他捋着花白的胡须, 话锋一转：“说起来, 谢蕴那小子差点成了我的弟子，也就是你的师叔。”
“啊？”阿妩檀口微张, 愕然不已。
陈朝安露出一点得意之色：“那时候你刚出生, 自然不知内里。当时他要开蒙, 长公主求到了我这, 连束倏都送上门了。”
“可惜到最后, 不了了之。”
“您还和长公主认识？”
阿妩难以遏止心中的讶异之情。
她突然回忆起, 昨晚她自报家门后，长公主突如其来的热情。她原以为是因为父母的名声，难不成和外公也有关？
“那是自然。”
陈朝安遥遥向东拱手：“我在太/祖麾下做事，焉会没见过他的子女？就连堂堂淮安王，当年也被他老人家按进我帐中学兵法呢。”
随着外公的讲述，阿妩仿佛看到了数十年前，君臣鱼水的画面。
也难怪他提起仙去的旧主，还要行礼以示尊敬。
兀地，她敏感地察觉了一丝端倪——当年交好的两家，此后数年不来往，宛如陌生人，一定有什么原因。
而那个原因，阿妩几乎不需要多想
“您不下收世子，难道是为了避嫌？”她问道。
陈朝安身子一僵，沉默着点头了点头。
避谁的嫌？自然是皇上的。
太/祖之后继位的是高宗。高宗尊外公为师，视淮安王为友。宫车晏驾之前，不忘命一文一武，二位最信任的大臣辅佐今上亲政。
辅政大臣，本就是烈火烹油、如履薄冰之位。两家几乎同时默契地不再往来，免得招了皇上的疑心。
掐指一算，她出生的那年，皇上恰好继位，时间也对上了。
阿妩心底发出一声叹息，可惜了。
从结果来看，外公和淮安王的回避，并未招来皇上的理解。顺平七年，两家先后遭了祸。
再见面时，已然相望不相闻。
但她面上不显露半分，而是笑吟吟道：“难怪您老听说我去的是淮安王府，竟一点都不紧张呢。”
陈朝安矜持地点头：“那夫妻俩，性情甚是不错。不论知不知晓你们的身份，都不会怠慢什么。”
“只不过……”他犹疑了一瞬：“你身上的秘密，还是莫要告诉他人，以免节外生枝。”
阿妩神色顿时一凛。
外公并不知晓，陈甫参加恩荫试，还是走的世子的路子。可以说，他是最接近真相之人。
有时候，把秘密暴露出去，反可能给他人招致灾祸。
她下过决心：设若有朝一日，身份被揭露开来，她希望所有的结果都由一人承担，绝不能牵连“知情不报”的无辜者。
“我记下了。”阿妩说。
陈朝安点了点头，又嘱咐道：“你从前深居简出，认识的人不多。但是朝夕相处之人，说不定就会认出来，切切小心！”
朝夕相处之人……阿妩一瞬愣怔。
旋即，她有些疑惑地拧起细眉：“这么久了，国公府应当早听到风声了，为何他们还没上门来寻我？”
不应该啊。
国公父子都不是忍气吞声之人。更遑论盼着她倒霉的郑月秋了。岂料，阿妩这些日子住在陈府，堪称风平浪静。
“他们这是做贼心虚了！”
陈朝安重重哼了声：“当着我与正和的面，那郑家姑娘就敢叙说她和元绍的私情。他们怎么敢来找你发难，不怕自己做的事传出去，被人戳脊梁骨？”
阿妩恍然，原来是郑月秋自己交了把柄出去。
听了之后，她一点也没有难过，只觉得果然如此。
不愧是郑月秋。
只不过，还有一件事令阿妩有些忧心：“您和元绍……”
“他都对不起你了，你还替他惦记着我这个外祖呢？”陈朝安轻点了点阿妩的脑袋：“我就当没这个外孙就是了。”
“从前我就让好生看着她”
阿妩檀口微张，愕然不已。
陈朝安睨着眼：“怎么，偏心你你还不满意？”
“满意，外孙女怎么敢不满意？”阿妩清月似的眸子弯起，唇畔笑意似夏梨般清甜。
难怪郑月秋那么针对她，原来被偏心的滋味是这样好。
陈朝安看着外孙女毫无阴霾的笑靥，心底涩然一叹。罗元绍身后是偌大的英国公府，而阿妩，除了无官无职的他，再无旁人。
他又怎能不偏心，怎敢不偏心。
“对了。昨日清荣书斋的掌柜说要做东请客，应是有事要同我商议。我想找他打听打听，最近国公府有什么动静。”
害人之心不可有，防人之心不可无。阿妩总觉得国公府没那么容易退却，即使他们明面上被拿捏了把柄，也可能会下暗手。
可惜，外公不在庙堂之中，陈甫按理说正在归乡的路上。
阿妩想要获知些消息，除了拜托熟识之人，就是问房掌柜了。
陈朝安蹙眉望着她：“又一个人出门？”
阿妩撒娇道：“我和房掌柜早就认识了，何况他也没见过陈甫其人。我多注意些，不会出问题的！”
“罢了罢了，由你去罢。”陈朝安摆了摆手。
-
洛书端着一碗热腾腾黑乎乎的药汁，推门而入。
日光自门缝中倾泻而出，一霎照亮了谢蕴如玉的侧脸。他捧着一卷书，刀削般利落的下颌微微绷紧，似在凝神细思着什么。
“世子，该喝药了。”
谢蕴搁下书卷，接过药碗一饮而尽。药汁黑得发苦，散发着一股冲人的气味，他却殊无波澜，连剑眉也不皱一下。
“长公主让小的问您，今日身子感觉如何？”
“已经好多了。”谢蕴淡淡道。
洛书却摇了摇头：“爷，您又不说实话。”
单看主子的口风，哪里瞧得出，他已经低热了三四日？可是苦药汁一天天地喝着，热却半点不退，如同陈年的痼疾般缠在了他的身上。
洛书忍不住猜测：不是风邪好不了，而是主子不想好？
“主子，现在外面都在传，您从西北回来就病倒了。”
谢蕴淡淡看他一眼：“你不必激将我。至于外面的传言自他人口出，又与我有何相干。”
小心思被戳破，洛书尴尬地眨了眨眼，片刻之后又道：“对了，方小少爷方才下了帖子给您，说您上回还欠他一顿饭，他今日要讨要回来。”
“方知意？”谢蕴抬头。
“正是。”
“扶我起来更衣。”谢蕴搁下书卷，从榻上起了身。
“啊？”洛书惊讶得阖不上嘴。
没想到不报希望地随口一提，当真让主子有所反应。只是，洛书看着谢蕴颊边的薄红，又有些担心，甚至有些后悔不该乱提这一嘴。
“还愣着干什么。”
谢蕴一眼看出洛书的心思，剑眉一蹙。
“是。”
洛书噤了声，出门张罗起了主子出行的布置。
不过一刻钟，谢蕴就整饬好了行装，从院中出了门。步履一如往常，行云流水不疾不徐。
只是在上马车的时候，颀长的身形微不可查地一晃。
洛书见状，连忙扶住他的胳膊：“您要不还是别去了。”
“我没事。”谢蕴摇头，以一种不容置疑的口吻：“出发罢。”
车轮辘辘，一刻钟之后停在了知味斋的门前。
谢蕴上了楼，推开雅间的门，只见一个绯色锦衣的玉面公子，正百无聊赖地打着扇子，见到谢蕴后咧嘴一笑。
“我就知道，你会来的。”
方知意眉眼生出得意之色：“外面都在传你生病了，我可不信，这招韬光养晦使得够好，可惜啊可惜，还是被我看破了。”
话音未落，对面传来一阵轻咳之声。
方知意：“……”
他仔仔细细瞧着谢蕴的面色。比起惯常丰神如玉的模样，今日的谢蕴双颊泛着红，薄唇殊无血色，有一种玉山将倾之美。
方知意睁大了双眼，不可思议道：“不是吧？你还真生病了？”
谢蕴的手握拳抵在唇边：“小病，不碍事。”
“哦……”
方知意愣愣点头，心中愧疚之感消散了不少。的确，谢蕴除了面色有些难看之外，再无什么异样。
“那等你回府，可要好好休息。不过在那之前，得先把上次欠的一顿饭还我就行。”
锦衣玉面的少年郎叫来店小二，故意将知味斋中贵的菜点了个遍：“这些、这些、这些，我都要了。”
他回头瞧谢蕴，只见后者神色冷淡地饮茶，半点没露出异样，不由酸溜溜道：“还是你好，自己有自己的产业，银钱傍身做什么都不愁。不像我，出来吃顿饭，半月的月例就没了。”
说完，他不知道想起了什么，面露厌恶之色。
“对了，今日那帮人也来知味斋，和我半路碰见了，当真好生晦气。”
谢蕴搁下茶杯，神情兀地一凛：“国子监？”
“是。”方知意不屑地轻哼：“他们还嘲笑我有没有钱用膳，也不拿副镜子照照自己，多久了都没肄业，怎好意思来挑衅我？”
“不知所谓之人，不必理会。”谢蕴冷声道。
国子监中，除了天南海北的学子之外，官员贵族子弟也不少。其中既有谢蕴、方知意这样家风清正的，亦有些眼高于顶、不学无术的混子。
而他们自恃背景不凡，没少抱团找其他学子麻烦。
方知意，亦是其中之一。
他祖父不喜铺张，家里人准备的行装不及其他人奢华。因此受到了不少奚落。也有人嫉妒他与谢蕴关系甚笃，在暗地里使绊子。
丑恶百态，不一而足。
但方知意哪里是吃素的性子。被找了几次麻烦，他都一一找了回来。岂料冤家路窄，两拨人今日又在知味斋撞了个正着。
少年郎唇畔冷笑：“是，我看到他们只嫌晦气！”
忽地，雅间之外传来一阵喧哗。几个男子的叫喊，混合着一个女子的声音，隔着窗牗遥遥传来，听不真切。
“什么声音？”
方知意蹙眉：“难道那帮人又惹事了？”
他惯来是路见不平的性子，又听见了女子的声音，难免有些忧心，正想推门出去看看。
岂料，有人兀地起身，竟比他更快一步推门而去。
-
半刻钟前。
一桌子的好菜好饭被用了大半，显然是宾主尽欢之宴。
酒足饭饱之后，阿妩眨了眨秋水似的明眸，故作神秘道：“不知掌柜的，近来可听说过英国公府那事？”
“英国公府？”房掌柜一瞬愕然。
“这……一时半会儿的，还真想不起来。还请姑娘解惑。”
阿妩在心底松了口气。
看来最近国公府没出什么幺蛾子。
却见房掌柜面上满是迷茫和好奇之色，阿妩连忙改口道：“是我记错了！不是英国公府，是另一家！”
她谈起了另一件高门秘辛来。
“嗐，原来是这件！姑娘你可是问对人了……”房掌柜顿时谈兴大起，口若悬河，显然甚是了解。
呼。蒙混过去了。
阿妩一边听着，一边悄悄松了口气。
房掌柜大谈特谈了半刻钟，一口气舒爽到极点，才似酣梦之人突然惊醒一般：“姑娘，时候不早了，书斋还有事，我就先行告辞了！”
临走前，他不忘嘱咐道：“姑娘千万莫忘了转告您家公子，若有新作，请务必交予我们清荣书斋。酬劳什么的都好商量。”
阿妩一边起身送他，一边笑道：“我记得牢牢的，公子那儿想来很快会有好消息的。”
“有了您这句话，我就放心了！”
房掌柜拱手离去：“我先失陪，姑娘再坐坐。”
阿妩依他所言，又稍坐了片刻，将最喜爱的一道桃花鱼吃完之后，才起身准备离去。
她推开雅间的门，只见小二端着热气腾腾的菜，正从眼前穿行而过。
“哎——”阿妩连忙刹住脚步，躲过一劫。
岂料，她躲过了，有人却没躲过。
只见隔壁的雅间之中，一个高壮痴肥的男子推门而出，不忘回头与雅间中的人嬉笑，竟与小二撞了个满怀！
男子高大、小二瘦小。二人相撞，小二自然是吃亏的那个。只见他手中托盘一歪，被热汤热菜浇了满脸，狼狈地倒在了地上。
“哎哟！”
头一个怪叫的却是男子：“哪来的不长眼的夯货。”
他一见撞到自己的是个小二，面容立刻狰狞了起来，抬脚踹上了小二的心口：“叫你个夯货敢来撞爷。”
一脚发出沉闷的响，小二当即脸色一白，低低哀叫了一声。但他蜷缩在狼藉的汤水之中，不敢抬头，看着霎是可怜。
男子见状，变本加厉地连踹了好几脚，一边踹一边道：“爷这衣服可是御赐的蜀绣，你赔得起么？拿你几条命才能赔？”
阿妩看不下去了。
“等等……”
“哟 ，怎么还有个小美人呢？”
痴肥男子悠悠转过头来，面上狰狞之色未褪，用一种淫/邪的目光将阿妩刮了一遍：“怎么，是要站出来路见不平？”
他浑浊的眼珠子一转，扯了扯自己的衣服：“要不你帮他赔？或者你代替他，亲手帮爷脱了也行。”
“哈哈。”
不知从何处传来一声哄笑声：“用一身衣服，换得美人的青睐，倒也不亏。苟兄当真是好艳福啊！”
“这等艳福，怎么不发生在我身上呢？”
“不然你问了问小美人，她愿意不愿意？”
原来，是痴肥男子雅间中的同伴一道走了出来。他们有意无意围在了阿妩的身边，齐齐哄笑道。
“苟兄”被恭维之后，面露得色：“哼，非要这么换，我也不亏！”说着，肥短油腻的手就要伸向阿妩。
阿妩忍不住后退一步。
“哎哟，别走啊？”有人不着痕迹将她的退路堵住。
她咬着唇，面色微微发白，飞快扫视过眼前不怀好意的男子们，却在其中看见了一张意料之外的脸。
阿妩失声叫道：“罗元绍？”
顿时，所有人的目光都投诸罗元绍身上。
“元绍，你认识？”有人问道。
回答“认识”就代表着不能动手，而“不认识”则正相反。这个问题的潜台词，所有人都明白。
阿妩明白，男子与同伴们明白，罗元绍也明白。
所有人的目光都聚焦在罗元绍身上，却见他面色复杂地看向了阿妩，眼中的神色明灭不定。
半晌才道：“我……”
“你们是国子监的监生罢？”阿妩却不等人回答，率先打断。她不希求罗元绍会救她，为今之计只能自救。
