不同于叶婉龟缩在彩云轩，宋谨书一如既往地早起晨练，只是将晨练地点由院内改到了屋内。
晨练、早食、看书，不管天气如何，他依旧兢兢业业，未曾偷懒半分，严以律己。
“公子，蒋公子与裴公子差人送来帖子，邀约您前往三品楼小聚，您可要去？”
宋福将帖子呈上，意有所指地看了眼门口，而后小声道:“这鬼天气冷得很，公子若是出门，奴才便让人提前预备好炭盆和手炉。”
“嗯，你去准备吧！”
“啊？公子，您真要出去吗？”宋福诧异。
他自认为意思已经表达得够明显了，怎么公子还是要出去赴约？天寒地冻有什么好聚的，这不是自己找罪受吗？
宋福心中一阵哀嚎，神色哀怨地望着自家公子。
“友人有约自是要去，且现下雨雪皆停，正是出行的好时机，没必要让自己困于府中浪费光阴，当出去走一走，多沾点人气。”
宋谨书放下手中笔抬眸看向宋福，眼中带着几分兴味，还故意说道:“你若是怕冷不想出去也无妨，我换其他人随行就是了。”
“什么？”宋福顿时瞪大了双眼不可置信地望着自家公子，当即仓惶解释道:“公子，奴才没有那个意思！您都不怕冷，奴才皮糙肉厚更加不怕，您想去就去，奴才这就命人准备。”
此时书房门窗紧闭，屋内烧了两个炭盆，分别摆放在宋谨书案桌两侧，热意源源不断地上涌，不需要穿太厚实的衣裳也足够御寒了。
而宋福就站在案桌旁边，时间一长，伴随着紧张情绪，他的鼻尖悄然冒出些许晶莹来。
他抬手袖子轻轻一擦朝着宋谨书笑了笑，而后厚脸皮地低声嘀咕:“奴才自幼跟在您身边伺候，最是了解您了，换作旁人定然没奴才伺候得好。再说了，有奴才在，哪里用得上旁人？”
“公子且先看看书，奴才去去就回，保准将事情安排妥帖，您就放心好了。”
说着，宋福就好似急于印证自己所言一般快速退下，忙活去了。
宋谨书但笑不语，看了一眼打开又立即合上的屋门，再度将注意力集中于书籍上，一边温习功课一边等待宋福那边的进度。
巳时初二刻，宋谨书主仆坐上马车，自宋府侧门缓缓驶出，直奔长陵城最有名的茶楼。
许是天气太冷，路上往来行人就只剩下那些为生活奔波之人，稀稀拉拉没多少个，小摊贩的生意也一落千丈，只能勉强整点糊口钱。
他们主仆到达茶楼时，蒋庆舒与裴逸等候许久，已喝下半盏茶了。
茶楼雅间烧了炭盆，格外暖和，与外面的寒冷形成鲜明的对比，宋谨书一进门，就感觉一股暖意扑面而来，连身上的毛孔都打开了。
“哟，我们还以为你宋大公子不来了呢！”
蒋庆舒抬眸飞快地瞥了宋谨书一眼，嘴角噙笑，顺手倒了一盏茶推到宋谨书面前，道:“快过来先喝杯茶暖暖身子。”
“蒋二公子有请，我自然得赏脸。”
宋谨书不甘示弱，当即笑着打趣回去，一旁的裴逸看看这个又看看那个，倒是没有插嘴。
他这个人性子内敛，即便是最要好的朋友，也鲜少会露出太大反应，基本都是闷声不吭，默默看着好友们斗嘴，自己在一旁笑。
“子木，你听听他这个人说得像话吗？若非我俩坚持三请四请，他估计在府窝到过年也不会出来，嘿，说起来还真是赏脸了。”
裴逸比蒋庆舒二人年长三岁，今年已经及冠了，书院的先生为他取字“子木”，同窗好友们便也开始用小字亲切地称呼他。
“子木与你可不同。”
宋谨书意味深长地回一句，而后端起蒋庆舒为他倒的茶一饮而尽。
几句斗嘴下来，雅间内气氛热络。
闲谈过半，又有其他中举的同窗陆陆续续过来，他们才开始慢慢聊起年后去京都的事情。
从出行日子到行程安排，住宿各地都有驿馆，倒是不用太担心，至于安全问题，他们家中皆安排打手护卫，几人同去不成问题。
而且赴京赶考的考生都有举人功名在身，可直接任免官员，一般情况下即便劫匪也不敢轻易动手。
“如此，今日咱们几个就说定了，明年不在长陵过十五，初八辰正于城门口汇合，最多只等一刻钟，过时不候。”
蒋庆舒乃知府嫡幼子，地位摆在那里，平时小聚需要总结什么都是由他来，几人已经习惯，也默认这一做法，纷纷附和，事情便痛快定下了。
谈完正事，几人皆放松不少，便开始东拉西扯聊别的事情。
谁家近来有什么事，同窗哪个兄弟定亲了……
说到这些家长里短，免不得提一下各家宴请发生的事情。
“谨书，你家表妹可定亲了？”
“嗯？”
宋谨书一愣，一时间竟没反应过来。
“就是……就是暂住在府上那个小表妹，她……她定亲了吗？”
问话的是个王姓公子，名唤王实初。
家中是做丝绸生意的，与宋谨书自幼相识，关系尚可，支支吾吾好一会儿还是问出了那句话，当即满脸通红，整个人都变得有些忸怩起来。
话音刚落，屋内所有人都朝他看去，刹那间，他的面色更红了，而在众人不曾注意的时刻，宋谨书的眼神微不可查地暗了暗，很快又恢复平时的温和，缓声回答:“婚姻大事，父母之命，婉婉定亲与否我尚且不知，也未曾过问。”
“哦，好吧。”
宋谨书这话一出，王实初期待的目光瞬间失落下来，倒是身边的另一位公子小声接话，道:“我也听家中母亲提过谨书的表妹，当日包家老夫人寿辰，不少夫人询问，宋伯母亲口说了尚未定亲。”
“真的？”王实初眼眸一亮。
“自然，不少人都知道，伯母那日说表姑娘还小，不着急。”
这时，有别的公子接话，一来二往，话题就扯远了，只有宋谨书垂首不言，默默地听着好友们闲谈，也不知道在想些什么，格外反常。
他自己没有意识到问题，但他的反常表现却全部都落入了蒋庆舒眼中。
蒋庆舒摸了摸下巴，若有所思。
第28章 明了
晟国的姑娘十五及笄, 大多数在十三四岁时家中父母就开始物色合适的女婿人选，给她们定下亲事。
至于成亲还需等上一等，疼爱女儿的人家甚至会将闺女留到十七八岁才让她嫁出去, 男方若非年纪太大比较着急，一般都愿意等，理解并且尊重对方。
叶婉已满十四，按理说也到了定亲的年纪，有人询问实属正常。
可不知怎的, 宋谨书心中莫名觉得不痛快，郁气积攒, 上下不定，很不舒坦，也没什么聊天的兴致。
“谨书，你说对不对？”
“嗯。”
宋谨书其实并没有认真听，只隐隐约约有点模糊印象, 似乎是在询问腊月诗会开展事宜, 他早前就已经收到邀请帖子, 只不过他没兴趣, 便推拒了。
现在听到蒋庆舒问话，他想也不想就随意应了一声, 而后继续百无聊赖地喝茶, 时不时抬眼看看几个好友，听他们谈天说地，滔滔不绝。
蒋庆舒就这么看着好友敷衍自己不由心中好笑, 不过, 当着其他人的面他倒是什么也没说。
申时初, 茶楼外面风雨停歇, 同窗们陆陆续续离去，雅间内再度剩下宋谨书三人。
他们彼此间目光相触，而后蒋庆舒与裴逸双双将目光投在宋谨书身上，似笑非笑，炙热无比，让宋谨书不禁凝眉。
“你们为何用这种眼神看我？”
蒋庆舒不答这个问题，而是绕开阴阳怪气打趣道:“叶表妹还没定亲呢！谨书你说这么好的姑娘最后会花落谁家呢？”
“灵动明媚，有着其他姑娘没有的洒脱与幽默，相貌也好，除了家世稍微逊色些，可以称之为完美媳妇人选了，啧啧。”
蒋庆舒啧啧两声，故意在宋谨书面前继续作妖，尝试着借此扒下好友那副常年温和的面皮，看看里头的其他情绪。
“哎，谨书，你回去与伯母说一声干脆把叶表妹认作义女，为她抬抬身份，到时候我让我娘登门，两家关系更进一步，你看如何？”
宋谨书唇角微抽，凉凉地看了蒋庆舒一眼，回道：“不如何。表妹顽劣不爱拘束，且门不当户不对，非你们蒋家儿媳的好人选，自是不妥当。”
“叶表妹可不是顽劣，谨书莫要带着偏见评价才好，她该伤心了。”
蒋庆舒当即反驳宋谨书的拒绝，装出一副严肃认真的模样，煞有介事道:“再者我们家虽与京城侯府是一脉，但谁人不知我爹是侯府庶子，若非嫡老祖母还在世，恐怕就要正式分家，成为侯府旁支了。”
“而且我是家中嫡幼子，家中重担几乎都在大哥身上，我乐得自在，并不需要一个能担宗妇责任的妻子，我若是坚持，爹娘应当不会反对。”
“哎，谨书，我可是说认真的，你觉得我怎么样？我知你家同辈没有姐妹，伯父伯母也是真心疼爱叶表妹，把她当亲闺女，你自然也不例外，王实初还不如我呢！考虑他还不如考虑我，你觉得如何？”
“不如何。”
宋谨书的脸色明显不太对劲了，往日里的他总是泰山崩于前而不变色，脾气也好，外人提起他通常只有夸赞的份。
但是，他方才的回应明显让人听出了生硬克制的感觉，拒绝没有半点婉转之意，直接明了。
“怎么就不如何了？”蒋庆舒蹬鼻子上脸，愣是揪着不放反问道:“难不成我还不如王实初那小子？你今日不找出一个正当理由说服我，那你今日就别想走。”
“我……唉……”
面对好友的咄咄逼人，宋谨书不知道该怎么说，心顿时乱作一团，干脆垂首闭嘴，不搭理作妖的蒋庆舒。
而一旁看热闹的裴逸也好似从中看出了什么猫腻，但笑不语，看着两个好友对峙，喝茶吃点心，事不关己高高挂起。
“呵！”
蒋庆舒冷笑，毫不留情地揭开宋谨书极力掩饰的面皮，哼声道:“你自己舍不得就直说，装什么好哥哥，虚伪。”
“我怎么就装了？”宋谨书顿时急了，一股无名的怒火自心头涌起，不禁反驳道:“我……我难道还算不得好兄长吗？出门不忘给她带礼物，得空还指点她下棋，看她闷闷不乐，还开导她，怎么就不算好兄长，你扪心自问，你蒋庆舒在家有对自己妹妹这般体贴吗？”
话赶话，宋谨书一口气说了一堆，话毕，他自己都愣住了。
倒是方才与他言辞相对的蒋庆舒突然噗嗤一下笑出声来，而且越笑越大声，最后竟是捂着肚子往雅间小榻上一躺，笑得完全停不下来，就连看戏的裴逸也忍不住露出灿烂笑容。
“你们笑什么？”宋谨书蹙眉，又懵又气，顿生无奈之感。
“笑什么？笑你宋谨书欲盖弥彰，还说什么‘门不当户不对’，说什么‘不是我蒋家媳妇的好人选’，我呸。”
蒋庆舒终于平复了内心走到宋谨书身边拍了拍他的肩膀，直白地问道:“你小子老实坦白，你是不是对叶表妹存了不可告人的私心？”
宋谨书一愣神，刚要反驳，就被蒋庆舒阻拦，继而又道:“别说什么她是你妹妹，你若是没私心怎会在王实初询问时左顾而言他？又怎会频频走神，见我说那样的话想也不想就直接拒绝？”
“再者，既然是好哥哥，怎么你出门记得给叶表妹买礼物却不记得给阿康也带一份？他还是你亲弟弟，你这个好哥哥怎么区别对待，还表现得如此明显，若说没一点不可告人的私心，我还真不信。”
蒋庆舒打心眼里觉得自己看穿好友的心事颇有些自得，转头又找认同感，拉上裴逸，问道:“子木，我说得没错吧？你是不是也这样想？”
裴逸没接话，只举起茶杯喝了一口，无声胜有声。
没了蒋庆舒说话的声音，整个雅间都安静下来，宋谨书也因此沉默了。
他真的对表妹存了别的心思吗？
他明明就是按照娘的要求将表妹当自家妹妹疼爱，下意识护着她，念着她，照顾她，没有任何兄妹之外的逾越举动，也尽到了作为兄长的责任，怎么在好友眼里就不一样了？
宋谨书陷入沉思，他努力回想这几个月来发生的事情，回想自己与表妹的往来接触，眼神中的疑惑不解竟是奇迹般慢慢消失了，变得清明了然，又窘迫难堪。
他……他对表妹好似真的与旁人不一样。
可到底是从什么时候开始的呢？
是从发现表妹真性情开始还是察觉到表妹变得白净可爱？还是看见表妹下水插鱼，阳光照在她明媚的笑脸上，灵动漂亮，随性自在？
亦或是见到表妹认真学东西专注神态，以及在他故意挖坑时笨拙地为他准备礼物，不懂撒谎还死要面子的憨态？
宋谨书想不明白具体什么时候开始一切都变了，但可以肯定的是，他对表妹的关注真的太多了，多到超出正常兄长对妹妹的关注。
他想起自己近来的不妥，比如会找借口去探望表妹，会借着指点下棋的机会故意逗表妹玩，又在她生气时放水哄人。
每回出门看到什么好玩、有趣的东西，他第一个想到的也是那个表面乖巧的小表妹，还会暗戳戳趁她不注意，将称呼改成了“婉婉”。
这些琐碎的小事几乎每一件都在昭显他自己的小心思，只是他之前尚未顿悟罢了。
宋谨书轻笑出声，瞬间释然了。
“今日就到这吧！我们改日再聚。”
宋谨书边说边站起身就要往外面走，打了蒋庆舒与裴逸一个措手不及，都不禁愣了一下。
“你去哪，这么着急走？”
蒋庆舒也随之起身，跟了两步询问道。
“去哪？你们不是觉得我对婉婉有不可告人的想法？既然如此，我自然是要回府找我家婉婉了。”
言罢，宋谨书哈哈大笑，没一会儿就走到楼下，转而便没了影，留下蒋庆舒与裴逸面面相觑，一时间竟不知该做何反应。
“嘿，他倒是接受得快。”蒋庆舒无奈，也与裴逸一块离开回府了。
话说宋谨书乘坐马车回府，一路上都在想事情，时而凝眉懊恼，时而展颜轻笑，将同在车内避寒的宋福看傻了。
在茶楼时，因主子们需要交谈事情，宋福便与其他小厮一起去了楼下闲聊吹牛，并不知道发生了什么事。
现在看到自家公子一会而笑，一会儿又沉默，仿佛有什么大病，不由担心起来，小心翼翼问道：“公子，您……您没事吧？”
“嗯？”宋谨书蓦然回神，淡然了神情随意回道:“没事，我能有什么事？”
说着，他不再理会满脸担忧的宋福，继续思索问题，一直到自家大门口，他才想通了一般，突然嘀咕一句，道:“表里不一，一点也不温婉，若是将来去了别家没准会被夫家挑刺欺负，还是留在自己家好。”
