宋鹤卿观察他神情，见他面上虽仍带狐疑，双目却清亮镇定，若非真是毫无嫌疑，乍然去装，是装不出这种神情的。
宋鹤卿心中有数，但并未因此便将白朝放出，而是暂且收押，等待案件继续调查。
出乎意料的，白朝听到自己要被关进大牢，没有胡搅蛮缠，也没有拿自己的太师爹当挡箭牌，就那么不慌不忙地站了起来，伸了记舒坦的懒腰，双手一负，遛弯似的便同衙役退下了。
倒让宋鹤卿看不懂。
宋鹤卿收回视线，又看了眼录上所记，起身出了讼堂，前往停尸房中。
停尸房里，仵作带领学徒正在验尸，听到门开声音，转身见是宋鹤卿来了，立马躬身道：“见过少卿大人。”
宋鹤卿抬手示意平身，走向女尸道：“验的怎么样了。”
仵作道：“小老儿正要派人去请大人，大人您看，尸首颈上这是什么。”
宋鹤卿抬眼望去，只见尸体颈上的一圈淤痕中，有那么一块淤紫，不同其他淤紫是指痕形状，而是方方长长，边缘规整，其位置正落咽喉。
他拿手比划了一下，顿时拧眉道：“扳指？”
凶手是个带扳指的人。
他立马差人去告知搜查群芳楼的差役，要他们着重去查昨夜出入群芳楼的人里有没有佩戴扳指的，倘若有，全部记名捉拿。以及叶燕燕的身世背景，近来都与何人结交，可曾与谁生怨，一并重点调查清楚。
如此一来，待等歇息，已是傍晚时分。
唐小荷用豆苗做了汤，觉得天热，还做了麻酱凉面与糖水凉糕，又差阿祭到外面买了梅饮子，一顿饭清爽又开胃，正合适季节。
内衙书房里，宋鹤卿正吃着凉面，注意到唐小荷双手托腮，两眼发直呆呆盯着豆苗汤，便伸出手去晃了下道：“想什么呢？”
唐小荷回过神来，语气些许后怕地说：“我在想，倘若我没有跟你回去捡这把豆苗，那我现在是不是已经去投胎的路上了？”
宋鹤卿虽然早已后怕一遍，但在心里想想和真正听入耳朵到底不是一个等级，当即心神俱乱，放下筷子用指骨敲了下唐小荷的头，沉下声道：“不准胡说八道，眼下没发生，就代表重来一次也不会发生，不能这样咒自己。”
话落下，他又补一句：“还有，以后途经高楼，记得绕道而行。”
唐小荷被他这副明明自己也后怕，但却强装镇静的样子笑到了，笑完揉着头道：“知道了宋大人，赶快吃你的吧，再过会儿，凉面都要等凉了。”
宋鹤卿被她的笑容晃了下眼，故作愠怒地别开脸：“被你气没了胃口，吃不下了。”
“是吗？”唐小荷反问，端起碗道，“你不吃，那我吃了啊。”
她先喝了口豆苗汤开胃，又夹了筷子凉面，喝了口饮子，最后端起那碗还未曾动过的凉糕，啧啧赞叹道：“好鲜灵的凉糕啊，我亲自动手磨的米浆呢，又香又细，熬开放到凉丝丝的井水里冰成形，脱碗后浇上红糖水，撒上干桂花，核桃碎，大热天的，舀上一勺送入口中，香甜绵软，清凉下火，好吃还养身。”
她吃了两口凉糕，言语间故意逗弄宋鹤卿，果不其然没等多久，宋鹤卿便转过脸来瞧着她，朝她伸出了手。
唐小荷心想：小样儿，我还治不了你了。
她正要将手里的碗塞到宋鹤卿手里，那伸来的手便径直往上一抬，擦起了她的嘴角。
“吃个饭还带漏的。”宋鹤卿声音无奈，指腹细细擦着她嘴角的红糖渍，“花猫一样。”
唐小荷怔住了神，内心倒真犹如被只猫爪在挠，与宋鹤卿对视没两眼，便低下头不再看，克制住内心的慌乱。
一顿饭吃完，群芳楼那边也来了消息。
带扳指的人的确抓到了几个，但皆有人证证明与案件无关，叶燕燕生前也和那些人确实没什么来往。且叶燕燕身世简单，无非是摊上一个滥赌的爹，幼年不幸被卖入群芳楼还债，因长相出挑，得到了鸨母的培养，不说是楼里头牌，但也算小有名气，不乏有愿意为她赎身的王孙公子，但她从未松口同意过。
明面上看，大家伙只当她眼界高心气儿傲，可若细问与她交好的那几名乐伎，便知她早已心有所属，成日盼望着她那才高八斗的心上人得中状元，为她赎身，风风光光地娶她为妻。
宋鹤卿打听出了叶燕燕那位心上人姓甚名谁，连夜派人捉拿，终在天亮时分，于城外三十里开外的山村客栈将人拿下。
武差拽手当场比对，只见其左手大拇指上，正有一只熠熠反光的墨玉扳指。
作者有话说：
骚瑞，今天也短到大家了（滑跪）
第126章 白朝
◎太师妻◎
大牢里, 惨叫声撕心裂肺，皮鞭未能挥到第二下，被绑在刑架上的男子便忙不迭道：“招！我都招！我, 我本名叫吕书昌, 琅琊人氏，两年前进京赶考，未能考中, 入群芳楼消遣，结识了叶姑娘，因相处时互生情愫，便暗中密切交往, 事发时我……我一时失手……”
宋鹤卿稍抬眼皮，狱吏便会意, 一鞭子又抽了上去。
吕书昌总共挨了两鞭子，嚎叫声犹如杀猪, 再不敢撒半点谎, 将实情全盘吐露。
原来他当时落榜，没有回家的盘缠，借着失意书生的那股落寞风雅劲儿, 混入烟花地, 撩拨了不少正值青春的姑娘，叶燕燕便是其中一个，也是唯一一个对他深表同情的。
吕书昌见鱼儿上钩，便趁热打铁, 写两首酸诗, 再说两句山盟海誓的酸话, 果不其然, 轻易便将叶燕燕的整个心神蛊惑住，使得她竟拿出私藏的大把金银赠与他，要他用来打点关系，再战秋闱。
于是吕书昌一改回家的决定，就这么在京中留了两年，在这两年里，他拿着叶燕燕给他的金银，吃香喝辣，花天酒地，圣贤书一字未看，贡院一步未迈，到了叶燕燕面前，却痛心疾首，直言世态炎凉，官场水深，一副怀才不遇之状。
可天下哪有不透风的墙，叶燕燕再是困于烟花三寸之地，两年过去，不至于丁点异样察觉不出。于是她趁着昨日上午楼中静谧人少，托楼外的小乞丐把吕书昌叫了来，走暗门带到了群芳楼三楼。
吕书昌本以为叶燕燕是要再给他金银，没想到却是等来了一番质问，叶燕燕见他果真有鬼，便要他将这两年所收金银归还于她，二人从此一刀两断。
吕书昌自然不愿意，拔腿便想逃离，叶燕燕见他不认，便想叫人来将他扣住，吕书昌看出她意图，先是一把捂住她的嘴，又因她挣扎的厉害，遂改为扼住了她的脖子。
用他自己的话说，就是女子的脖子实在是软，他手上都未曾用力，人便没了气儿了。
吕书昌一把鼻涕一把泪，也不知是疼的还是怕的，泣不成声道：“我当时想直接跑的，但没她掩护，怕下楼路上被人瞧见，便想出将尸首自窗口丢下去的法子，借此吸引楼里注意，也好给我逃命的时间。故而我便找了间靠窗的屋子，见其中有人酣睡，想着正好将凶名嫁祸出去，便未犹豫，回去扛起尸首，去到那屋，将尸首从窗口丢了下去。”
前因后果一字不落，条理清晰，或许连吕书昌自己也没想到，自己那点写文章磨出来的聪明才智，最后全用在了叙述供词上。
画完押，已是正午时分，灼烈的强光自巴掌大的窗口折入，照得宋鹤卿眼疼。
他揉了下眼，看向对面牢房，视线落在了那抹躺地上呼呼大睡的身影上。
衙役会意，立刻上前，将缠在牢门上的铁链解开。
铁链哗啦作响，动静大了点，吵醒了里面的人，牢房中鼾声中断，改为一声不耐烦的闷哼。
宋鹤卿声无波澜，不冷不热道：“白大公子，请吧。”
白朝慢慢悠悠从潮湿的地上爬起来，先打了个哈欠，又舒了个漫长的懒腰，这才迈开那条金贵的腿，走出牢房。
路过宋鹤卿，他还不忘趴近瞅了眼，咂舌道：“宋大人黑眼圈颇重啊，上进是好，但也得学会放轻松才是。”
宋鹤卿“嗯”了声，附和：“白大公子说得是，不过宋某认为，放松若松过了头，这人可就废了。”
白朝哈哈一笑，浑然听不出意思似的，摇摇晃晃地晃出了牢房。
宋鹤卿转过脸，扫了眼还在跪地痛哭的吕书昌，淡漠道：“收押，等待秋后处斩。”
一时间哭声更加彻天。
他无视哭声，出牢房回到内衙，正要闭眼眯上片刻，今日的新折子便呈了上来，其中还有不少标上了加急的字签。
宋鹤卿一想到自己晌午饭未吃，刚刚结案便要开始继续劳碌，眉心便止不住突突直跳，头脑也嗡嗡响。
他闭眼揪了揪眉心，问何进：“今年殿试之后朝廷到了多少新人，有排到大理寺的吗，我怎么觉得人手还是不够用。”
何进讪笑道：“大人问得好，钱大人前几日也纳闷呢，还差人到吏部问了一圈。”
宋鹤卿：“怎么说？”
何进道：“吏部那边说了，大理寺乃司法重地，不可随意派任官员，进士们需从底做起，待到资历足够，再到大理寺任职。”
宋鹤卿冷哼一声，睁开眼道：“等熬出资历，又该到六部去了，谁还能想到大理寺？右卿之位空悬至今，连个接班的人都没有，他们也好意思说。”
他恼了，看谁都来气，瞟了眼何进道：“行了你也退下吧，到厨房看看饭菜好了没有。”
何进立马应声，转身就要逃命。
逃到门口，何进良心过意不去，转头吐露实话：“大人，其实也不能怪他们不派人，小的给您算过，您仅是去年一年，便遇刺两回，贬谪一回，还连累小厨遭绑架了一回，寻常胥吏还好，若说要紧职位，凡夫俗子真不敢冒这个险啊。”
宋鹤卿听完愣了，赫然发现，大理寺少卿竟已成为高危职位。
头疼，十分之头疼。
忽然间，他脑子里闪过了一张半死不活的人脸，使得他灵光一现，立马叫住何进：“等等！你等会派人去留意白朝的动向，把他经常去的地方打探出来，汇报给我。”
何进虽不懂他用意，但还是答应下来，只管照做。
……
数日后，大理寺膳堂传出少女一声如雷暴喝，险将房顶掀翻。
“什么！你再跟我说一遍！”
唐小荷手抓一只刚褪干净毛的老母鸡，大有徒手将鸡骨头给捏碎的架势，两只眼睛不可思议地瞪着阿祭，眼仁都在上下打颤。
阿祭道：“我绝对没有看错，宋大人今日早上就是从藏香阁后门出来的，出来时还跟那里面的管事说了什么，十分神秘的样子，然后才回的大理寺，看样子不是第一次了。”
唐小荷攥着鸡的力气不断收紧，咬牙切齿道：“好啊，好你个宋鹤卿，我念你每日辛苦，还特地买了只老母鸡想着给你炖汤补身，你就这样回报我？我还炖什么鸡，我现在就去把你杀了炖汤！”
唐小荷扔掉鸡抡起刀，风风火火地便往门口冲。
但还没等多多阿祭拦住她，她就猛地顿住脚狠拍一下头，恨铁不成钢道：“差点又要犯傻，这个时候去问他，他肯定不会承认啊，常言说得好抓贼抓赃捉奸在床，不就是勾栏吗，呵呵呵，他能去我就不能去吗，我今晚若能在里面抓到他，保准让他活不到天亮。”
唐小荷沉住气压下火，捡起鸡丢回砧板，走过去手起刀落，边剁边发出阴恻恻的笑声：“宋鹤卿，你好样的，姑奶奶我为了你连家都不回了，你就这样对待我，你给我等着，你给我等着……”
半个时辰后，鸡汤被多多送到了内衙。
宋鹤卿满脑子除了公务就是唐小荷，本来想趁吃饭和她说几句话，见是多多来送，不免失望道：“你小荷姐姐呢？”
多多摇了摇头，放下食盒便跑了，步伐比兔子还快。
宋鹤卿满面茫然，不懂是何情况，待何进将鸡汤端到眼前，顺手接过，低头便啜了一口。
然后，喷了出来。
宋鹤卿大口呼着气，看着鸡汤，表情木然，只觉得嘴里犹如吞下一口盐疙瘩，浑身汗毛直竖，头皮都被咸麻了。
何进慌张擦拭，问道：“怎么了大人，可是这汤不对劲？”
宋鹤卿果决驳回：“不可能，这汤是小荷做的，味道肯定是对的，要不对劲也是我的舌头不对劲，一定是。”
他对此深信不疑，硬着头皮把汤喝完了，喝完抱起茶壶便往嘴里灌茶水，连灌了三壶。
喝完茶，他到膳堂去找了唐小荷，不为鸡汤咸淡，就是纯粹想她想看她，但接连找了两回她都不在，问就是上街买菜。
宋鹤卿等了半个时辰不见人来，满心郁闷还无法与谁诉说，只好回内衙，靠批阅折子来缓解心情。
转眼月上柳梢，夜幕降临。
经何进提醒，宋鹤卿顿笔起身，将一身公服换作常服，出后门上软轿，动身前往藏香阁。
软轿经报慈寺街，过了拥挤夜市，拐入西子巷，停在了藏香阁的后门。
管事早早提前在此等候，见贵人来了，立马上前相迎。
宋鹤卿下了轿，只看管事的神情便拧了眉，道：“今日也没来么？”
管事苦笑：“这谁知道呢，那白公子接连在藏香阁宿了好几日，偏您一来找他，他就找不着人了，跟提前算出来了似的。”
宋鹤卿舒展开眉，眼神却有不耐：“也罢，我今日便再等他最后一回。”
他白朝要是再不现身，他也就顾不得什么诚意不诚意了，多派几个人蹲好点，把人捆入大理寺便是。
宋鹤卿随管事入内，穿过后院走暗路，到了楼中最尽头的一间小室，因偏僻隐蔽，身处其中既能听到外面动静，又不会有人打扰，在里面一壶茶一卷书，宋鹤卿昨夜便是那样过的。
今日，他推门而入，只见一身罗裙的少女坐在他昨日坐的位子上，喝着他的茶，捧着他的书，神情很是津津有味，甚至还在嗑着瓜子。
听到门声，唐小荷抬起脸，懒懒打量一眼，吐了口瓜子壳道：“哟，来了？”
作者有话说：
下章亲亲~
第127章 初吻
◎太师妻◎
宋鹤卿以为自己看花了眼, 特地揉了揉眼睛重新去瞧，确定真是唐小荷，连忙将门关上, 三步并两步地冲上前道：“你怎么在这？”
唐小荷看着宋鹤卿那满面震惊加见鬼的表情, 慢条细理地将手里书放下，又嗑了口瓜子道：“我怎么不能在这？你能出来风流快活，我就不能出来寻欢作乐吗？勾栏里面可没规定女子进不得。”
宋鹤卿本想质问她是怎么想的, 但头脑抓住她话中关键之处，立马便拧紧了眉头道：“什么风流快活？什么寻欢作乐？你当我来这是干什么的，狎伶宿妓吗？”
唐小荷怒了，拍案而起道：“难道不是吗！你一个男人, 鬼鬼祟祟从后门溜到勾栏里面，除了那点事还能因为什么？宋鹤卿我真是错看你了, 原来不管好男人坏男人，全天下男人都一个德行！”
