“可惜我们看不到它开了。”连乔鼓着脸折了一枝进来。白凝辉与白芷正比对箱笼看看有什么遗漏。卧房中大半东西都收捡起来，书架几案空无一物，显得房中空荡荡任由长风潜入。
住了两月，此时方生出不舍之情。可想到建州风光自在，丁点的不舍就烟消云散。
叶还绿，枝尤新，花苞如硕果。白凝辉忍俊不禁，安慰她说：“紫薇花常见，花期又长。咱们一路向南，不说路上，到了建州它们还开着呢。”
连乔常在京城，头一回出远门，有着无数好奇。在房中如蝴蝶般地穿梭来穿梭去，嘴不停地问各处见闻，船如何靠岸，在水上难不难挨。白芷被她扰得乱了心神，指着镜奁无奈道：“你要是得闲，去给小姐梳妆吧。待会儿咱们需得出一趟门。”
白凝辉既要离开京城，除去父母亲人，唯舍不得楚乘风。因此前几日就早早递了封信过去，得知她走不脱，就决定自己亲去宋国公府作别。
出门来一路窥帘相看，街市熙攘繁华。锦旆高招，路边樵夫小贩三三两两，都为妻儿辛勤操劳。这几年她随父亲在任上，自独孤湛施政以来，百姓方得休养安乐。人常说有中兴之象。于一般人而言，只要天下太平、知足常乐，就可谓是幸事。
可惜人难知足，譬如她。
记得以前年少相聚，宋悦曾合掌戏言，“倘若让你们选，一个已知顺遂但寡然无味，一个不知前路但半途生喜，你们选哪个？”
殷琅选前，楚乘风选后。白凝辉却道：“为什么没有既顺遂又满怀欣喜的呢？”
三人闻言捧腹大笑，楚乘风过来拧着她的脸道：“原来我们几人中，阿凝才是最贪心的。”
宋悦亦笑话她，“人心不足蛇吞象。阿凝，贪心太过，可是要吃苦头的。”
唯有殷琅笑眼温柔，闲敲棋子撑腮道：“也许阿凝就有这百里挑一的好运气。”
她没有这份好运气，她终究选择了前者，不愿因短暂的欣喜而赌一次，为了维持本心摒弃了爱欲。只要世道不变，她未来可见顺遂。只是半生之中独她一人，孤衾不暖，想来仍有落寞。
到宋国公府时正房未散，楚乘风还在跟前应卯。想起少年时几人也曾抱怨这规矩忒大，专为折磨人来的。白凝辉失笑，她倒没伺候过几年。
侍女们请她在房中坐了，白凝辉方有心细细打量。和她家中无甚差异，挂画悬琴，燃炉焚香，随处可见奇珍异宝。梁下鹦鹉成堆，白鹤作对。眼看着还是烈火烹油的架势，可都知道外表光鲜内里虚空，不过空架子罢了。
因此楚乘风刚回，白凝辉就低声道：“我听说陛下早就有令勤俭治家，怎么不收敛一二。”雷霆雨露皆是君恩，体会圣意也是为臣之道。她在永昌伯府是说不上一句话，故而懒得管。但楚乘风执掌中馈，理应一马当先做个表率。
楚乘风岂不知道这个理，解释道：“你是不当家不知这其中的弯弯绕绕。少一件就引人遐想猜测，你还没倒，底下人先倒了个干净。再怎么样也要把这面子撑住，打肿脸充胖子的可不止我们一家。”
永昌伯府自然也如此。白凝辉闲暇时替她们算算，一年不知道多少亏空在里面，各房里为此各怀心思。
“现在也就那些新贵们手里不愁。家不大，人口不多，咱们这上上下下几百人的哪里能比。多少人羡慕那梁大将军呢。”提起这个，楚乘风饶有兴趣，抿了口茶笑道，“你可知道那日在定北侯府，瑞王府的小郡主和梁大将军险些打起来了。”
瑞王是当今皇叔，硕果不多的正儿八经的宗室。因和先帝一样喜好女色，许是臭味相投，竟不曾似他人遭受冤辱。独孤湛即位以来，怜惜亲故零落，对他也颇为宽容。不过瑞王不问朝政，和梁沐应无往来，如何会惹上他的女儿。
白凝辉如此想如此问。
“这桩公案还是因罗巧儿而起。”
白凝辉耳闻过此事，为此多思多想。梁沐本就是仗义助人之人，在绍县也曾打抱不平，自己还和他抱怨无赖无礼，得他几句悉心关怀。
“清平郡主是瑞王的幼女，如今才十六岁，自小受尽万千宠爱，看得和掌上珠一样。都说这瑞王跟前的事，只要郡主允了，就没有不成的。她前几日才刚刚回京，大致偏听了身边人的话，对这件事了解的有失偏颇。”
白凝辉凝神细听。在她看来，自然梁沐无错。且听楚乘风的意思，也是如此。不过在其他人耳中，恐怕要怪梁沐多管闲事。
白凝辉心中微哂，自己在多想什么。
“郡主年纪轻，府里又骄惯。加上她自恃学武习箭，寻常人也不放在眼里。得知大将军到了，脸色霎时就变，怒气冲冲冲出去，迎面就对上，世子妃拦都拦不住。”楚乘风抑不住笑意，眉梢飞扬。看热闹的人从来不少，虽摆出避让的模样，实则恨不能眼观六路耳听八方，“你是没见到当时其他人的脸色，只两位正主若无其事。”
白凝辉莞尔，“想必我那位姑祖母气得不轻。她最重规矩。”
楚乘风点首道：“谁说不是。可一个是瑞王府，一个是大将军，现在的定北侯府哪个都得罪不起。又不是以前还有阿琅位立中宫，皇亲也给几分薄面。”
端慎皇后殷琅，是先帝的第二任皇后，早年被选入宫。端明皇后逝世后，先帝欲立宸妃为后，群臣却以宸妃曾为歌妓、德不配位坚决反对。幸而先帝并不坚持，见状就以殷琅为后。不过殷琅为人软弱不争，在宫中实属名存实亡。早在先帝还在时，宫人们就或怜悯或刻薄她，说她是面糊的皇后撑不起来，任由宸妃越礼，日常用度都在中宫之上。
提起殷琅，两人都是一阵沉默。今上即位，先帝妃嫔均被遣散，只有皇后仍留在宫中以礼相待，彰显贤名。
白凝辉略微思索，关心问道：“定北侯府送进宫的是谁？可有消息传来？”
“是阿琅的侄女，名唤殷盈。”
白凝辉了然，和白蕴辉差不多的年纪。印象中离京之前还抱过她，那时才两三岁，一直被她们逗弄喊姑母。
“倒是传出几句话来，说阿琅不问事，难以谋面。不过听宫人们说，她身体精神都还好。”
几句话聊做安慰，有心无力。白凝辉不着痕迹转了话锋，“清平郡主和大将军针锋相对，结果呢？”
楚乘风笑道：“小郡主伶牙俐齿，我原以为大将军口拙，没想到三言两语就四两拨千斤了。郡主说不过他才打起来，大将军没动手，是他身边一个姓游的少年替他挡了。上来就说什么当日打她舅舅的是他，什么郡主胡搅蛮缠，不分青红皂白，好不讲道理。倒越把郡主惹急了，手下毫不留情，都说打得比校场上还厉害。偏偏最后两人不分胜负，大将军还斥了一句丢人，要他回去加练。”
不止如此。听了这句，独孤静得意极了，转怒为笑收起鞭子折了几折，这才游刃有余重新打量梁沐，“看来还是你比较明理，不像他，手下败将何以言勇。”
游为昆不及出声辩驳，就被梁沐一个眼神阻住。他暗自斜了独孤静一眼，万分不服气地嘟囔道：“要不是因为你是郡主我让着你，你能打得过我？”
白凝辉哑然失笑，竟有些后悔未去。转念一想幸好未去，省的避不开，徒增烦恼。
“不过自那日后，听说小郡主常往校场跑。有一回遇着大将军还说要和他亲手比一比，竟和宁安县主打起来了，两人互不相让，争得面红耳赤。大家都说，只怕是小郡主看上了大将军，县主为自己的姐姐气不过。”
“是吗？”白凝辉浅浅淡淡笑了笑。她一向知道梁沐招人喜欢，也知道他有怜香惜玉意。瑞王府的小郡主，自然也是讨人喜欢的。这一想，更觉得自己将去建州是个再正确不过的决定。幸得山隔水阻，音信难通。
“阿凝，你什么时候走？”楚乘风忽然问道，一句话似天外来因打破心中恍惚。
今日来本就为告别。白凝辉收敛情绪，莞尔道：“还有个四五日。行李都收拾好了，只差回去和祖父祖母拜别。”忽然心生恍惚，原来再有个四五日就要渐行渐远渐无书，只落得夜深风竹敲秋韵。
两人重聚才一年有余，期间不过见了数回。日后水阔云开，不知何日相见。楚乘风纵然心性开阔，一时也难忍别离情绪，抱着她哭了一回，却安慰她说：“日子还长，往后说不定哪日又重逢。到那时，我和你、阿琅还有宋悦还像儿时一样欢欢喜喜聚在一起。”
虽知是开怀语，白凝辉收了泪，点头相应。
回程时天色已变，阴雷阵阵，似是山雨欲来之势。天气中如绷弓弦，干烈烈压迫得人难以呼吸。白凝辉心神不定，素扇轻转，一路沉思。
刚回别院，倾盆大雨就从天而降，连绵的雨幕阻隔视线。白芷撑伞扶她下车，早早有人候在门口，见她们来忙上前道：“大老爷来了，要见小姐。”
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第28章
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傍晚时分，远山如暮。雨后轻烟袅袅聚散，似雾似云萦绕山腰。窗外圆叶上水露随风摇滚，一时倾斜溅入池塘无声无息。
白凝辉默然立在窗前，晚风拂面，隐隐已有荷香。此情此景，理应闲适。白凝辉思绪中却一直回绕着父亲的话。
“梁沐想要见你。”下午白知行来访，屏退众人后沉吟许久才说了这句。
白凝辉登时一愣，不知从何而起。
“你五叔如今被押在御史台。”白知行叹了口气，才将连日来朝堂变化悉数相告。
皇帝登基三年，因边关战事吃紧才睁一只眼闭一只眼。如今外敌肃清，当务之急就是内政清明。自梁沐还朝开始，朝中调动频频。别说他们这些百年之家，就是位列三公的三朝老臣也被三言两语逐出朝堂，高高供着不让参与朝政。以姚玉华执掌御史台，先自六部九寺五监查起，势必理清历年的旧账。一旦查出亏空，该补的补，该论罪的论罪。姚玉华是姚相之子，姐姐稳居中宫，旁人自然不敢针对其下手。可除他以外，其他人大半出自寒门，或贿赂收买，或栽赃陷害，或雇凶刺杀……无所不用其极。每日里捕获的刀枪玉石无数，全都大咧咧罗列在上朝必经的光华门外警示众人，由金吾卫执仗严守，以示宫中的决心。短短两三月，已有数十人下狱，几家被抄。那些赫赫百年的钟鸣鼎食之家一夕成为阶下囚，物伤其类，心有余悸。
“现在正查着兵部。你五叔过去一直在兵部任职，亏空……”白知行顿了顿，“自然也是有的，就直接下了狱。还查出以往互相勾结迫害人命的官司。现在关在御史台，连探望都不许。你祖父祖母十分担心，知道我曾在绍县任职，就让我去托梁沐说情。”
甫知亲人下狱，白凝辉蹙眉，并不似白知行兄弟情深，满含忧虑。她的祖父母向来偏心，这其中又最为溺爱五叔，此时当然心乱如麻。她心中哂笑，早知如此何必当初巴巴让各房拿出银子来捐了这官。那时她母亲还在，为此还和父亲私底下争论，“各房都有定例。五弟要花的钱自官中出也就算了，为何还要兄嫂补贴。就以你微薄的俸禄，我和阿凝日后怎么过？”
最后拗不过仍是给了，林夫人时常有怨言。是故白凝辉亦不喜五叔，闻言只道：“国有国法，家有家规。他既乱纪，理当由国法处置。”
白知行叹道：“话是不错。可终究是一家子骨肉，难道真能放之不管。”
白凝辉想了想说：“如何不去求求大嫂嫂的父亲。二叔和五叔是亲兄弟，比咱们亲得多。”
白知行道：“一早就去了。你大嫂嫂回来说，这件事是梁沐亲自盯的，何将军也爱莫能助。阿凝，你近日见过梁沐么？”
“没有。”白凝辉依旧否认。
白知行心有狐疑，却不愿逼迫女儿。可他上门求见梁沐说明来意，梁沐沉默许久，不说应也不说不应，只提出一个要求，“我想见见阿凝。”
不知站了多久，眼前早已是一片黑暗，点点滴滴又听雨打芭蕉，声声催忆当初。白凝辉倚墙闲立，几经思忖下不定决心。凭心而论，要她为了五叔去求见梁沐她是一万个不愿意。可她就要走了，以后若无意外再也见不到他了。
要不要再见他一面……这个念头如浮标在心中起起沉沉，搅得人思绪难平。以往总想着反正要走了，不管不顾就好了。仿佛这样所有的烦恼愁怨都能迎刃而解。如今临到头却生出些不舍，想再见他一面，想再看看他，哪怕说一句话也好。
“小姐过去坐吧。”白芷点亮明烛，扶着她往桌边坐去。当中烛灯像放大了一圈，明光在眼前闪耀，朦朦胧胧似见故人影。到夜深仍惆怅难解，一任阶前点滴到天明。
翌日还淅淅沥沥小雨下个不停。推窗一看，粉衣高举，早有蜻蜓立上头。白凝辉抄了半日经，听了半晌雨，终于抬首唤了白芷过来，“你着人回去一趟告诉老爷，就说我答应了。”
梁沐至晚间才看到白知行遣人送来的回信，见已应允，心中大石总算放下。这几日总回忆旧事，偏偏心中空落落的，常常没来由的不安。梦中也常如一缕轻烟席卷满怀，倏忽而过。他想见白凝辉，苦恨找不到借口，恰巧这件事撞上来，这才另辟蹊径做文章。至于白凝辉是否答应，他无十分把握。毕竟白凝辉十分憎恶此事，她虽心软。可不喜受人挟制，也不喜尸位素餐之徒。在绍县有人说公侯之家多纨绔子弟，她也从不反驳一二。
“没什么好反驳的。我也没立场反驳。”清明踏春，因刚被人讥讽，白凝辉脸上不大好看，可还是一五一十应着梁沐的话，为数不多的表露自己的政见，“君子之泽，五世而斩。我们这样的人家，往上还有守成之辈，往下已无后继之人。正如这朝廷也一样，从太宗皇帝、惠帝到宣帝，虽然战事频频，但君明臣贤，百姓大抵安居。如今开国仅仅五代，陛下已荒废朝政，沉湎女色。江南偏安一隅还好些，我听父亲说边疆苦不堪言，朝中无能将贤臣，谁能补天？纵有俊才，又不得其位。”
梁沐平日与三两好友议论，也对朝廷不满，始终不曾应举。因此听她一番话，只笑道：“我原以为你醉心于风花雪月，没想到也有此心。”
白凝辉拢了披帛，低声道：“我也只和你讲了。就好比我们家，我叔伯五个人，只我父亲是科举出身。二叔袭爵，三叔恩荫入仕，四叔不问政事，五叔捐了个官。外面看着风光，实际尔尔。书上常说以史为鉴，可明晃晃的前车之鉴就在那里，也没几个人放在心上，都侥幸以为不会落到自己头上。想了想好没意思，可我又改变不了什么。”
她一时长吁短叹，踏青的兴致将近消亡，兼之落花飞舞，风飘万点，更有伤春之感。梁沐便安慰道：“兴亡有数，未必如你所想。说不定日后有人能擎天补柱力挽狂澜。再不济还有我在你身边。”
白凝辉微微一笑，暂放愁绪，转目四望，山高水长，心境又宽。没一会儿就嬉笑道：“说不准你以后也像荣王那样保家卫国，成为一个顶天立地的大将军。”
荣王独孤宪，坊间传闻是惠帝亲子，因故出继。宣帝即位后总揽军事大权，备受信任。梁沐早闻大名，笑道：“原来你喜欢荣王这样的英雄。”
白凝辉应得大大方方，“谁会不喜欢呢？更难得他和荣王妃一生一世一双人，夫妻情好，哪个闺中女子不歆羡。”
