原因就在于幼蓁过了十五岁生辰后，想着自己能回去和亲人团聚了，可佟大夫人迟迟不应回京的事，让幼蓁心里闷闷不乐。
不过置气是置气，早膳还是要用的。幼蓁让宜春给她梳了个简单的发髻，收拾收拾就出了水榭，直奔正院而去。
佟大夫人的正院极为宽阔，来往侍女仆妇众多。幼蓁未等门外侍女通报，径直提着裙角小步跑进厅堂，抬眼就瞧见佟大夫人坐在案几旁，手里拿着一张信纸。
佟大夫人看见幼蓁，立即慈祥地笑起来：“蓁蓁今儿来得倒挺早！”
这话说得十分违心，如今已是辰时三刻，朝日早已挂得高高。
幼蓁紧紧依靠佟大夫人坐下，抱着佟大夫人的胳膊，身子像没了骨头似的贴上去，杏眸一圆，娇娇嗓音透出不满：“太太就知道打趣我，明明知道我早上醒不来的。”
佟大夫人爱怜地抱住她：“咱们蓁蓁想睡，那就多睡会儿，太太不催你。”
幼蓁满意了，靠着佟大夫人怀里抬眸去瞧那封信，出声问道：“这是什么？京中寄来的家书吗？”
佟大夫人直接递给她看：“你不是一直吵着要回京吗？这机会眼瞧着就来了。皇上今年南巡，御驾三月底到苏州府，这回娘娘得旨伴驾，咱们收拾收拾，和娘娘一起回京去。”
“真的？”幼蓁杏眸瞬地一亮，整个人高兴得不得了，立即拿过佟大夫人手中信纸细细瞧起来。
“当然是真的，太太还能骗你不成？你玛法和娘娘早就商量好了，今年趁皇上南巡，将咱们接回去。这回不仅娘娘要来，四贝勒也跟着南下，娘娘说，就让四贝勒接咱们上御船。”佟大夫人笑着说。
“什、什么？”幼蓁蓦然怔了怔，连忙问道，“太太您说，表哥也要来？”
佟大夫人应道：“是啊，你瞧这信上不是写了吗？就在最后，娘娘提过的。”
皇家御船如无特殊状况，是不会直接停靠岸边的，就怕岸上百姓一时激动，冲撞了贵人。因此幼蓁她们想要上船，得先由副船送过去，才能见到皇贵妃。
这接应她们的人，就是四阿哥。
幼蓁欢喜的情绪瞬间飞走了，她对着手中信纸看了好几回，确认太太没有骗她，娘娘确实嘱咐四爷来接她们。
这消息太过可怖，幼蓁整个早膳都用得心不在焉的，佟大夫人只当她是即将回京心中欢喜，也没多说什么。
幼蓁用完早膳，立即带着自己的人回到水榭，开始翻箱倒柜地找东西。
“格格，您在找什么呢？奴才们帮您找。”念夏看幼蓁里里外外折腾，忙开口问道。
幼蓁手里空空的，只好停下动作，面露希冀地望着四个侍女：“你们可知，我这些年练的字、画的画，还有读过的书，都放在哪儿？”
听到幼蓁要找这几样东西，宜春当即说道：“格格莫急，格格往日留下的笔墨，奴才全都收起来了，就在书房柜子上呢。”
幼蓁连忙让她拿过来。
不消片刻，宜春捧着一个黑漆木盒过来，盒子打开，里面的纸张只有小指厚那么一叠。
“只有这些吗？”幼蓁小脸一白，嗓音发颤。
宜春答道：“都在这里了，凡是格格动笔留下的课业，奴才都一张不落地放了进去。”
宜春细心，她说全放进去，那必是一张没少的。
可这句话对幼蓁而言，无疑是当下最可怕的坏消息。
“完了……我要完了。”幼蓁脸上毫无血色，眉心紧紧攒成一团，“表哥给我留的功课，我只写了这么点，我还、我还骗了他……”
幼蓁这些年光想着怎么玩了，四爷当初送她的书，她只瞧了一遍。重点是那些书里，不仅有四爷当年留下的批注，还在每篇文章后给幼蓁布了课业。
但天高皇帝远，幼蓁远在苏州，怎么可能乖乖做功课？只在寄回京城的家书里提了几句，表示自己经常读书练字。
十年之间，四爷也没被派到苏州办差，只能从佟府的家书中了解到幼蓁的情况，因此幼蓁开开心心混过了十年。
可再完美的谎言也有被戳穿的一天，何况幼蓁这伎俩幼稚到不堪一击。等见了面，一问就能问出来。
“表哥、表哥肯定会生气的。”幼蓁眼眶都发红了，十年前的表哥就吓人，十年后得凶成什么样啊？她会不会被表哥训死？
幼蓁伤心，几个侍女也不好受。念夏想了想道：“格格，实在不行，咱们抓紧时间动笔，能补多少是多少。”
“是啊，奴才这就去拿笔墨。”敛秋说完，就去书房把东西都搬过来。
笔墨纸砚很快在幼蓁面前铺陈开来，一边是厚厚的书堆，一边是薄薄的功课，幼蓁左右瞧了瞧，只能抹了眼泪拿起笔。
“那我尽量补一点……”她嗓音颤颤抖抖。
多写一个字，表哥就少生一点气，到时再向姑爸爸求求情，肯定会安然无恙的。
幼蓁一边在心里默默祈祷，一边加快了运笔的速度。
这一日，水榭的灯始终未灭，足足亮到深夜。
作者有话说：
二更来啦，今天没有啦，明天再更新
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第24章 回京
◎二合一◎
三月十八日, 南巡御驾离开杭州，沿运河一路向北，预计将于三日后抵达苏州。
这次南巡队伍中, 有寿康宫太后和十多位嫔妃, 另外, 太子与直郡王、四贝勒、十三阿哥也随行同往。
离苏州还有两日路程时，皇贵妃将四爷召到御船上。
今日皇上在前面召见臣子, 皇贵妃得以闲暇，特地吩咐膳房准备了一桌席面。
四爷不是一个人来的, 十三阿哥听闻能到皇贵妃这里蹭饭，立即厚着脸皮跟在四爷后面上了船。
皇贵妃在厅堂中见到他二人，用手指着十三阿哥，半点不意外地笑道：“本宫就知道瞒不过你。”
十三阿哥如今不过十八岁，生得一副疏朗豁达的性子，面对皇贵妃的打趣, 十三阿哥也不脸红, 拱手笑道：“儿子知道佟娘娘这里好东西多，这几日膳房净送些鱼虾河蟹来，儿子实在不喜欢, 特地来和佟娘娘讨顿好吃的，娘娘不会将我打出去吧？”
他说得可怜，实际上已经找准位子坐下了。
皇贵妃笑骂他一句，又吩咐宫女多上一副碗筷。
皇贵妃知道他们白日里要在皇上面前候着，为了不耽误皇上的随时传唤, 一日三餐都是随便应付过去的。
这跟着皇上南巡, 也不是件容易的差事。
四爷撩袍在十三阿哥对面坐下, 瞧见桌上摆着的都不是京城菜式, 而是更为精致清淡的苏帮菜。
皇贵妃示意他们动筷：“这不是到苏杭了吗？本宫想着，总该见识见识当地的美食，专门交代膳房备上这一桌，你们也都尝尝。今日就咱们三个，用不着人侍膳，你们爱吃什么就自己动手。”
十三阿哥立即夹了几筷子，他显然很喜欢这些菜式，嘴里连连叫好。
四爷也动了几口，不是很习惯这苏帮菜的滋味，觉得太甜了，掩盖过食物的本味。
皇贵妃见他皱眉，哪能不明白四爷的口味：“老四吃不惯吧，这些菜式还是幼蓁喜欢的，本宫很久之前就想尝尝了。”
提到幼蓁，正用膳的四爷手中筷子一松，险些跌落盘里，幸亏他眼疾手快握住，没在皇贵妃和十三面前失态。
十三阿哥已经忘了这个名字，他好奇问道：“幼蓁是谁？”
“是本宫那个养在苏州的侄女，幼时进过宫的。”皇贵妃莞尔。
十三阿哥回忆半晌，终于有点印象，他大声道：“我想起来了！就是那个剪了九哥辫子的小姑娘！”
皇贵妃点头承认，四爷看十三阿哥花了这么长时间才想起幼蓁，不由得眼底冷了冷。
十三比幼蓁还大两岁，幼时的记忆就很模糊。幼蓁离开京城十年，十年内的联系仅仅是数封书信而已，恐怕小姑娘早就将他忘得一干二净，连他长什么样都记不起来。
四爷看着满桌的苏帮菜，更加没了胃口。
恰好这时皇贵妃叫他：“老四，幼蓁在苏州也住满十年了，本宫想着此次南巡，顺便将她接回京去。等到苏州后，你替本宫去码头接伯母和幼蓁吧。”
四爷纷乱的思绪瞬间被扰空，这下明白皇贵妃为何今日要召他过来，原来是为了幼蓁的事。
“额娘放心，儿子定然将老夫人和幼蓁平安接回。”四爷说话声音低沉浑厚，恰恰衬他沉稳冷静的性子。
“你办事，额娘有什么不放心的。”皇贵妃笑着道，“幼蓁和伯母就住在本宫这里，不过佟家尚有许多护卫和仆从留在苏州，你将他们安置好，愿意去京城佟府的，就随驾回京。”
幼蓁和佟大夫人这一走，苏州的佟府便闲置下来，往年无数江南官员想和这府邸套上关系，都被佟大夫人挡了回去，现下这苏州一带的官员终于要死心了。
“当年的小格格如今该有十五六了吧，”十三阿哥插话道，“也不知长成何等模样，儿子记得小格格以前，嗯……挺爱吃的。”
十三阿哥说得委婉，就差明说幼蓁长得胖了。
四爷微皱了眉，在他看来，小孩子生得圆润，那是福气的表现。幼蓁胖点又如何，那也比旁的孩子活泼可爱。
不过要让四爷想象幼蓁如今的模样，他也想不出来，总觉得幼蓁还是他记忆中那个粉白漂亮的小姑娘。
就凭幼蓁那个爱吃懒动的性子，怕是长大后也瘦不下来。
皇贵妃听到十三阿哥的话，却是笑弯了眼。
佟大夫人每月都会送幼蓁的画像回京，佟府一份，承乾宫一份。
皇贵妃攒了厚厚一叠画像，除了她和近身伺候的几个宫人，再没有旁人瞧见过。
四爷不知此事，皇贵妃也从未和他提起。
“幼蓁如今的模样……”皇贵妃眸中含笑，隐隐透着促狭，再仔细看去却是消失不见，“等你们见到，不就知道了？在这里空想，是想不出来的。”
十三阿哥对此事也不甚在意，只是突然想到，才提了这两句。
他低头继续吃菜。四爷见他用得欢快，也不由得多夹了几口菜。
强迫自己吃下去，嘴里甜津津地发腻。四爷连忙盛碗汤，将嘴里味道压下去。
甜得发齁，怪不得是小姑娘喜欢的，就算是宫里的南边厨子，也不会这样下死力气似地往菜里放糖。
四爷吃不惯，不喜欢。但用完膳后，他还是和皇贵妃说：“这回再带两个当地师傅去京城吧，儿子瞧额娘喜欢这些菜。”
“本宫吃着也一般……”皇贵妃刚要回绝，抬眸瞧见四爷正经严肃的神情，后半句话消失在舌尖。
皇贵妃忽地笑了：“那就带两个回去吧，宫里的菜吃腻了，也能换个口味。”
见皇贵妃应允，四爷才作揖告辞，顺便将十三阿哥带走。
瞧着两人身影走出厅堂消失不见，皇贵妃忍不住笑着对那拉嬷嬷道：“老四的性子这么多年都没变，还是这样闷。”
心里想的都不明说，只有极熟悉他的亲近之人，才能猜到几分。
方才明明是为了幼蓁而请厨子，还要借她的名头说事，若不是皇贵妃清楚四爷的脾性，差点就要驳回了。
那拉嬷嬷附和道：“贝勒爷那是性子稳重，沉稳大气，只有娘娘才能看透贝勒爷的心思。”
“本宫明白又有何用？得要他身边人明白，”皇贵妃叹口气道，“这么多年了，老四身边连个知心人都没有，本宫瞧着也难受。”
那拉嬷嬷这时不出声了，皇贵妃此言，算是将四爷的后院全盘否定，觉得她们不争气，那拉嬷嬷如何能议论皇阿哥的后院，当然只能静默不发。
所幸皇贵妃也没想听到那拉嬷嬷的应答，她继而问道：“老四媳妇近日身子可好些？”
那拉嬷嬷说道：“京中传来的消息，四福晋依然派人每半月在太医院抓一回药。”
“那就是没有好转，”皇贵妃蹙着眉，“她也是遭罪，吃了这么多年的药，依旧不起效。”
那拉嬷嬷也觉得四福晋这些年不好受，自从生下弘晖阿哥后，就添了女人家的病症，只能月月吃药。
因着这事儿，四爷已经多年未在正院留宿，但白日里去后宅，多是在福晋的正院里。
其实不仅福晋，那拉嬷嬷觉着四爷后院的妾侍们都不大康健。
宋格格自己身子弱，生下的大格格和二格格也都病歪歪的。
李侧福晋原先被四爷晾了三四年，但福晋有孕时有一回差点摔倒，是当时的李格格扑上去救了福晋。福晋因此抬举她，让四爷往李格格屋子里去了几次。
李侧福晋自己争气，诞下二阿哥和三阿哥，被德妃娘娘抬成侧福晋。
二阿哥出生时也跟只小猫似的，时不时就生病。
皇贵妃差点就觉得是四爷身体出了问题，但这种事也不好求证。等到李氏怀上三阿哥的时候，皇贵妃特地派了嬷嬷去照顾，三阿哥出生后十分康健，总算不是个病歪歪的孩子。
之后钮祜禄格格和耿格格诞下的四阿哥和五阿哥也活泼得很，皇贵妃才打消对四爷身体的疑虑。
“老四媳妇那病，只能好好养着，让方嬷嬷费点心，别让她累着了。”皇贵妃又问道，“弘晖如今可好？”
那拉嬷嬷不知皇贵妃为何对弘晖阿哥的身体那般关心，几乎每月都要问上两回。
“弘晖阿哥一切都好，太医每五日请一次平安脉呢。”
“那就好。”皇贵妃放心道，“等回京后，本宫再召老四带他进宫。”
皇贵妃向来如此看重弘晖，那拉嬷嬷已经习惯了。只是她不明白，哪怕是当年养育四阿哥，娘娘也不曾这样关切过。
而且娘娘问的最多的，就是弘晖的身体，至于学业和骑射工夫，皇贵妃鲜少提及。
这样关怀小辈的方式，也真真是奇怪了。
不过那拉嬷嬷想着，幼蓁格格就要回京。等那位回来，以娘娘对她的疼爱，哪怕就是弘晖阿哥，也要退避一射之地。
承乾宫总算能热闹起来了。
*
三月底，南巡船队抵达苏州。
这一日清晨，幼蓁早早被宜春叫起，她困倦得睁不开眼，几个侍女视而不见，忙中有序地替幼蓁穿戴好。
