相貌还是温雅如玉的模样，气质却大变样了。站在人群中央，桃林里的低落消沉不见踪影，人如濯濯明光，唇边噙着浅笑，眼神清亮锐利。
遮目的白绡纱……不见踪影。
荀玄微又闲谈寒暄了几句，稳妥地护送宣城王落座。周围就在这时传来一阵隐约骚动，许多声音交头接耳：
“哪家小娘子被萧使君引来了正堂？”
“似乎是荀令君家中的兄弟和幼妹。”
“原来如此……”
下一刻，宴席的热闹喧嚣倏然静下来。在座所有人同时止住了交谈。寒暄声，议论声，谈笑声，齐齐消失了。
落座到一半的宣城王诧异地侧身，透过四面卷起的竹帘，望向正堂外面日光明亮的庭院。像是看见了不得的景象，坐下的动作也倏然顿住了。
片刻后，宣城王瞬间屏住的呼吸才长呼出去，魂不守舍地落了座。席间不知何人传来一声低低惊叹，“京城竟有如此玉人……”
荀玄微早已有预感。自从他收到青台巷的拜帖，却什么也未做的这几日，他对此时此刻即将发生的事，心里已有了准备。
他顺着宣城王站着发怔的眼神，转身望向阳光下的庭院。
熟悉的袅娜身影站在庭院中央，纤长玉手掀起幕篱，清澈眸光里带着坚定决绝，毫不退缩地直视过来。
两人的视线在半空中对上了。
谁也没有意外表情。
对于彼此隐匿的部分，两人心中都早已心知肚明。
阮朝汐从眼神直勾勾发愣的萧P身侧走开，轻声催促，“九郎。”
事已至此，再无回头路。荀景游深吸口气，领着她往正堂里走去。他入京这些日子，把十二娘安置在自家的宅院里，又何尝不是心存着美好幻想。
但少年人不切实际的美梦幻想，是这世间最无用的东西，只需现实轻轻一击，便成泡影。从前阮朝汐领教过，如今换成了荀九郎。
从今日起，他和十二娘才是真正的再无可能了。
荀景游忍着酸涩快步走入正堂，阮朝汐跟随在他身后。
在在场诸多外姓客人的目光下，走到此地宴席之主的面前。
荀景游深吸口气，公事公办地行礼，“景游见过三兄。三兄伤势痊愈，重归京城，幸甚幸甚。”
荀玄微站在原处，只略微颔首，视线盯着阮朝汐。
众目睽睽之下，阮朝汐上前一步，心平气和地福身行礼，“九娘见过三兄。数月不见，三兄在山中养伤痊愈，幸甚幸甚。家中挂念三兄。”
荀玄微往前一步，当着满堂宾客，抬手把她扶起。
“九妹……请起。”
他圈握着她的柔夷，手掌指节忍不住用力，却又在发力的一瞬间收回了力，于她来说，只是轻轻一触。
他垂眸望着眼前的人，温和嗓音带了三分容让，七分妥协。“如今可以安心在京城住下了？”
于外人来说，只是兄长关心幼妹的一句寻常问候。
阮朝汐坚持全礼拜了一拜才起身。
荀玄微放弃了对她的追捕，默认她新的身份，当着满堂贵客认下了兄妹。从此她在京城就是荀氏幼妹荀九娘，而不是从云间坞逃婚出奔、被他追捕数月的阮十二娘。
连续数月的隐匿奔逃之后……
她终于可以顶着新的身份。重新站在光天化日之下。
心神激荡，绷紧成直线的肩胛弧度逐渐柔软下来，倔强的小兽收起了浑身的尖刺。
他在桃林中，曾经对她说，“她与我年幼相识，多年情谊。”
“如今唯一的心愿，只愿她莫要再四处奔逃。”
他的真心，现在她可以信了。
荀玄微还在虚虚握着她的手。几乎难以察觉的极轻的碰触，她的手细微挣动一下，他便立刻收回了手掌。
华丽敞阔的正堂里，灯火明亮，映照四方宾客。阮朝汐抬起了头。在她眼前，仿佛遮蔽天日的阴霾云雾散开，一轮红日喷薄而出。
明光下的姣色眉眼完全舒展开来。带着久违的喜悦舒畅，她冲面前的郎君微微一笑。
“可以在京城暂住一阵。多谢三兄关怀。”
第89章
马车在宽敞道上狂奔。
阮朝汐手臂绷紧，视线紧盯前方。她并未发力收拢缰绳，骏马拖着大车飞奔。
前方是京城郊外一段平坦车道，从官道转下来四五里，白日里人来人往，傍晚后少人行。阮朝汐入京时就盯上这段路了。
李奕臣紧张地坐在身侧，双臂肌肉从衣下隆起，随时可能发力，目光炯炯盯着前头的路。
“慢些，慢些！有车过来了。”
阮朝汐双手紧握辔头，引着飞奔的马匹转左，和对面行来的农家驴车擦肩而过，前头的道路又是一望无际了。
“驾！”长鞭挥下，大风呼啸着吹过脸颊，这才叫做风驰电掣的滋味，阮朝汐在逐渐沉下的天色里对着空荡荡的长道大喊，“啊―――”
旁边的李奕臣也在大喊，“耳朵要聋了！”
“啊――――”阮朝汐在大风里仰头，清脆地大笑，“李大兄，我会赶车了！”
李奕臣捂着耳朵喊，“还差得远！辔头握紧了！减速，慢慢调转马头返程！”
晚霞散尽了。前方三四里路外，树下挂起四五个灯笼，部曲握着火把肃立四周，照亮了几十丈方圆的空地。
荀玄微坐在树下等人。
他提前出了尚书省，公务还未处理完，带出来整牛皮囊袋的公文，此刻就堆在临时摆放的矮案上，就着照明灯火，一边等人，一边批阅处置。
火把下伏案执笔的身影，在阮朝汐眼前越来越明晰。
大车去时气势一往无前，回来时摇摇晃晃，几个部曲合力拦住马，把车引去路边。阮朝汐跳下车，喘着气，握了握自己细微发抖的手臂。
去时五里还好，回程五里明显感觉力不从心，马奔起来拉不住，车身左右来回的晃。
树下等候的郎君听到动静，把笔架回笔山，站起了身。
阮朝汐迎上去，“有劳三兄等候。”
力竭发抖的手臂牵动了春衫窄袖，荀玄微的视线盯着微微抖动的右边窄袖，那幅窄袖连同一截皓白手腕倏然藏到了身后去。
他抬手搭在她肩头发力处，轻轻往下一按。
“嘶――”阮朝汐疼得抽气。又酸又麻，忍着没后退。
“手臂麻了？赶车可是好学的？”
“有趣。还要学。”
荀玄微莞尔，身后跟随的燕斩辰噗嗤笑出了声，急忙忍住了。
燕斩辰才满弱冠年纪，少年心性尚未泯灭，插嘴道，“五里路太短了。这段路又太平了。每日里平地跑个来回，要学到猴年马月？”
阮朝汐按照酸痛难忍的胳膊，“一步一步地来。先从平路学起。学三两个月也可，五六个月也可。我等得起，总有一日会精擅的。”
荀玄微赞许地颔首。
“天黑了，回去用晚食。明晚再来。”
道路边停着荀玄微自用的车，符合正二品尚书令的规制，双驾车，车身极宽敞，金饰银绣带，碧纱窗。
阮朝汐喜爱地挨个抚摸两匹骏马柔亮的鬃毛，目送着荀玄微登车，正想回自己的马车，车里郎君的侧影出现在车窗边。
“阿般，前几日就想问了，你我兄妹，如果共乘一车……不算逾矩罢？”
阮朝汐停步回望，盯着纱帘映出的侧影，抿了抿唇，没应声。
碧纱窗帘从里掀开。修长的手托着一只精巧的琉璃碟。
“白蝉来京城了。我见她做了奶饼小食，想起你从前爱吃，带了几块出来，想与你分食。未曾问过你意见……也不知如今喜爱不喜爱了。”
从小吃惯的口味，她当然是喜爱的。
阮朝汐沉吟未答的时候，车里又叮嘱了一句，“罢了。你全拿去。”
整盘琉璃碟递了出来。 “四块奶饼，四块髓饼。都是豫州口味，京城这里轻易寻不着。你拿去车里慢慢用。”
阮朝汐双手捧了琉璃碟，道了谢，往回走出几步。
熟悉的奶饼滋味萦绕鼻尖，她怀念地掂起一块奶饼，奶香扑鼻，闻起来便是云间坞书房里早晚萦绕的香甜滋味。
她捧着小碟，转身上了马车。“阿般和三兄共食。”
马车平缓驶入城门，车里对坐的两人共食故乡口味的细点，谈论起故人。
“白蝉阿姊何时来的京城？”
“正月里便写信让她准备起来。昨日刚到，人在桃枝巷。”荀玄微自己掂起一块髓饼，把其余几块往阮朝汐那处推了推，“带来两车青州海边精细淘来的白沙。”
阮朝汐咬着香甜的奶饼，耳边听他悠闲谈论起桃枝巷的小宅子，笑谈宅院过于小了，只能多费些心思细细布置。
听着听着，她的心神逐渐放松下来。
如今两人又重回了熟识多年的故人。他对她亲近而有礼，她对他亲近而关怀，亦师亦友，轻松而又自在，正是她多年渴求的，令她夜晚做梦也能露出微笑的相处方式。
提起桃枝巷宅子，阮朝汐心里微微一动，当面问起了传闻。“之前听说桃枝巷地贵，那宅子卖出了百金贵价，可是真的？”
荀玄微并不隐瞒，“大致不差。霍清川急买，多出了点价钱。若是慢慢议价，七八十金应该足够了。”
阮朝汐咀嚼着香甜的奶饼，默默听完。
七八十金，于她来说，还是过于贵价了。
他们这几日早出晚归，四处打听高平郗氏的田亩旧产。打探来的结果令人吃惊。原来号称京城新景的十亩桃林，居然是郗氏当年门第辉煌时，郗氏大宅的后花园。
郗氏的旧宅，曾经就坐落在桃枝巷一带。如今桃枝巷左右两边的五六户宅邸，都是曾经的郗氏大宅的一部分。
她越打探，越心凉。郗氏族灭，在京郊的田亩产业早就被新贵门第瓜分一空，就连城里的大宅都被分割得七零八落，各有主家。把阿娘的遗物葬在郗氏旧地的希望越来越渺茫。
难不成真的像陆适之提议的那样，秘密葬在桃林里？
马车沿着京城御街一路往北，再往东，转过了十亩桃林。她一路思索着，抬手再去拿奶饼，摸了个空。
荀玄微眸光带了细微笑意，向她展示空空的小碟。阮朝汐郝然停了手。
“三兄，等下你要回何处？可是桃枝巷？”
“今日回悬山巷。何事？”
悬山巷官邸，配的是京城本地的厨子。
“白蝉阿姊给三兄做的豫州口味的细点，大半倒被我吃用了……”
阮朝汐思忖了片刻，提议。
“悬山巷离青台巷不远。若三兄不嫌弃的话，可愿来青台巷用个晚食？我的院子里有小灶。我自己的粗浅手艺，偶尔熬煮些汤羹，水饮饼，清粥饭食，味道尚可，都是豫州口味。”
荀玄微轻轻地笑了。他这几日虽然政务劳碌，但人夜里休息得好，气色反倒比刚来京城时好，语气也更加舒缓从容。
“求之不得。”
阮朝汐院子里的小灶，是最近两日新砌的。
她现今以“荀九娘”的身份住在青台巷，虽然吃用的不多，但桩桩件件都是荀氏的财帛。她心里过意不去。
他们四个冬日在豫北山里打猎，带出来不少腊肉皮子。姜芝在京城市集上四处晃悠，京城繁华，铜钱和绢帛在市集上通用，几张完整的猛兽皮子卖出了高价。手上的两匹绢帛没动用，其余积攒的财帛清点一下，比云间坞出奔时还要丰裕点。
阮朝汐每日清晨出去，打听高平郗氏的田亩旧产去向，碰着清晨出摊的各色饼子食肆，几人围坐着就用了朝食。路过肉铺买两斤肉，碰着鲜鱼市集买几条鱼，傍晚拎回院子里，晚食就在小灶自己动手做了。
算上她自己，李奕臣，姜芝，陆适之。今晚被她领回去的荀玄微，是第五个吃用她院子里的小灶晚食的。
――――
今晚不巧，马车入青台巷时，荀氏正门前不太平。几个穿着体面的仆妇围在门外，荀氏大宅的管事娘子站在人群中央，两边正在掰扯。
“九娘回来了！”管事娘子听到巷口车马动静，嚷嚷道，“我家九娘初来京城，人都不识几个，你家主人是何人，为何会下帖邀我家九娘？还请明示。”
一名中年精干仆妇坚持到，“我家主人吩咐，需得面见了九娘再说。”
阮朝汐听到这里，掀开了一角车帘。“何人寻我？”
那名中年精干仆妇终于等到了正主，面露喜色，急忙奔到车边，恭谨行礼起身，“春日花开好时节，我家主人邀九娘赴宴。”
阮朝汐诧异地接过拜帖。
装帧得极为精美，四角精细镂空海棠图案，大红封皮，用的是京城里最流行的银光纸，在周围灯火映照下闪闪发光。
她先查看最下方的落款。
“白鹤娘子。”
“白鹤娘子……是哪位？不认识。”她蹙了下秀气的眉头，“可是九郎的外祖家那边的女眷？请恕我不能去。等我写一封辞谢信。”
“我家主人并非兰陵萧氏的女眷。九娘初来京城，不认识我家主人白鹤娘子。但京城中谁人不知白鹤娘子的善名。不知九娘可听闻过京城东北的‘净法寺’？”
“你家主人白鹤娘子，是净法寺的人？”
精干仆妇虽然动作恭谨顺从，但隐约显出自矜。
“正是。偌大一座净法寺，便是我家主人巨资兴建的。我家主人虽然是带发修行的居士，但身在红尘，心入佛门，散尽万贯家财，在京城笃行善事。恕奴多嘴，白鹤娘子的请帖，贵重如金，在京城一贴难求。”
阮朝汐的目光落在“白鹤娘子”的署名上。目光冷了下去。
她想起了净法寺后殿里遇到的那位带发修行的居士。阴晴难测，翻脸无情。
原来是她。
她随手把“贵重如金”的请帖扔回去， “不去。李大兄，我们走。”
中年仆妇急眼了。
“九娘！白鹤娘子还有一封手书，随请帖一起送来，请九娘过目。”
她匆匆举着书信奔近，“我家主人的身份不比寻常，乃是宫里出身的贵人！请帖也就罢了，我家主人亲笔手书，还请九娘万勿推辞。”
阮朝汐越听越皱眉。
不是带发修行的居士么？怎么又成了宫里的贵人了。京城怎么乱成这样？
她接过书信，并不拆看，随手收入袖中。
今晚接三兄回来用晚食，她不想为小事阻了兴致。
车马过正门，往西侧角门行去。荀氏宅子的家仆这时才赫然发现，回来的不只是九娘，竟还有辆宽敞大车不声不响地跟着后头。
等他们向跟车的部曲查明身份，竟然是自家久未登门的三郎君，慌忙开正门迎接，又四处找寻不知在哪处宴席买醉的荀九郎时――
