皇贵妃在承乾宫里等消息，她对四福晋的身体确有七八分担忧，但并未觉得四福晋会生什么重病，毕竟按照原有走向来看，四福晋还有很长的寿命呢。
但院正带来的消息，却让皇贵妃差点没晕过去，根本不敢相信自己所听到的。
院正居然说——“回禀皇贵妃，经奴才诊断，四福晋已经得了不治之症，怕是没有多少时日了。”
“你说什么？再说一遍！”皇贵妃向来端庄稳重，此时却失了风度，语气急切，几乎要从椅子上站起来。
太医院院正是个快七十的老头，胡子白稀稀一大把，穿着厚重的官服都颤颤巍巍的，拱着手道：“回皇贵妃，奴才方才所说，不敢有半句虚言。四福晋早年间有下红之症，这妇人之病最难根除，太医院给四福晋开的药方并无错漏，只要福晋坚持服药，这病虽难以大好，但也不会恶化至如此地步。”
院正说到这儿，长长叹口气，又道：“但奴才把过四福晋的脉象，发现四福晋心绪郁结，神思不安，长久下来已经坏了底子。”
下红之症难愈，精心调理安心休养，没个十几年也是不会好的。院正不知四福晋为何会有那样深的心事，竟将这病影响到这般程度。据院正自己观察，四福晋怕是好几日未曾安睡了，再好的身子骨也经不住这样熬。
但在皇家做太医，嘴严耳聋是第一要紧之事。院正对于四福晋为何病重并不感兴趣，他只负责将四福晋的病情如实告诉皇贵妃。
皇贵妃听了院正的话，良久没有说话，那拉嬷嬷做主将院正送出承乾宫。
待那拉嬷嬷回到殿里，皇贵妃拉着她说道：“嬷嬷，你说，老四福晋真的得了那么重的病？”
那拉嬷嬷不知该如何回答，她能理解娘娘的心思，但院正都如此说了，四福晋怕是真没有多长时日了。
“娘娘，奴才知道您伤心，但此事已成定局难以回转。”那拉嬷嬷往日里并未看出皇贵妃有多疼爱四福晋，只当皇贵妃是因为心疼弘晖阿哥而爱屋及乌，“您若是担心弘晖阿哥，奴才替您出宫瞧瞧，绝不让弘晖阿哥受了委屈。”
皇贵妃听到那拉嬷嬷的话，忽地抬起头，像是突然想到了什么。
“……是了是了，是弘晖。”皇贵妃嘴唇微动，声音极小，那拉嬷嬷只听到最后半句，根本没懂什么意思。
皇贵妃心里却是掀起滔天骇浪。她派人护住了弘晖，却不料四福晋性命垂危。皇贵妃怎么也想不明白，弘晖如今好好的，四福晋为何会心思郁结，难道弘晖没了，四福晋反而能心情舒畅不成？
“你去将老四请进宫来，”皇贵妃理了理心神，吩咐那拉嬷嬷，“本宫放在弘晖身边的人，也该动起来了，查查老四福晋身上究竟发生了何事。”
堂堂贝勒府的皇子福晋，不能就这么不明不白地去了。
哪怕担上插手儿子后宅的坏名声，皇贵妃也要将此事查得一清二楚。
绝不让背后之人逍遥法外。
第39章 福晋病逝
四爷往承乾宫里去了一趟, 回府后就来到福晋所住的正院。
此时不过午后时分，福晋用过院正开的药方子后，刚要准备午歇。听到四爷前来的消息, 福晋立刻收拾收拾, 出来迎接。
“四爷, 您这时候怎么过来了？”福晋脸上挤出笑。
只是她病了太久，两颊已然消瘦, 此时笑起来反而有几分郁气。
四爷摆手示意福晋起身，坐至厅堂中央。
跟着过来的苏培盛将福晋院子里的人都打发走, 空旷的厅堂里便只留下四爷和福晋两人。
“四爷……”福晋面露迟疑，“您这是？”
“福晋，”四爷出声唤她，“听闻额娘特地请了院正来为你号脉，院正是如何说的？”
福晋听罢，以为四爷是来关心她的病情, 浅浅一笑道：“我这病几年来都是这个样子, 院正也说是要静静养着，只换了方子，没什么大碍的。”
院正自然不会将实情说与福晋听, 但四爷已经从皇贵妃那里知道了全部。
四爷想不通，自己的府上有什么事情，能让福晋为之困扰多年，最后将自己的身子骨都作践坏了。
他如今对福晋，无疑是愧疚的。
或许是自己的疏忽, 才导致今日这样的局面。娘娘说要动手查, 四爷自然也是是要派人调查的。
“福晋, 这些日子你就在正院里安心休养, ”四爷道，“府里的事务有陈嬷嬷打理，福晋莫要再费心神了。”
四爷所说的陈嬷嬷乃是皇贵妃多年前所赐，福晋未进府时便是陈嬷嬷在打理府务，陈嬷嬷并不贪权，待福晋进府后便全然交给福晋了。
如今四爷请陈嬷嬷再出山，没将权利交给旁人，也是担心福晋多想，更加影响病情。
但就是这样，福晋心里也有不安，她忙道：“四爷，我这病没什么要紧的，如今中秋节过了，府里的事情也不多，我能应付得来。”
四爷没答应：“福晋眼下最要紧之事，就是将身体养好，待你病愈之后，这后院大权自然还是要交到你手里。”
这话只是安抚福晋，四爷心里清楚，福晋这病是治不好了。
福晋心事重重地将四爷送出正院，回来后攥着方嬷嬷的手道：“嬷嬷，你说四爷为何突然夺了我的权，他是不是……知道了什么？”
方嬷嬷方才并没有听到四爷和福晋的对话，猛然听到这句，心里也是一激愣，连忙让福晋将四爷说的话重复一遍。
待听到四爷是为了让福晋养病，这才吩咐陈嬷嬷管家，方嬷嬷立即就安心了，宽慰福晋道：“主子爷这是关心您呢，福晋您要注重自己的身体，切莫为杂事烦忧了。您可别误会了主子爷对您的敬重之情啊！”
“真、真是这样吗？”福晋有点不相信。
方嬷嬷坚信地点点头，福晋只能接受这种说法，她如今也不能追到前院去，从陈嬷嬷手中将管家权夺回来。
*
福晋关门养病的消息，不过一日就在后院传开来。
众人对福晋的病情早有猜测，听到此事，都意识到福晋这回肯定是病的不轻了。
方嬷嬷先去的李侧福晋的东小院，再来到宋格格的西小院，传达福晋的吩咐，说暂时免了后院众人的请安。
宋格格前脚送走方嬷嬷，后脚关了房门，就难掩惊喜地握住侍女青芽的手，激动道：“青芽，你听到了吗？福晋的病……已经重到这种地步了！”
青芽的手被宋格格攥得生疼，听到宋格格的话，更是脸色煞白：“格格，这话可不能乱讲，若是让别人听到了……”
“听到又如何？”宋格格讥笑起来，“福晋是败在她自己的心病上，如何怪得了我？”
青芽听了止不住打颤，旁人不知，她却是知道自家格格做过什么的。
依青芽来看，宋格格对福晋的恨意来得莫名其妙，早年间宋格格生□□弱的大格格，众人都以为是宋格格母体虚弱的缘故，但宋格格自己却不信，总是对青芽说有人害了她。
之后再次遇喜时，宋格格有一日从福晋处请安回来，便见了红，府医说是宋格格吃了忌讳的食物，才导致胎气不稳。
二格格出生后依旧体弱，宋格格便将此事记恨在福晋身上。
“若不是福晋在背后弄鬼，两位格格怎么会从小就泡在药罐子里长大？”宋格格如今说起此事还是一脸愤恨，“我说是福晋做的，你们偏不信。福晋明明就是心里有鬼，这病才一直好不了。”
宋格格语气激愤地小声骂了一通，胸口闷气散了七八分，才想起正事，吩咐青芽：“前些日子做的香囊也无用了，扔到火炉里烧了吧，以后无需再做这种香囊了。”
青芽忙哎了一声，转身从柜子里拿出宋格格两日前才制好的香囊，当着宋格格的面扔到炉坑里，瞧着火苗无情地将香囊上精美的绣花吞进，青芽心里顿时松下一大口气。
这香囊里装着扰人心神的香料，效用并不明显，但若是体弱之人经常闻到，便会无法安睡加重病情。
宋格格每回去正院请安，都会戴上这个香囊。
宋格格以身犯险，没想到打个正着，福晋本就时刻受到良知折磨，长久刺激下来，心事便越发沉重。
如今眼瞧福晋病重，宋格格也就不用再戴这个香囊了，烧个一干二净，除了她和青芽，便再无第三人知晓此事。
＊
后院的事务全然交给陈嬷嬷后，福晋忐忑了两日，之后发现陈嬷嬷对她依旧尊敬如初，偶尔有大事要处理，还会来问福晋的意见，福晋这才安心下来。
正院好不容易清闲两日，方嬷嬷却发现到不对劲。
近些日子，正院的奴才总会被前院的苏公公叫出来，问几句话后再好端端送回来。这是以前从未发生过的事情，更要紧的是，方嬷嬷还在正院附近看见过弘晖阿哥身边的嬷嬷。
那可是皇贵妃的人，寻常只会管弘晖阿哥的事情，怎么也跑到正院来了？
莫非是弘晖阿哥担心福晋的病情？方嬷嬷想不通，心底存了疑问。
＊
皇贵妃和四爷同时出手，想要查明福晋身边的异样，并不是什么难事。
只是以前两位从未往这个方向想过，才会让事情越发严重。
当福晋从乌拉那拉家带来的家生子被苏培盛请走，福晋才终于意识到，四爷在查她身边的人。
“嬷嬷，四爷肯定知道了！”福晋这两日一直在榻上休养，好不容易养出的一点气色又消失殆尽，变得苍白可怖。
方嬷嬷不知该如何宽慰，她心里也在打鼓，生怕四爷真的查出什么来。
主仆二人的担心持续了近半个月，眼瞧着福晋一日一日消瘦下去，方嬷嬷见不得主子受这种折磨，主动跑到前院去，求四爷见福晋一面。
四爷是在傍晚时分回到府里的，听到苏培盛传上来的消息，四爷神色怔了怔，然后道：“那就瞧一面吧。”
当初查出真相时，四爷是极其愤怒的，但皇贵妃制止了他，说是福晋已然垂危，再如何追究也不能对她做什么，其次这后院之事不能闹大，一旦被有心人传播出府，坏的也是四爷的名声。
皇贵妃思前想后，也只能是冷处理，不过对于乌拉那拉家的觉罗氏，皇贵妃想着她既然如此关心女儿，等福晋病逝后，就着人安排觉罗氏“伤心欲绝”，最后“思念成疾”吧。
四爷到正院时，天色已经半黑了，正院里只稀稀落落点了几只烛火。
福晋撑着病容，穿戴整齐，在厅堂里站着，见到四爷后立即行礼。
整个院落的奴才都被打发出去，四爷只站在门口，并没有进去。
往日福晋行此大礼，四爷定然是会立即叫起的，今日四爷只是冷冷看着，待福晋背脊僵硬双腿发软不得已直起身子时，四爷才开口：“福晋，你不该让人请爷过来的。”
四爷已经说服自己，给福晋最后的体面，偏偏福晋要戳破此事。
“四爷，您或许已经知道了……”福晋说话都带着喘，只能歇一会再张口，“两位格格还有二阿哥体弱之事，是我听了额娘的话，一时糊涂，吩咐奴才给他们下了药……”
四爷面色陡然冷下去，抬手止住福晋的话：“福晋若是想为自己辩解，那大可不必再说了。爷只想问一句，这么多年来，额娘和爷都对你不薄，给足了你正妻的体面，你为何要做出这种丧心病狂的腌臜事？！”
这个问题四爷早就想过，他将自己过往的行为翻来覆去地看，向来都是最讲规矩的，从没有做出宠妾灭妻之事，对弘晖也是百般看重。
他不明白，福晋怎会变成这般模样？
福晋张了张嘴，想说几句话开脱，又说不出来，最后只挤出一句：“还是我鬼迷心窍了吧。”
她低下头，声音缥缈：“哪怕是同胞兄弟，也会分个远近亲疏的，更何况是异母兄弟呢。比如您和十四爷，在德额娘眼里，终究是十四爷更亲近……”
福晋只是一时想找个例子，却没想到这话哪里能在四爷面前说，简直是在烈火上浇油！
四爷顿时微微眯起眼睛，凌厉双眸中只有深不见底的黑沉，看向福晋的视线中仿佛掺杂了三九寒冰。
“不曾想福晋将德额娘看得如此透彻，”四爷道，“既然福晋已经给自己找到了理由，就不必惺惺作态地做出一副悔恨的模样。”
事情已经发生了，福晋也得到了报应，知晓福晋的心思后，四爷更是半句话不想多说。
“日后福晋莫要出正院了，爷会再拨一批奴才过来伺候你，至于福晋身边的老人，自有她们应得的去处。”
四爷不能立即处置福晋，但正院一应为虎作伥的奴才却逃不了刑罚。
死因都是现成的——福晋病重，奴才照顾不力，便是最严重的罪名。
四爷说完这句话，转身便离开，没留给福晋多说一句话的机会。
正院空荡荡的，下人们都被撵了出去。
谁也没有注意到，从窗户下草丛里钻出一个七岁孩子，他衣裳凌乱沾着草叶，稚嫩的脸庞上早已留下两行泪水。
弘晖抬袖重重抹了把脸，听到院落里重新起了声音，立即飞快地从草丛里跑出去，眨眼便没了身影。
*
十月初，天气越发寒凉，四福晋久缠病榻，病情越发恶化，最终于十月中旬不治而亡撒手人寰，只留下一子弘晖。
贝勒府上下一片缟素，四爷特地上书，请求丧事一应从简，以全福晋俭德恭让之名。
皇贵妃只能忍痛应允。
不过一月，乌拉那拉夫人爱女心切，突然病重，也跟着福晋去了。
此后的四贝勒府便少了一位女主人。
第40章 选秀
十月底, 幼蓁终于将之前说好送给四爷的护膝做好了，她原是打算当做生辰礼送去四贝勒府的，眼下却不想送了。
她觉得表嫂新丧, 表哥应该没有心思过生辰。
“先收到柜子里吧。”幼蓁吩咐宜春, “过两个月再拿出来。”
冬日寒冷, 京城气候更是迫人，外头的风呼呼地吹, 像是割面的刀子似的。
这种时节里，幼蓁向来懒得出门, 除了每日给玛法和太太请安，旁人是再难请到她的。
连佟大夫人和马佳嬷嬷也对她要求松懈了，或许是选秀将至，长辈们想让她再过段舒心日子。出阁嫁人后，怎么也比不上在家里舒坦。
阁楼里烧了银丝碳，整个屋子里温暖如春, 幼蓁穿着家常的旧衣, 靠在榻上看话本，腰上搭着软被。
房间里静静的，只有偶尔炭火噼啪的声响。突然帘子被掀开, 裹了一身风雪的念夏忙不迭地冲进来，嘴里念叨着：“哎呦，真是冻坏我了！”
宜春立即上去替她解了披风：“这么马虎闯进来，当心把寒意传给格格！下回在外间脱了外裳再进门。”
念夏被说了两句，一点不恼, 面上还笑呵呵的, 搓热了手凑到幼蓁跟前：“格格, 奴才方才去花房拿格格要的两盆魏紫, 您猜奴才听到了什么？”
