便是沈瑶，也寻不出错处来，为了讨好她这位“首辅夫人”，沈家还真是绞尽脑汁了。
沈瑶暗自冷笑，并未在刘端面前表露出来，她笑吟吟道，“挺好的。”
“那你呢，你好吗？你父亲告诉我，你嫁了人。”刘端面色和气问，
沈黎东怕泄露自己的动机，并未告诉刘端沈瑶所嫁何人，只道是感激刘家照料沈瑶，便举荐他入京读书。
沈瑶哪敢将自己与当朝首辅假成亲的事告诉刘端，只不痛不痒揭过去，
“我很好，你可还记得当年被我种活的那颗李桃树？我近来正在钻研此术，回头待结了果子我便卖出去，攒了银子便可买个宅子了。”
刘端闻言心口倒涌一股酸气，他问她嫁了何人，她便顾左右而言他，刘端与她一道长大，对她的性子再熟悉不过，定是过得不好，不想告诉他真相。
她虽出身尊贵，却是乡下长大的，在这遍地权贵的京城如何能站得住脚跟。
刘端几乎什么都明白了，心口钝痛，他不再问，甚至强颜欢笑与她探讨嫁接之术。
就在这时，一道格外高峻的身影从另一处巷道绕出来进入刘端的视野，他穿着一件黑青的玄衫，衣摆猎猎，俊美的五官仿佛罩了一层淡淡的寒雾，气势巍然。
刘端嗅到了一丝危险，毫不犹豫将沈瑶往自己身后一拉，防备地看着谢钦。
沈瑶被他猝不及防拉了一把，扭头对上谢钦沉郁的眼，双目豁然睁大，“谢....”意识到刘端在身侧，慌忙住了嘴，与此同时也迅速将衣袖从刘端手中抽离，小跑来到谢钦身侧，
“你回来啦....”
刘端发觉沈瑶与谢钦相识，微松了一口气，同时也涌上一抹说不清道不明的警觉，
“肆肆，你们认识？”
沈瑶面色一僵，转过身来往旁边的谢钦瞟了一眼，谢钦脸上几乎没有任何表情，气度岳峙渊渟，眼尾下垂，带着锐利的弧度，即便不说话，气场依然强大到令人胆寒，刘端在国子监求学，难保今后不会遇见谢钦，再过一年多她也该离开京城了，若叫刘端晓得她嫁了谢钦，回头解释不清，多一事不如少一事，便鬼使神差地朝谢钦指了指，嘟囔了一句，
“邻...邻坊...”
谢钦瞳仁猛地一缩，
沈瑶不管他什么脸色，又往刘端比了比，
“谢大人，他姓刘，也是我在岳州的邻坊...”
都是邻坊....
余晖落尽，天地垂落一片清明，很好的掩藏了谢钦眼底冷冽的寒意。
一个什么样的人，值得沈瑶当着他的面撒谎，隐瞒他们夫妻关系。
男人的直觉，有的时候也格外敏觉，无论是谢钦，还是刘端，眼神慢慢相交时几乎已明白了对方是什么身份。
谢钦从来没有这么认真打量一个人，即便他只是一介布衣。
刘端看得出来谢钦常年身居上位，虽未着官服，那一身赫赫官威几乎掩藏不住。
他双手合袖朝谢钦行了个礼，“晚生见过谢大人。”
谢钦睨着他，淡淡颔首，“原来是刘公子。”
沈瑶既然没与刘端坦白身份，自然也就不能邀请他进府喝茶，刘端敏锐察觉出沈瑶与谢钦之间的尴尬，很识趣地朝沈瑶告辞，
“肆肆，我就住在国子监学舍，你若有事可让沈伯父与我捎消息。”
沈瑶担着谢钦妻子的身份，又怎好随意与外男往来，心想回头怕是得乔装出门去见刘二哥，便笑眯眯道，“时辰不早了，你快些回去吧，我心里有数的。”
刘端看了一眼墙内亭台相接楼台高耸的谢府，朝二人再施一礼，沿着小巷离开了。
目送刘端远去，沈瑶回过神来，却撞入谢钦幽黯的视线里，她略生几分尴尬，往角门一比，“咱们快些回去吧。”
谢钦深深看着她，没接她的话，先一步跨入角门。
沿着西面长廊径直抵达故吟堂，谢钦脚步快，沈瑶提着裙摆小跑方才跟得上，待谢钦从夹道进了堂内，沈瑶抄近路从浴室的甬道钻进了正屋，来到明间东西张望不知谢钦在何处，黎嬷嬷努着嘴往西次间指了指，沈瑶赶忙掀开珠帘进去。
谢钦端坐在桌案后，手里正擒着一杯凉茶，脸上已恢复了云淡风轻，往窗下的藤椅一指，“坐。”
沈瑶抿唇乖巧地站在他前方，小声道，“我不坐。”她垂着眼，总觉得自己好像做错了事，只是细细一想，她也没什么不对，他们确实是假夫妻。
谢钦抬起眼，目光直勾勾盯着她。
这眼神好像与以往有些不同，沈瑶不敢大意，便挨着藤椅保持正襟危坐的姿势。
谢钦脸色这才缓了下来，淡声问，“他是何人？”
沈瑶眨巴眼答道，“就是先前我与你提过的刘二哥，他是我在岳州庄子上的邻坊，他家里两个兄弟，刘大哥已娶妻生子，刘二哥致力科考，他父母皆是庄稼人，刘婶对我可好哩，我年少时不太会动针线，衣裳破了都是刘婶给我缝补的。”
“我与刘二哥一起长大，他教我读书认字，我视他为兄长。”
谢钦一个字一个字的听完，眉目低垂目光落在前方的笔架，又似看着虚空，
“所以，和离之后，你打算回岳州？”
沈瑶不假思索点头，“是。”
谢钦眼神阴沉沉的，陷入静默。
沈瑶不明白他为何突然问这个，却还是解释道，“我毕竟在那里长大，对岳州一带熟悉，邻里乡亲的都对我极好，那边的镇上宅子只要四五百两一栋，我攒些银子回去，买一栋宅子，盘两亩地种果子，营生有了，吃穿不愁....”
再找一个老实人嫁了...
说到最后她嗓音怯怯的，“我就是想给自己安一个家....”
他深深闭上眼，心头躁意一阵又一阵翻滚，半晌，他缓声道，
“我明白了。”
僵硬的起身，大步离开了故吟堂。
沈瑶也没跟着相送，而是从撑开的窗牖处探出一个头，待他走远，方如释重负地吐了吐舌，高高兴兴去了后院寻碧云，碧云刚将挑回的幼苗栽入苗圃里，一身灰扑扑的，“姑娘，您离我远些。”
沈瑶却不介意，抱着她胳膊撒娇，“刘二哥来了，得了空咱们出府去寻他。”
碧云觉察到谢钦好像不大高兴，“侯爷会答应吗？”
沈瑶眨眨眼，心想方才她都已经跟他说明白了，有什么不答应的，“我会说服他。”
“刘二哥初来乍到，人生地不熟，这几日咱们便给刘二哥准备些衣裳，回头送给他。”
*
六月初六是皇后寿宴，前一日老太太遣人唤沈瑶过去交待规矩，路上沈瑶问黎嬷嬷，
“府上准备了什么寿礼给皇后娘娘？”
黎嬷嬷搀着她，“一座十二开的百凤朝阳双面绣巨幅屏风，皇后娘娘五十整寿，陛下早放了话要好好庆贺，咱们府上的寿礼一年前便定好了，这一年来府上绣娘日夜赶工，各房女眷又象征性绣了几笔，权当是阖家女眷协力所作。”
沈瑶明白了。
到了延龄堂，老太太定了明日由大夫人与沈瑶领衔入宫，为了不厚此薄彼府上五位爷的媳妇均去，姑娘里则只让长房嫡长孙女谢京随行。
大夫人是国公夫人，时常入宫，老太太倒是放心，唯独沈瑶是头一回，她很担忧，拉着她嘱咐，
“你夫君是首辅，明日定是万人瞩目，皇后膝下无子，她养尊处优不参与朝争，最是和善不过的人，对你定是款待，倒是东宫那头，你得堤防，无论如何不能离开你大嫂，切记入嘴的东西要谨慎。”
一提到东宫，沈瑶不免紧张，数月前与太子打过照面，那一双阴鸷的眼给她留下很深的印象，先前数次皇宫有赏赐，碍着她与太子的过节，免她入宫谢恩，这一回无论如何逃脱不过。
老太太又嘱咐大夫人要如何看好沈瑶之类，大夫人自是应下。
沈瑶回了房多少生了几分忐忑，甚至如临大敌，她已数日不曾见到谢钦，盼着他回来也好商议明日的事，不成想谢钦始终不见踪影，这一夜辗转睡过，六月初六天蒙蒙亮，黎嬷嬷便唤她醒来。
四五名丫鬟端着钵盂铜盆洗漱之物入内，黎嬷嬷与碧云一道伺候她梳洗，依着她身份十几个丫鬟不算少，实在是她与谢钦的事隐秘，谢钦只留下这五名丫鬟，平日里丫鬟们本分可靠，院子里也没多少烦心事。
入宫赴宴，得盛装出席，少不得要敷一通脂粉，平日沈瑶几乎是素面朝天，只是今日不同，为了应付那太子，她特意将脸厚厚敷了一层粉，显得面庞生硬，再换上一品诰命的朝服，由仆妇丫鬟簇拥着出了门。
女眷们相继在侧门处等候，沈瑶却被黎嬷嬷领着来了正门，一辆宽大的马车停在最前，平陵亲自替她打帘，沈瑶便知谢钦该是在里头了，踩着脚蹬上去，果然瞧见谢钦一身一品仙鹤补子靠在车壁养神，听到她进来方缓缓睁开眼。
他脸色略显阴沉，细看还有些许黯然。
沈瑶弯腰进来给他请安，“侯爷。”随后坐在他身侧。
她对谢钦这副模样习以为常。
谢钦罕见盯着她脸瞧了片刻，总觉得与以往不同，后来才发觉是涂了脂粉的缘故，很快便明白沈瑶在担心什么。
“我已安排好人暗中看顾你，你只管跟着皇后与长嫂，宴席结束我会来接你。”
沈瑶头一回入宫，对皇宫宴席一无所知，“我们不一起吗？”
她还当会与谢钦同席，她也安心些，不知从什么时候起，本能地对他多了几分依靠。
谢钦看着沈瑶眼巴巴的模样，连日来抑在心底的躁意无端去了些，
“朝臣在奉天殿与宴，女眷在仁寿宫。”
沈瑶小嘴一嘟，神情低落地点点头。
谢钦心又软了，“我不是说了安排人照顾你么？你不用怕，太子绝无可能对你做出什么事。”
皇后也好，三皇子妃那头，他全部已打了招呼，连着皇宫的暗棋也启动了，他会确保沈瑶安全。
沈瑶心里还是有些犯怵，只是她还不习惯与谢钦撒娇，便忍着道，“我知道了。”眉目间隐隐流转出淡淡的忧伤，被人觊觎并不是值得高兴的事，现在有谢钦护着，将来离开了京城呢，是能避开太子等贵胄，却也不知会不会再有别人？
她本是一介浮萍，没有生根之处，若哪儿还能让她生几分亲切，便是岳州了，大不了毁容，这是自保唯一的法子。
谢钦察觉她神色黯淡，眉间那抹沉郁越发浓重，原先水嫩光艳的面颊白的有些僵硬，多么好看的姑娘要刻意藏起自己的美，谢钦心里也不好受，连着腔调也软下来，
“你高高兴兴的去，不必遮掩什么，谁也不敢拿你如何。”
沈瑶猜到谢钦看出来她的妆容，有些意外，她还当谢钦眼里看不到这些细枝末节，她腼腆地笑了笑，抚了抚面颊，
“无妨。”
“姑娘家的还是要藏拙些好。”
谢钦眼底一丝黯淡一闪而逝，她本可以不必藏拙，偏生那个路子她不选。
这一路沉默至皇宫，下车时，他扔下一句，
“即便你离了京，我也会安排人暗中护着你，你不必害怕。”
沈瑶怔了一下，心头仿佛有什么东西炸开，她喃喃看着男人挺拔的身影一点点踏入晨阳里，遇见他何尝不是她的幸事。
有这么一句话，便有了后路，沈瑶心头的阴霾散开，人也跟着精神了。
谢家人被率先优待入了宫，谢钦与沈瑶方向不一样，一个往东，一个往北。
沈瑶走出一段距离忍不住往回看，谢钦立在通往奉天殿方向的角门，晨阳在他周身镀了一层光，他负手立着，神情瞧不真切，那道挺拔毓秀的身影却格外让人安心。
他在等着她离开。
沈瑶觉得自己有些像无理取闹的小孩，笑着朝他挥手，随后大大方方往前跟上大夫人。
引路的宫人果然对沈瑶十分关照，一路告诉她宴席的规矩与流程。
寿宴摆在仁寿宫，从正门进了空旷的庭院，里里外外已候了不少人，因着时辰还早，不少女眷不急着入内，相互在寒暄。
大夫人刚要带着沈瑶进去，迎面便有一位夫人殷切地走了过来，熟稔地拉着大夫人说话，“许久不见，上回我家小孙儿满月你怎么没得空来？”
大夫人到了外头便是体面的一品国公夫人，也显出几分雍容的气度来，
“本是要来的，家里女儿出了些事，便让京丫头代我庆贺。”
那夫人目光有意无意往沈瑶瞥，大夫人何尝不知她的意思，无非就是想结识沈瑶，沈瑶客气地打了招呼，“长嫂先忙，我去殿内等候。”
殿内人就更多了，远远地上了抄手游廊，便听得里面传来一片嗡嗡的说话声，笑声接连不断，其中有一道温柔婉转的嗓音格外吸引沈瑶，她嗓音跟夜莺般好听又流畅，能让人联想到慈眉善目的妇人。
沈瑶听了片刻，方慢慢回过味来，这妇人该是她母亲段氏。
还是头一回听到段氏在笑。
殿门洞开，迎面一股凉爽的冰气扑来，殿内该是镇了冰镇，沈瑶随着宫人跨入，无数视线聚了过来，金碧辉煌的殿宇敞耀而明亮，目光所及之处衣香鬓影，语笑喧阗，看到她进来，殿内寂静了一瞬。
沈瑶神色无波径直往前走。
想起前段时日沈瑶为侄女两肋插刀，定是个悍然的性子，大家心有顾虑谁也不敢上前攀谈，只暗道这位首辅夫人好大的派头。
沈瑶走了几步，听到左前方有人朝她亲昵地唤了一声“四妹”，是三姐沈杉的声音。
沈瑶知道躲不过去，便止步朝段氏的方向看去，果不其然，沈家三位姐姐簇拥在段氏身侧，还有些不知名的夫人也在，想必是沈家姻亲，大家都殷切且骄傲地望着她，好似在这样的场合，唯独她们有资格与首辅夫人搭上话。
沈瑶面无表情来到段氏跟前，段氏脸上的笑温柔而娴静，像极了一位慈母，“肆肆...”
这大概是段氏第一次唤她的乳名，这样的画面她畅想过无数次，或是某个赖床的早晨，或是某个惬意的午后，又或是她犯了错被她拧起耳郭耳提面命，含嗔带怒，却绝没想到是这样的场合。
些许了麻木了，沈瑶未露出半点情绪，只朝段氏稍稍屈膝，“义母。”
这一声义母并不是段氏想听的，她面色僵了下，很快又露出和软的笑容。
“肆肆，时辰还早，你随我在这里坐一坐吧，我有些话想与你说。”
沈瑶深深看着她，想起刘二哥的事，微不可见颔首。
沈家几位姻亲立即逮着机会与沈瑶见礼，其中一人打量了段氏与沈瑶几眼，心直口快道，“我怎么瞧着首辅夫人与沈夫人有几分相像？”
认亲宴已办，段氏脸皮还没厚到出尔反尔，在外头无论如何得认沈瑶是义女，她早就预备着有人这么说，笑得温雅自如，“当初就是看着这孩子与我有几分像，便认了她。”
