徐幼棠掀帘子进了书房，迎面见了伏案练字的阮朝汐的背影，刚一怔的功夫，阮朝汐先起身行了礼，按照惯例称呼，“徐二兄。”
徐幼棠点头应下，“原来你在这里练字。”顿了顿，又说，“郎君传唤我过来。”
阮朝汐把长案上铺满的纸张收掇收掇，空出半张书案，把身子往窗边上挪了挪，伸手整理了一下身边摆放的竹簟。
徐幼棠又怔了片刻，几步过去，端正跪坐在她身侧的竹簟上。
阮朝汐练字时两耳不闻窗外事，等一口气练完五张字纸，洗笔时才发现荀玄微至今未至，徐幼棠还在身侧跪坐候着。
她问白蝉，“徐二兄等候了半个时辰了。他身上有伤，坞主在小院有事耽搁了么？”
白蝉唤来了葭月，低声问询几句，回来时眉心微蹙起， “郎君不在小院。和西客房那位客人同去后山了。”
阮朝汐愕然，“坞主记岔日子了？还是忘了。”放下笔起身，“后山哪处？我去寻坞主回来。”
白蝉哭笑不得，把她按坐回细簟上，“郎君的事，你小小年纪少掺和。”
始终未出声言语的徐幼棠，忽然开口道，“郎君心思缜密，定下的事，极少会有疏漏遗忘。今晚去了后山，却把我召来书房，和阮阿般共处了半个时辰……其中苦心，我大致明白了。”
他按着伤处，吃力地侧转身，对向阮朝汐的方向，
“刚才半个时辰，恕我始终在观你言行，查验你人品可有不堪追随郎君之处。我见你习字专注凝神，言语坦然由心，并不计较前事，应是个心思澄澈纯净之人。之前争执，是我以貌取人，心思狭隘了。”
说完长揖告罪，起身告辞。
已经在穿戴风帽，准备去后山找人的阮朝汐：“……？”
白蝉送徐幼棠出去后回转，和葭月低声感慨道，“徐幼棠出去了一趟，回来性子稳重许多，倒像是换了个人。”
葭月笑道，“那是自然的，郎君眼光挑得很。不止要有独当一面之力，还要处处出类拔萃，才配为追随郎君的家臣。”
阮朝汐已经穿好了风帽氅衣，索性直接回房。
今晚葭月主动送她，提着六角灯笼，走在前方。
葭月人长得纤瘦，身段却丰盈，走动时风姿绰约，衣袂在风中飘然荡起。昏黄灯光映在她的侧脸，腮若三月桃红，盈盈回眸间，仿佛春日暖风拂过人面。
阮朝汐自己长得好，便不大在意别人长得好不好。东苑里的小子们时常私下议论说，主院里的几个都是美人姊姊，她听得左耳进右耳出。
今夜细雪中的惊鸿一瞥，她忽然意识到，白蝉阿姊的美在于气质过人；而前方带路的葭月阿姊，确实是容貌出众的美人。
但容貌生得极美的葭月，此刻停步回眸，对她说出来的一番话，却不怎么动听。
葭月走到四下无人的长廊中段，停步不前，目光盈盈如水波，上下打量着她。
“我和白蝉是正经伺候书房的身份。徐幼棠是入了册的家臣。如今可好，郎君不在，我和白蝉不开口，徐幼棠也不开口，你小小年纪，倒敢抢先做主安排了。”
阮朝汐没听明白她想说什么，但话里的不悦之意明显，她便问，“葭月阿姊想说什么？若阿般做错了什么，直说就是。”
葭月掩口轻笑，“郎君如今偏向你，无论你做什么，谁敢说你一个错字。白蝉大度，不和你一个小丫头计较，但我葭月可没那么大度。阮阿般，你需记得自己的出身。乡野间选出的小童，侥幸入了郎君的眼，把你带在身边耐心教导。但谁知道郎君何时失了这份耐心呢。阮大郎君赐你的玉佩，在我们荀氏的云间坞里可当不得护身符。”
阮朝汐站在原地发怔，葭月提起灯笼，重新沿着长廊往前，轻声缓语催促，
“雪大天冷，莫要在外耽搁太久冻着了。你既得了郎君的青眼，所有人自然待你不同，‘口无遮拦’倒成了‘坦然由心’，‘不通世故’也就成了‘心思澄澈’。若是冻坏了你那张人见人爱的标致脸蛋，倒是我的不是了。快些回屋去罢。”
――
当夜，阮朝汐在屋里的斗帐卧床里翻来覆去，直到二更天才迷糊睡下了。
不知怎的的，梦里没有出现睡前见面的白蝉和葭月，却出现了她久未见到的，西苑住的娟娘子。
娟娘子抱着长筝，穿了身鲜亮长裙，娉娉袅袅地站在雪地里，对她笑说，“小阿般，我要走了。”
阮朝汐在梦里似和她亲昵得多，扯住娟娘子的袖子问她，“大姊，你往哪里去。带我一起。”
娟娘子笑着摇头，“不是个好去处，你莫要跟着。阿般，你是西苑最出众的，郎主对你颇为不同，只需把性情放和软些，以后定会有比我好百倍的去处。”
阮朝汐在梦里松了手，眼睁睁瞧着娟娘子踩着满地碎雪，抱筝的身影逐渐消失在风雪尽头。
她想问娟娘子口中的‘郎主’是谁，漫天大雪封住她的口鼻，她连一声也发不出。
梦里风雪声声，灌入口鼻，她从梦里惊醒时，耳边依旧是寒风呼啸的声响，几片冰冷的雪花融化在她急促呼吸的鼻尖。
阮朝汐猛地睁眼，原来有扇窗户半夜被风吹开了，积雪卷进屋里，熄灭了碳炉，黑漆漆的屋里冷得雪洞一般。
她裹着被子哆嗦着起身，先把角落小铜炉里的碳点着了，冻得不住地搓手，挪过去几步关窗。
一阵突然而至的风雪灌入口鼻。几片雪花融化在她的鼻尖。
那场面和梦里的太过相似，以至于惊心。阮朝汐在窗边怔站了片刻，梦里窒息的感觉混合在风雪里扑面而来，她提起灯笼出了门。
黑qq的庭院暗处布满着值守部曲。她才走下石阶几步，今夜值守的高邑长从黑暗处走出来，沉声喝止，“小阿般，大半夜的去哪儿？”
阮朝汐这时才发现自己出来的理由唐突。
“我……想去西苑，找娟娘子。”她在呼啸夜风里艰难地张嘴说话，“刚做了个极不好的噩梦。我想找娟娘子说说话。”
“娟娘今晚哪有空。” 高邑长伸手指向书房的方向，“郎君和西客房的来客长谈。谈到一半时，召了娟娘子去书房弹筝。”
隔着空旷庭院，书房里亮着灯，窗棂处模糊地映出屋里的情形。
书房主人和西厢房暂居的客人在窗边对坐。
无名客人整日戴着遮盖面目的黑布幕篱，此刻摘下了，窗棂间露出瘦削单薄的侧影。
烛火摇曳的窗纸上闪出第三个婀娜身影。
娟娘子坐在屏风边的矮案处，却没有传来奏乐声，而是在围着小炉烹茶。
梦境里的悲伤情绪太真实，阮朝汐原本有股说不出的闷气憋在心头，看到娟娘子活生生的侧影的时候，那股闷气就泄了。
谨慎起见，她还是问高邑长，“最近娟娘子……没有离开坞壁的打算吧？”
高邑长比她还要诧异，“没有的事，你听谁胡说的。娟娘走了，西苑何人掌事？”
阮朝汐长长松了口气。果然是个荒诞离奇的噩梦。
冬日山里的夜风冷得刺骨，她心里的心结解开，立刻感受到身上的冷了。瑟缩抱着自己肩膀，往屋里快步走。
走出几步，脚步猛地又是一顿，回头问，“高邑长，娟娘子是西苑掌事，西苑里的小娘子们，平日除了当面称呼‘娟娘子’，有没有别的称呼？”
高邑长夜里不欲和她多说，挥手催促她回去。
“小孩儿做个噩梦，怎么忒多话。西苑那些小娘子们年纪都比娟娘小，在外人面前叫娟娘子，关起院门私下里都叫她大姊。听她们‘大姊’‘大姊’地叫了许多回了。”
阮朝汐的脚步惊愕地停在原地。
噩梦里被风雪掩住口鼻的窒息感觉又倏然回来了。
她转身望向书房方向，犹豫着要不要过去。她虽然在梦里和娟娘子亲厚，但一个在东苑，一个在西苑，她其实并没有和娟娘子说过几次话。
一声微弱的琴声，就在这时传入耳朵。
昏暗烛火映出云母窗纸。无名来客在书房里抚琴。
说是抚琴，却并未传来连贯的琴声。琴声微弱，乍响起便被按住。仿佛那位客人不欲发出任何声响，不欲惊动任何人。
说是不欲抚琴，客居的旅人却又一根根抚着琴弦。琴声断断续续，发出凌乱喑哑的声响。
“别站在风口里，快回屋。”高邑长迭声催促她回房，阮朝汐又看了眼书房映出的侧影，慢吞吞地往回走。
耳边忽然又传来一声极清越的筝音。
铮然清鸣，一下子便把风雪里凌乱细碎的琴声乱响给掩盖过去了。
东苑前些日子粗浅上过两节琴课，讲过琴和筝的区别。
琴音古朴内敛，隐居高士喜爱抚琴自乐，悦自己之心。
筝声清亮华美，高门大族宴客时常弹筝，悦客人之耳。
杨先生在课上说起，坞主荀玄微雅爱乐音，可抚琴，可弹筝。西苑的娟娘子当初学琴和筝时，都曾经得过坞主的指点。
但因为筝音悦耳，琴音悦心，两者分了雅俗，杨斐随口笑说，“我在云间坞五年有余，偶尔听到坞主为悦己而抚琴，却从未听他为旁人弹筝。也不知谁有此荣幸了。”
今夜凛冽风雪中，阮朝汐听到书房传来清亮筝音，一开始的念头，以为娟娘子在弹筝。
但细看人影又不对。
远处的书房窗边，坐着两个对坐的郎君身影。一个抚琴，一个奏筝。分明是荀玄微亲自在弹筝。
筝音清亮空明，回荡庭院。起调平静开阔，有若明月高悬，大江奔流。
似乎得了某种不必言于口的默契，在洋洋筝音的覆盖之下，无名客人的琴弦逐渐拨响。
七弦琴音低沉徘徊，不能广传于庭院，更不能压制风雪之声，只求入己之耳，抚慰己身伤怀。
隔着这么远，阮朝汐的耳力再敏锐，也几乎听不清筝音里交错的琴音。琴音淙淙，沉郁而短暂，很快一曲终了，消散无声。
琴音终止后，书房传来的明阔筝音也逐步放缓，曲音缭缭，消散于深夜风雪中。
无名客人终于能够完整抚出一曲琴音而不必惧怕惊动旁人，不必忧惧琴音泄露心声。风声传来隐约压抑的哭声。
漆黑的深夜里，阮朝汐躺回了自己床上，安静地听着。
这是她熟悉的夜晚，带着熟悉的世间苦难味道。
她曾经在无数个类似的夜里，听着阿娘压抑的哭泣声睡去。
她年小力弱，不管如何地劝慰，陪伴，甚至一同哭泣，都宽慰不了阿娘伤痕累累的心。
如果说今夜有所不同的话，那就是书房里压抑痛哭的无名远客，有清茶，有乐音，有此地主人的陪伴宽慰。
抚琴以悦己之心，奏筝以悦客之耳。此地主人五年来头一回为来客奏起悦耳动听的筝曲，如春雨润物无声，宽慰来客之心。
风雪里渐渐停了悲声。
阮朝汐迷迷糊糊地睡去时，之前的噩梦已经淡忘，心里只想着，坞主的筝曲真好听啊。
如果阿娘没有病逝在山林里，而是撑到了坞主的车队到来，阿娘入了安稳的云间坞，有衣食宽慰，会不会像书房里的来客那样，夜里停了悲声。
留在云间坞里，或许是上天对她不错的安排。或许阿娘在天之灵也会同意的。
……
意想不到的变故，就在第二日倏然袭来。
打破了云间坞里安宁岁月。
第21章
变故是在第二日清晨发生的。
阮朝汐还在长身体的年纪，夜里没睡够，清晨勉强起身，在书房里练习功课，被暖炉里的甜香气息一熏，困倦得东倒西歪。
荀玄微坐在对面，好笑地看小脑袋往下一点一点。白蝉过来轻轻推了一把，把人唤醒。
荀玄微把今早的温酪浆往前推了推，“昨夜半夜兴起，临窗奏了几曲。可是惊扰到你了？”
阮朝汐勉强撑起眼皮，“不惊扰，筝音好听。昨夜坞主弹的是哪支曲子？”
“一曲怀古的《汉宫秋月》，又接了一曲《陌上桑》。” 荀玄微看她眼皮又往下耷，噙笑说，“筝音过于明亮，扰了阿般清梦。下次不在夜里弹了。”
阮朝汐抿着甜滋滋的酪浆，又问，“西客房的那位客人，弹的又是什么曲子？”
荀玄微有些意外，沉默了短暂须臾。“你听见了？”
“琴音不大，又被坞主的筝音压着。但仔细听，还是能听得见。”阮朝汐喝完酪浆，又吸溜吸溜地咬着水饮饼，如实地说，“曲调听得难过。”
荀玄微无奈笑叹了句，“小小年纪，尚未正经学过琴，怎的耳目灵敏至此。”
他半真半假开了句玩笑，“也算是难得的殊才了。放去西苑里仔细教养，定能教出一个千里眼、顺风耳的顶尖探子。”
阮朝汐掩口打呵欠的动作一顿，耳朵尖敏锐地动了动。
提起西苑，她想起了昨夜关于娟娘子的，没头没尾的奇怪梦境。
“我……”她欲言又止，不确定怎么开口。“我长大之后，是不是就要像娟娘子那样，搬去西苑那边……”
荀玄微莞尔， “随口之言，不必介怀。”
抬手揉了揉对面柔软的发髻，“阿般不必去西苑。像现在这样，住在主院，每日在书房进学就很好。”
白蝉快步从门外进来，轻声通传，“周敬则受召前来。”
片刻后，周敬则掀帘子大步进书房，单膝跪倒，“见过郎君。”
荀玄微问他，“这两个月坞壁各处的工事防御诸事如何了？可有意外。”
周敬则回禀，“面朝进出山道的那面加高两尺，加固一尺，用的青石糯浆，极坚固厚实。坞里多储备了一仓桐油，两仓巨木垒石。箭弩都不缺。部曲们演练了数种新的防御阵势。”
“如果说预计之外的事……只有上旬中，青州韩柘率宗族八百余人前来投奔，坞里吸纳了部曲两百余名，佃户四百余人。仆做主，两百余名部曲打散编入了各处里邑。”
“此事我知晓。部曲多出两百人无碍，暂时扣下兵甲，新部曲先集中演练过冬。”荀玄微颔首，“其余防御诸事办得妥当。”
言语间，他从书案上抽出一封书信，递给周敬则，“燕斩辰清晨快马送来的加急信。”
周敬则一怔。
阮朝汐也一怔。
她正在伏案练字，听到多少对话都是左耳进右耳出，直到‘燕斩辰’三个字传进耳朵，才从长案上铺满的纸张笔墨里抬起头。
燕斩辰燕三兄……不是护送阮大郎君下山去了么？
周敬则接过书信，从头看过几行，脸色渐渐变了。
“消息若确凿的话，历阳离我们只有七十里，他们已经发兵，最迟今晚之前就会到了。”
“消息确凿。”荀玄微肯定地道，“燕斩辰护送阮家车队回程途中，遥遥望见兵马奔袭而来，快马紧急送来消息。你带防卫部曲做好准备。”
