拼命冲出去, 或许还能杀出一条血路。守在这石墙之后, 不过慢性死亡罢了。
“奈良, 我数三息。三息之后，我们一起往外冲，能跑多远跑多远, 不要回头。”鹤田从袖口撕开一条布，包裹在被弹孔贯穿的手掌处，用牙齿拉紧布条打了个结。
“鹤田君，”奈良沉重地点了点头，他也明白此时所身处的绝境：“祝你好运。”
他们二人或许只活得到一人, 亦或许一人也无法逃脱。但命运已经将他们逼到了绝路, 除了拼一把外, 别无选择。
“祝我们好运。”鹤田克制住不断起伏的胸脯, 缓吸了好几大口气，“走！”
那堵残破的石墙下方，转而涌出两道身影，背离着营地而逃。
“队长，他们跑了！”火.枪手率先发现了他们的动作。
“给我把他们打成筛子。”
骤停的枪火再次响起。
噼里啪啦的子弹落在鹤田和奈良的身侧，就算拉开了十几米远的距离，仍然是脚下一个猝不及防。
鹤田知道，他和奈良两人里就算能有一个人成功逃脱那就算运气不错了。
当他看到奈良的脚后腿在子弹的洗礼中散出一团血雾时，他就明白活下去的那个人应该不是对方。
奈良因为小腿受伤，脚步顿挫发出一声闷哼。
他单膝跪地，用武士刀插在泥土上支撑着身子，脚下血肉模糊。他已经跑不动了，腿上的伤势足以剥脱他仅剩的行动力。
鹤田侧目回望，只见对方脸色平淡，好似已经淡然接受生死。
鹤田的理智告诉他，奈良已经没有了生还的几率，要不了几秒钟，他那直挺的背部就会被子弹打出窟窿。
但一咬牙，他还是调转了脚步。
“趴在我的背上，”鹤田一把将对方扛在了肩上，“我们一起走。”
奈良有些懵，半晌才反应过来：“鹤田君，别管我！你快走。”
他们从事浪人这个职业那天起，就早看透了生死，心底明白迟早有一天会迎来死亡。
奈良虽然有很多放不下的不舍和夙愿，但此时也并不期望鹤田来救自己。因为他知道，拖着半腿不利的自己，他们俩一个都跑不了。
鹤田也知道奈良心里是怎么想的，但还是固执地将对方搭在了身上。
他和奈良相识并不久，还是碰巧连续几次任务碰见才勉强熟知，一起喝过几回酒。
甚至连朋友都算不上，顶多算个战友。
但此刻，他却毅然决然地转身拉起对方。他虽然只是个钟爱于歌词诗赋的浪人，但“义、勇、仁、礼”那崇高的武士精神却没有丢。
见死不救，那是不义。
“我脚力好，”鹤田伸手一把按住奈良挣扎袭来的拳头，“我带上你，我们俩都能走得了。”
“鹤田……”奈良自知再怎么挣扎也是无济于事，反而会拖累他人。他使劲抬起未被伤到的左脚，用力往地面蹬去，尽力减轻自身的重量好让前行的速度快上几分。
可是。
营地里，那被点燃了火炮终于完成的预热，几名炮手架起炮台，朝向鹤田、奈良奔跑的方向。
“终于可以试试这大家伙的威力了，也不知是否如洋人所说，威力无穷。”队长冷眼看向逃亡二人的背影，挥手下令，“开炮！”
一声沉重的轰响在营地中响起。
如果说先前的火.枪是雨点的话，那这声巨响就犹如从山端峭壁滚来的巨石。
鹤田蓦地下意识转过头，眼角的余光看着那近在咫尺的炮火。再次感到了自身力量的渺小。
躲不掉了。
绝对躲不掉了。
就算以他全盛时期的脚力，也不可能跑得出那炮火的射击范围。
等待着他和奈良的，只会是在那颗炮火下化为灰烬。
人类是如何发明出如此恐怖的武器，鹤田不知。
他看了眼手中的武士刀，做出了个决定。
“奈良，”他抽着对方的肩膀，使出了全身力气朝着身侧也蛮力一推，“活下去。”
奈良突如其来地受到他的推力，脚下步子紊乱，转身朝着左后方翻滚而去。在力道的作用下，翻滚了好几个圈才停下来。
还没等他反应过来，只听见身前之处传来一声震耳欲聋的爆炸声。
“轰――”
爆炸声下，整个世界都安静了。
烟雾、泥土、倒塌的建筑，混成一团充斥着他的视线。
因为近距离的爆炸声，奈良耳膜被震出了血，暂时失去了听觉，只觉得一阵耳鸣。
就连营地中发射火炮的众人都惊呆了。看着那被炮火轰出的一个人造深坑，合不拢嘴。
莫名的恐惧感环绕着整个营地。
他们甚至不约而同地出现个想法。
永远不可能有人能在这架炮火中生还，人类到底是发明了什么样的魔鬼之物出来？这还是人类能驾驭的产物吗。
“鹤田君！？”奈良朝着爆炸的方向张了张嘴，却听不到自己发出任何的声音。
他在烟雾的掩盖下拖着蹒跚的步伐走进了那坑深洼。
“鹤田……”
看着眼前被炮火摧毁的一切，奈良胆颤心寒。
如果不是刚才鹤田的用力一推，他显然已经身处其中。
鹤田刚才救了他。
为何对方明知道他后腿中枪，生还概率不高，还是要救下他。这并不是一个明智的选择。
此时此刻，他盲目地摸索。
就算有万分之一生还的机会，他也想要找到对方。
鹤田一直就是个生命力顽强的家伙，他不信对方就这么轻易地死掉了。
奈良趴在地方摸索着。
烟雾还未完全散去，他看不太清眼前的景象，只能用触感代替视觉。还好没一会儿，他就摸索到一处柔软。
“鹤田？”奈良惊喜地喊了一声，但却没有得到任何的回应。
他剧烈摇晃了下对方的身子：“鹤田君？”
“咳咳。”那具身躯浅淡地咳嗽了两声，虽然夹杂在耳鸣之中很微弱，但奈良还是听见了。
“太好了，鹤田君，你还活着，”奈良有些欣喜，“这次我背你，我们一起走。”
奈良刚想将对方搭在肩上，却发现对方轻得可怕。完全不是一个成年人的重量。
他朝着对方身下寻摸了一下，才明白那失去的重量去了哪。
“奈良……”鹤田咳出几口鲜血，眼睛只睁得开一条缝。
他的半边身子已经没有了知觉，下身一片冰凉。
“恩，我在，”奈良哑声，“鹤田君你别说话，马上就会好起来的。”
这是句谎言，他们两人谁都再清楚不过。
“咳咳，”鹤田没有接话，他伸出还能勉强动弹的右手，从贴身的内袋中抽出一个物件，“奈良……齐木奈良……麻烦你个事。”
他的声音很微弱，几乎是粘着嘴唇说出来的。
奈良听不太清，只好将耳朵贴了上去。他嘶喊道：“你说！”
“替我把这个……转交……给我的……妻子。”鹤田将怀中的卷轴递在对方的掌心。
奈良感觉到手中的异物，立马明白了对方的意图。“是要我带给谁吗？鹤田，带给谁？”
鹤田的瞳孔开始涣散，脸上雪白一片。嘴角动了动，却说不出话来。
“鹤田，我刚刚没听清，你再说一次，”奈良有些急促，“这卷轴是带给谁的？”
鹤田喉咙动了动，用尽最后一口气，道出了那个让他朝思暮想的名字。
“千……千堇。”
鹤田的话音刚落下，即将散去的烟雾外就响起了火.枪手们的惊呼。
“队长，那里好像还有个活人。”
“冢原家的秘密武器不能泄露出去，一个活口都不能留。”
随机而来的，又是一阵枪火声。
奈良佝偻着身子，小心将那卷轴放进胸口的内衬中，抬手将鹤田的眼皮盖上。
“鹤田君，你放心，我一定会找到胜美小姐的。”
耳鸣和炮火之间，齐木奈良将鹤田君口中的千堇听成了胜美。
毕竟在霓虹语里，这两个名字之间只差了一个音节。
-
奈良最终还是从这场单方面的屠杀中苟活了下来。
他第一时间将冢原家跨洋购置了火器和火炮的情报传达给了雇主，在吉冈家引起了轩然大波。
但他已经是无暇顾及了。
从那以后，他辞去了雇佣武士的身份。只身前往了吉原。
他的命，是鹤田救下的。
而他现在能做的，就是完成对方的遗愿，哪怕是要让他付出一切。
他们做浪人的，唯一谈得上的优点，那就是执着。
认定一个事实便会誓死捍卫。
但很可惜，他并不知道那“胜美小姐”的姓氏。他问了很多人、很多很多人，但谁都没听说过哪家大小姐有叫胜美的。
别人看他可怜，问起他那叫胜美的大小姐是何模样。
他也仅仅能答上一句“比绽放的紫罗兰还要漂亮”。
说了等于没说。
他找得久了，逢人就问，把其他的人都给问烦了，也就随意指了远处的花柳街。
“比绽放的紫罗兰还漂亮的女性？那花柳街里多得是。”
在花柳街来光顾的武士浪人，多多少少都被奈良“纠缠”过。
鹤田君的妻子胜美小姐，也就由此耳目。
齐木奈良是一个信守承诺的人。
没有将鹤田的遗愿送达之前，他绝然不会放弃。
既然一时半会未曾寻到，索性他就在吉原住下了，总有一天，他会找到对方口中那犹如绽放的紫罗兰般漂亮的女子。
那席卷整座花柳街的振袖火事之后，他便盘下了残骸般的店面，做起了风月生意。
他需要在吉原扎住脚跟，才能替鹤田完成遗愿。
就算他完成不了……他的子女……他的子女的子女，也定然会遵守这个承诺。
-
纪释的白袖挥动，众人从回忆的景象中回过了神。
一直挣扎不屈的雀阴已然没有了动静，目光呆滞、痴语懵懂。
那随着首屋倒塌，而从玻璃橱柜中散落的【墨色花纹卷轴】顺着塌陷的建筑残骸，正好滚动到她的面前。
因为被先前烈火焚烧的原因，绸面已经漆黑一片。
捆绑着轴身的棕绳只剩下几根丝线连接。在滚动的重力中终于挣脱开来。
那被齐木家族世世代代尘封、守护的墨色花纹卷轴归终在这一刻散开。
露出内藏百余年的状貌。
藏在其中的，不是那传说中被封印的八岐大蛇、也不是作恶多端的玉藻前。
而是用利落笔锋写出的一行字迹，在岁月中多少有点褪去墨色的字迹。
齐木家那代代相传，遵守百年的承诺，终于还是在这一刻得到了实现。
虽然时间迟到了百年，但仍然是送到了那“比绽放的紫罗兰还要漂亮”的女性前。
卷轴彻底展开在雀阴的面前，那黑白的字迹映在那已经布满泪痕的瞳孔中。
笔迹她很熟悉，就算已经过了百余年，她依然能一眼认出对方的手笔。卷轴中的那句话，犹如鹤田君亲自在她耳边轻语。
“花（はな）よりほかに知（し）る人（ひと）もなし。”
（注：世上无知己，唯花解我心。）
作者有话说：
千堇一生的悲剧落下帷幕。
（世上无知己，唯花解我心――取自小仓百人一首，前大僧正行尊所著和歌）
第36章 振袖火事
“我……我都做了些什么？”
雀阴已然没有了先前盛气凌人的气势, 整个人像一只被抽了筋的黄鳝，泪眼婆娑。
纪释身周的涅经再次光芒阜盛，缓缓伴着白衫转动。“去吧, 去往你该属于的地方。”
“入轮回吗？”雀阴终于幡然醒悟，卑微地抬起头看向那模样端庄的赤足和尚，“我可以再见鹤田君一面吗？”
她有太多太多的话相同鹤田君说。心中的不甘、悔意充斥着她的灵魂。
纪释没有回答。
他虽然从事着灵魂摆渡的劳作, 但对于渡化之后会是如何，他却不知。
尤其是对于残害生灵、吞噬无数鲜活生命的雀阴, 他更是不知。
雀阴瞧见对方的神情, 顿了片刻还是释怀了。“原来是这样, 我会下地狱的吧。”
她的一生，由爱到恨，做过好事, 更做过坏事。虽然直至今日, 才发现一切都只是误会使然, 但她谋害了那么多人却是真。
她不恨那两大家族争夺从而导致鹤田君身亡的纷争, 也不恨未将鹤田君遗愿准确送达的齐木奈良。
在生命的最后一刻，比起恨意，更多的却是悔。
她悔自己没有再多相信鹤田君几分, 悔为何要将自身的悲剧放大导致更多人丧命，悔在那一夜没有再多和对方说几句话。
“让我走吧，我准备好了。”雀阴那布满泪迹的脸回归于平静。
铜铃声在昏暗的街道中响起，薄如蝉翼的梵文经书上显现出了雀阴的姓名。
木下千堇。
再化为薄雾前，雀阴终于是在这一刻知晓了她的姓氏。
心想着, 原来……她也是有姓的人。
原来千堇花魁的名号, 并不是她的起点, 也不是她的终点。
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“千堇花……千堇花……”
木下千堇在一片光亮中睁开了眼, 听见似乎有人在喊她。那个名字、那个称呼，她已经很久没有听到过了。
久到她甚至觉得有些陌生。
“鹤田君？”她在光束下终于看清了面前男子的模样，尝试着喊了声。
她不敢确定是不是那个人。
“是我，”鹤田嘴角扯出一个笑容，“千堇花，你终于来了，我等你好久了。”
“等我……吗？”千堇的眼睛像是黏在对方身上，一刻都不愿移开，生怕下一秒那魂牵梦绕的身影就消失不见了。
她不确定此时面前的人是真还是幻。
鹤田将身上的外衣脱下披在她的肩上：“是呀，我一直在这里等着你。”
“我们要去哪？”千堇看了看四周一片迷雾的模样，有些不解。
“会去哪儿我不知道，”鹤田眼神笃定，“但我知道，你去往何处我就会跟去何处。”
千堇小心地攥着对方的衣袖，喏答道：“嗯。”
此刻的她，没有雀阴那气焰熏天妆容，也没有光鲜亮丽的振袖和服。
她只是一个相拥在爱人身旁的邻家女子。
