“大人，草民家中的女儿, 平日里便开朗亲切, 从不与人争执。她在家中为幺女, 一向疼爱非常有求必应，实在是没有理由要离家出走。女儿的衣柜中, 衣物更是一件也没有少, 金银首饰也是齐齐整整的并未有缺。”
说到这里，吴老头已经是泣不成声。
多桩失踪案疑点重重, 绝非巧合, 背后之人定还有更大的图谋。
但尚未有证据的事, 张讳也不能轻率下结论，只能安抚着：“老人家，本官会好好查探此事, 你先回家中耐心等待。”
以此同时, 知府早已派人去失踪女子的家中和及城中各处调查。可查探后发现，这些失踪的女子就像是凭空的消失了一般, 在城中竟然毫无踪迹，再查城门出入的记载也是一无所获。
若是一桩两桩, 知府大人自己便能做主。可仅仅过了半月的时间, 失踪的女子数量已经有二十人之众，这便不是知府敢擅自做主的事了。
张讳深觉其中的怪异, 一时却无能为力。不敢再耽搁下去致事态扩大, 他立即将事情报到了南王府。
二十名女子, 又都是大活人，根本不可能在城中消失得无影无踪。
但柏衍调集精卫将金陵城从里到外, 彻彻底底的搜寻过后，还是一无所获，这件事情便越发的显得古怪了起来。
三日之后，仍旧没有发现失踪女子的丁点踪迹。一众人心里已经做好了最坏的打算，那便是，这些女子已经被掩人耳目的转移出了金陵城。出了城，到了外面广阔的山林之中，那便真是有如大海捞针一般了。
*
自灯节过后，柏衍几乎每日早出晚归，已经好几日未曾来缠着萧蔻说话。
她有一回在月雁湖边碰到他，隔着不远的距离，见他眼下隐隐可见青黑之色，也不知多久没有休息过了。当时，他的步伐显得十分的忙碌，对她的存在更是毫无察觉。
萧蔻渐渐察觉到了事态的严重，便只呆在房中，想着尽量不给他添麻烦。
足不出户的日子格外的乏闷，闲来无事，她总算是想起了一件忽略已久的事。来了南方这么久，她竟还未给兄长写过一封家书。
自觉心虚，萧蔻哪敢再耽搁，忙起身来到桌案前动笔。
将一路从燕京城到金陵的种种见闻，详细的记录在信中，等到写完之后晃眼一看，也不知到底是游记还是平安信。
总之，先寄出去再说。
*
二月的下旬，金陵城先是因为南王柏衍的金屋藏娇好奇万分，而后又因为良家女接连失踪一事风声鹤唳，一时间人心惶惶。
在众人心系官府的调查时，周家人的想法，显然与其他人不同。
周府的前院。
周家的二老爷，也就是周娴的父亲，难得一见的走进了周老太爷的书房。
周老太爷将人喊进来，却径直端坐在桌案后，翻动着手中的信件无话可说。他的平静，与对面一脸焦急的周二老爷截然不同。
一盏茶的时间过去，周老太爷仍旧没有要开口的意思，这让心急如焚的周二如何忍得住？
“父亲，您可听说了前几日城中的传言？”
他终于按捺不住先开了口。
周老太爷这才停下了手中的动作，他抬头淡淡的看了周二一眼，抚着下颌的长须道：“失踪案的事我当然听说了。”
老爷子脸上的神情，让周二很难分辨，他老人家是真不懂还是可以避而不谈。
可此刻也不是你猜我猜的时候，有话直说才好讲清楚。
“父亲，我并非是说失踪案一事，而是有关于南王府的传言。”
他虽知老爷子一向不喜别人多事，本来也不敢来走这一趟。可周娴和方氏在后院要死要活，连母亲周太夫人都给他使眼色让他来这里，请周老太爷出马。南王府中的那个人，恐怕只愿意听父亲一言了。
况且，他自己也觉得，娴儿若是能做王妃那是再合适不过的。说句难听的，就周蕙云这样的灾星现世都能做得了王妃，他的女儿还是周府的掌上明珠，又有何不可？
“父亲，我实在是想不明白，王妃到底是怎么想的。娴儿如此出色，她竟一点也不肯做考虑。”
说到这里，周二老爷难掩怨怼。又想起道士批命一事，越发深信不疑，果然是生来克他的。
周老太爷听了，却只觉心寒不已。这个府中的人通过三女享受着王府亲家的便利，背后却又对其诸多不满，贪婪得让人觉得陌生。
不为所动的摇头，周老太爷只道：“王府自有王府的考虑，这些不需周家人去想。”
他话里的暗示已经足够清楚，周蕙云已经嫁到了王府，周府不该再对其有所干涉。
可周二老爷又怎么听得进去，他不管不顾的道：“父亲，为了两家人的利益着想，若是能亲上加亲，难道不是好事？特别是对周府而言，岂不是能更上一层楼？”
没想到这个只会吃喝玩乐的二儿子，倒是会用戴高帽子这一招了。
周老太爷并不是糊涂人，直言道：“对二房的确是好事，可对王府可就不一定了。”
周二老爷并不认同，想也不想便反驳道：“父亲此话怎讲，二房若是好了，周家不就好了？周家好了，王妃不就好了，王府又怎会差？”
周老太爷虽然已经习惯了府中人的自以为是，此刻仍旧觉得心累。周二老爷自小不亲近父亲，受周太夫人亲自教养，早就娇惯得不成样子。成年后，娶妻又娶方氏，更是只会胡搅蛮缠自作聪明，如何能让他学些道理？
看他们的态度，俨然是将南王府视作了自己的囊中之物。周老太爷眼看着周二的理所当然，深觉无力。
幼时他曾试着带二儿子去别府看妹妹，可周二当时避如蛇蝎的神情，和周太夫人脸上的简直是一模一样。十二岁的孩童不停的叫着“灾星”“灾星”，眼中的鄙夷刺痛了他的眼睛，也让三女儿哭肿了双眼。
回府后，周太夫人又是一通胡搅蛮缠，从此后再不肯让他接触二儿子。那之后他便搬到书房独自，只能带上从不嫌弃妹妹的大儿子一道去别院看望，勉勉强强的算是全了父女亲情。
想到往事，心中只剩叹息。
淡淡的摆了摆手，周老太爷坚决道：“这些弯弯绕绕的道理，你不用来跟我讲。我早就与你说过，蕙云嫁进南王府，那便是南王府的人。她并未受过周家恩惠，周家如何，跟她毫无干系。”
周二老爷又是面带不屑，周老太爷看得心中火起，毫不留情的斥道：“你可忘了，蕙云自小长于别府，尚且轮不到你来摆哥哥的谱！如今蕙云贵为超一品藩王妃，尊卑有别，也轮不到你来指摘。”
周二老爷面色蓦的一讪，咬了咬牙也不敢反驳。
见老爷子根本不动摇，他只能使出苦肉计：“可是娴儿她念着王爷多年了，一心想要嫁进王府，如今深觉受辱，气得不吃不喝。难道父亲忍心看着您的孙女想不开？”
说到周娴，周老太爷叹了一口气。她终究是和她母亲太像了，这么多年更是将方氏的作风学了个十成十。
周老太爷直言不讳：“我实话告诉你，南王府从未考虑过你的女儿。有件事情，我本不急着告诉你们，免得周娴在府中丢了脸面。”
周二老爷自然不知，又是不忿又是疑惑。
“周娴在王府中威胁王府中的客人，意图僭越。王爷厌恶周娴此人，严令不许其再踏进王府半步。这是蕙云送来的信件，你自己看吧。”
说话间，周老太爷将一张信纸甩了出去，轻飘飘的飞到了桌案的下方。
周二老爷忙朝着信纸走了几步，捡起来看。片刻之后，他双目圆睁的擦了擦额间冒出的冷汗。
“这怎么可能，娴儿怎敢僭越，意图监视王爷的后宅，会不会是误会？”
周太老爷失望的摆了摆手，不欲争辩，只道：“蕙云已经来信，王府中的女主人已经定下，回去告诉你的母亲和你的夫人，无须再多操闲心。”
一听说王妃之位已有定数，周二老爷随即急切的问：“可是城中传的那名女子？”
周老太爷并没有回答，但他沉默抚须的样子，俨然就是默认。
神色满是不认同，周二老爷出口也是不信：“可我听说，那女子只是一名侍女，如何配得上王爷。若是做侧室也就罢了，怎么担得起王妃之位。”
周二越说越多，周老太爷狠狠拧了眉头，再度斥道：“你以为自己有多高贵？学问一无所成，成日惹是生非。你既如此看不上你妹妹，惹了事便少拿王府做筏子，也算是给自己留些脸面。”
老爷子的话不可谓不重，周二老爷一听便刹时住了嘴，随后讪讪离去。
*
不知不觉，金陵城中已是阳春三月。
萧蔻停留在月雁湖边，久久不肯回。南方的春天与北方的果然是不同，景致更为含蓄婉约，但绿意更盛。
阳光下的月雁湖波光粼粼，这让萧蔻突然回忆起她曾在夜间去过的武湖。
“白日里的武湖，湖水定清澈见底，可惜了~”
这样想着，便顺势感叹了出来。
第34章 惊闻
三月初六这一日, 柏衍照常在天色微亮时离开了墨徽院。
一个时辰后，萧蔻刚用过早膳，安卷又来带了话, 说是今日天清气朗, 宜赏武湖春光。
萧蔻就这样稀里糊涂的得到了一偿宿愿的机会。
她虽然迟钝, 也不难想明白，怕是自己昨日在月雁湖边的感慨, 被柏衍不知从何处听了去, 适才有这般考虑。
*
街道上，浩浩荡荡一队人马, 颇为引人注目。
萧蔻稍看了看, 随即便再也未掀开过窗帘。
柏衍大约是放心不下, 又不忍让她独自闷在院中，只能加派了两倍的人手跟在她身后出门，确保无虞。
这样一想, 她的心里也不再觉得排斥, 甚至胸腔微暖。一路上，萧蔻的嘴角就没放下过。
马车一路行驶到武湖尚才停下, 马头的位置侧对着乘坐画舫的渡口。
从渡口望去，远处水天相接, 盎然绿色点缀其间, 好一幅山水名作。萧蔻甫一下车，便被迷住一般的转不开眼。
登上画舫, 她在甲板上四处走走看看。湖面水波平静, 少有的几座画舫正一同慢行于其上。
站在木栏边, 她稍稍探头朝水面下看了过去，果然是水色清澈可见甚深。再抬头望向四周, 丛林郁郁葱葱，一片生机绿色里，不乏有鲜艳色彩的点缀。
一个不经意间的回眸，萧蔻突然顿住了视线。
位于她右手边的湖畔，正开着一丛红白交杂的野花，可惜并不知其名讳。它们肆意的蔓延在湖畔，占据了长长的一岸，盛放得娇艳灿烂。
萧蔻心声好奇，便示意将画舫往湖畔靠过去，想要再看得细致些。
画舫离湖畔越来越近，她总算能观得其全貌。红如鲜血，白若冰霜，只见叶不见花，无端端生出敬而远之的寒意。
湖畔多碎石，为防画舫搁浅，只能不远不近的停住。萧蔻小心翼翼的走到船头，探过头细看繁茂的花丛，此花的根茎竟半泡于水中也不见腐烂。
她的视线越过清澈的湖面，微绿的根茎中缠绕着一团黑雾。眯了眼再看，又觉得似乎不是黑雾，倒像是一团黑色的线似的。
或者说，更像是……人的头发。
“啊——”
萧蔻短促的尖叫出声。
侍女和侍卫一拥而上，只见她双目圆睁着，水眸里盈满了恐惧。
只一刹那，她的腿便软了下来，软软的跌落在甲板上。
侍卫的刀立刻便出了鞘，警惕的逡巡四周，严阵以待。可看了半天，并未发现有何不妥。
青竹不懂萧蔻的惊慌为何，只能问她：“姑娘，你怎么了？”
萧蔻惊魂未定的抚着自己的胸口，颤抖着手指，指了指湖边的花丛，眸中惊惧未散。
“湖中有尸体。”声音颤动，显然是怕极。
侍女瞬间便捂住了嘴，才未溢出和萧蔻同样的惊声尖叫。
“湖中有尸体，快仔细看一看。”
侍卫又四散开来，朝着水面下去找，这回总算是发现了花丛下的异样。
*
萧蔻惊惶未定，画舫即刻便原路返回。
一行人返回南王府的途中，官府中也收到了传信。府衙中的人马随即出动，赶往了湖边一探究竟。
三月春光正盛，武湖美不胜收。此刻的游人却已作鸟兽散，就连沿路的店家，也生怕在这样的时候惹了晦气，早早的闭紧了店门。
武湖四周方圆五里，真是前所未有的寂寥。
萧蔻先是分辨出了花丛中缠绕着的人的发丝，一时还只是有所疑惑。而后水波微荡，发丝浮动，她又看到了被水泡得变形的头皮，这才尖叫出声。
湖边的花草茂盛乃是常事，况且尸体又恰好被花丛根茎缠住，掩藏在水面之下。若不是她有心一探究竟，今日恐怕也发现不了这样骇人的事情。
官府的人马赶至武湖，很快便打捞起了尸体之后。
尸身已经被湖水泡发得变了形状，根本辨认不出其本来的模样。仵作稍作查验，便确认这是一具女尸。
