必然欢喜，欺君之罪犹可饶恕。
但若与章衡苟且偷情，玷污赵氏门楣，便是罪该万死了。思及此，如同一盆冷水当头浇下，登时清醒，将万般情丝绮念都收了。
刑部是去不得的，想好措辞，晚词次日欲去章府，刚走出门，便下起雨来。绵绵雨幕如同一张网，将她困在屋里。她想章衡毕竟是一番好意，似乎也没必要冒雨去拒绝他，显得自己不识抬举。他这个人，向来记仇，她现在又只是个平民出身的范宣，没有家世依靠，得罪他不起。
雨淅淅沥沥，下到酉末才住，天都黑了，更不宜去了，真是误事。
次日艳阳高照，万里无云，晚词走在街上，看见前面围了许多人，也过去凑热闹。墙上贴了一张招子，有识字的读给大家听。原来有户朱姓人家丢失了五十锭白银，这银锭下面有标记，但有知风来报者，赏银百两。
众人七嘴八舌，议论纷纷。晚词转身便往回走，吕无病奇怪道：“公子不去章府了？”
晚词不作声，一直走到前日那妇人和孩子跑出来的巷口，见里面有户人家开着门，一名老妪坐在门口拣菜，便走上前，露出那种人见人爱的甜笑，道：“阿婆，小生想向您打听件事。”
老妪抬头一看，好个俊俏后生，心中欢喜，温和道：“公子请讲。”
晚词道：“小生有个亲戚打算在这附近购置别院，他一向怕吵，让小生来问问这附近平日安静否？有无哪家夫妻爱吵架，亦或是打骂孩子的？”
老妪道：“别家都好，只东头第三家姓郑的，去年他家大娘子没了，娶了个母夜叉，成日打骂孩子，吵得邻里不得安宁。那孩子过去白白胖胖的，叫她养了一年，瘦得猴儿一样，当爹的看在眼里，也不管管，真是作孽！”
晚词谢过老妪，与吕无病走到东头第三家，这家大门紧闭，院墙有一人多高。
晚词道：“这墙你能翻过去么？”
吕无病道：“这有何难？我自小和……阿姐一同习武，虽不如他，也差不太多。”
晚词欢喜道：“那辛苦你晚上进去瞧瞧，我疑心朱家的银子藏在他家的花盆里。”
吕无病笑道：“姑娘这还没上任，就先查上案了。”
晚词一本正经道：“无关做不做官，君子莫大乎与人为善。我虽不是君子，但也是读圣贤书的女子。”
吕无病连连点头，道：“姑娘说的是。”
这一耽搁，章府又去不成了，没办法，孟夫子说了要与人为善。
等到晚上，吕无病翻过郑家的院墙，见屋里灯火通明，两个满脸横肉的汉子坐在桌旁吃酒。借着屋里透出的灯光，他看见廊下有十几盆杜鹃花，搬起其中一盆，异常沉重。拨开里面的土，白花花的银子显露出来。
吕无病拿起一锭，对着光一看，底下赫然铸着朱家的标记。
次日上午，负责此案的兵马司副指挥使徐广天和晚词坐在签押房，看着这锭银子，客客气气道：“范公子，这锭银子你从何处得来？”
晚词道：“日前我在路上看见一孩童被妇人打骂，打得急了，孩子说家中花盆里有银子，妇人甚是惊慌，拉着他走了。我心中疑惑，也未多想。昨日看见朱家失银的招子，我想会不会是那妇人的丈夫偷了银子，藏在花盆里，无意间被孩子发现了？于是找到那妇人家，让小厮进去查探，果真找出了赃银。”
徐广天乃是一粗人，听了这番来龙去脉，拍案道：“奶奶的，还是你们读书人心细！”
旁边的书吏咳了一声，徐广天自知失言，忙解释道：“范公子，我行伍出身，粗言粗语惯了，你别介意。”
晚词摇了摇头，笑道：“徐大人快发牌抓人罢。”
衙役们冲进郑家，绑了郑氏夫妇，打碎那十几个花盆，其余四十九锭银子一毫不差。人赃俱获，郑氏夫妇只得认罪。原来这姓郑的是个江洋大盗，金盆洗手后没几年便将积攒的财富都挥霍光了，于是联络旧日弟兄，又干起了老本行。
朱老爷拿出一百两感谢晚词，晚词只收了五十两，打点公差，让他们好生安置郑家的孩子。公差知她是新科进士，又得了好处，很是上心，亲自将那孩子送到了亲舅舅家，叮嘱他们不得怠慢，方才离开。
却说这姓郑的大盗身负多条人命，惊动了三法司，大理寺少卿罗懋坚原是徐广天的姐夫，妻弟捉拿要犯归案，他亦面上有光，将徐广天请到家中吃酒，席间颇多赞语。
徐广天心下过意不去，道：“姐夫，实不相瞒，此贼落网多亏了一个人。”
罗懋坚道：“哪个人？”
徐广天道：“新科进士范宣，他可真是个聪明人。”便将晚词发现犯人的经过说了，又夸赞道：“此人非但聪明，还不贪财，朱老板给他的一百两银子，他只收了一半，还散给弟兄们，让他们关照郑家的孩子，正人君子也不过如此了。”
罗懋坚听他如此评语，顿时起了爱才之心，道：“你得空去问问他，可愿到大理寺任职。”
第六十一章
醋葫芦
这一早，晚词想着今日无论如何，就是天上下刀子，也得去章府回了章衡。吃了两口粥，正要出门，徐广天来了。晚词有些意外，见过礼，分宾主坐定，徐广天打量着她这宅子，比自家的精致多了。“范公子，我今日来是有件事喜事告诉你。”徐广天笑吟吟的。这两日不断有媒人上门，言语神态都和他差不多，晚词心道该不会又是说媒罢，面上也笑道：“什么喜事？”徐广天道：“我姐夫是大理寺少卿，昨日我在他面前大大地夸了你一番，他对你十分中意，问你可愿去大理寺任职？”
这一早，晚词想着今日无论如何，就是天上下刀子，也得去章府回了章衡。
吃了两口粥，正要出门，徐广天来了。晚词有些意外，见过礼，分宾主坐定，徐广天打量着她这宅子，比自家的精致多了。
“范公子，我今日来是有件事喜事告诉你。”徐广天笑吟吟的。
这两日不断有媒人上门，言语神态都和他差不多，晚词心道该不会又是说媒罢，面上也笑道：“什么喜事？”
徐广天道：“我姐夫是大理寺少卿，昨日我在他面前大大地夸了你一番，他对你十分中意，问你可愿去大理寺任职？”
晚词一愣，旋即想到刘密也在大理寺，正要回绝，便听徐广天接着道：“我想着这多好的事啊，别人求还求不来呢，便替你答应了。”
晚词目瞪口呆，这人也忒不见外了！
徐广天以为她高兴傻了，笑容灿烂道：“你也不必谢我，我这个副指挥使当了三年，还没出过这么大的风头呢。”
晚词默然，京城众多衙门中，她最怕的就是刑部和大理寺，偏偏这两个衙门的堂官都对她另眼相看，真是怕什么来什么。
然而转念一想，去大理寺也不无好处。她既不必待在章衡身边，抬头不见低头见，三司会审时又能见到他。不远不近的距离，正合她意，只要瞒得过刘密。
瞒得过么？晚词斟酌再三，觉得过去瞒不过固然是因为刘密心思细腻，直觉敏锐，自己缺乏经验，轻敌大意也是一方面。如今她也算身经百战，又知己知彼，形势与过去不可同日而语。
送走徐广天，晚词便骑马去了章府。
管家说章衡不在，晚词不想回去再来，道：“那我等等罢。”
因章衡前两日便留下话，若是范宣来了，好生招待。管家没让她在门房等，将她领到前厅坐，叫人上茶点，又道：“最近衙门事多，少爷恐怕有一会儿才能回来，府里有个会下棋的书记，可要叫他来陪公子过两招？”
晚词忙摇手道：“不必麻烦了，田管家您去忙罢。”
田管家这才去了，晚词知道他不会无缘无故对一个门生如此殷勤，必是章衡有所嘱咐，心下好生过意不去。
将近中午，外面说少爷回来了，晚词站起身，见章衡官服也没换便走了进来。今日天热非常，他应该没坐轿，脸被晒得白里沁红，更显俊俏。
晚词垂下眼，不敢多看，怕改变主意。
章衡以为她终于想通了，眼中带着一丝不易察觉的欣喜，道：“去刑部的事，考虑得如何？”
晚词深深一揖，道：“刑部掌天下刑罚之政令，实乃国家机要，晚生初入仕途，浅薄无知，恐力有不逮，给大人添麻烦。”
她尽量把话说得委婉，章衡却从第一句便听出她不愿去，目光沉了沉，静静地吃着茶，并不表态。
她固然有自己做主的权力，可是他的苦心安排被拒绝，多少有点不快。
然而他想将她放在身边，除了照看方便，也并非没有私心。他很清楚自己其实是在引诱她走上邪路，她不愿意也不能强求。
默然半晌，他放下茶盏，云淡风轻道：“既如此，便算了罢。”
晚词觑着他水波不兴的脸色，正忐忑不安，听了这一句，松了口气，却有一股淡淡的失落随着那口气蔓延开来。
她抿了抿唇，拱手又是一揖，道：“辜负大人厚爱，大人莫怪。”
