言温松眼睫颤了颤，尽量平静说：“学生大病一场，自是与以往不可同语。”
他想糊弄过去。
可曾怀英是看着他长大的，比言浴峰夫妇与他相伴的时间还长，他曾在他身上寄托厚望，两人虽无血缘关系，却亲比父子。要说这世上最了解原身的人，非他莫属。
“生了场病，性子也转了？”曾怀英目色存疑。
言温松后背出了一身汗，心道此人洞察力非同寻常，可越如此越能说明他的决定没有错，他了解原身，更能明确帮他找出文章的不足，备考起来事倍功半。
好在这时候，念如端着茶壶进来了，屋内气氛一瞬缓和下来，她先给自家爹倒上，才不情不愿给言温松端过去。
曾怀英顺势让他起身。
言温松听罢照做，而后接过茶水，淡淡抿了一口。
曾怀英轻轻浮掉上面的茶沫子，问：“你这次过来，可是打算赴京应试？”
“学生正有此意。”言温松欠了欠身说：“望夫子不计前嫌，指点文书。”
“你想得倒是周全。”说完这句，他便没说了。
言温松怕会错意，等了须臾，听见曾怀英一连串咳嗽声。
老人家年纪大了，禁不起这样的剧烈咳嗽，脸上很快浮起恙色。
念如忙去端刚熬好的药，担忧地递给他。
曾怀英喝完药，片刻后眉宇才舒展开，苦笑地望向他：“你也看到了，老夫这身子一日不如一日了，怕是帮不了你了。”
拒绝之意很明显。
如果是以前的言温松，这会儿可能就放弃了，他不会折了自己骄傲而死皮赖脸地求人。
他笑了笑：“夫子言重了，学生先前的方子对您的咳疾最是有效，学生敢保证不出一月，夫子病况必然转好。”
“那你等一个月后再来吧。”对方拂手赶人。
距离会试满打满算不到四个月时间，这再浪费一个月，弄不好又得等三年。
言温松往旁边走了半步，思忖说：“师亦如父，既然夫子身体抱恙，温松也该侍奉左右，直到您病愈。”
你要养病，我就陪你一起养。
他就不信了，等他搬到私塾住下，天天拿着书本在他眼皮子底下晃悠，曾夫子能做到视而不见？刚刚好言府还有个危险的言继海，把江瑜放这边，他也能心安。
言温松觉得自己这法子无可挑剔。
曾怀英猛地一呛，茶水打湿了盖子，念如忙把茶盏接过去，而后凶巴巴瞪言温松，“咱们私塾庙小，可容不下你这尊大佛！”
他善解人意说：“小师妹放心，我与夫人自可将对面院落租下，不会占了私塾的地儿。”说完还朝曾夫子笑笑，“夫子，学生说的可有理？”
曾怀英未言声，望他，不知在想什么。
言温松心底一咯噔，忙正了脸色拱手道：“学生也是求学心切，夫子莫要见怪。”
“罢了，你若真想进京赶考，”曾夫子退一步说：“便先去与向府大公子道歉。”
向府大公子，正是梨园文人聚会上，因为作诗讽刺原身父母双亡而被他踹吐血的向元策。
在他话落，言温松明显感知到胸腔蓄起一股无名怒火，像熄而复燃的岩浆，烧灼得他有些不舒服，他皱了皱眉。
曾怀英以为他不愿意，起身要走。
言温松快速压住烦躁，高声道：“学生谨遵夫子之命。”
他垂着首，面色坦然。
曾怀英又仔细瞧他，未觉勉强，心中一时间竟不知道是不是能松口气了。
“你且回去罢。”他说。
“是。”言温松弯腰作揖，带冬子出了私塾。
“二爷，明日咱真要去给向府道歉？”冬子不忿，那日的事明明就是向元策自讨苦吃，他们爷才是遭了无妄之灾，毁了名誉不说，还要道歉，这是哪门子道理？
他光听着都要气炸了。
刚待对方上了马车，便忍不住问。
言温松下颌绷紧，他端坐在雕花长凳上，眸色幽深，出声却是意外地平静，“去。”
他总觉得曾夫子的用意不会那么简单。
如果他想岔了，便当是吃了顿教训。
“一会儿你找人打听些向府的情况，要最紧要的。”言温松忽然吩咐。
冬子转了转脑袋，应下。
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翌日一早，言温松带着让冬子提前备好的歉礼赶往向府。
言府在东街，向家在西街，之间相隔十二街，有道是踏上扬州繁华地，脚下便是千万径，即使抄近路走，也得花费近半个时辰才能赶到向府。
言温松年少成名，他那张脸往扬州城随意地方一搁，都能引起四周侧目。尽管如今面容消瘦了些，府门口的两名小厮还是就一眼认出他来，立时往里通风报信。
“言温松前来拜访向员外。”他道明来意，那小厮知道他与自家大公子的瓜葛，没敢直接放他进去。直到同伴回来耳语几句，言温松才被人领进前院会客厅。
一路走来，他有意无意打量着院内的假山构造，只能说用材庸庸平平，比起言府的昂奢要逊色许多，照这个光景看，他今日备的礼倒是绰绰有余。言温松想着冬子昨日打听来的向府要举办寿宴的事情，倏然听到一串沉重的脚步声，循声抬眸，视野中出现一道肥硕鲜亮的身影。
向员外身着紫色交领长袍，细阳下，绸料盈盈闪光，夺人眼球。
他大感诧异，一瞬恢复如常，拿出赔礼道歉的态度来。
“言家二郎见过向伯父。”言温松拱手道。
向员外边斜眼打量他边往四方椅内坐，轻怠道：“不敢当。你那日打了元策，今天过来就当知插翅难逃。”
“伯父此言差矣，温松正是来解一桩旧怨。”他抬了抬手，冬子立马将备好的礼送到他手上。
言温松说：“听闻向府老夫人三日后举办寿宴，晚辈不才，提前备了礼。”他打开雕花檀木盒，里面是一卷画轴，他双手徐徐展开，“此为前朝国手商老的百子祝寿图，世上仅有两卷，一卷已入库上京，一卷则在言家，恰逢老夫人寿宴，家父在时，便与向府交好，温松想着旧谊总胜过新怨，不如就趁此良机化戈为玉，归于旧好。”
向员外向来贪财好物，听到是商老遗作，免不了起心动念，可僵了两年多的恩怨亦不能一时化开，难道向元策就白白被打了？
“一幅祝寿图就想了结前怨，你未免也太不把向府放眼里了。”他冷哼，瞥了瞥画轴道。
言温松笑了笑，冬子又递给他一盒东海珍珠，他接过来打开，颗颗圆润光滑，那炫目白光把向员外周身的紫气都比了下去，他咽了咽口水。
“那这样呢？”言温松语气淡淡的。
向员外心中已难以淡定，他看了看言二郎，不禁想这言家到底还有多少宝物，轻轻巧巧就能拿出两样稀世珍宝，果然不能小觑。
他摸了摸肥厚的下巴，故作镇定，“二郎是把我当什么人了？当年元策可差点被你踹送了性命，世上宝物千千万，我这儿子可就只有一个。”
“看样子是晚辈备错了礼。”言温松突然让冬子把东西全都收起来，自顾自坐进四方椅内，“向员外如何都不满意的话，那我们就好好说道说道当年一事。”
常言道先礼后兵。
还是看在曾夫子的面上。
而从他个人角度来说，原身去踹向元策本就在情理之中。你骂人家父母死的早，被打也是活该，只是没料到原身下手那么狠。
既然双方均有失偏颇，一个愿意道歉，一个顺势接受，也就罢了。
偏偏向员外见钱眼开，只想借机压榨他，言温松再好的脾气也磨没了。
他笑意微敛。
向员外盯着那两盒被收回的礼物，心中肉疼着，言温松的决定杀他一个措手不及，他登时站起来，怒目圆睁，“你这是何意？莫不是不想认账！”
“向老爷，”言温松换了称呼，“您在生意场上闯荡多年，向府能有如今局面，想来您也是有决断力的人，该知晓晚辈的礼价值几何，也该知道当年一事谁更占理。当日梨园那么多文人才子都瞧见了，若向元策真无错，我想，向家那时候也不会甘心吃了哑巴亏吧？”
他说完这席话，见向员外气到乌眉燥眼的脸，胸腔陡升一股快意来，情绪来得莫名。
言温松不太舒服地按了按胸口，那里，仿佛有什么东西要窜出来似的。他又想起那天晚上看书时遇到的诡异事件。
――原主还在。
他字字戳得人跳脚，向员外快走两步，忽然转身大手一指，“你以为说这几句话我就会放过你？不可能！”他怒急大吼，喊来早就蓄势待发的家仆，又冷笑，“你说的没错，在外面我是不能拿你怎样，但你自己送上门来了，我向府今天若是丢了什么值钱东西，把你送去衙门，官老爷是帮你还是帮我？”
第14章
冬子立刻挡在言温松面前，目含戒备。
“向员外好计策，那我便也不客气了，”他在冬子忧心的目光下，平静开口，“你大可试试看，衙门是相信我这大贺朝前首辅之子，扬州首富言家子孙，朝堂钦点的南直隶解元，会贪图向府的三瓜两枣还是判你诬告？更何况，我爹娘均受陛下追封，向元策不知忌讳，就凭他当年作的那首诗，被捕入狱也是合情合理，人证物证确凿，向员外，要不咱去衙门溜达溜达？”
向员外身体陡然僵住，闻声赶来的向元策听到这番话，表情霎时变得极度扭曲，要冲过来，却被冬子拦住了。
言温松一条不剩地指出了他们当年愿吃哑巴亏的所有缘由。是的，向府动不了言温松，整个杨州城就没几个人能动得了言温松。
向员外恨啊，恨得牙痒痒，恨不能给儿报仇。
冬子听得目瞪口呆，小心翼翼去瞧自家爷脸色，发现言温松只是额头出了一层汗。
他暗道不妙，自家爷的病要发作了。
事情发生到眼下地步，言温松有所预料，不管曾夫子非要他来向府道歉的用意何在，他能做到的，也只有这些了。
原身做不了低声下气的事儿，他来做，却不代表他没有底线。
气氛剑拔弩张，双方的人僵持住，谁也不愿意先松口。
突然，一声马鸣从门口飘进来，将这方空气撕裂出一条口子。
“老爷，曾老夫子来了。”一名小厮快步跑来禀告。
向员外听罢，落在言温松身上的目光变了又变，逐渐带出几分审视。
而言温松则盯着手里的茶杯，眸色不定。
“快请老先生进前院。”向员外吩咐道。
那小厮就跑下去了。
没一会儿，曾怀英便在念如的陪伴下迈入前厅。
“夫子今日怎生来了寒舍？”
“学生拜见夫子！”
两道声音同时响起，向员外微微欠身，言温松则端端正正作了一揖，曾怀英视线在他半露的脸颊上停留一瞬，而后自然地朝向员外颔首。
“昨日听温松说要来贵府道歉，担心他礼数不周，老夫特意过来瞧瞧。”曾夫子踏上台阶，喘着咳疾，在念如搀扶下坐进椅中。
言温松忙给他倒来茶水，恭敬道：“夫子有言在先，温松定不敢冒犯向员外，着实是诚心赔罪的。”
曾怀英轻轻抿口淡茶，看向向员外。
言温松也看向他，“是吧，向老爷。”
向员外：“……”
他按住身后气红眼的向元策，笑容极其不自然地转换一下，恰巧曾夫子咳喘上来，仿佛没注意到。
“二郎说的是。”他扯了扯嘴角回。
向元策牙齿咬得咯吱咯吱响，总有一日，他要言二郎跪在他面前求饶。
言温松从冬子手里接过贺寿图与东海珍珠，稳稳抬手，呈于向员外面前，“那温松便提前祝贺老太太福如东海，松鹤长春。”
向员外冷哼一声接过，悄悄藏进袖口里，不管装得如何不在意，商人贪财嗜宝的本色难以遮掩。
“我便替家母先收下了。”他说，话罢望向曾夫子，“此刻已近晌午，既然夫子今日大驾光临了，不若留下一起用膳？”
曾怀英笑了笑，“实不相瞒，老夫身体抱恙数载，久治不愈，怕给你们过了病气，便不多留了。”
向员外仔细瞧了瞧他，让人取了几包燕窝来，客气道：“这是上好的血燕，润肺止咳，还请夫子收下。”
曾怀英年轻时状元及第，官至督察御史，他洁身自好、为官清廉，后来不知原因，在最风光的时候突然辞官回乡。一时间，仰慕他的学子纷纷从贺朝各地涌入杨州城。
向家子孙也在其中，这就是为什么，向员外在跟言温松闹僵后，还要摆出一副和善模样来。
曾怀英有心护言温松，向员外虽不好直接翻脸，但可以耍些恶心人的小手段。
他不是两袖清风一廉如水吗？那他偏要对方晚节不保，言温松是保了，但他自己的声誉得留下。
曾怀英没动，念如咬牙切齿，要扑过来，言温松突然挡在她面前，捂住额头，嚷嚷着，“夫子，学生卧榻已久，禁不起长时间风吹，不若早些回去？”
曾夫子点点头，“也好。”
言温松身体歪歪扭扭的，深一脚浅一脚地走，唬得冬子真以为他病发了，气势汹汹冲人群喊：“都给我让开！别挡路！”
一行人终于上了马车。
念如也松口气，撩开帘子，悄悄朝大门方向吐了吐舌头。
向员外父子面黑如锅底。
“爹，真没看出来，言师兄关键时刻还挺像回事儿的，不过他现在这样子，您应该可以放心了吧？ ”她忍不住问。
言温松也许不清楚，但是她可是非常清楚自家爹是怎么想的，言温松是他这辈子遇到的最有天赋的门生，不至万不得已，他不会轻易放弃这个人的。
今日说是让他来道歉，不过就是一个考验，幸好言温松信守承诺来了，否则，那日离开私塾，怕是今后都别想见到曾怀英。
马车走了半路，曾夫子让小童停下，唤来言温松，几乎是在他有这个打算时，对方的车马已经先一步停了。
言温松来到曾怀英座驾前。
念如下了来，看他一眼，不情不愿道：“刚才谢谢你啊。”说完双臂抱胸，努努嘴：“爹让你进去。”
“应当的。”他笑了笑，冲她点点头，抬脚上去了。
念如则摸上言府的马车，继续前行。
“夫子。”
“老夫让你来向府道歉，可是觉得是非不分？”曾怀英合着眼皮问
“不敢。”言温松谦逊说：“夫子用意，学生明白。”
曾怀英定定注视他须臾，“你说说明白了什么？”
“夫子让温松道歉是假，锻炼心性是真，”他想了想原身做过的一些事情，继续说：“温松自幼有爹娘护着，家底殷实，便无畏无惧，又天资聪颖，更助长骄傲，行事只求自己快活，从不顾忌他人，才将向元策踹至吐血，”他说到这里暗暗瞧对方一眼，“虽他有大错，温松亦不该鲁莽而为，难免伤及自身。”
