不说在建宁王府，近三年在边疆不如京中物资丰富，可吃的用的都先紧着她们，生怕她们受了委屈。每每出征回来，也要先问问她们安危。做错了事，也只是拉下脸来骂一通。自父亲去世，严燕作为孤女，上上下下都护着她。她承这份情，心中早就感激不尽，这时听梁沐如此问，脸蓦然羞得通红，眼中珠泪打滚，委屈得说不出一句话。
梁沐叹道：“我把你当亲妹妹，我知道你也把我当亲哥哥。兄妹之间不应该有嫌隙，今天晚上我们开诚布公谈一谈，好不好？”
严燕含着泪点头。
梁沐斟酌再三说：“你……不喜欢阿凝？”严燕懵懂，梁沐补充道，“我说的是白凝辉。”
严燕低着头抽噎，小声应道：“没有不喜欢。”
梁沐无奈笑了一声：“那为什么跟着冯琼胡闹？”
严燕猛地抬眼，一手抹了眼泪：“大哥若有了新嫂嫂，会不会就不对我好了。”她生母早亡，父亲不愿续娶就是怕来人待她不好。她视梁沐如兄如父，也怕他有朝一日变了心意。以前是冯宁，大家彼此熟悉根底倒无所谓。若换了个人，谁知道会不会不把她放在眼里。这些天她一直担心此事，是故冯琼要给白凝辉一个下马威，她没有劝阻。
梁沐闻言哭笑不得，在她额头上弹了一下：“傻丫头，我若是不对你好，太后和皇后可饶不了我。便是阿凝，也会怪我。”
严燕捂着脑袋，此时更觉得难为情。偏偏还要好奇问道：“她会是我的新嫂嫂吗？”
梁沐瞬间面露迟疑，手抚额头只觉得头疼不已。两个人的事他一头热显然行不通，他无奈道：“不管她是不是你嫂嫂。你只要知道，我喜欢她，我不希望她在这里受委屈。以后不许跟着冯琼胡闹，什么时候轮到她来当我的家、做我的主？”
严燕乖乖听训，又忐忑问道：“大哥不会去骂县主吧。”
梁沐轻哼：“我骂她做什么，我只告诉玉华。”
严燕忍不住扑哧一笑，又道：“我今日见了她，就觉得她人很好。大哥当初得罪她了么？”
梁沐默然不语。那夜白凝辉吐露心声，他还想不明白。可待问，白凝辉又咬紧牙关不言明，真是令人无从着手。
见他眉峰轻皱，严燕正想为白日之事做补救，忙自告奋勇道：“大哥不若告诉我，我也好从中替你调和。反正她如今在咱们家里，近水楼台先得月。若还是不成，那就是大哥你的问题了。”
梁沐一时无语，再次提醒：“别添乱。”
摆明了不信她，严燕和从前一样哼了一声，跺跺脚跑出门，没一会儿回音又起。她倚门做了个鬼脸：“那你自己干着急吧。”
梁沐摇头失笑，这时候着急也无用。闲步踏出书房，晚风微凉，徐徐送来木樨香。梁沐随手挥袖拂去落花，恣意坐在廊前的石阶上。夜空中明星闪烁，忽明忽暗，四处寂静，只余风声簌簌。他忽然想，不知阿凝在做什么。是继续和人谈笑，还是已经睡了？
白凝辉却没睡。严燕来寻她的时候，房中仍亮着灯。她掀帘进来，内里的话音即断，侍女们一面迎过来，一面向白凝辉解释道：“是小姐来了。”
“你们在说什么？”
伶俐的侍女忙回道：“白小姐说明日是初一，问我们方不方便安排去碧云寺。”
白凝辉跟着补充：“我以往是每月初一都去求神。七月因在宫中不得去，如今出来了，还是想亲自去以示诚心。”
想起自己在碧云寺许的愿，也算得上应验。严燕兴致盎然表示要同去还愿，一面又好奇：“二姐姐求什么？”
“我想求的太多了。菩萨也要骂我贪心。”可又不想不求。白凝辉笑了笑，自己从始至终，都是一个贪心的人。至于这份贪心是奢求还是成真，也许事在人为。
既然要去，白凝辉额外提出翌日一早送一封信去永昌伯府，让白芷和连乔出府。另一边，侍女们或去安排车马，或去回禀梁沐，将她的问话一一回明。
梁沐既惊且喜，白凝辉既问起女眷，心中当是在意，并非无可乘之机。又想她既问起游为昆，也许结亲一事另有转机，因此忙吩咐下去：“明日为昆若回来，先留下他。”
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第38章
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八月凉风天气清，万里无云香满城。
影过东墙，永昌伯府的角门外缓缓驶来一辆马车，到门前恰好勒马。白凝辉掀帘朝早早得了薪等候在一旁的白芷二人颔首。两人止不住惊喜，登车后就叫嚷开来：“小姐何时出宫的？怎不叫家里知道。”
“叫祖母知道，只怕立时叫我回去听训。咱们今天悄悄的去，悄悄的回。”白凝辉打量着两人，“我不在家里，可有人欺负你们？”
“我和姐姐只在院里守着，不出去。”连乔说完，兴高采烈拿出自己写的字，“小姐的嘱咐我都记着，可比之前写的好了吧。白芷姐姐又教了我许多生字。”
白凝辉扫过去，果然有模有样精进不少，不及夸奖，又听白芷忧心忡忡：“小姐在宫里如何？我常常担心夜里不便。”
过去几年两人从未分离一日，难为她挂虑。白凝辉微笑安慰：“不也这么过来了。无妨的。”
进入正街与严燕等人汇合，白凝辉简单说了缘由，连乔不觉有异，反而白芷盘算了一会儿欲言又止。白凝辉知她聪慧，失笑道：“放心吧，我有分寸。”
碧云寺内亦植桂树，正逢花开时节，每有风来，吹落金星如雨，点缀鬓边发间。白凝辉如常去点长明灯，一片虔诚。她从不差一月，入宫前还拜托崔玉按时前来。严燕诵完经文，悄悄拉着白芷二人小声问道：“二姐姐为谁祈福？”
白芷早猜出一些，仍摇头只做不知。解铃还须系铃人，若白凝辉不想吐露，那就没有说出的必要。
拜完菩萨，将连乔几人打发离开，白凝辉留下白芷道：“我有话问你。”
白芷拂去石凳上的落花，展开帕子铺上，再请白凝辉坐了，一边问道：“小姐要问我什么？”
“你之前说不愿随我去建州。我不知道我有没有想错，想确认你的心意。”白芷闻言低头不语，手中的素帕却紧紧绞住染红的指甲。白凝辉见状莞尔，“是因为游为昆？”
白芷沉默片刻，方含羞点头承认。她的确有私心，也许游为昆对她而言最合适不过。那时也想，万一白凝辉转变心意答应梁沐，两个人也不必分离。然而心上起伏不定：“但我怕他已经……”
前回婉拒，却无后话。机会一旦错失恐难再来，白芷的担心理所当然。白凝辉却以为大可不必，拉着她的手安抚道：“我如今就在将军府，找机会问问他。只是你自己要想好了，若定下来就不好更改。”
“我明白。小姐你呢？你和大将军……”
白凝辉抿了抿唇，眼底闪过犹疑，要不要跨过去做一个赌徒，大不了重回原地一拍两散。
白芷斟酌着说：“依你刚才所言，这次斗香莫不也是大将军促成？他为小姐费心了。”
“我知道。”白凝辉叹息，转念又问，“我让你拿来的东西呢？”
白芷取出用绢帕包好的那支旧的镀金桂花簪。白凝辉拾起摩挲，时隔数月重见天日，光彩依旧。白芷试探着说：“我为小姐戴上？”
“不必。”白凝辉卷起直接塞进袖口，忽然朝她歪头一笑，“但愿有用武之地。”
白芷轻笑：“看来大将军所为目前还不足以打动你……”
话未尽，忽听一阵急促的脚步连着踏上台阶。两人起身相望，阶前却是游为昆与严燕一行人同来。游为昆边走边引领而望，直到目光触及白芷，陡然间双颊泛笑，脚下立时匆匆缓步。
“你怎么不走了！”严燕在背后推了他一把。
游为昆险些栽倒，回首没好气地斥道：“你推我做什么。”
严燕哼了哼，撇下他疾步到白凝辉身边，双手挽着她的小臂撒娇：“我大哥非得让游为昆来接咱们，难道二姐姐在外，他就这么放心不下。”
说者有心，听者有意。白凝辉会心一笑：“是大将军让你来的？”
游为昆好不容易将双眼一旁假装观景，闻言忽的一愣。连忙朝白芷再看过去，见她赧然，与前几回都不相同。细想之下立时喜上眉梢，眉飞色舞连忙表衷心：“是大哥让我来接二小姐，我自己也想来碧云寺。”
严燕不解其意，耻笑他道：“你想来碧云寺做什么。你一不求神，二不拜佛，连菩萨都怕你这张嘴不动听。”
两人平日时长斗嘴，各有输赢。游为昆今日也不落下风，张口就来：“我来为曹大哥求姻缘。”
严燕立刻骂道：“哪个要你多事。”
游为昆得意反问：“我为曹大哥，你急什么？”
“我……”严燕哑口无言。
白凝辉猜到内情，及时出声拦道：“时候不早，我们先回吧。”一面攀着白芷的肩膀小声戏谑，“如此你可放心了？”
白芷不语，错眼间又对上游为昆一双笑眼。四目相对，各自心领神会。
依旧如来时一样先送二人回永昌伯府，唯有车外多了一个人，牵动彼此心思。车声辘辘，马蹄轻踏，白凝辉了却一桩心事，倚着车壁闭目养神。
白芷忽然想起一事：“五老爷的事，小姐可知道？”
“怎么？”
白芷道：“我偶然听夫人身边的姐姐提起，好像已经定了，夫人受了委屈。”
白凝辉早料到不能善了，但若祖母生气，结果应该出乎他们意料，不是流放充军就是斩监候。这也好，她先前还担心梁沐因她之故而徇私被人弹劾。不过，经此事祖父祖母对梁沐只怕就不似数月前那般青睐了。白凝辉蓦然一笑，倒也无妨。
傍晚时分，梁沐刚回，就有人报道：“白家二小姐说，将军回来了，请去听风亭。”
阿凝找我？梁沐喜得念佛，这可是近来头一遭，真叫人欢欣鼓舞。梁沐急忙吩咐下去：“你去告诉她，就说我马上来。”待换了家常衣裳，才不慌不慢前去。
听风亭内，佳人成双。白凝辉凭栏而坐，专心观鱼，双眼随流波而动。严燕再扔下一点鱼食，方才四散游走的游鱼霎时间齐聚，击起水花无数，纷纷溅到两人脸上。严燕猛地跳开，一回首就见梁沐来到：“大哥！”
白凝辉仅瞟了一眼，稍稍调整了坐姿。梁沐颔首示意，严燕立即偷笑退去，亭内只余两人。
“阿凝，你找我？”梁沐在她身边坐下，不远不近，正可将她的神情变化一一看在眼里。
白凝辉微别过脸，淡淡问道：“我五叔他如何了？”
不像问罪，也不应问罪。梁沐谨慎回答：“数罪并罚，流放柳州。”
柳州还在岳州南边，穷途迷障，路隔千里，难怪祖母气愤。恐怕她父亲也受了斥责，好事无他们父女，坏事不请自来。白凝辉随口又问：“什么时候的事？”
“五日前。给十日别亲准备。”梁沐把不住她心底所想，“阿凝，你会怪我吗？”
白凝辉奇怪地看着他：“我怎么会怪你。五叔自己知法犯法，和你何干。我只是在想白芷。出了这桩事，我可不敢去祖母面前宣扬。她最疼爱五叔，知道是你身边的人，一定会从中作梗。所以只能悄悄的办。”
依旧温声细语，可分明与先前不同，失却了明知故意的那层疏离，尤如拨开云雾见青天。梁沐受宠若惊，心摇神漾，仿佛回到十年前，句句润人心田。
白凝辉继续盘算道：“她不记得父母亲人，我想先放了她出去，到我表弟家住着。到时候下聘亲迎，就都在林家，免得中途生变。你意下如何？我问过了，冬月里恰有个良辰吉时，如果可以就这么定了。”
十一月……若不意外生变，是当时他们的婚期。林夫人心疼女儿，一直说要等重阳节后，一误就是十年。
“阿凝，那我们呢？”
白凝辉不及反应：“我们什么？”
梁沐情难自禁拉过她双手，如同失而复得的宝物握在掌心：“他们两人还小，明年再办不迟。阿凝，你和我呢？”
白凝辉急忙甩开他的手环视左右，侍女们早早退在亭外，隔着烟柳绿杨未必看得真切。白凝辉起身绕到亭柱一侧，九转回肠，手抚阑干问道：“梁沐，我若让你为我画像，你现在肯是不肯？”
梁沐登时一愣，多年前白凝辉也埋怨此事，因他不肯说他狡辩。如今再提，梁沐答案依旧，实话实说：“我画不出你的十分。”
白凝辉脸色一白，扭头就走。不妨同时被梁沐拽住衣袖：“阿凝，若你不嫌弃，我现在就画。”
白凝辉这才转怒为笑，美目流波斜他一眼，口不应心咬着唇嗔道：“谁稀罕。”
再也不是拒人千里之外的白凝辉，一颦一笑恍如昨日。梁沐爱极了她这副模样，心中十分受用，伺机解释说：“阿凝，这十年来我只画过一幅画。”
“那冯宁……”白凝辉脱口而出后就发现不对，忙挣脱衣袖掩住口。但见梁沐笑得一脸得意，情不自禁脸烧红云。
梁沐故意叹道：“阿凝，你怎么还是不由分说就乱吃醋。”
白凝辉突然怔住，不复笑颜。
“阿凝，你怎么了？”方才还其乐融融，恣意玩笑，转瞬间就变了脸色。梁沐慌了手脚，陪在身边低语，不知哪句话惹她不快。
白凝辉摇摇头，心神不定缓缓步下台阶。梁沐看着莫名，亦步亦趋跟在身边寸步不离，替她拂去扰人的枝叶。
夕阳余晖已尽，即将夜幕降临。白凝辉心如暮霭，沉浸入一片青黑之中。
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第39章
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夜深沉，忽梦少年事。
中元过后，约莫百鬼曾侵，早晚都觉凉意。蕊云收捡了夏衫，突然跑过来和白凝辉道：“昨夜老爷被叫到县衙，小姐可知道出什么事了么？”
白凝辉本正在写字，被她一扰登时笔墨泅了一团。她瞪了一眼蕊云，对方丝毫不以为意，仍故弄玄虚地催促。白凝辉懒懒应道：“我又不过问前面的事。”
“就知道小姐不知道。”蕊云面露得意，把明霞也叫过来，“我刚听差役大哥说的，前街布庄的掌柜的被杀了。听说胸口好大一个窟窿。”
她双手比了个碗大的疤，吓得明霞骂道：“你作死呢，大清早的说这些。”
白凝辉倒不怕这些，接着问道：“那凶手呢？”
“还没结案，在审呢。”
绍县不大，出了这么一桩命案，街头巷尾都在议论。林夫人特意嘱咐女儿：“凶手未定，这些天你不要出去。”又叮嘱蕊云和明霞，“再带着小姐乱跑，罚你们两月月钱。”
主仆三人皆乖乖点首答应。不过当时梁沐又离了绍县，白凝辉为此生了一场闷气，才懒得出门。
没两日打听的案情明了，蕊云连忙来告诉：“他们说，杀人真凶就是掌柜他的夫人。”
白凝辉闻言惊奇，不大相信。她见过那位钱夫人，柔柔弱弱的，毫无缚鸡之力。
