倒不是说冯统领能摒弃世俗眼光，而是以他的眼界和见识，见过太多足够优秀不亚于男儿的女子。
君不见，历朝历代的皇宫里，有多少‘弱女子’能左右朝廷大事，乃至一个王朝。
他的经历和眼界，铸就他不会随意轻视一个人。
不管是男人，还是女人。
不过颜青棠爽快不扭捏的行事作风，也得到了他的一些欣赏。
因此之后临走前，他犹豫再三，还是特意多说了一句，让颜青棠留意得罪了什么官。
殊不知他的反应都在颜青棠的预料当中，言而总之这一场名为感谢，实则各有所图的见面很完美。
关键是彼此都明白对方是聪明人，彼此也都不在意对方的‘小聪明’。
“你是说她明白你的用意，所以故意透露了许多消息给你？”
冯统领点点头，有些感叹：“此女非常聪明。”
这其中一些端倪，还是他回来路上才想明白的。
关键是他并不反感对方这种行径，反而十分欣赏。不得不说，此女能当得上一家之少东家，也配得上被人如此针对袭杀。
“此女倒是个非常人，临危之际下手果断，又能通过些许信息洞悉你的用意，借刀杀人。”
“盛泽颜氏？是颜给事中那个颜氏？”
“倒没想到素来克己复礼、君子慎独的颜给事中，竟还能有这等故事？他的座师是周阁老吧？”
“若我没记错――周阁老和魏阁老是政敌？”
冯统领一脸懵。
他一个武将，哪里知道那群文官的事？
“颜瀚海，颜氏一族，颜氏商行，做丝绸生意……”
窗外，阳光正好。
一青衫男子手持书卷，临窗而立。
只能看见其侧脸――
只见他长眉入鬓，眉骨清隽，当是丰神俊朗，不似凡人。就是衣衫略显朴素了些，与这船舱看起来不符。
冯统领听见这些喃喃自语，听不懂也听不明白，只是静静垂首站着。
“将那画像临摹一份，给这位少东家送去，她即是个聪明人，当明白你的意思。你再带人拿着画像私下打听，此人出自何处，切记不可走漏行迹，必要时可以借用下这位颜氏商行的少东家。”
冯统领忙应是，应完反应过来：“属下若去办差，那公子您？”
“之前在浙江，因你太引人瞩目，我们多次走漏行迹，以至于多生许多事端。此番来苏州，本就是微服私巡，我带同喜去苏州，你自便。”
他引人瞩目？他怎么就长得引人瞩目了？
还有自便？
“那公子安危？”
无人理他。
这时冯统领也意识到自己的失言，公子哪里需要他的保护。
第10章
◎引蛇出洞◎
待冯统领下去后，同喜贼头贼脑地冒了出来。
“公子，这次真就小的和您两人去苏州？”
他显得很雀跃，“没有冯统领这个傻大个儿跟着，我们这次肯定不会走漏行迹。”
纪景行睨了他一眼。
冯统领知道你私下说他是傻大个儿？也不知是谁总是大晚上跑去找人蹭烤鸡吃，鸡都白给你吃了。
“上次若不是你大手大脚，惹人怀疑，宁波那群人也不会发现我的踪迹。”他也不用困守宁波多日，整日里被那些官请安问好，什么事都做不了。
“可小的不也是为了公子，那客栈那么破，吃食又那么差，若是公子因此吃坏肚子……”
“之前吃牢饭时，也没见你怕我吃坏肚子！”
同喜很委屈：“那次也不怨小的，还不是那伙儿人贪赃枉法心虚……”
确实不怨同喜，主要是都没有微服私巡的经验，既想多管闲事，又要隐藏身份，搁在别人眼里就成了招摇撞骗，最后被人关进大牢。
虽后来随着身份暴露，事情完美解决，但由于暴露了行迹，不免被人关注，以至于接下来的路程无端生了很多事。
及至之前在宁波，确实和同喜有关，但若细究其实与他也没多大关系。而是各地官员都有了防备，他们启程时便被人盯上了，走那条路会到哪儿，沿途会经过什么地方，各地官员心中都有数，于是便被人堵住了。
所以这趟来苏州，纪景行格外注意隐藏踪迹，不光留了一队人马在后面慢慢走掩人耳目，自己带人提前先行，还打算私下潜入苏州。
“包袱都收拾好了？”
同喜忙去抱了个两个包袱来。
很大的两个包袱，把他整个人都淹没了。
纪景行蹙眉，打开包袱，翻了翻。
“哪个穷书生穿这种袍子？”
“这种质地的内衫，穷书生也是穿不起的。”
最后经过他的删减，两个包袱变成了一个包袱，包袱还由大变小，变得瘪瘪的，看起来又寒碜又可怜。
里面就放了两身衣裳，他的一身，同喜的一身，仅供换洗。一件旧旧的披风，两双布鞋，及一个可以背的书箱。
“这衣裳这么旧，公子怎么穿啊？”
“这点银子，会不会带太少了？据说苏州的物价很贵。”
“公子我们怎么去苏州城？”
这次纪景行答他了，“运河附近有许多船渡码头，我们坐普通客船便可去苏州。”
江南水乡的清晨，总是与雾和水色有关。
一大早，薄雾还没散去，平望镇的四个水门已然打开。随着水门开启，小镇也仿佛醒过来了，来往的行船、渔船、商船络绎不绝，镇民们也纷纷都起来了，孩童声、说话声、叫卖声，逐渐喧嚣。
平望巡检司，水兵吴大勇脚下不停地走进巡检司。
“吕头儿，侯三几个已经连着两天没来了，要不还是去他们家里看看？”
吕胜四十上下，身高六尺，体格偏瘦，穿一身青色巡检差服。他脸色焦黄，似乎昨晚没睡好，双目布满血丝。
听见吴大勇的话，他面颊不自觉抽动几下，强忍着脾气道：“此事你不用多管，他们出公差去了，很可能最近会调去别的巡检司。”
“调去别的巡检司？”吴大勇挠了挠脑袋，不解道，“可他们的家都在平望……”
剩下的话没说完，就被吕胜身边的小吏给推出去了。
“去去去，干你的差去，哪来的这么多事，没见着我跟大人正谈事？！”
待吴大勇走后，小吏小心翼翼地关上门，转头回来。
“大人这可如何是好？侯三几人都有家眷，若长时间不见人，恐怕是瞒不住。”
人没了，怎么没的，为什么没的，总要有个说法。
若只一人还好，偏偏这次死的伤的人太多，总之事情挺麻烦。
吕胜面色阴沉。
半晌后道：“这事你去办，拿银子堵住家眷的嘴，对他们就说因公伤亡，其他人也都给我闭紧嘴。”
小吏点头应是，又道：“事后其他人的尸首都找到了，唯独侯三的尸首……”
“让人暗中留意着，要是实在找不到就找不到吧，真要是哪天事发了，反正老子是听命行事，该去找谁找谁去。”
显然这两天吕胜已被折磨得焦头烂额，有些口不择言了。
小吏吓得也不敢再多问，只能连连称是。
“姑娘，这是那位冯爷命人送来的。”
看到画像，颜青棠先是一愣，很快明悟。
之前她问过宋叔，那些贼子他们倒也打死打伤了几个，但那群人逃走时把受伤的人和尸体都带走了。
有几人落了水，生死不知，由于当时形势危急，他们也没顾上去打捞，等事后再去，已是杳然无踪。
仅留下了一具尸首，就是她杀死的那个人，被遗留在了冯爷他们的船上。
当时事杂人乱，就把这事给遗漏了，等冯爷走后，宋叔来找她说起此事，心中很是不安，觉得人家救了他们，临到头还要帮着处理尸体。
没想到，对方这么快就有了动作，且看这行举，显然明白她之前的暗示。
颜青棠让人找来张管事，将画像给了他。
“你让人拿着画像暗中打听其身份，着重在平望、震泽两地。另外，把上次备给冯爷却没带走的礼交给来人，让他带回去，最好能打听到冯爷他们的下榻之处。”
“姑娘是怀疑贼子是这两地巡检司的人？”待张管事走后，素云好奇问道，“怪不得姑娘不回盛泽。”
他们如今所在的地方，是位于芦墟镇外颜家的一座桑园，桑园的庄头长工都是自己人，安全上没有担忧。
那日颜青棠送走冯爷后，并没有歇着，而是手书一封，让人悄悄回了盛泽。
一来是调人，如今她身边的人大多都有伤，颜家养着那么多家丁护院，先调人来充作人手。
二来也是和陈伯通气，让他在家里主持大局，顺便配合她。
素云就是那时来的。她来后，银屏总算愿意去休养几天，不再强行要跟在颜青棠身边侍候。
颜青棠手指轻点桌面：“从震泽到盛泽，中间有两处讯防，统归平望巡检司所管。一般巡检司的水兵都是当地人，只要人是有名有姓，就不难查出身份。”
“那些贼子就该千刀殪万剐！”素云骂道，又撵她上榻躺着：“不过姑娘还是赶紧去歇着吧，你这身子还没养好，却忙得顾不上休息，也太不爱惜自己了。”
颜青棠失笑，倒也听从了，脑子里却一直没停下。
盛泽镇，颜氏祖宅。
“怎么说？”
颜忠面色黯淡：“小的到了地方，就被大人从后门招了进去，大人说平望那受阻，不光伤了人，还死了几个水兵，事情不好收拾。又说最近有某位大官可能会到苏州，让我们暂时都消停些，待人走后，再说下文。”
方先生灰眉紧缩，脸色不太好看。
“你就没与他说，此事不是替老爷所办，而是为阁老的大事？”
颜忠脸色也不太好：“当然说了，可小的一个下人，大人根本不愿跟小的多说，只让小的回去。”
“到底什么大官，竟把人吓成这样？”方先生捏着胡子吸气。
这个颜忠怎么知道？
说白了，他就是个跑腿的。
静默半晌。
颜忠没忍住道：“先生，你说接下来这事该怎么办？老爷可是叮嘱过让我们办完了事，就赶紧回京的。”
那位大人能等，他们可不能等。
这次出京之前，大人就吩咐过，办完速归。
为何速归？
颜忠只知道只鳞片甲，方先生身为幕僚，却知道实情。
此事与大人前程有关，万万不能有失。
“那颜青棠可回盛泽了？”
颜忠摇摇头：“不知她音讯，也打听不到任何消息，颜家的下人嘴都很紧，只知道颜家那边没有任何异常。”
“此女倒是沉得住气，她既被人所救，现在却不露面，估计是想引蛇出洞。”
方先生来回踱步了一会儿，捏着胡子道：“那我们就来个反其道而行之，即使难堪有损颜面，也得把事情办成了。你去把二老爷请来。”
“是。”
消息来得很快，也不过两天就有信了。
也是颜家在平望当地本就有分号和桑园，拿着画像找几个当地人略微一打听，就打听到对方的身份。
“此人是平望巡检司下水兵，名叫侯三。打听到时，侯家正在办丧事，据其邻居说，侯三是因公身亡。除了侯三外，同属的水兵还有两个也是因公身亡，这几家人都有一个特点，对家人的死，很是讳莫如深，若不是平望分号的掌柜颇费一番力气，恐怕是打听不到。”
果然跟平望巡检司有关！
颜青棠心里并不意外。
张管事又道：“平望巡检司的巡检姓吕，本身并无特点，但姑娘也知道，水道巡检上属不清，即可归当地州县管，也可归府城管，按察使司也可插手一二，恐是难以追究个明白。”
苏州府下水道巡检上属不清，其实也和当地形势有关。
所谓江南富，最富不过苏州、松江和扬州。苏松税赋半天下，这两地不光盛产丝绸布匹，也是产粮之地。
苏松熟，天下足。
也因此江南重税，最重的不过苏松两地。
这里的商业极其发达，每天经过运河水路运出的丝绸布匹粮食不知几许，巡检司有‘扼关津之要道要塞’之责。平时不光油水很大，还有设卡抽检之权。因此本该归属当地州县管辖的，出现了多级官衙争相想将其握在手中之态。
颜青棠斟酌道：“让人盯着这个姓吕的巡检，看他与谁交往得多，最好能从他家人那打听到消息，不用怕浪费银子。”
“是。”
“把消息给那位冯爷也送一份。”
那日通过来送画像的下人，才知道‘冯爷’如今暂居在芦墟镇，颜青棠猜测对方留下恐与此事有关，自然不吝多送一道消息。
这时，素云从外面走进来，步履急促。
“姑娘，家里来信，说吴江县衙给家里传了信，吴知县招姑娘前去说话。”
吴江县衙，夏和洲？
本身颜青棠会留在芦墟镇，一是为了休养，二来也是为了引蛇出洞。
难道夏和洲就是那条蛇？
第11章
◎无子招赘，也需立嗣◎
吴江县下属数镇，都是苏州府下商业重镇。
吴淞江穿城而过，又毗邻太湖和运河，乃运河之枢纽，因此吴江县治所在不亚于一些府城。
船行至城东门外，映入眼帘的便是横跨吴淞江的垂虹桥。
有诗云‘垂虹蜿蜒跨长波’，‘垂虹秋色满东南’，又有诗云‘垂虹夜静三高月’，‘回首烟波第四桥’。
历朝历代，少不得文人墨客留诗词画卷于此，足以见得此地此景。
河道两岸屋宇商铺鳞次栉比，水中客舟商船帆樯如林，一眼望去商铺、民居看不见尽头。
此乃江南市，也是吴江县城最繁华热闹的地方之一。
坐船经水门入城，行至临近县衙的水渡码头，方靠岸下船。到县衙时，夏和洲刚忙完公务。
县衙三堂，此乃知县平时休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官当每日三省，常人不可入。
夏和洲便在此地见了颜青棠。
他大约五十多岁，眉发灰白，脸颊消瘦，眉心有深深的川字纹，显然平时也是忧思劳虑甚多。
“坐。”
夏和洲指了指椅子。
仆役上了茶，步履轻巧地下去了，并关上门。
颜青棠在椅子上坐下，“谢夏伯伯。”
