“好了好了，你去回话，就说我不想去，表哥会理解的。”
大过年不能回到熟悉的沅水县，也没有阿爹和发小们在身边，总觉得年不像年，半点高兴劲她都抬不起来。
她想阿爹了，也不知道阿爹在京城能不能吃饱，能不能穿暖。
“是，奴婢这就去回话。”云燕欲言又止，最终还是没有继续劝。
而宋谨书那边听到回话大概猜到了缘由，什么也不说，只递给云燕一个木盒子，让她转交给叶婉。
云燕这般一来一回做主子们传递消息的中间人，心中疑惑，却也谨记嬷嬷的教导，什么也不多问，认真当差。
“姑娘，大公子命奴婢给您带回来的。”
“是什么东西？”叶婉接过来，尚未打开就无精打采地问道。
“奴婢也不知道。”
“嗯，好吧！你不是说今日要请假回家吗？我这里没什么事了，你安心回家好好跟家里人过年。”
云燕是长陵城郊莫家村人，家中七八个孩子实在养不起，爹娘就把她与两个姐姐卖到大户人家做丫鬟，一来能贴补家用，二来是觉得在大户人家做事吃穿用度都比家里好，不用受那么多苦楚。
因离得近，姐妹三人得空都会回家看望父母与弟弟妹妹，府中每月发的月银她想全部送回家，但是爹娘通常都只收一半，另一半让她自己收着以后当嫁妆。
她知道爹娘也疼她爱她，只是家里太穷，爹娘无奈之下才做出取舍，送她们姐妹三人去做丫鬟，而长兄则是在城里打散工顺便帮爹娘照顾弟弟妹妹。
相比之下，云燕觉得自己幸运多了，也心疼爹娘与哥哥。
“还有这个，是我额外给你的过节赏银，买点好吃的好玩的回去送给你家弟弟妹妹吧！”
叶婉从抽屉中取出二两银子就要塞给云燕，云燕没接，慌乱地拒绝了。
“姑娘，府上已经给过了，奴婢不能再要您的银子。”
“给你就拿着，府里给的是所有人都有，而我给的，是你独一份，不一样，快拿着，不然我可要生气了。”
叶婉一瞪眼，根本不允许云燕拒绝，云燕无奈便只好接下来，笑着与叶婉道谢，开开心心出府租车出城回家了。
云燕一走，这几日叶婉的身边就只剩下小梅贴身伺候，好在她们主仆二人自幼便在一起，早已习惯彼此相依的生活，至于其他人在不在身边并无太大影响。
酉初一过，长青院那边就有丫鬟来请。
“表姑娘，家宴要开始了，夫人命奴婢前来请您过去呢！”
“嗯，知道了，这就去。”
叶婉深吸一口气，以调整好自己繁杂的心绪，努力地挤出一抹笑容，她不想在这阖家团圆的除夕夜扫了一家子的兴致，也不想让姨父姨母为她担心。
暮色渐沉，叶婉刚出门口就遇上了宋谨书主仆，不由愣了一下。
“怎么，才两三日不见就不认得了？”
宋谨书看她怔愣当即笑着打趣，不自觉的靠近了一些。
叶婉闻言，下意识抬眸看向宋谨书，却正好对上他笑盈盈的目光，顿时心口猛跳两下，瞬间躲闪着收回自己的目光，磕磕巴巴否认了宋谨书的说辞，继而嘴硬道:“才……才没有，我又不是傻子，怎么可能认不得人，表哥你可莫要胡说八道。”
“好，是我的错，时辰不早了，我们也赶紧去长青院，以免父亲母亲他们久等。”
宋谨书言辞表达很是亲昵，神情中也带着对叶婉的纵容与宠溺，许是见多了主子们的相处方式，小梅与宋福默默地跟在身后，谁也没觉得这样有什么不妥当。
从彩云轩到长青院，中途要路过小花园，此时薄雪纷纷扬扬飘落，四下无遮挡。
宋谨书担心叶婉着凉还特意从小梅手中接过雨伞，亲自持柄，表兄妹俩同在一把伞下，手臂与手臂之间就仅仅剩下一个拳头的距离，并肩而行。
这一路，也不知道是不是紧张的原因，二人都没有开口先说话，临近长青院时，那股子热闹劲扑面而来，他们也不知不觉放松下来，露出符合节日气氛的笑容来。
“大公子，表姑娘除夕安康，家宴已经准备好了，这边请。”
秀山满脸笑容候在院门口，一路将宋谨书二人引向平日里一家子用饭的大厅。
厅内烧了炭盆暖意融融，满桌子佳肴咕咕冒着香气勾人味蕾，宋老爷与苏氏还有宋怀康已经落座，言笑晏晏。
宋谨书二人一进门，屋内三人齐齐朝他们看去。
“来了，快坐，就等你们了。”苏氏朝他们招招手。
“父亲母亲阿康，除夕安康。”
“姨父姨母阿康，除夕欢愉。”
宋谨书与叶婉含笑行礼，而后落座，正式融入除夕团圆饭的喜庆气氛中，宋老爷也大概总结了这一年来宋家的变化，好的坏的娓娓道来，一家子有感慨，有高兴，最终化作一杯热茶，推杯换盏间展望来年，希望能迎接更高的喜悦。
子正一过，长陵城上空绽放无数烟火，照亮了漆黑的夜空。
宋老爷夫妻熬不动，家宴结束没多久便相拥歇下了，只余宋谨书兄弟与叶婉齐聚于明竹轩一同守岁。
烟火绽放，三人皆眸光一亮，默契地朝外面看去。
“哇，哥哥，表姐，烟火真美。”
叶婉笑着点点头，轻轻“嗯”了一声。
她坐在窗口边，府内点燃的烟火于夜空绽放，光亮正好打在她的脸上，将她的欢喜也照亮了。
这一幕恰巧落入宋谨书眼中，成为足矣铭记入心的美景。
“嗯，烟火美，人也美。”
宋谨书在心中默默地想。
作者有话说：
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第31章 出发
除夕一过, 便迎来了新的一年，宋家的喜庆气氛仅维持四五日就慢慢回归往时的平静。
初八乃是宋谨书与同窗约好的出行日子，故而初六拜完年, 宋家人就立马进入另一种状态。
宋老爷一有空便将长子唤到书房，叮嘱他上京路上以及入京之后的注意事项；苏氏则忙着帮儿子打点行李，看见什么都想装起来让他带走，念念叨叨，终究是满心不舍。
“路上遇到什么事都要冷静判断, 量力而行，千万别逞强傻乎乎地往前冲。”
“嗯, 娘放心，孩儿晓得。”宋谨书很是无奈，但依旧耐着性子一一应答，尽可能安抚母亲的心。
“娘知道你有主见，只是以往出远门都有你爹在身边, 这次是你与同窗一起, 到底都是孩子, 娘总忍不住想唠叨两句。”苏氏轻叹, 心中很不是滋味。
她正啰啰嗦嗦念叨着，一回头, 却发现长子立在自己身旁, 两相靠近，足足比她高出了一个半头，令她不由一怔, 想说的话愣是说不出口了。
原来, 在不知不觉间儿子已经长大, 并且有能力去探索那未知的将来, 而她作为母亲却还停留在原地，习惯为了儿子的生活起居，为了这个家奔忙，每天问上一问，生怕下人怠慢。
细究起来，她好似忘记孩子早已长大，到了需要彻底放手的时机了。
“娘放心，孩儿出行有伴不会孤独；身边有护卫，人身安危有保障；宋家生意路广，我手头也有银子，不用担心遇事无援，一切都会顺利的，倒是您在家中操劳，凡事有个度，莫要累到自己了。”
宋谨书眼神坚定有神，言辞恳切有理有据，声音温和，只说到苏氏心坎上，令她不禁红了眼眶。
“好，娘信你。”
苏氏哽咽，好一会儿才平复复杂的心绪，笑着点了点头。
母子俩相互关心，一派母慈子孝的场面，闻者皆有些动容。
京都地处长陵以北，一路过去途径四城二十县，气候差距极大。
苏氏考虑到具体实际，吩咐宋福帮宋谨书多收拾几身厚衣裳，还有棉被、炭盆等全部装车带在路上使用，以备不时之需。
风风火火收拾一通，竟是装了满满两大马车，宋谨书见状很是无奈，想了想，还是说服苏氏清减了一马车行李。
如此一来，他出行便只带两辆马车，行李一辆，乘坐一辆，母子俩都很满意。
明竹轩这边风风火火，忙碌了一整日，而彩云轩的叶婉却是纠结犹豫了一整日，夜里更是因此失眠了。
翌日一早，她顶着一双青乌的眼眸，直奔长青院，经过一天一夜的思虑考量，她终于下定了决心。
与其在长陵遥遥无期的等待，不如主动出击，跟着表哥一行去京城探探虚实，算起来，他们父女俩已经有大半年没能见面了。
今日阴天，光线稍微有些暗。
在去往长青院的路上，叶婉遇到了不少负责洒扫的丫鬟小厮，他们一见到她纷纷停下手中活计行礼问安。
叶婉心中有事，只匆匆颔首并未过多理会，没多久就到了长青院门口。
“咦，姑娘，您怎么停下来了？”小梅不知主子的内心想法，见其停下脚步不由疑惑问道。
叶婉抬眸看她一眼，未答，深吸一口气便大步跨入长青院。
“姑娘。”
小梅疑惑更深，总觉得今日的姑娘与往时不太一样，便又轻唤一声，挠挠头忙跟了上去。
苏氏治家严谨，又有陈嬷嬷从旁协助，故而长青院的丫鬟婆子皆是极守规矩的人，一见到叶婉，便恭恭敬敬地行礼，而后笑着引她往饭厅走去。
“表姑娘请。”
她们刚到饭厅门口，秀山听见声音立马迎出来，叶婉和煦颔首，与她亲亲热热闲聊两句，这才入内向苏氏问安。
“婉婉来得正好，快坐下陪姨母用早饭，有你爱吃的白菜猪肉馅的饺子。”苏氏招招手，对于外甥女早起过来陪伴的行为，她很欢喜。
不必主子们多言，一个眼神，秀巧便立马命人多添一双筷子，还讨巧地搭话，逗得叶婉与苏氏皆开怀。
笑一笑，叶婉心中那点顾虑也就散去了。
她没有拐弯抹角，而是选择直接与苏氏坦白，言明自己想要上京城找阿爹的想法，苏氏闻言大吃一惊。
“婉婉想随书儿去京城？天高路远还不知道会遇到何事，你自己可想清楚了？”
苏氏其实想说去了京城也不一定能见到人，反而会令身陷囹圄的叶镖头担心，可她见叶婉眼神坚定，目光中隐隐闪着让人无法忽视的期待，不由为之动容，那些泼冷水的话却是怎么也说不出口。
“姨母，道理我都明白，只是……只是我想阿爹了。”
叶婉眸中有泪光浮现，却强忍着没让泪水落下来，先前为了说服姨母而打好的腹稿全部没有展现的机会。
她说得如此直白，没有大道理，也没有撒娇耍赖，全靠令人动容的真情实感，靠一个女儿对父亲的依赖与思念。
“好孩子。”
苏氏好几回欲言又止，最终都憋回去肚子里去，好半晌儿她才拍了拍叶婉的手背，慈爱温和地说道:“你既然已经做下决定姨母也不会阻拦，趁天色尚早，找你表哥去吧！他若是同意带上你，你便快些收拾东西明日一早随他出发，可若是他不同意，姨母也帮不了你，好好留在长陵等你爹回来就是。”
“哎，多谢姨母。”
得到长辈首肯，叶婉当即破涕为笑，不再耽搁，急匆匆地同苏氏告辞，一出长青院便直奔明竹轩而去。
此时此刻，明竹轩书房。
宋谨书正在收拾此行北上需要带的书籍，以便于路上及入京后的温习。
因春闱国考涉及的东西较多，不可能所有书册都带上，他便依据自己学识情况精挑细选一部分出来，又派宋福跑一趟知府府以及其他好友家，与他们提前通气，几人各带一部分书，后续能交换着看。
如此一来，既不耽误课业温习，也不至于累赘。
好不容易忙完一切，担心有遗漏，他特意命宋福再盘点一遍，以防万一，自己便暂时闲下来了。
天寒地冻间冲泡一壶热茶，火燎燎，水咕咕，热气自壶嘴中悠悠冒出。
一盏茶未了，门口就有小厮前来通传:“公子，表姑娘过来了。”
“哦？”宋谨书顿住，显然没想到叶婉会在这个时辰过来，当即回道:“外头冷，快让她进来吧！”
随即，他从茶桌底下的盒子中取出叶婉平日里爱喝的果茶，迅速煮上，又往里面加了些许干花，没一会儿，满室清香，沁人心脾。
叶婉从外面进来，闻到熟悉的香气，顿时心中了然，不由弯起唇角，暗道自己此行的目的已经达成八分了，后续再努努力，表哥定然会松口。
对此，她格外有信心。
“表哥，我有事要与你说。”
叶婉不需要人招呼，直接坐到宋谨书对面，单刀直入开了口。
宋谨书：“嗯，听着呢，有事就说吧！”
他对叶婉的性格有一定的了解，既然会主动过来，想必要说的话早已在心中过了许多遍，非说不可了。
“我明日可不可以跟你一起去京都？我想见一见我阿爹。”叶婉深吸一口气，直言道出自己的目的，而后又担心宋谨书否决，忙补充说道:“姨母已经同意了，不过她说能不能去还需你点头愿意带上我。”
“所以，表哥你愿不愿意带上我？”
叶婉说完这番话，就直勾勾地盯着宋谨书，拳头紧攥，眸中有紧张，有期待。
这一刻，整个书房都安静下来，只剩下沸水咕咕的声响，如同叶婉此时此刻的内心，扑通扑通跳个不停。
“你当真想清楚了？”宋谨书不动声色地打量叶婉几眼，心下好笑。
他原本以为明日一别，二人得好几个月不能见面，事事难料，几个月下来有些事情难免容易产生变故。
谁曾想，临行前倒是得了一个惊喜。
“嗯，表哥，我想了一天一夜，已经想清楚了。”
叶婉赶忙点点头，生怕宋谨书反悔，试探道:“我的东西不多，今日下午便能收拾妥当，表哥，你……你这是同意了吗？”
宋谨书闻言轻笑，微微点了点头。
“回去收拾吧！”
他的声音清润，中间夹杂着这个年纪该有的微哑与磁性，不急不缓娓娓道来，如同久旱甘霖，浸润了叶婉渴求的内心。
下一瞬，叶婉猛地站起身，笑容瞬间弥漫上她娇美的面庞，当即兴奋道:“哎，我这就去。”
话音一落，人转而就没了影，只余一室茶香，还有独自轻笑的宋谨书。
叶婉同行上京都的事情也就这么定下了。
彩云轩。
叶婉兴冲冲地回来，将小梅与云燕都吓了一大跳，面面相觑，目露茫然神色。
二人皆未曾同行，故而也不知具体发生了什么事情。
