“我只听说她定了亲的，我走之后不久应该就是她的婚期。不知她现在在何处？”
殷琅摇头：“她没有嫁给定亲的那位郎君，反而被先帝选入宫中了。”
白凝辉不知缘由，蹙眉问道：“这是怎么一回事？”
殷琅缓慢说道：“有一日先帝出宫偶然得见，便要求孟大人将她送到宫里。皇命难违，孟大人遂为她解除婚约。头几年可谓宠冠后宫，无人能及。待到丽妃、宸妃相继入宫，恩宠渐衰，便日薄西山了。”
记忆中的女子最后斜倚高楼雕栏，夕阳沿着柳梢径自困住柳黄色的绣纹裙摆，脖颈低垂，葱根般的十指缠绕，说不出的惆怅无边。
“一开始我是恨他的。”孟连城头也不回，只有殷琅顾念旧情会来看她这个失宠之人，“悔婚另嫁非我所愿，可他的确待我好，予取予求，被珍视的滋味的确不差。我对他动了心，以为他会和我一样。谁知道只是我的一厢情愿罢了。这世间男人当真薄情，尤其是宫里。殷琅，你可要记得我的前车之鉴。”
在殷琅做出反应之前，孟连城率先下楼，幽幽哀怨一声长叹萦绕朝天楼，久久不去。这座高楼自前朝顾氏以来，积聚失意人的千愁万恨。
“没几日传来消息，孟慧妃自尽身亡。”
白凝辉当下惊诧：“这......”
“阿凝，情爱虽好，却不应为此自伤。切莫让珍重你的人伤心。”
似是有感而发，白凝辉刚琢磨出一点意思，殷琅已经转了话锋：“你随伯父历经多地，我可羡慕得很哪。只盼有朝一日我也能走遍五湖四海。”
白凝辉顺着她的话道：“到时候你恰可做一个游方郎中了。”
虽是谈笑，却也知希望渺茫，并不当真。白凝辉得她开解，一时间或有所得，大有如释重负之感。殷琅见她眉宇之间稍放，便邀她对弈。
“景云她学了几年的棋始终不会，我这儿又冷清。今日你既来，一定要让我过过棋瘾。”
殷琅自幼学习棋画，这些年浸淫此道一定精进不少，白凝辉何敢与她相比，只笑道：“那先让我三子吧。”
殷琅自无不可，又带出少年乐事：“记得以前我和阿悦下棋，你与乘风都不知道观棋不语，叽叽喳喳闹个不停，气得阿悦掀了棋盘。”
白凝辉笑道：“是她输了棋，怎么赖我吵她。”
殷琅摇头失笑，倒不再提。窗影默默无语流连而过，越过东墙而去。
而在乾元殿，君臣亦对弈。梁沐手拈墨玉棋子，心神难定。对坐传来熟悉的阵阵衣香，正是白凝辉常佩的云樨香。为何天子身上也会熏染……梁沐心有疑虑，神思自然不能集中，一个不慎满盘皆输。
“有心事？”独孤湛接过热茶，悠游自在向着对面问道。
梁沐淡然道：“是陛下的棋艺越发高明，堪称国手。幸亏臣不是翰林待诏，否则岂不要被逐出宫去。”
独孤湛嗤笑。两人对弈多次，对彼此都十分熟稔，明明不相上下。若不是梁沐心不在此，这局棋哪能草草了事。
“莫不是朕的王叔得罪了你？还是朕的妹妹配不上你？”
瑞王府遣人上门提亲遭梁沐婉拒，想来又是冯琼传入宫中。梁沐笑得无奈：“郡主年少，臣若成亲早，都可做她父亲了。”
独孤湛打趣道：“那依你之意，普天之下就没有合适你的女子了。”
梁沐想，话岂可如此说。不料丝丝清香又入心怀，搅得人心乱如麻。他悄悄瞥过去，若阿凝真与皇帝有些纠葛，该如何是好。
正踌躇难解，独孤湛冷不防又道：“莫非大哥还在念着以前的人么？”
昔年建宁王提出让他与冯宁成亲，起初梁沐出言拒绝：“我另有所爱，不敢误了小姐终身。”
“你若不愿娶她，才是让她抱憾九泉。”
梁沐语塞，终不能推辞。
独孤湛笑道：“重情虽好，可不该为情所误。”
梁沐愣了一下，坦然应道：“就如这朝廷，唯有陛下坐镇才得安宁。在我心里，上天入地也只有一个她罢了。”
情愿为她陷入情网，甘之如饴。
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第35章
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因白蕴辉以香承宠，新选入宫的嫔妃都心向往之，暗地里找上白凝辉。白凝辉懊悔非常，再不愿分出一二，只以其他的香料虚与委蛇。王贵妃见她制出的香丸与众不同，便安排她去香药局制香，顺带躲个清静。
宫中藏香数以万计，无一不有，制香谱更比比皆是。白凝辉如鱼得水，埋首其中不闻窗外事。而宫中制香也并不以沉香、龙涎香为贵，四季花卉、瓜果皮囊皆可作为原料。
是日刚开了窖封，女官燃了香炉，将银片置在炭灰之上，再放上月前的香饼缓缓熏染。不一会儿，如寒冬盛放的清梅充盈一室，冷冽孤寂。又似踏雪访山，篱外忽见。令人恍惚忘了身处炎夏，浑身沁凉。
“这是冷梅香，专为德妃配制。”
白凝辉了然。无论书乐画文都讲究与人合一，香亦然。德妃性情孤傲，与这冷梅香的确十分相配。这一出神，偏偏想起梁沐。芙蕖将谢，她的晚荷香还未制成。
“怎么了？”门口忽探入一人，女官出声问道。
沉思忽断，白凝辉记得是王贵妃身边的宫婢，便问道：“找我么？”
那人点了点头：“你擅长琵琶是么？”说着不等白凝辉答应，继续说道，“太后唤你去呢。”
路上方知今日是淑妃生辰，太后特意为她设了家宴。太后既视梁沐如子，亦留他在万寿宫。席间淑妃取笑说：“大将军几年在外，可怜我们都不曾闻得笛声。”
昔年梁沐在建宁王府，莲池亭畔都有余音回响。经淑妃提起，贵妃更合掌戏谑道：“可惜当年王府与他合奏的琴娘不在宫中。缺了知音，笛声未免孤清。宫廷乐师只怕他不放在眼里。”
贤妃蕙质兰心，眉目一转适时道：“这有何难。白美人的姐姐亦通音律，琵琶堪称妙绝。何不让她与大将军合奏一曲？”
白凝辉到时，梁沐已执笛立在一旁。见她来眼微抬，晦暗不明。白凝辉拜过天子众人，就有内侍引她坐下奉上琵琶。梁沐朝她略微颔首，继而笛音清越，似静林中突来振翅，大有“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”之感。白凝辉心神微震，十指却不由自主与之相和。
笛音清澈，琵琶流润。这首山中歌是梁沐自己所做。六月两人寻访山林，回来后梁沐就谱曲。曲意静幽，山林之景如在眼前，而两人昔年玩笑仿佛还是昨日。白凝辉暗自感慨万千，她爱此曲空灵清新，常常温故知新，不想今日竟再度合奏。
白凝辉余光掠去，梁沐心无旁骛，不似她游思妄想。尤记那一回多少欢乐，到如今恍如一场好梦，令人难分真假。白凝辉禁不住想，他为谁画过像，为谁吹过笛，又和谁携手同游。过去和未来，又都会是谁陪在他身边。也许殷琅说得对，她不该太关注此事，世间有清风朗月，何故耽于情爱。
但……白凝辉手下忽乱，一时错弹音调，如珠碎玉溅，乱入一湖静水。却在这时，忽来笛声高亢入云，将她自心猿意马中带出。白凝辉重整心神，小弦切切如儿女低语在小窗中。清笛亦转，恰似潺潺流水鸣溪涧，山中晚风落万松。
直至一曲尽，两人意犹未尽，余音绕梁亦萦心。
淑妃众人如梦初醒，纷纷道：“大将军不愧来自江南，我听着倒好似见到江南的景色了。这首曲子叫什么？以前可不曾听过。”
梁沐重新横笛在手，眼微低，恭敬应道：“这首乐曲是臣少年时所做，尚未来得及取名。”
淑妃当即朝太后笑道：“我就说他藏私吧，指不定还有多少东西没让太后知道呢。”
一时间众人笑成一团，万寿宫内和气腾腾。唯有白凝辉甫听到梁沐的答话，心弦就是一紧。禁不住觑过去，梁沐神容如常，似乎不曾意识到话中有何不对。白凝辉轻轻咬唇，难道自己多思，却在下一刻心已经如丝被提起。
德妃仍冷淡一张脸，忽然露出少许疑问：“既是大将军少年时所做，你怎么竟配合得天衣无缝？”
话音刚落，就有几道视线落在白凝辉身上。或好奇，或戏谑，或探究，或恍然大悟。
白凝辉面红耳烧，缓缓起身将琵琶交付给内侍。瞥见梁沐还一副老神在在的模样，心中又急又气，只怕有人已猜透前情。
她心中觉得委屈万分，却不敢显露一二，唯有假做镇定回道：“家父曾在绍县任职。大将军通晓音律，善于制曲。每有所得，便在坊间传遍，无人不知。”她越说却越心虚、越埋怨，越发觉得梁沐是故意而为。可又不明白为何要当众揭开，两个人的事为什么要闹得众人皆知。
梁沐窥她神情，眉间轻耸，唇角如线，心知她气得不轻，未免也有些忐忑。一面想幸亏是在御前，白凝辉断不肯失态与他翻脸。一面又想阿凝可愿体谅我的心思。虽然后来得知天子携带的衣香并非源自白凝辉，怕只怕中途生变，醋海生波。独孤湛知晓前情，定乐意做一个成人之美。
一语罢，贤妃便柔声笑着为她解围：“怪道如此。这可是巧了。”
贵妃亦道：“原来你与大将军竟是旧相识，先前还不曾听他提起过。”
白凝辉继续低眉顺目，说得极为缓慢：“家父在绍县任职不久，大将军就已远游。不记得是人之常情。”却心不由己余光再度瞥向梁沐。梁沐脸色微冷，对她的话似露不满，只是很快就敛去不放任。
小小的插曲未影响万寿宫的情韵。白凝辉离开时，正逢歌儿舞女如鱼贯列，燕乐再起，笙箫动人。
她回到香药局，漫不经心侍弄百草，可那首山中曲如影随形在脑海中久久不去，当年的事历历在目，又好像做梦一般，难以想象有那么快乐的日子。
“什么事这么高兴？”女官过来递给她一本香谱，“这是你上次要的，方才恰巧寻着了。”
白凝辉接过香谱慢慢翻开几页，过了一会儿才回过味来，合书想了想疑惑问道：“我很高兴吗？”
“可不是，比前几日的笑更平易近人些。遇到好事了么？”
白凝辉默默摇头不语，双唇微抿。
那女官又笑道：“现在才更有人气，之前像个泥塑石雕的菩萨，看着可不好接近。”
因此先前的嫌隙顾忌一扫而空，颇为轻松地与之谈笑，泄露许多宫中的妙闻。白凝辉一饱耳福外尤有兴致玩笑：“你不怕我说出去？”
“宫里本就没有秘密。而且，”女官仔仔细细看了她一眼，“我觉得你并不是多嘴饶舌的人，别人要想撬你的话只怕难如登天。换言之，这样很容易吃亏。”
白凝辉停在原地若有所思。那女官见她怔怔然，也不多理会，唤了宫婢仍去制香。好半晌白凝辉才低声自言自语：“多说无用。”
是夜又起梦魇。猛地惊醒时已经汗淋淋湿了一身，习惯性地摸向枕边，空无一物，才忆起是在宫里。她睁着眼睛，眼前黑蒙蒙的一片无所依从，让人十分不安。窗外静谧无声，只有她急促的呼吸清晰可闻。狂乱躁动的心仿佛就在喉口，白凝辉摸黑坐起，手抚胸口。直到闻到一股木樨香才突然平静。
将至八月，难怪深夜已有凉意。她披着衣裳靠在床头，静静轻嗅若有若无的花香，直到天明。一连几日如此，精神略显萎靡，身子十分不愿，更懒得和人说笑，连闻香都是勉强而为。
谁知贤妃又派人来请。
众芳亭外，莲叶田田如碧，但已没有半月前映日荷花别样红的盛景。贤妃一袭白荷裙裳，飘逸似仙，见她来温声道：“那日香药局送去延禧宫的香，我闻着倒好，就是不合时令。”
香事不拘一格，有人四季钟爱一种，有人随时令而变，各有所好。白凝辉听了莞尔：“娘娘喜欢什么样的香，回头我们制好了送过来。”
贤妃指了对面的石凳：“你坐吧，我们说说话。”
白凝辉连道不敢。
贤妃笑道：“坐吧。这儿又没别人。”
宫婢适时奉茶，白凝辉借茶汤氤氲瞟向贤妃，不知她用意何来。上次问话已露了关窍，那日合奏又是贤妃提议。白凝辉心中讪讪，只怕她早已知情。
她正提防间，就听贤妃闲话一句：“说实话，这里的莲池比不上建宁王府。”约莫想起旧事，贤妃笑容可掬。她搴衣站起，兴致勃勃指着莲池一畔，“在建宁王府，走过九曲桥，就到池中央的绿水亭。我记得有一年，梁沐……”
听到熟悉的名字，白凝辉心头一紧，随之而起。
贤妃并未注意，继续说下去：“和姚玉华在亭中饮醉了酒，大放豪言壮语。还被陛下令人记了下来做军令状。算算日子，已经是好几年前的事了。那个时候，他们还不像现在这么有君臣之别……”
白凝辉静静听着。从贤妃的话中拼凑出梁沐在她心里缺失了的十年。
“先帝不仁，陛下早就有匡扶朝政之志。”
白凝辉闻言微微一笑。时人常说建宁王时也运也。如今大业已成，成者为王败者寇，再论前事，原来渊源有自来。
“文有姚相，武有梁沐，可谓珠联璧合。不过你别看他现在威风飒爽，刚入建宁王府时也狼狈着呢。不服他的人多，他也不像现在这么好性。”贤妃突然问道，“他以前脾性如何？”
猝不及防被这么一问，白凝辉笑意微敛，唇齿交接，不知如何作答。
幸亏贤妃无意为难，又道：“我们在内院都听得鸡飞狗跳。幸而时来运转，终是让他给做成了。既有贤臣良将，又有人愿奉上万贯家财以充粮饷来博一个万户侯。天时地利人和，何愁事不成。那时候，精神高涨，万事俱备只欠东风，所有人都壮志满怀。”
这其中涉及的人力、物力非同小可，而白凝辉在岳州并不曾听闻，甚至朝中许多人也不知。这不知该说是建宁王御下有术，还是先帝失道寡助。或许九江王起兵，亦有旁人撺掇之功。
“……不过再怎么绷如弓弦，也有松弛的时候。”贤妃倚栏回首，笑若春风，“建宁王府可是办了好几桩婚事。梁沐比陛下还要年长一岁，太后十分操心，现在也是。你应知道冯宁？”
白凝辉默默点首，梁沐的妻子，她早已耳闻。
“其实梁沐娶冯宁，是陛下逼他的。”
白凝辉愕然。
贤妃不以为意，继续道：“冯宁自幼多病，让她嫁给梁沐是满足她的心愿。梁沐其实是个心软的人，不是吗？”
白凝辉无法反驳。不止如此，他总有怜弱之心。这并非不好，可由此延伸出的事她不喜欢。
“新婚之夜，梁沐喝得烂醉，口口声声唤阿凝。”贤妃说到这儿顿了顿。白凝辉抿紧了唇，半点声不出，仅别开眼凝眸望向零落的几朵莲花兀自出神。
“我们当时以为他在唤冯宁，见到你，才知道原来另外有阿凝。”
白凝辉忽然笑了笑：“娘娘为何要告诉我这些？”
“与人为善，总比与人为恶要好。”见白凝辉态度不改，贤妃缓缓问道，“当年是梁沐的错？”
