“早年间，母亲跟侯夫人关系是不错的，只是后来侯夫人一颗心都扑在世子身上，母亲又跟章家闹翻了，关系才淡了。如今会给母亲下帖子，大约也是想母亲帮着参谋参谋。”沈清烨点头，表示去转转就行了，如今世子病弱甚至很可能活不了多久，他又跟着永宁侯学武多年，没得让人猜测些有的没的。
沈清宁心中定下了想法，也没同章氏说，偏巧这两天章氏总心事重重地，也没留心女儿和儿媳妇的心思。到了侯府宴客这一日，沈清宁果然让人来请，沈清烨虽说过不必费心跟章氏一道，裴静姝想想还是不要跟长嫂小姑搞特殊的好，便同她们一处。
章氏似乎有心事，见沈清宁将高氏和裴静姝喊了来，也只是冷眼看了一眼，便让人赶车，沈家与侯府虽离得不远，也有些距离。
永宁侯府人丁单薄，这般宴客的时候，一年也没有一两回的。侯夫人出自永安廖家，只是廖家十几年前牵连进宁王之乱中，举家流放边关，侯夫人因是外嫁女才得以保全。因为这一段缘故，加上世子体弱，侯夫人素来低调，早年老夫人在世时，还会办一办寿宴，这两年是越发冷清了。
廖氏早前也想娶个出身名门的大家闺秀，但在这件事上连连受挫，如今得知沈清续身子难以调理，才不得不放下这个想头，此番邀请来的，大多是高门庶女，或是门第低些的嫡女。放低了要求，来赴宴的人果然热情多了，但见了一圈人，廖氏心中都不大满意，心中不免叹息，便是她儿子体弱，也是堂堂世子，竟落到让人挑剔的境地，上天为何如此不公。
正叹息间，便有人通报沈家人到了。因是相看亲事，廖氏也想找同龄人帮着看看，可她这些年没有心思也没有精力出去交际，细想一遍也只想到嫁到同族中的章氏。
廖氏与章氏出嫁前是好友。当初宁王还在时，廖氏是宁王的表妹，廖家千娇百宠的嫡女，又有母亲亲自挑了永宁侯，可以说一路顺风顺水。而章氏是她父亲下属之女，虽姐妹相称，可她心底里是瞧不上章氏的，何况虽是族兄弟，可章氏的夫君千辛万苦考取功名，也不过勉强做到五品官，唯独，沈清烨身体健壮读书习武都好，偏她的独子却体弱多病，念书都勉强。
如今，廖家早已不在，章氏又做了寡妇，此前种种想起来只有唏嘘，廖氏心中叹了口气，起身招呼章氏：“玉娘，你来了！”
章氏正要行礼，被廖氏挽住手便顺势起身，道：“雯姐姐！”
章氏喊出早年的称呼，廖氏只觉得心头一酸，拿着帕子的手按了按眼角，道：“这么多年，我守着清续，难得出去走动，你却狠心，也不知来看看我！”
听着廖氏的话，章氏微微垂眸，看不清脸色，只听得有些哀戚的叹息道：“我自是惦记着你的，可你也知道，亡夫去得早，我带着三个孩子亦是艰难，若非侯爷怜惜烨哥儿，教他习武又为他寻得良师，只怕更难。”
沈家的事，廖氏是知道的，也知道永宁侯有意培养沈清烨，是为了清续日后铺路。要说喜欢沈清烨倒是谈不上，对这个跟儿子一般大的晚辈，廖氏每每见到他，心头便有些微妙的难受，若是，若是清续能像他一样康健，该有多好。将这股情绪压下，廖氏拉着章氏坐下，道：“如今你也算苦尽甘来了，两个儿子都成家了，你就等着享清福吧！”
“哪有这么容易！”章氏叹着气，“家家有本难念的经啊！”
说话间又有客人到了，廖氏顾不上细问，道：“说好的，你今日要替我参详参详，她们小孩子，就让她们玩去吧！”
章氏哪能拒绝，当下就道：“你们自去玩去，莫贪玩给夫人添麻烦，知道了吗？”
第70章 想法
高氏是头一回来到这样的场合，在家时想着要如何结交权贵，此时算是全记不起来了，听婆婆吩咐，便老实答应着。裴静姝也应了一声，同长嫂、小姑一道退了出去。
永宁侯府的宅子是封侯时赐下来的，也是侯府的老宅，几代人经营下来，又扩宽了不少，只是年岁久了，便多了几分古朴厚重。眼下正是十月里，京城的天已经冷下来，天冷了，盛开的花也少了，但侯府有专门培育鲜花的花房，此时花园里除了当季的芙蓉花，也摆了不少新鲜的花朵，只是因为天冷，瞧着不怎么精神。
小丫鬟领着姑嫂三个加上岚姐儿到了花园，便退了回去，那是侯府专门安排引路的丫鬟。被留下的几人，面对着热火朝天的情形，裴静姝倒还罢了，高氏和沈清宁都有些茫然无措，岚姐儿更是抱着高氏的脖子，显然是小孩子到了陌生环境寻求安全感的模样。
裴静姝虽是头一回来永宁侯府，但她出自相府，大大小小的宴会也参加过一些，眼前虽没什么熟人，但该怎么做还是知道的。见状心中叹息了一回，向高氏道：“大嫂、小妹咱们进去吧！”
“可，我们也没什么认识的人……”高氏有些胆怯，高家是商户，未出阁时，也有商户圈子里的大小宴会，只是遇见的人同眼下是全然不同的。何况商户不那么计较规矩，宴会间觥筹交错说话声十分热闹，她瞧着眼前端庄坐着，文雅说话的宾客们，便有些卑怯，不知自己该做什么。
“咱们站在这里也不像话，进去个地方坐着，同周围的人说说话，很快就熟悉了。”裴静姝印象里，高氏是个泼辣精明的，在章氏面前一点亏都不肯吃，实在没料到出了门会是这般模样。只是总不能姑嫂三个加个小侄女，跟木桩一样站在这里，那不得让人笑话，裴静姝不是看着人闹笑话暗暗得意的人，都是沈家媳妇，高氏丢脸她也得跟着一起。
沈清宁听裴静姝这么说也觉得有理，永宁侯府她也来过几回，知道侯府待客有礼，不会轻慢了宾客，便也跟着劝了一回，高氏才算放下了心头的不安，同弟妹小姑一道往里走。
花园里搭了彩棚，这个季节天冷了，但来的都是女眷，谁也不乐意太阳底下晒着，何况这个时候，搭了彩棚也能挡些风。为了热闹些，也为了能观察适龄女孩子的品行，廖氏还让人请了戏班子，眼下戏还没开唱，戏台上只有两个年纪不大的女孩子唱着曲儿，免得宾客枯等无聊。
裴静姝先前就打量了一遍，寻了个稍偏些的位置，姑嫂三个过去坐下。桌上已经摆了瓜果点心，见有人坐下来，便有小丫鬟端了茶来，又道有什么需要便吩咐她。裴静姝点点头，见高氏紧紧抱着岚姐儿，小姑娘有些害怕，要哭不敢哭的模样，便从桌上拿了块点心递给她。
岚姐儿年纪还小，见她母亲没阻止，便接了点心，软糯糯的声音道：“谢谢二婶！”
高氏喝了一盏茶，心情算是平复下来了，放女儿在身侧坐下，四下一看，就有些不满，道：“怎么坐在这里？离戏台远不说，这边也没什么人。”
沈清宁觉得这边挺好的，她性子静，平素不爱与人交际，尤其是不熟悉的人，听高氏这么说，便道：“那边没什么位置了，何况这边也挺好的，出入走动也方便。”
今日来的都是有意跟侯府结亲的，想自家女儿多些表现的机会，自然会往前面挤，因此她们过来时，离戏台前主位近些的地方都坐满了。沈清宁和裴静姝没想别的，今日来的人都想着在侯夫人面前表现呢，哪有功夫跟旁人交际聊天，何况身边的人还大多都是竞争对手呢，谁也不想将自己的底透给别人。
高氏四下一看，好些的位置果然都让人占了去，不免又在心中叹息了一番。心想侯府那位世子身子不好，听说这一回连有些商户家都接到了帖子，若她能小上几岁，说不定也有机会，若能嫁到侯府，何至于参加个宴席还得像今日一般费劲。
沈清宁见高氏不说，便当她默认了，她本就性子静，与长嫂平素没什么话说，同裴静姝又不算熟悉，便拿了个橘子在手中把玩，听着旁边的人闲话。坐在旁边的是一位中年妇人领着个十五六岁的姑娘，妇人给姑娘递了个果子，语重心长道：“等会儿侯夫人过来，你可得好好表现，若侯夫人满意你，咱家可就飞上枝头了。”
姑娘微微皱眉，道：“听说世子病的都快不行了，这才要冲喜。”
“都是胡乱说的，世子不过身子弱些罢了，侯府什么样的人家，什么样的好药寻不到，调养着自然就好了。”妇人不以为然，便是真的病重又如何，侯府家大业大还会亏待了儿媳妇不成，“你可别犯糊涂，退一次婚，能说男方嫌贫爱富，可你岁数一日大过一日，再拖下去能寻个什么人家？像侯府这样的门第，若非世子体弱，又如何轮得到你？”
姑娘无话可说，只是脸上的表情不好看，只默默地低头看自己的手指。那妇人怕她钻了牛角尖，不肯好好表现，见状便又劝她，“你是娘的女儿，娘难道还会害你不成？娘也想你风风光光的嫁到朱家去，做状元娘子、做官夫人，可这不是朱家嫌咱家贫寒吗？你父亲官位低，你哥哥又不成器，娘若是不答应，还不知那朱家会如何对咱们家，何况他们瞧不起咱家，你嫁过去了，不也是受苦？如今侯府……”
“娘，侯府也未必看得上我。”见母亲还要分析嫁到侯府的好处，姑娘赶忙打断了母亲，在人家府上做客，总不好说道主人家，何况这也是实话，她父亲不过七品小官，兄长连个功名都没有，今日这里的人，她也就比几户商家女强些，勉强算个官家小姐。
第71章 突发
她母亲听着这话也叹气，她女儿原先同朱家定的娃娃亲，定亲时丈夫与朱家老爷同科考取进士，想着日后同朝做官，就定下了儿女亲事。谁知之后朱家老爷官越做越大，儿子读书又有出息，三年前的大比中了状元，而自家老爷就原地打转，做到七品官之后就没再动过，儿子更是连个童生都考不上，朱家自然瞧不上自家，寻了个理由就退了亲。
要说侯府的世子夫人，从前妇人是从不敢想的，可听说世子病重，今日请的不是高门庶女，便是门第低些的嫡女，她家也收到了帖子，妇人心头就火热了。要说她家条件确实不突出，可单看女儿的容貌气度，却是今日的人当中也算出挑的。又想，侯夫人今日这般安排，大约也是希望儿媳妇是嫡出的，女儿也并非没有机会，还想再劝，却见侯夫人同一位中年妇人，正往这边走。
远远地见侯夫人走来，在座的年轻女子都下意识的坐的更端庄些，脸上露出温婉的笑容，等人走近了，便齐齐起身，同廖氏问好：“见过侯夫人。”
侯夫人点点头，从人群中走过，在前头的主位坐下，又说了几句场面话，便招呼宾客们看戏。都想着在侯夫人面前好好表现，刚才还低声说话的，现在都表现得沉稳懂事，目光落在戏台上，心中却暗暗盼着侯夫人多看自己两眼。
戏是提前点好的，廖氏总想着添些喜气，点的都是喜庆热闹的戏，戏一唱起来，整个场子就热闹起来。这时候娱乐活动不多，听戏是难得的消遣，便是裴静姝，现在也能安静坐着看一场戏，可小孩子可欣赏不来，岚姐儿坐在高氏旁边，先前吃着果子点心还坐得住，尝了几样，便没了兴趣，闹着高氏带她去玩。
趁着戏开场了，看戏的人也低声交谈，高氏才跟旁边的妇人说上话，被女儿闹着，便有些不耐烦，道：“好好坐着，不许没规矩！”
岚姐儿本就待不住，被母亲说了眼泪便在眼眶里打转，裴静姝有些看不下去，道：“我带岚姐儿出去走走吧！”
高氏本就精明，出来时有些不适应，眼下是恢复了往日的精明劲儿，听得旁边坐的是兵部尚书府上的女眷，高氏便热情起来。听裴静姝说要带岚姐儿出去走走，高氏想都没想就答应了，这是侯府，不会出什么岔子。
见裴静姝牵着岚姐儿的手起身，沈清宁也跟着起身，道：“二嫂，我同你们一道去吧！”
裴静姝瞧着，沈清宁本就性子静，今日这里又没什么熟人，沈清宁不像高氏一样，喜欢主动跟人搭话，来了这么久，只偶尔同她说说话，旁的就安静坐着。只是这样热闹的环境，安静坐着便更显孤寂，裴静姝想到沈清宁的身世，早早没了父亲，母亲又不是温柔体贴的，兄长也没法说私密话，性格安静内向也并不奇怪，听她这么说，便点头道：“咱们只在附近走走，不走远就是。”
沈清宁可不敢在侯府乱跑，听裴静姝这么说，便点头应好，姑嫂两个领着小侄女，出了花园便有候着的丫鬟，见人出来便问道：“贵客要去何处？奴婢给贵客引路。”
“里头有些闷，我们出去走走。”就在附近走走，倒不必找个人跟着，怪不自在的。
“这边是荷花池，这个季节天冷地滑不好走，倒是那边有个小园子，种了不少芙蓉花，可以去看看。”这边听候吩咐的人也不多，听说客人只是想在出来透透气，小丫鬟就指了路。
冬日里天冷，又带着小孩子，便是遇着了，也得避开有水的地方，听小丫鬟这么说，便道了谢，领着岚姐儿去小园子。那小园子本也不远，从这边就能看到错落有致的芙蓉花，也有人在里头走动，本就是供宾客游玩的地方。
岚姐儿在人多的地方有些拘谨害怕，也待不住，但出来了，便透出了活泼的本性，不要裴静姝拉着她，自己往前跑，走近了花树，还想伸手去摘。沈清宁一直看着她呢，快步追上去拦住她，道：“这是别人家的花，不能摘！”
岚姐儿有些不乐意，微微撅起嘴，道：“花种来不就是让人摘的吗？为什么不能摘？”
那理所当然的模样让裴静姝微微皱眉，便是沈清宁也有些惊讶，长兄长嫂竟是这样教孩子的吗？若是自家院子里，摘两朵也就罢了，到别人府上做客，哪有随便摘人家花的？何况这个季节开的花本就不多，园子里摆的花都是人家精心培育的，便是嘴上不说，心里也要埋怨摘花的人。
“若是自己家的花，你是主子，自然可以摘，可别人家的花，没有经过主人家的同意，就不能摘。”沈清宁见岚姐儿还想伸手去摘，便拦下了她的手，“你若不听话，姑姑就打你的手了！”
岚姐儿也被母亲打过手心，听沈清宁说要打，抽回手便往前跑，口中喊道：“姑姑坏！姑姑要打岚姐儿！”
“岚姐儿――”看着岚姐儿跑开，裴静姝和沈清宁加上跟来的丫鬟都赶忙去追，小姑娘年纪小，也跑不快，不多远就要追上了，谁知不知从哪钻出个高壮的婆子来，一把抄起岚姐儿脚下生风往前跑。
沈清宁只觉得眼前一黑，惊呼道：“岚姐儿――”
第72章 密谈
此时裴静姝也顾不上从众了，她带出来的人，弄丢了别说沈清浩和高氏怪罪，她自己心里也过不去，脚下用力，快步追上去。裴静姝自己的能力自己有数，到了现在，内力基本恢复了，虽不比前世时的实力，但也不算差了，可眼前这婆子，她全力去追，竟只是将将跟上。侯府有这样的人倒不算什么稀罕事，可抢宾客家孩子做什么？沈家又不是什么名门大户。
裴静姝不知，那婆子也暗暗惊讶，原只是想引裴静姝来，谁料时候还没到，可她拼尽全力已经拉不开距离了。正想咬牙再快些，谁知身后的衣领被人一把抓住，不过一愣神的工夫，怀里的小丫头已经落到了裴静姝手中，看模样是个柔弱温婉的少妇，怎么竟有这么一身功夫！
裴静姝可不知那婆子心中想什么，正要追问对方为什么抢孩子，那婆子一咬牙，飞快地跑了。裴静姝能跟得上对方，但这里是永宁侯府，若非为了岚姐儿，她也不会追着人乱跑，更别说孩子找回来了，再追着人跑一趟。将疑惑按在心中，裴静姝掂了掂手里的侄女，正要往回走，便听到有人说话的声音。
