“儿臣叩见陛下和母后。”太子恭敬地跪下行礼。
皇帝面露悦色道:“晏儿，快起来。”
太子柳晏犹豫着不站起来，而是看了看支着脑袋不看他一眼的皇后娘娘。
原本太子之位是皇后之子的，可惜天道不济，她儿子早逝，如今太子居然是一个毫无血缘关系的宗室子弟。
见皇后迟迟不开口，众目睽睽下柳晏只好先站起来。
“给太子赐座。”皇帝下令。
柳晏奉命坐下，此时其他参赛选手也都纷纷完成，他倒是来的及时，正好凑个热闹。
“来人，上菜！”考官下令。
宫里的食侍纷纷依次将菜端上去，前几道菜皇后娘娘只是看了一眼便失望地摇着头，做出恶心想吐的姿态。
这让参赛者都心灰意冷，不管是海参鲍鱼人参，还是炖鸡、腌鹅。
这里面涵盖了腌、炒、炸、烤等做法，但显然皇后早已厌倦，只是摇头拒绝，一口也不肯尝。
这时一道菜吸引了皇后娘娘的注意力，乃是赛前看到的那个戴着斗笠的江湖人士所制。
这道菜是目前场上最创新的菜品，名为藕蟹粉蒸菜。
这道菜将几种八竿子打不着的食材混合在一起，将藕切成均匀的小丁，蟹肉磨成粉，盖在蒸好的茼蒿上，清新的蟹香中掺着茼蒿的清爽。
皇后娘娘动了第一筷子，引来了众人的目光，都在期待皇后娘娘的反应。
沈念锦看到那菜的精美刀工，倒让她想起一个人，那就是慕容期，他是第一个让沈念锦觉得刀工绝佳的人。
沈念锦看了看那人，依旧戴着斗笠，身上有种不骄不躁的气质。
“此菜不错，是何人所为？”皇后娘娘开口。
那江湖人士举手示意，并大步走上台，恭敬跪下行礼:“皇后娘娘，是臣所制。”
众人眸光死死抓着那江湖人士的面纱，都想一睹面容。
“将斗笠摘了，让我看看你的模样。”
那人听后有些为难，关键时刻柳晏站出来说话:“母后，此人是我一手栽培，不过前些年面容毁了，还是别吓到您。”
听罢，皇后脸色骤变，漠然道:“太子真是眼光毒辣啊，竟寻得了这么好的厨子苗子，就如陛下一样，寻得了你一般。”
这宫里也就皇后娘娘敢明里暗里阴阳陛下，她仗的不仅是陛下与她的情分，还有她那权势滔天的母家和自己多年在宫中得来的民心。
皇帝毫无责怪之意，而是说:“你若喜欢这道菜，不如让此人留下给你做个食侍。”
皇后淡淡地摇了摇头:“不必了，下一道菜。”
此话一出，一个女食侍端着沈念锦的菜品走到皇后娘娘面前，陛下看了不屑地摇了摇头，眼神示意女侍拿下去。
沈念锦见了急忙上前跪下:“陛下且慢，还望皇后娘娘品尝过此菜品再做评价。”
皇帝面露不悦，这时柳晏突然开口求情:“是啊，父王，看在沈姑娘如此赤诚，不如尝尝看。”
沈念锦看向柳晏，有些难以置信。
谢如钰说过，他是个狠毒之人，可看起来却十分面善。
“陛下，臣妾想尝尝。”皇后突然开口。
陛下听了便挥挥手，菜品又放回皇后娘娘面前，她夹起一筷子放在嘴里嚼了嚼。
多姿的口感让她顿时有些诧异，蛋黄的奶香配上清爽的黄瓜及生菜，再加上滑韧的鸡胸肉，顿时抓住了皇后的味蕾。
“此菜的蛋黄奶香味从何而来，快同我说说。”皇后有些激动地说。
第48章 决赛（二）――闻尝记
沈念锦便开始解释，并拿出来一瓶蛋黄酱:“娘娘，乃是此物的味道。”
一名食侍呈上去，皇后娘娘打开盖子闻了闻，露出惊喜的表情。
“别人都制珍馐，你为何选择做这些？”皇后娘娘问。
沈念锦思量着如何说能将伤害减到最小，若是说此菜可以帮助皇后娘娘减肥修身，则娘娘或许会难堪。
众人将饱含炽热期望的目光投在她身上，停了好久沈念锦才开口说话。
“此菜品是民女无意间所制得的，养生与美味兼得，还可助我修身养性，心情愉悦。”沈念锦紧张地说。
众人听了都替沈念锦捏一把汗，而陛下震怒:“口出狂言，以下犯上。”
沈念锦心里害怕极了，自己已经很委婉了，可众人还是将修身这顶帽子扣在皇后娘娘头上，听了低首解释:“陛下明鉴，臣女绝无冒犯之意。”
陛下气的脸都红了，柳晏也不敢替她开脱，而皇后脸上却多了一丝欣慰。
“陛下急什么，沈姑娘此话我并未听出什么冒犯之意，继续说下去。”
这话打破了沈念锦对传统女性的认知，至少现在面前的这位女性，能站出来替自己解释，还能理解自己，这已实属难得。
“是，娘娘。”
“在民女看来，身材丰腴或瘦细并不能作为指摘女子的借口，女子的身材不应被世俗审美所定义，丰腴之美尚可，瘦细之美亦可，这并非是冒犯。”
“可世上女子审美皆不同，有女子认为自己瘦时最美，却因为一些原因而身材走样，这不是她们所愿，也导致她们会郁郁寡欢，民女作为厨子，更想用自己的手艺尽力帮她们寻回从前的自己，故研究此菜品，营养又能减重。”
说着，她介绍起每个食材的用处:“肉食多则会增肥，而鸡胸肉则不会，加上蔬菜、圣女果，以蛋黄酱增味，这便是此菜，民女唤为蔬食沙拉。”
说罢，底下看热闹的女子们或许寻到了共鸣，眼含敬慕和认可，男子们更多的是不解。
皇后娘娘终于开怀大笑起来，频频点头说:“你居然能这么想，确实是个独特的女子啊，我甚喜欢，来我宫中做食侍吧。”
沈念锦听了有些犹豫，她的志向远远不止如此，她想将食楼开到各处，招揽女子来做工，为她们提供庇护之所。
当她们有一日无处可去时，便可以来到食楼里，食得一粥一饭，还能谋点差事做。
“若能进宫做食侍，那也可以离东宫近些，这样便能更好地接近太子。”沈念锦思考着。
沈念锦迟迟不回话，陛下开口说:“能去皇后身边做事是你之幸，还不赶紧谢恩。”
再三纠结下，沈念锦叩谢皇恩。
这时太子殿下柳晏目光搜寻着底下的看客，直到对住谢如钰的目光，不知何时谢如钰戴上了面具，二人死死盯着对方，战火不休。
看来太子已经知晓谢如钰的身份，谢如钰顿了一会，直接将面具摘下，直面对着柳晏。
之后他一脸担忧地看着台上的沈念锦，他深知沈念锦的志向，因此没想到沈念锦答应的如此果决。
“第一环节结束，请各位稍作休息。”
沈念锦走下台，心虚地走到谢如钰身边，看着谢如钰黑着脸说:“谢如钰，我知道你担心我，你放心吧，皇后娘娘人那么好，她又与太子素来不和，她会保我安全的。”
谢如钰眼里含着愧疚，小声道:“沈念锦，我们已经暴露了，太子人面兽心，你斗不过他的，我们不去了好不好，我的事我自己做。”
沈念锦疑惑地看着他，正好柳晏迎面走来，手里的扇子清曳摇了摇。
“沈姑娘刚才真是惊为天人啊，在下佩服。”柳晏笑着说。
谢如钰下意识将沈念锦护在身后:“殿下谬赞了。”
沈念锦茸帕晏对谢如钰的紧张而不屑的神情，她急忙松开手说:“谢公子，我跟你不熟，此举不妥。”
柳晏调侃道:“不熟？我看是太熟了吧，看谢公子很在意姑娘你啊。”
谢如钰深知这是试探，若是他承认，那沈念锦在宫中的处境可想而知会十分危险。
“殿下误会了，我已有妻子，我与沈姑娘萍水相逢，刚才只是无心之举，如得罪沈姑娘，还望见谅。”谢如钰说。
柳晏显然是不相信，可却也点点头。
“好啊，是我认错了，二位还望见谅。”
柳晏走后，谢如钰也离开，二人将这场戏演的十足。
沈念锦虽知道是在做戏，可心里还是有一丝失落。
“第二轮比赛主题为闻尝记。”
所谓闻尝记，就是参赛选手需蒙眼品尝各种食材，闻各种味道，最后在纸上撰写名称，最后正确最多的人方可获胜。
沈念锦站在台上蒙着眼，等待比赛的开始。
“这女人和谢如钰的关系定不简单。”柳晏心想。
沈念锦坐在椅子上，考官从她身后的盒子里拿出一块千蓉糕喂给她，沈念锦自信满满地点了点头，接着是各种调味料从她鼻前闪过。
结束后，在其他人还在思考时，沈念锦快速在纸上撰写每道菜品的做法及用到的食材。
对于沈念锦而言，这已经是非常简单的考核，在末世，她被安排为有钱的资本家做菜，曾在后厨魔鬼训练几年，尝过的食材最少也有上百种。
她的老师曾说她没有做菜的天赋，可她不认命，日日夜夜学习，只为有一天走的更远，看更好的风景。
“沈念锦，全中！”考官激动地宣布结果。
沈念锦轻松地笑了笑，这一路走来，她学到了很多，也收获了朋友和爱人，感受到在末世从未有过的温情，如今的她眷恋这里，想一直留在这里。
“好！”底下鼓掌声震耳欲聋。
她望着远方，谢如钰在远处默默注视着她。
另一味全中的便是那位江湖人士，名为阿期。
今日的比赛已经全部结束，明日举行最后一轮比赛，所有参赛者需在此地留宿一晚。
谢如钰与沈念锦分开走，愣是一句话都没说，各自去了厢房。
“沈念锦，他是形势所迫嘛，别那么小气。”沈念锦心里的小人说。
“那他可以有很多别的说辞，为什么非要说自己有妻子呢，他就是不想承认你。”另一个邪恶的小人说。
这两种想法在沈念锦脑海里不断摇摆，吵的她头疼。
晚上她饭都没吃，便钻到被子里。
咚咚咚――咚咚咚。
沈念锦起身去开门，刚开门那人就拽着自己往外走。
“你是何人？”
那人一句话也不说，拽着她跑，一直跑到一片寂无的林子里。
沈念锦实在跑不动，则用力甩开那人。
停下来一看，此人就是白日的江湖人士阿期，他依旧戴着那斗笠。
“快点离开这！”阿期急匆匆地说。
沈念锦喘着气说:“我明日还有比赛呢，我得回去。”
“比赛比命还重要嘛！”阿期喊道。
沈念锦听着此人的嗓音有些耳熟，慢慢靠近他，趁他不注意将他的斗笠拽下来。
“慕容期！”沈念锦惊异地说。
慕容期突然走近，沈念锦急忙后退几步。
慕容期有些失望地定住，说:“沈念锦，听话，今晚你必须离开，明日的比赛你也不能参加。”
“为何？”沈念锦质问。
慕容期顿时失语。
沈念锦拔出腰间的刀，指着慕容期说:“你是太子的人，之前和我说的都是假话，在船上你虚伪地告诉我是你在大火里救了我，又假意救我实则是在替自己隐藏身份是不是！”
慕容期眼神黯淡下来，冷冷说:“你所说的一字一句都是真的，可这是我该做的。”
沈念锦失望地摇了摇头，转身就向返回方向跑去，却被慕容期拽住。
“你不能回去，你会死的，我不能眼睁睁地看着你因为谢如钰那个混蛋往火坑里跳。”
沈念锦听着这话，心中惴惴不安，盯着慕容期说:“谢如钰还在那，你们究竟有什么计划！你们要对他怎么样！”
说着沈念锦用力挣扎着，突然她脖子抽疼一下，昏了过去。
“沈念锦，于我而言，你的命重要多了。”慕容期喃喃道。
……
“这么快就忍不住动手了？”谢如钰低首道。
几个人提刀冲来，二话不说向他砍去。
谢如钰轻松地躲过几招，可奈何攻势太猛，谢如钰的体力被消耗太多，再加上体内毒性不稳，他不敢动用内力，这才功力减半。
奈何天道不公，很快谢如钰毒势爆发，一口黑血喷薄而出。
他从衣服里掏出药瓶，可手的颤抖使瓶子掉落在地。
他想去拿，却被恶人抢先，眼睁睁地看着药丸被捏成粉末，飘洒在地上。
太子早就算好了今日杀他，谢如钰心有不甘，绝望地跪在地上，看着地上的粉末。
“谢公子真是好功夫啊。”柳晏缓缓从门口走进来。
谢如钰脑海里浮现儿时柳晏给自己试毒时那狰狞的笑容和嚣张的神情，恨到了骨子里。
“柳晏，是慕容期告诉你的吧。”谢如钰问。
“阿期对我最是忠诚，比世上所有人都信我。”柳晏说。
谢如钰突然看向窗边，想起了什么，却只能忍着不说。
“对了，再跟你说一件事，沈念锦已经被我杀了。”柳晏淡漠地说。
这一刻谢如钰的心被揪紧了，可他还努力冷静着，不让自己乱了阵脚。
“死了就死了吧。”谢如钰装作无事地说。
第49章 被太子追杀
谢如钰说这句话时镇定地不符合常理，柳晏有些怀疑自己的判断了。
谢如钰体内毒来的猛烈，疼的他青筋暴起，无法说话，柳晏只是冷漠地看着。
“真是没想到你能活到现在，看来我的心血没有白费。”柳晏看他的眼神就像是看一个无关紧要的实验品。
谢如钰疼的说不出话，只能用眼神传递仇恨。
他恨极了，自己深受煎熬十几年，而始作俑者却可以过的风生水起，想要复仇，明明已经很小心，可还是被他识破，这种无力感比任何身体上的伤害更加折磨人。
柳晏摇了摇头，命人带走谢如钰，他不会让如此珍贵的实验品就这么命丧黄泉的，他要谢如钰帮他试更多的毒。
谢如钰被五花大绑，套上麻袋，身不由己地被拖着走，走出屋门。
突然一只利箭飞来，割断了绳子，以极快的速度抓住谢如钰，带他离开。
柳晏反应过来，拿来弓箭，一箭射在那人的腿上，令他惊讶的是，那人中了箭居然还能跑那么快。
“殿下，要追吗？”身边的侍卫问。
“追，他没了药撑不下去的，我倒要看看他还能耍出什么花样。”
……
“恩…放我出去。”沈念锦大声喊着。
醒来后，她不知道自己所在何地，约莫在一个洞里，出口被一大堆树枝挡的严严实实，手和脚也被绑住。
沈念锦想着危险的谢如钰就着急，用力站起来，蹦着来到洞口，用头撞着那些树枝，可也没弄出突破口。
