周氏道：“但是比邻住着，柳夫人已经说了那样的话，若是我们不去请人帮忙，自行买了马，倒显得我们多看不上人家一般，也是不好。”她思虑一阵，道：“要不这样，明日先让你弟弟去坊门口守着，待柳大郎下值回来时，问问他到底懂不懂马，若懂，便烦劳他陪你走一趟，到时候让你弟弟也与你俩一道，买了马你们姐弟俩请他喝茶聊表谢意便是。若他说不懂，那我们也就用不着请他帮忙了。”
孟允棠觉着母亲思虑很是周全，就点了点头，又道：“阿娘，阿润现在书也不读，也不思量着谋差事，就这样让他整日与胡十一郎他们一道混着，能行吗？”
提起此事周氏就忍不住叹气，道：“你以为我不想让他读书？那也得他读得进去才行啊。他现在十六岁，文不成武不就，又没有祖荫，能谋什么差事？我想着，要不先给他说门亲事，让他先把婚给成了，收收心也好。”
孟允棠忧虑：“他现在这样，又能说到什么好亲事呢？”
周氏道：“先寻摸着吧。”
次日傍晚，孟础润在长兴坊的坊门口候着了下值归来的柳士白，迎上去道：“柳兄，我阿姐想买一匹马，家里没人懂马，我阿娘说你博学多才，叫我来问问你懂不懂马。”
柳士白从马上下来，手握缰绳，神情略显迟疑。
此事阎氏跟他打过招呼，说若是孟家人来请他陪孟允棠去买马，定要答应的。
“略懂。”心中暗暗叹了口气，他答道。
孟础润挠头，道：“柳兄，咱们明人不说暗话，这略懂，到底是懂，还是不懂？”
柳士白被如此追问，还能怎么说，只得点头：“懂。”
“懂便好，那你何时有空，陪我阿姐去一趟马行吧。”孟础润笑道。
“明日便有空。”柳士白彬彬有礼道。
“那我回去跟我阿娘和阿姐说，回头见。”孟础润回到家里，将柳士白的话转达给周氏与孟允棠，便在那儿唉声叹气的。
周氏不解，问他：“你这副模样做什么？”
孟础润幽怨地看着孟允棠，道：“我还是想要贺六郎做我姐夫。”
孟允棠一口橘子差点呛住。
周氏斥道：“都与你说了，这种话以后不准胡说。”
孟础润道：“我知道，隔壁的柳大郎是不错，可看起来实在是太过文弱，将来万一有人欺负阿姐，他能护得住阿姐吗？贺六郎多威风，而且上次他夤夜送阿姐回来，看他言行，分明是对阿姐还有情意的。”
“他若真想娶你阿姐，自会使人来提亲。他不来，咱们不等，更不上赶着，明白吗？事关你阿姐名声，以后再让我听到你胡言乱语，就罚你一年的例钱。”周氏严肃道。
孟础润大惊失色，忙道：“别啊阿娘，我以后再也不说了还不行嘛？”
次日一早，贺令芳带着人抬着礼物登门了。
孟家人见贺令芳亲自送了厚礼来，自然知道是为了什么。孟扶楹去西市署了，周氏与孟允棠在内堂招待贺令芳，孟础润也未回避。
贺令芳与周氏亲热地聊了好一会儿，侧过脸看向一旁不大开口，显得十分文静的孟允棠。
虽是嫁过人，但她骨架子小，肌肤丰润白嫩，眉黛唇红，鲜妍水灵看上去仿佛春日里吸饱了甘霖、娇娇欲放的花朵一般。
贺令芳与贺砺虽为姐弟，但年龄差了十九岁。为人妻为人母久了，对男人的秉性自是十分了解，知道如孟允棠这般的小娘子，落在男子眼中，正是最可口诱人的模样。
她心下顿了顿，眼带笑意态度温婉地对孟允棠道：“彤娘对贺家如此大恩，只带了这些薄礼来感谢，我心中着实过意不去。若是彤娘不嫌弃我年长，不如我们结拜为姐妹如何？”
她这句话一说出来，孟氏母子三人都十分惊讶。
但周氏很快回过神来，笑道：“贺娘子若不嫌弃我家彤娘年幼不懂事，那我们自是求之不得的。彤儿，你说呢？”
孟允棠心头有些茫然，但她知道此时不能迟疑，就懵懵地点了点头。
贺令芳喜道：“太好了，从今后，我又弟妹双全了。孟夫人，择日不如撞日，若是方便的话，我想与彤娘今天就结拜。”
周氏道：“那有何难？不过就是准备一张香案的事。”说着，当即就吩咐下人去办。
贺令芳又问周氏要了笔墨纸砚，与孟允棠各自写下姓名与生辰八字，彼此交换，是为金兰谱。
香案置办妥当后，就安置在内堂中，贺令芳与孟允棠在香案前磕过头，仆人在旁杀了只鸡，将鸡血滴入酒杯中，两人按长幼顺序饮下血酒，便算礼成。
贺令芳从右手腕上褪下一只天青色光润莹洁的玉镯，戴到孟允棠的手腕上，道：“这是我过世的母亲留给我的，以后我们姐妹一人一只，是为信物。”
“谢谢义姐。”镯子很好看，孟允棠乖巧道。
贺令芳道：“叫义姐多别扭，以后就叫我阿姐好了。”
“谢谢阿姐。”孟允棠从善如流地改变称呼。
贺令芳很高兴，对孟允棠道：“以后就是一家人了，没事多走动。”
孟允棠点点头。
贺令芳又逗留了片刻，便告辞回去。
周氏与孟允棠送她出了门，回到内堂，看到孟础润气哼哼地闷头往外走。
“你去哪儿？”周氏问他。
“出去透透气。”孟础润道。
“别忘了回来吃午饭，下午还要陪你姐去买马。”周氏高声道。
“知道了。”他头也不回。
周氏知道他为何生气，想到此，便忍不住去看孟允棠。
孟允棠还在欣赏贺令芳送给她的玉镯，她戴着有些大，所幸她手上肉多，倒也不会甩出去。
“彤儿，你还好吧？”周氏轻声问她。
孟允棠抬眸看向自己的娘亲，笑道：“我挺好的啊，凭空得了个有权有势的义姐，有什么不好？”
周氏看她模样不似强颜欢笑，略略放下心来，点头道：“这样也好，省得你弟成天胡思乱想。”
两人回到内堂去看贺令芳带来的礼物。
金钗一盒十支，金簪一盒十支，金花树头钗每盒一只共十盒，各色金华胜一盒十支，各色金步摇每盒一支共十盒，各色金项链每盒一条共十盒，各色金手镯一盒十支，各色绢花一盒二十朵。花钿一盒，明珠一斛，红宝石一盒，瑟瑟石一盒，水精一盒，光玉髓一盒，孔雀石一盒，玳瑁一盒，砗磲一盒，琥珀一盒，红珊瑚一树。
黄金一千两，白银一千两。各色绢绫罗纱等各二十匹，明霞锦孔雀罗蛟龙锦各两匹。
除此之外还有一些珍贵的香料与药材，食材等物。
周氏说这些东西都归孟允棠。
孟允棠很开心。虽说当年帮贺家人收殓尸骨并没有想着要他们回报，可如今贺家东山再起了要报答她，她也不会装清高。
旁的不说，一千两黄金一千两白银，换算成铜钱的话就是一万一千贯，她以往每年的花销也就三十贯左右，就算她奢侈些，一年花两百贯，也够她花五十五年。人生七十古来稀，假设她能活到古稀之年，都够她躺着花一辈子了。
这不比嫁人好？既不用伺候人，还有花不完的钱。若有人欺负，还有个太后侄女义姐可以求助。畅想一下今后的生活，孟允棠感觉自己做梦都要笑醒了。
且不说她这边如何高兴，隔壁柳夫人正犯愁。
方才贺令芳带着那么长的送礼队伍上门，左邻右舍都惊动了，柳家自然也不例外。
“带着那许多箱笼上门，该不会是来提亲的吧？”她在屋里焦灼徘徊着道。
“阿娘你是急糊涂了吧？哪有提亲就带那许多箱笼的？许是下聘。”柳明绿在一旁一边嗑松子仁一边道。
“这彤娘和离回家没多久，若是有人来提亲，咱们没道理一点风声都听不到啊。况且她若是与人定了亲，也不该再来叫你大兄陪她去买马才是。”柳氏道。
这时丫鬟送了厨下刚做好的薯药红枣糕上来，柳明绿正想拿一块尝尝，柳夫人道：“别动！”
柳明绿一惊，手悬在半空中。
柳夫人命丫鬟去拿个食盒过来，对柳明绿道：“你把这碟子薯药红枣糕送去给孟夫人尝尝，顺便探听一下消息。”
这阵子相处下来，柳明绿也挺喜欢孟允棠温和活泼的性子的，知道母亲是想要她做儿媳，便依言提着糕点去了。
不一会儿，她带着两朵做工精美栩栩如生的绢花回来，对柳氏道：“不是提亲也不是下聘，是彤娘与贺大娘子结拜为异姓姐妹了。”
“结拜？贺大娘子？哪个贺大娘子？”柳夫人急忙问道。
柳明绿道：“就是刚回长安的卫国公的亲大姐，贺大娘子。”
柳夫人惊住了，过了片刻才缓过神来，一把捉住柳明绿的手问：“真的？可知她们因何结拜？”
柳明绿道：“我没好意思细问，孟夫人和彤娘也没说。”
柳夫人放开她，双手交握道：“不管如何，这可是实打实的大靠山。上巳节那日我瞧着孟公与孟夫人对你大兄印象都挺好的，也不知眼下会不会改变想法？我一早叫你大兄对彤娘殷勤些殷勤些，偏他不听。今日去买马是个好机会，不成，我得再去叮嘱你大兄几句。”说完急匆匆出了卧房的门去后院寻柳士白。
柳明绿无奈地叹了口气，觉着她这个阿娘旁的都好，就是在有些地方功利了些。不过她能理解，父亲走得早，主家那边又指望不上，大兄一个人势单力孤的，要想仕途顺遂，确实困难了些。若是有捷径可走，谁不想走？也不单是她母亲这样想。
中午，孟础润回来吃饭，还耷拉个脸。
孟允棠夹了一只他爱吃的光明炙虾到他碗里，道：“你别不高兴了，我原本也没想嫁给贺六郎。”
孟础润气闷道：“你不想嫁，和他们觉得你配不上是两码事。什么狗屁结拜，谁稀罕！”
周氏斥道：“你又开始口无遮拦了！”
孟允棠道：“你想旁人高看我，那你倒是争点气啊。女子在家，可以依靠的只有父兄，阿爷是淡泊性子，年纪又放在这儿，咱们就不勉强他了。你年轻啊，你阿姐我日后能否让人高看一眼，可就指着你了。”
孟础润喉头一噎，悻悻地低下头开始扒饭。
孟允棠与周氏心照不宣地对视一眼，都是憋笑的神色。
饭后，柳士白的小厮不矜上门来问何时出发？
孟允棠对孟础润道：“你去与柳大郎君说一声，马上就可以出发了。我回房拿钱。”
周氏叮嘱道：“别买体格太健壮跑得太快的马，仔细不安全。”
孟允棠边往外走边回头道：“知道啦！”
东市离长兴坊不远，柳夫人为了让柳士白能与孟允棠多点相处时间，便不叫他骑马，三人带着仆婢一边聊天一边往东市走。
一行刚走到亲仁坊通往东市的十字路口，从北边来了一队少年，鲜衣怒马手执球杖，看到孟础润，老远就叫起来：“孟十四！”
孟础润在孟氏这一辈的儿郎里排行十四。
“胡十一，唐四，你们这是往哪儿去？”孟础润停下脚步，朝他的朋友跑去。
“到耿十七家去打马球，你去不去？”胡十一郎坐在马上扛着球杖问。
“去，当然去了，你们慢些行，我这就回家取马和球杖。”孟础润火烧屁股般跑回来，急急地对孟允棠与柳士白道：“阿姐，让柳大郎君陪你去买马吧，我跟朋友打马球去了。柳兄，我阿姐就拜托你了，买了马千万记得要送她回家啊。”说完也不待两人答应，扭头就朝长兴坊跑去，孟允棠想叫住他都没来得及。
第29章
柳士白见她站在原地看着孟础润远去的背影发呆, 体贴地道：“孟小娘子，你若是觉着不方便，那不如改天再来。”
孟允棠回过神来, 有些不好意思，道：“不用了, 马上都到东市了，我们去吧。”
柳士白颔首。
两人继续往东市南门走去。
柳士白似是不善言辞，刚才孟础润一直喳喳喳地勾着他说话，孟允棠还没觉出什么来，如今孟础润一走，两人之间顿时就冷了场。
孟允棠是个黏人性子, 很不习惯这样两人走在一处却无话可说的气氛，正搜肠刮肚地想着能与他聊些什么，柳士白忽问道：“不知孟小娘子想买一匹什么样的马？”
孟允棠道：“我阿娘叫我不要买太健壮、跑得太快的马, 怕不安全。”
柳士白似乎愣了一下, 随即委婉道：“看来我今日的任务不重。”
孟允棠忍不住一笑。其实她对柳士白观感还不错, 那次他被竹简砸了头，却第一时间安慰被吓坏的孩子和她, 让人觉着很温和。
见他主动打破了沉默，她也就不故作矜持了, 问了个她想问很久的问题：“柳郎君，你家中为何有那么多书卷啊？”
柳士白道：“我阿爷爱读书，很多是他留给我的。还有部分是我向朋友借来抄录的。”
“那么多书，你都看过吗？”
柳士白点头。
孟允棠惊呆：“都看过了？那, 那里面有教人做糕点的书吗？”
“做糕点？”柳士白想了想, 摇头：“那倒没有，菜谱倒有两本。”
“哦。”孟允棠略有些失望。
柳士白又道：“不过有些宫廷野史, 民间传奇之类的书册里，倒是有一些不太常见的糕点的名字，有些还有做法，只是我不通烹饪之道，不知书中是胡编还是按着方子真能做出如书中所述那般好吃的糕点来。”
孟允棠停下脚步，转身看着他兴奋地问：“真的？”
柳士白转过头，看到一双水盈流光灿若星辰的眼。
他呆了一下，很快又移开目光，白皙的耳廓微微泛红，点了点头。
“太好了，我就是要这种！柳郎君，你能不能……”孟允棠本想说“你能不能把那些书借我看一下？”但想起他家里藏了那么多书，应该是特别爱书之人，许是不太愿意将书外借，于是便道：“若你得空，我能不能去你家抄一下这些糕点的名字和做法？”
这样的要求让人怎么拒绝？
柳士白点头：“当然可以。你过几日再来，我先回去将相关书册找出来整理一番。”
“嗯！”孟允棠心情显而易见地好了起来，暗暗想着既然臭阿弟跑了，那她自己也不方便请他喝茶什么的，不如待会儿看看有什么合适的礼物买一个送给他，就当报答他帮忙买马和借她抄书的情分。
两人带着仆婢进了东市，孟允棠一边走一边看两旁有什么店铺。相对于东市来说，她还是对西市更熟悉一些。
“孟小娘子，当心脚下。”柳士白在一旁温和地出言提醒。
孟允棠收回目光往路上一看，前面一坨马粪，再走几步就要踩到了。
她不好意思地对柳士白笑了笑，道：“谢谢提醒。”
