“怎么是个女娃子？”秦老爷一双粗眉直插鬓角，看上去不怒自威。此刻见到与自己争夺心爱之人的是位女子，表情倒是稍稍缓和了一些。
“怎么，女子又如何？这位老爷浩浩荡荡一群人闯进来，莫不是要将我毒打一顿？”悸云镇定自若，语气甚至有些讥讽。
这位秦老爷仗着人多势众，明目张胆地欺负一个小厮，想来不是什么好东西。
那小厮左顾右盼不敢出声，毕竟面前的这两个豪门，他一个都得罪不起。便由着打手将自己拎着，装出一副虚弱的模样。
悸云眼角瞥了一眼，知道那小厮伤得并不严重。
“哼。”这位秦老爷冷哼一声，抬手定在半空中，示意身后的打手将小厮放下。
那小厮吓得直接瘫软在地上。
“小姐饶命，小姐饶命。小的实在拦不住……”小厮的声音越发得小，甚至带着些许颤抖。
“没事，不怪你。”悸云见那小厮着实可怜，便安抚了一句。
那秦老爷一听，见悸云是个好说话的人，反倒自己又有些狐假虎威起来，一对眉毛像是要飞上天。
“女娃子，瞧你势单力薄的，老夫也不愿欺人太甚。把别枝给我交出来，保你不破一点油皮。”
若是旁人，恐怕倒也真就怕了这人多势众的场面，即便出了这千两白银，也依旧乖乖地将明月别枝双手奉上。
可悸云不怕。
况且，明月别枝压根没有在她的包间出现过，又以何物相交？
“这位老爷怎么称呼？”
“我姓秦。”
“这位秦老爷，想来您虽上了年纪，还不至于老眼昏花吧。您看这儿，光徒四壁的，是个藏人的地方吗？”
秦老爷顺着悸云的话环顾了一圈，确实没有看见心上人的身影。况且包间内仅有几件案几，连个像样的厢匣也没有，确实不像是能藏人的地方。
没看见心上人在场，怒气已然消了一半，再加上自觉理亏，秦老爷的气势便就此下去了三分。
“别枝是我的人，不容他人觊觎。”秦老爷不容分说。
“怎么，我花了这么多银子，连人都见不得？这是哪里来的霸王条例。”
秦老爷身后的打手们见悸云是个不好吓唬的，纷纷上前以壮声势。但见悸云是个女子，多少留了几分情面，没有直接扑上来厮打。
“怎么，真想打我不成？”悸云依旧背着手，一副气定神闲的模样。
一旁的小厮见事态不对，悄悄地爬到秦老爷的脚边，扯了扯秦老爷的衣裙。
这位秦老爷不耐地瞥向一边，像是在看一条街边摇尾乞怜的狗。
那小厮不知对着秦老爷说了什么。隔着有些距离，声音又小，悸云没听清。
秦老爷听完，微微皱了皱眉，又上下打量了悸云一番。却一言不发，似乎心中在盘算着什么。
末了，却什么也不说。只是深叹了一口气，苦着一张脸，愤懑地一甩长袖后，便领着身后的打手一同头也不回地离了去。
那小厮却没跟着，依旧跪在地上，像是在等待悸云的发难。
但悸云见他，肩膀处还有些微微地颤抖。
想来这无忧洞里的生计，不过也是与虎谋皮，着实不易。
悸云对秦老爷的离去有些一头雾水。
一群人气势汹汹的来，竟就这么忍气吞声地走了？
“你同这位秦老爷说什么了？”悸云有些好奇。
“小姐饶命，我见他们就要动手。为护小姐周全，也只好将小姐的真实身份告知一二。”
“可那秦老爷，分明一副不怕的样子。”
“小姐有所不知。秦老爷并非江南人士，而是来自江北豪门。自打年初时在无忧洞中对别枝公子一见钟情后，便成了这里的常客。甚至不惜花费重金在江南置业，只为时时相见。”
“倒也是个痴情之人。”
不过见那秦老爷知晓悸云是晏家人之后，并未显出过多慌乱情绪。想来要么是背景不输晏家之人，要么就是颇有几分气节。
若是后者，悸云倒要高看他几眼了。
“你们那别枝公子呢？怎么还没来？”悸云这才提起今日的主角。
小厮却吞吞吐吐，顾左右而不言。
悸云觉得事情似有古怪，蹙眉道：“说。”
“别枝公子他……逃了。”想是刚经历了一轮挨打，小厮越发没有底气，生怕又要被揍上一顿。
好啊，难怪秦老爷闹出这么大的动静厉妈妈却也不闻不问。想是明月别枝横竖不会出现了，便要借刀杀人，借秦老爷的手让悸云知难而退。
“怎么回事？”悸云有些愠怒。
“别枝公子不知是在哪打探到小姐的身份，便假借梳洗为由逃了。”
“什么时候的事？”
“就在方才秦老爷上来之前。”
悸云心中盘算时间，赵鹤应是离去不远，便头也不回地疾步跟去。
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第39章 江南别枝
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赵鹤是个机敏的人。悸云一路折返晏府，也没有再看见赵鹤的踪迹。她有些悻然，入府后便抓了一个门口的司阍来问：“赵鹤可有回来？”
司阍有些诧异，但还是如实禀报：“约半刻钟前小的在西侧门值守，恰巧碰见他回来。”
“可曾见到他往何处去？”
“似乎没有回屋里，像是去了亦幽湖。”
亦幽湖是晏家大宅院里较为偏僻的一处湖泊，景致虽美，却由于较为僻静，入夜后便鲜有人去。
赵鹤此时去往亦幽湖，必有蹊跷。
况且此处是正门，离无忧洞距离较近。赵鹤所选的西侧门，则恰好位于无忧洞的反方向。但因他离去的时间较早，仍是比悸云先行一阵回了晏府。
如此舍近求远，想来是有意要避开她了。
悸云不再多做逗留，直奔亦幽湖而去，试图再寻找些什么蛛丝马迹。
可不一会儿，就被叫住了。
只见方才那司阍不知去门外见了什么人，而后便将一个四四方方的木盒子提了进来。
“悸云姐姐，外面有人叫我把这样东西给你。说是你在她那落下的。”
悸云接过木盒，打开一瞧，里面是好几叠颜色不一的梅花烙，心中便已猜到是何人将此物送来。
“那人相貌如何？”
“是位年轻的婢女，如你我一般年纪。”
“可还说些什么？”
“她说今日照顾不周，请你莫要怪罪。这是她家老板的一点心意，盼你早日再次登临。”司阍低着头，因长期营养不良，身材十分瘦弱。
悸云点点头，示意司阍可以离开了。
因着悸云是晏希跟前的红人，常常要进出宅子替晏希办事，司阍们对悸云都还算客气。年纪较小的都会恭恭敬敬地唤她一声姐姐。
“怎么，还有事？”悸云见那司阍仍旧低着头没有离去，似乎还有话要说。
“那人唤你为……晏小姐。”司阍如实说道。
“那你？”悸云微微蹙眉，见那司阍如此说道，猜测他并不会将此事捅出去，便用空着的手从袖子里摸出一贯银钱，试图打发过去。
那司阍却也不收，将银钱推回给悸云道：“三年前，多亏了姐姐救我于水火。此等大恩大德小的没齿难忘，怎敢再拿姐姐钱财。”
悸云听他这么一说，顿时觉得眼前这司阍确实有些眼熟。
“抬起头来。”
司阍应声抬头，一双灵动的桃花眼不输妙龄少女。只可惜眼角一道疤痕从太阳穴直插入鬓，平添了几分破碎凄美。
她想起他来了。三年前，悸云瞧见丫丫在炊事七房斥责一位年幼稚子。心狠手辣的办事手法让她想起了年幼时的遭遇，着实看不下去，便出手替他稚子解围，并教训了丫丫一番。而后，还托了晏希使了法子将那稚子调离炊事七房。
想不到几年过去，那年幼稚子竟成长得如此之快，险些叫她认不出来。
“你叫什么名字？”见司阍执意推拒，悸云便只好将银钱重新收好。
“小的名叫接亭。”
“今日的事多谢你了。你没有在那婢女面前拆穿我吧？
“没有。那婢女还想套我的话，确认姐姐你的身份，被我一一圆过去了。”
“你做的很好。今日的事切记不可外传。”悸云见接亭心地纯善，没有什么恶意。
“姐姐放心。”接亭犹豫了片刻，又道：“方才我听姐姐在打听赵鹤的下落，有件事不知是否对姐姐有用。”
“速速说来。”悸云环顾四周确认四下无人，便将接亭拉至一边。
“我七日里有四日都在东直门当差，时常见着一辆马车在凌晨或半夜出现，接送赵鹤离归。那马车上下来的是个中年老爷，我并不认识，但可确认不是晏家的人。”
悸云奋力地回想着那位秦老爷的相貌特征，问道：“那位老爷可是头发半白，剑眉飞扬，身材微胖之人？”
接亭点点头：“确实如此。”
悸云心中渐渐明晰。那位清早黎明、夜半时分常邀佳人相见的，应该就是方才对她出言不逊言语时时恐吓的秦老爷。
“我知道了。若无其他的事，你就先回去当差吧。若是离岗久了，又要挨上一顿责骂。”
“是。”接亭行礼。“若姐姐日后有任何需要帮忙的，尽管吩咐小的去做。”
“若那马车下回再出现或是赵鹤再次离府，无论清早凌时，必定来报。”
“是。”接亭应后便速速离去。
悸云听接亭这么一提醒，便开始琢磨起这个“秦老爷”来。
总觉得那秦老爷似乎在何处见过。
马车……
悸云灵光一现，想起那日博园开学时，与晏希一道撞倒的马车。
原来那时，便已早早地同这位视赵鹤如若珍宝的秦老爷打过照面了。至此，许多细枝末节便串联起来，赵鹤做所之事也渐渐在悸云脑海中形成脉络。
但不知道赵鹤虽不是富贵人家之子，却也吃穿不愁衣食无忧，又饱读诗书，何以沦落至此？
悸云再也不敢耽搁，径直往亦幽湖去了。
亦幽湖地处偏僻，越发深入人烟便越发稀少。到湖边时，只剩下零星一点微光。加之江夜寒凉，悸云不由得拢紧了自己的衣裳。
幸而悸云夜间的视力尚佳，不至于在这伸手不见五指的湖边有所磕碰。
眼见就要行至岸边，总算寻着了一些光亮。
似是两盏手提灯笼在湖边交映闪烁，发出些微的光亮。定睛一看，似乎还有两个人影。
一人提着灯笼站在湖边的岸石上，一个则坐在树下，将灯笼放置在一旁。
悸云凑近了些，找了个隐蔽的角落藏了起来。这才看清这两人的身份，分别是江枝与赵鹤。
“不知赵兄深夜求见，是为何事？”江枝发问。
悸云藏在一处草丛中，借着天色昏暗，难以被人察觉，但却能将二人的对话听得一清二楚。
可那赵鹤却迟迟没有回答，只是望着一江寒月，久久不言。
“赵兄？”江枝试图将赵鹤的心神唤回。
“喔。抱歉。方才你说什么？我没有听清。”赵鹤这才回过头，一双深眸在月光下闪烁着微光，倒像是湿了眼。
“赵兄婚事将近，应是喜不自胜。怎如此伤感？”江枝一头雾水。
“所娶之人并非心中所爱，何喜之有？”赵鹤感叹。
“既是不爱，何故求娶？女子不易，切莫误了他人终生。”江枝还算是个正人君子，听到赵鹤说的这些混账话，语气也有些急了。
“你是在意的是吗？我就知道，你一定在意。”赵鹤见江枝生气，非但不恼，竟还有几分高兴。
“赵兄你这说的是什么糊涂话。我与你从小一同长大，近日里你的所作所为，我是越发看不明白了。我视你为手足，自然不想看你行差踏错，害人害己。”江枝见赵鹤仍是一副不知悔悟的样子，心中越发恼了。
“江枝啊江枝。你应当明白我，我是有苦衷的。”赵鹤说道此处，语气竟越发可怜。
江枝见他如此，声调也软了些：“莫非赵兄已有心仪之人？”
赵鹤点点头。
从悸云的角度看去，赵鹤眼中的泪光更甚。
“既是如此，何故要娶他人为妻？”江枝站了起来，质问道。
“你不懂。人生在世，本就不能随心所欲。世事牵绊，方为常态。”赵鹤低垂眉目，略显丧气。
“若我是你，就算天涯海角，我也要追她去。千辛万苦，我也要同她一起。莫说要我主动求娶她人，就单是弃她而去也是万万做不到的。”江枝义愤填膺。
听到此处，悸云不由得放下了对江枝的偏见。
虽说江枝与赵鹤手足情深，关系紧密。但从今日他的几段言论看来，他与赵鹤之间高下立判。为人处世之道，多有不和，始终是渐行渐远了。
“可若是……若是”赵鹤不忍再说下去。
“若是什么？”江枝追问。
“若是令堂阻挠、家人斥责，并且大难临头为保全家呢？”
悸云总算看到了赵鹤迟迟不愿落下的那滴男儿泪在脸上划出的泪痕。
“那我也绝不会牺牲两个无辜女子的一生，来换取这些。那我堂堂七尺男儿，活在世上还有何益？”江枝觉察赵鹤的言谈越发糊涂，竟是不愿与他再多说了。“赵兄，你我相识一场，如今似是越发说不到一块儿了。我视你为挚友，最后再奉劝一次，别再执迷不悟。虽多少察觉你背地里在做些不明不白的糊涂事，但我不愿深究，只盼你早日回头是岸。否则，我江枝就当没交过你这个朋友。”
赵鹤却不再多言，只是低头不语。
江枝见赵鹤似是无药可救，虽气愤不已，却也无计可施，只是叹了一口气，便甩手离去。
赵鹤愣愣地看着江枝离去，亦不挽留。
见江枝已然走远，嘴里才清清冷冷地念叨着：“江夜南枝细细垂，柳梢月下人双对。散了，终究是散了。”
赵鹤突然冷笑了起来，眼神狠厉，竟像是魔怔了一般。
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第40章 结伴出游
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近日悸云总是心绪不宁，生怕赵鹤要生出什么事端来。
虽说晏府一如既往地风平浪静，但谁也不知这是否是暴风雨来临前的假象。
赵鹤的婚事由晏希一手操持。因此晏希近日里总是忙里忙外。她深知悸云与丫丫之间的嫌隙，并未安排悸云相帮。
晏希终究是为悸云多考虑的。婚事本就操心，一来她不愿悸云被扯进这些琐碎事务中，二来即便悸云并不会诸多抱怨，可毕竟是嫌恶之人的婚事，她心中多少会有些不痛快。
