他那时便觉得奇怪。
前些天回府，在府上又撞见了那差使，却是跟在沈潜身边，管沈潜叫“主子”。
他这才惊觉，父亲也好，姐姐也好，都是被这个首辅姐夫给骗了。
然而他才反应过来，脚下步子刚要调转往许明月院中去，便被人敲了闷棍晕过去了。
再醒来，便同生母姨娘一起，被看管在了这处偏僻的小院。
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第36章
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夜风寒凉。
见沈潜缓缓朝院内走来，许明星不由后退了几步，捏着拳，终在石桌前停下。
“你别过来！”他壮着胆子大声道，“阿姊从前最心疼我，你，你若是动我分毫……”
他话还没编完，沈潜已然轻笑一声，道：“你们许家的家事，我听莫姨娘已经说得很清楚了。娘子心疼你？我怎么听说，你们姐弟二人是不死不休的关系？”
许明星是单方面仰慕自家阿姊不错，然而碍于生母莫姨娘的关系，他从不敢将这份仰慕表露分毫。明面上，他与许明月确实是争夺家产的嫡女与庶子之关系。
他心中暗暗叫屈，面上也逐渐白下来。
沈潜没有心思与他多说，直接挑明了来意：“你知道了不该知道的，本不能留。但如今有份差使，偏只有你去做最好。你若肯做，我便保你们母子二人无虞。”
许明星愣了愣，沉默片刻，问：“什么差使？”
沈潜道：“你不是看着那封信递到岳丈手中的么？既如此，明日我领你回府，你便将此事告诉娘子——告诉她，那封信，是傅凭临差人递来的。”
许明星听至一半，牙关便咬紧了。
小命要紧的畏怯与平日读来的圣贤书在脑中打起架来，最终叫他颤声开了口：“若我说不肯呢？”
沈潜笑了笑，一派光风霁月：“那我留你二人的性命，便无用了。”
许明星又颤了一会儿，心中又气又怕，忽然不知从哪儿生出胆来。
他扬声道：“我阿姊喜欢的，是傅凭临那样端方温良的君子，你这样欺她瞒她，永远得不到她的真心。”
沈潜眼中笑意不减，只是眸色深了深。
他偏了偏头，似乎在思索许明星的话，不多时，嗤笑一声。
“傅凭临那样端方温良的君子？”
他看向许明星，眼神冷得仿佛能凝起冰来：“你口口声声称娘子作‘阿姊’，难道不知道她要的是什么？”
“三年前她将书肆生意打理得正好，馆院之中也为了她破格招收女子。可那样好的时日才过不久，她便只能藏在深闺，终日梳妆待嫁，你说这是谁的缘故？”
“君子。”他再度嗤笑一声，“你口中的君子难道不知道她心中所念的是什么？可他不还是仗着礼数的便宜，强逼她出嫁？三年千余个日夜，高兴的也只有你口中的君子罢了。”
许明星被他的话震在原地，一时不能反驳，好半晌，方怔楞道：“你，你又不是阿姊，你怎么知道？”
沈潜垂眸片刻。
近郊枯树之下，秦二姐的话仿佛犹在耳畔。
——“自团团出嫁，她与我们的往来便少了。傅家不许她抛头露面，也不许她与抛头露面的女子私交过密。说来也好笑，本是他们傅家的儿子求着团团下嫁，可婚事才成不久，他们就开始对团团挑三拣四了。”
“上一回我见团团，还是她往顺天府去的前一晚。她消瘦得我都不认识。最后要走时，她从马车里探出头来，同我说，‘二姐，你往后要多来信告诉我书肆的事’。可我寄去的信许许多多，一封也没有回音。我猜想团团是一封也没有见着。”
“我说这些，不是怕你不爱团团，对团团不好。我瞧得清楚，你也好，傅凭临也好，你们待团团都是真心。但我希望你的真心与傅凭临的不同。如若不然，团团就太可怜了。”
沈潜从回忆中抽身。
他淡淡扫过许明星外厉内茬的神情，轻笑道：“纵使不说这些——可惜，如今傅凭临在娘子眼中，也早已不是君子了。”
“至于欺瞒。”他顿了顿，笑意渐敛，但语气却愈发坚定，“欺瞒一时，或许永远也换不得真心。但若我能欺瞒一世呢？”
晚风穿堂而入，簌簌扫落一片枯叶。
沈潜淡淡道：“自认君子，不齿我这样的小人，不过是因为你没有受过求不得之苦罢了。”
“我偏不屑为君子。我偏要织一场通天的骗局。”
-
夜深，华盖的马车方才又回到许府。
车帘撩开，沈潜先下了车，许明星紧随其后。
才入沈府，便有小厮上来汇报：“有位名为梁淼的姑娘今日来了府上，夫人见过她之后迟迟没有入寝。”
沈潜眸光顿了顿：“娘子如今还未入寝？”
“没有。”
沈潜点头，手上的玉扳指转了几转，便示意许明星跟上自己，抬腿往府中走去。
月凉如水。
沈潜才入中庭，便见着了坐在石凳上的许明月。
着了一件不薄不厚的外衫，正抵着腮往庭中唯一一株梅树看。
他只看了一眼，便脱了身上的外袍往庭中去。
许明月抬眼之时，他堪堪将那袍子披在她身上。
“夜里露重，怎么穿得这么薄坐在外边？”他低声问，有几分责怪的意思，语气却一点也不重。
许明月似乎被他的突然出现吓着，一时没有开口说话。好半晌，方才缓缓道：“不会着凉。”
沈潜去捉了她的手，握了握：“冰一样。还说不会着凉。”
许明月蜷了蜷手指，想将手抽回来，但顿了顿，还是作罢。
她看向沈潜身后，语气自然道：“这么晚了，你怎么带着明星过来？”
沈潜也朝身后看了看，迟疑片刻，道：“是弟弟来寻我，说有件要事，不知该不该说。我听过了，觉得……应当告诉娘子。”
许明月点点头：“嗯，什么事？”
沈潜便示意许明星过来。
许明星走到了许明月跟前，对着面色温和娴静的姐姐，好半晌不能说话。
许久，许明月有些疑惑地出声：“明星？”
沈潜也面上含笑，实则朝他投来了杀意暗伏的一眼。
许明星这才闷声开口道：“我想告诉阿姊，父亲临终之前，其实收到了一封信。”
“哦？”许明月眨了眨眼，适时微微蹙起眉来。
许明星继续道：“那封信里头……是阿姊说要与傅凭临和离、同沈首辅在一起的自白。”
许明月点头，静静看着他：“这我知道，那封信，我看过。”
许明星对上她沉静的眼睛，有一瞬间，觉得她什么都知道。
他有些狼狈地避开阿姊的眼睛，继续罗织着谎言：“我，我那时正陪在父亲床边照料他。那封信，我见到，是傅凭临身旁的小厮送来的。”
凉风吹动窗扇。
好一会儿，许明星才忐忑地抬眼去看许明月。
她手指紧紧抓着桌沿，面色微微发白，只垂着眸，不说话。
一旁的沈潜这时开口：“娘子……此事也不尽可信，许是有人栽赃傅凭临也未可。”
许明月抿着唇，许久，方才道：“是……许是如此。”
但她用力得发白的指尖分明不是这样说。
沈潜看了一会儿，伸手要去松解她紧握桌沿的手。
然而指腹只触碰到冰凉的桌面——许明月避开了他。
她敛着眸子，声音很轻：“我想一个人坐一会儿。”
“……”
沈潜收回了手，低声应道：“好，娘子小心着凉。”
他带着许明星出了庭院，将人安置在偏院。
不多时，走至一处小径，他击了击掌。
暗处很快出现一个人影，垂首喊道：“主子。”
沈潜目光沉沉，落在暗卫身上：“今日娘子见了梁淼，她们都说了什么？一字一句，都说给我听。”
暗卫低头应是，开始学舌——
“梁姑娘，又见面了。”
“团团姐姐，你别觉着怪，我只是这几日难得见着美人，实在技痒，想为你作一幅画……”
“……”
-
次日清晨，许明月起身梳妆时，仍然不见清漪——她这些日子都是早出晚归，在习武一事上拿出了十足的架势。
沈潜昨晚也难得没有宿在她屋中。只在清晨进了一趟屋，知会她，今日他要往邻县去勘察地势，三餐都不在府上。
她在略显空寂的庭院中坐了一会儿，没有用早膳，便往侧夫人院中去了。
侧夫人仍然躲在屋里，院中仍然有不少家丁抬着木箱进进出出。只是自从上次把话敞开了说，许明月再来这院中，便没有侍女再来拦了。
她一路畅通无阻地进了屋，便见屋中除了桌椅床凳，已然不剩些什么。侧夫人坐在妆镜前，正无力地伸手轻触着镜中的自己。
直到许明月走到里间，侧夫人才堪堪回神，神情恍惚地朝她看过来。
那恍惚的神情很快变得尖锐而冷淡：“沈夫人，你又来做什么？”
许明月在侧夫人身前几步停下，开口道：“我来劝您，不要变卖许家的书肆，不要让父亲的心血功亏一篑。”
侧夫人先是为了她口中的那个“您”字一愣，反应过来后，便冷哼一声，就要反唇相讥。
许明月却抢她一步，先道：“您变卖家产，是因为害怕沈潜的报复吧？”
侧夫人眼睛睁得大了些，但很快别开视线，遮掩道：“你这话是什么意思？我听不懂。”
许明月抿了抿唇，道：“我都知道了。我与沈潜的婚事，父亲始终没有同意。我们成婚所用的婚书，是后来经您同意，由莫姨娘代写的。”
“我还知道，自父亲拒绝了婚书的事之后，莫姨娘与弟弟就被沈潜软禁起来。您卖书肆，是怕许家受我的牵连，再任沈潜搓圆捏扁。”
她抬眼看向侧夫人，神色沉静：“母亲，不要让父亲的心血付诸东流。我发誓，只要我在一日，便不会让您担忧的事情发生。”
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第37章
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临江县。
平日总有妇人浣洗衣衫的江边，此时被官兵围起。百姓们只能翘首远望，遥遥看见江边一行长衫的书生跟在县令身后，而县令又跟在两个人身后。
那两人，一个是青年人，披着极其华美的袍子，看着便非富即贵。
另一个却是个个头极其瘦小的少年郎，手指着那江，口中不停地说叨着些什么。
临江县令跟在两人背后，听那名为梁淼的小少年口若悬河地说了一通，心中暗暗嗤笑。
一个年不满二八的小少年，便敢对朝廷苦思几年不得解的南直隶水患大放厥词，真是可笑。
但他目光移到少年身旁的华袍青年身上，便又悠悠叹了口气。
心道，这少年就是可笑，也是得了沈首辅青睐的。他一个小小县令，哪配得上笑人家呢。
正想着，便见沈潜缓缓朝他招了招手。
县令忙走上前去：“沈首辅有何吩咐。”
沈潜淡淡看向他：“可都听清楚了？”
县令点头：“都听清楚了。”
虽说他觉得这少年说的法子都是信口胡诌来的，但也不敢不认真听、认真记。
沈潜随即一颔首：“那便吩咐下去，就按她说的做。”
县令一怔，迟疑了会儿未能应下。这小少年莫非是什么皇亲国戚？沈首辅是为着讨好人家？要不然怎么会如此随意地定下这样的要事？
然而他很快收到沈潜瞥来的一眼，其中寒意令他收起了所有心思，连忙应道：“是，下官这就去安排。”
沈潜点头，示意他可以离开。
县令脚步慌乱地离开了。跟在他身后的书生也一尽被带走了。
梁淼瞧着这一幕，口中“啧啧”了几声，道：“果然是‘一手遮天沈首辅’。不过，沈首辅就不怕我说的办法不管用？还是说，因为我说过的事应验了，沈首辅已经完全信任我了？”
沈潜淡淡看她一眼：“虽说怪异，但你说的办法，我此前也曾想过，只是其中有些关节还未想通——你这法子，确实比我想得高明，可用。”
梁淼心虚地笑了笑，惊于他的敏锐，没有做声。
“至于信任你。”沈潜继续道，“这话倒是提醒我，有件事，该要问一问你。”
梁淼眨了眨眼：“沈首辅请问。”
沈潜视线扫过她面上神情，许久，冷冷问道：“蜉蝣阁见面之后，当晚你又去了许府，以作画为名见了娘子。你同她说了什么？”
梁淼“哦”了一声，眼中浮起笑意：“沈首辅难道不知道吗？我还以为团团姐姐身边，每时每刻都有暗卫跟着呢。”
沈潜并不遮掩，甚至连眼神都未躲闪：“按理是该知道。但作画的一个时辰里，你将门窗都闭上了。”
梁淼作出不解的模样：“暗卫不应当武艺高强，耳聪目明吗？怎么隔着门窗就听不见了？”
沈潜：“那该问你了。”
梁淼笑了笑，这才摆摆手：“好吧。真是什么事也瞒不过沈首辅。”
她偏过头，看向结着薄霜的江面：“我确实是去给团团姐姐作画的。沈首辅应当也查到了吧，我就是顺天府那个画京中美人册的‘妙笔马良’。”
“其实团团姐姐这幅画，早在一年前我便该画好的。但一年前团团姐姐在傅府上，傅老夫人不许我见她。后来……”
她揶揄地笑了笑：“后来团团姐姐嫁到沈府，沈首辅你也不许我见她。”
说到这，她收起笑意，回过头来，抬眼冷冷同沈潜对视。
“我只是看不惯。以前她在傅府上百般受制，现在嫁给你，以为自己自由了，其实还是百般受制。”
“沈首辅最好早点把这些监视监听的把戏收一收，否则，总有人看不下去，总有人能真正给她自由。”
沈潜目光沉沉地看了她一会儿，沉声道：“要管水患，还要管粮灾，要管我杀李乘风——如今又要来管我与娘子的家事。纵是神仙，管得也太宽了。”
梁淼愣了会儿，露齿一笑：“我虽不是神仙，却能真正实现你的愿望，叫团团姐姐放下傅凭临，真心与你在一起。”
沈潜只淡淡移开视线：“我不信神仙，自然也不信你。”
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顺天府，傅府。
小院屋檐挂起冰凌，傅凭临站在院下侯客时，便望着那冰凌出神。
不多时小厮迎了客来。
吏部的李尚书，工部的何侍郎，兵部的、大理寺的……
