看到那个男人的眼神，不知为何，纪棠心中一阵难受，他似乎在拜托她，恳求她……
“映姝，我们回那个小院去。”
“好。”
一阵秋风过，路边的垂柳落下几片叶子，天边烟霞熠熠，染红了大片天空。
而此时，那个破败的小院中，小姑娘躲在墙角，手里拿着一把匕首，浑身瑟瑟发抖。
“吱呀”一声，门被推开，斜阳下，一个高大的身影跨进屋内。
“你是谁，我警告你不要过来。”
小姑娘脸上挂着泪痕，明明害怕得要命，却紧握着匕首向前挥刺，可是她眼睛看不见，只能毫无章法地胡乱挥舞。
那身影没有动，良久，突然上前夺过她手中匕首，一掌打在其后脖颈，小姑娘身子一歪晕了过去。
当纪棠和闫映姝赶到之时，只看见屋内桌椅横倒，却不见了小姑娘踪影。
两人四处寻找，问遍周围街坊，都说没有看见。纪棠心中懊恼，为何刚才没带走她……到底是什么人，要对一个无辜的孩子下手！
第21章 桂子香囊
不出两日，青衣男子突发急病死在狱中的消息传来，纪棠愕然……怎么会这样呢，她明明说了要放他出来的，怎么突然就死了？
青衣男子身亡，那个小姑娘又下落不明，这么一来，线索就彻底断了，仿佛一切又回到了原点，接下来又当如何？
……
露华新绽，桂子盈香，转眼就到了中秋。侯府里有片桂花林，正是花开如粟，清风吹过，整个府邸都能闻到浓郁馨香。
每到这个时节，纪棠都要采集桂花，晒干后储存，用来泡茶或做点心。
“少夫人，今年的桂花开得特别好。”阿若手里拿着布袋，将颗颗新蕊摇落。
“多采一些吧，留些来做香囊。”纪棠看着满眼新黄，生出些感慨，这应该是最后一次在这里采桂花了。
一盏茶的工夫，阿若已经装了一大袋。
“差不多了。”纪棠接过袋子看了看，“我先拿回去清洗，你去膳房借个大些的笸箩来。”
“是。”
待两人离开，一双玄色云纹长靴从林中走出。阿巳绕到桂花树前看了看，惊讶笑道：“爷，你看，这棵树都快被少夫人薅秃了。”
“多嘴，还不去套车。”
“是，这就去。”
魏叙朝纪棠离开的方向望了片刻，才折身离去。
且说阿若来到膳房，只有一个婆子在煲汤。
“张嬷嬷，有笸箩吗？”
听到喊声，张嬷嬷回过身来，神色有些慌张，双手放在腰间，似乎在往腰带里塞什么东西。
“有，有，我给你拿去。”
“要干净些的，少夫人晒桂花用。”
“好，好。”
阿若走到灶边，锅里传出阵阵莲藕的清香，老夫人爱吃莲藕，这应该是给老夫人煲的莲藕猪排汤。
“阿若姑娘，你看这个可以吗？”张嬷嬷从里间拿出一个笸箩来。
阿若接过来看了看：“行，多谢张嬷嬷，回头给你送来。”
“不急，你们且拿去用。”
待阿若离开，张嬷嬷回头望了望那锅汤，轻轻吁出一口气。
秋日的天气干燥又舒适，阳光和着微风，那袋子桂花不出两日便晾晒好。纪棠分出一些来，做了十来个香囊，让阿若送去了各院中。
中秋节当晚，在兰和院吃团圆饭，期间老夫人又提到子嗣之事，连永安侯也开始催促起来。纪棠和程苒默不作声，魏叙魏暄兄弟俩也只能随声附和尽量安抚。
饭后，众人在院里赏月，深邃的夜空明月皎皎，洒下一片如水清辉。
石桌上放着热茶果子，永安侯夫妇和二房夫妻陪着老夫人推牌九，魏襄在一旁观看，琅哥儿拖着姐姐魏陵在院子里跑来跑去。
“嫂嫂，吃个月饼。”程苒将月饼端到纪棠跟前，“有枣泥的核桃的，还有松仁的。”
纪棠随手拿起一个，妯娌俩吃着月饼闲话。
“嫂嫂与唐神医很熟么？”
“不是很熟，认识罢了。”
程苒往前凑了凑：“我这药吃了快半个月了，也不知有没有效，嫂嫂可否再请唐神医来府上看看？”
“还不到半个月，你也太心急了。”纪棠笑着打趣，“大夫说了，要两三个月。”
程苒有些不好意思：“唐神医医术高明，想必用不了那么久。”说着朝魏叙那边看了眼，“嫂嫂与大哥近来如何？没有那个欧阳虞掺和，应当很快就有好消息了吧？”
纪棠笑了笑，没有说话。程苒只当她是羞涩，悄声道：“我跟你说，趁那个欧阳虞不在，尽早怀上稳固地位才是，只要你肚子里有了货，看那个欧阳虞还能掀起什么浪来。”
纪棠咬了口月饼，点点头：“你说的是。”
另一边，魏叙与魏暄在廊下对弈。阵阵桂香萦绕，魏叙歪头看了看：“你腰间系的什么，这么香。”
“香囊啊！”魏暄落下一子，“嫂嫂做的，大哥没有？”
这时，琅哥儿从旁边跑过，小袍子上也别着一个同样的香囊。魏叙嘴角抽了抽：“有，忘了戴了。”
“如此佳节良宵，当然要佩戴桂子香囊了，这香气，闻着就舒服。”魏暄等了片刻，不见魏叙落子，伸手在他眼前一晃，“大哥，到你了。”
魏叙醒过神来，在棋盘上落下一子。
那日在桂花林，见她采了一大袋新蕊，说是要做香囊，而今全家老少人人都有，就他没有……许是还未来得及给他？毕竟他也有好几日未去她那里了。
不知不觉已至夜深，众人离了兰和院各自回去歇息。魏叙与纪棠一道回了玉棠轩。
进了屋，纪棠自去沐浴，魏叙四处打量，见灯烛下放着个小竹篓，走过去一看，里面装的针线、锦布，以及一个做好的香囊。
与别的不同，这个香囊连接了一块白玉，做得更加精致。
拿起来闻了闻，桂香馥郁沁人心脾。果然是还未来得及给他，魏叙薄唇弯了弯，将香囊放了回去。
夜阑人静，烛影幽幽。夫妻二人躺在床上，须臾，纪棠便睡着了。
也许是忘了，明日应该会给他的吧？这样想着，伸手将她揽过来，闭眼睡去。
然而，直至第二日出门，纪棠也未有任何表示，甚至连提都未提一句，魏叙渐渐失了耐性，拂袖而去。不就一个香囊吗，他那里多得是，不缺她这一个！
纪棠见他面有愠色，只当他老毛病又犯了，也不在意，收拾一番后去了珍福楼。
午时，珍福楼里人声鼎沸，自从她接手，楼里的生意一日胜过一日，名气也越来越大，甚至有了与晓月楼比肩的趋势。
只不过，晓月楼做的是权贵生意，珍福楼则更倾向于平民百姓。
纪棠吃过午饭就在房里看账本，未多时，谢怀清来了。
他一身月青色直裰，镂空玉冠，俊逸容色，连眉梢都敛出些许文人风流。
“早听闻珍福楼大名，今日一见果真是高朋满座生意兴隆。”谢怀清坐在二楼的窗边，抬眼望了望楼下的人群道。
纪棠抬手给他倒茶：“全赖客人们信任，珍福楼才有了这般局势，又恰逢这几日过节，平时没这么多人的。”
“你太谦虚了。”谢怀清喝了一口茶，见她额上的伤已无大碍，这才放下心来，“对了，今日找我来有事？你平日里可从未主动找过我，实在是叫我受宠若惊。”
“有那么夸张吗？”纪棠笑道：“今天找你出来是想向你道谢。”
“道谢？”谢怀清有些糊涂，“道什么谢？”
“那日在晓月楼，多谢你及时相护。”纪棠晓得，她晕倒后，第一个把她抱起来的，是谢怀清。
谢怀清楞了一下，道：“凭你我这些年的情分，我护着你不是应该的吗？难道说你把我当个外人，才要与我事事话分明？”
“当然不是。”纪棠耸了耸肩，“那算了，本来我还准备了谢礼，可谢翰林这般清风高节，想来也是不屑要的。”
“什么谢礼？”
纪棠从旁边拿起那个香囊放在桌上：“正值佳节，小小香囊，不成敬意。”
没想谢怀清一把抓过去：“看在你如此有诚意的份上，我就暂且收下吧。”
纪棠扬唇而笑：“里面是桂子，金秋时节正好佩戴。”
谢怀清闻了闻，很香，当下就系在了腰间：“这可是你送我的第一件礼物，我可得好好珍藏。”
两人说着话，却听得楼下一阵吵闹，纪棠站起来，只见一个灰色长袍的男子伏在桌上，嘴里“哎哟哎哟”个不停。
“大家看看，珍福楼的东西不干净！”灰袍人的随从转身从汤羹里舀出一只茶婆子来扔在桌上，“我家少爷喝了这汤就肚子疼，原来里面有茶婆子！”
此时，食客们开始议论起来，许多人连饭也不吃了，纷纷围拢过去看热闹。
刘掌柜拨开人群，拱着手道：“这位客官，珍福楼一向最注重食材洁净，不可能会有茶婆子，想必是个误会。”
“你的意思是我们冤枉你吗？”灰袍人“哎哟”了两声，捂着肚子站起来，“大家看看，珍福楼店大欺客，睁着眼睛说瞎话呀！我这肚子都要疼死了！”
说完又弯下腰去，面色痛苦地呻|吟起来。
“两位客官，珍福楼后厨别说茶婆子，就是连只蚂蚁都没有，一定是误会呀！”刘掌柜继续解释。
“大家都看到了吧？这么大的茶婆子摆在这，却还不承认！”随从高声嚷嚷，“我家少爷要是有个好歹，你珍福楼可担待不起！”
有眼尖的食客认出来了：“这不是王家的三公子吗？”
“哪个王家？”
“太常寺丞王家。”
“哦，原来是他呀。”
刘掌柜见围观的人越来越多，便想尽快息事宁人，笑着上前道：“王三公子，您也是我们珍福楼的常客了，您看这样行不行，这顿算我请，另外，再请个郎中来给公子瞧瞧，诊药费算我的。”
“怎么？茶婆子的事就算了吗？”
“不不，此事我珍福楼定会调查清楚，若真是后厨出了纰漏，我刘贵亲自到府上去给公子赔礼道歉，如何？”
听刘掌柜如此说，食客们都觉得有道理，便开始劝说。不想，那王三公子竟蹦起来：“不行！珍福楼今日要是不给个说法，我就去报官！让全京城的人都知道你们的东西不干净！”
“那王公子尽管去报官好了。”
轻柔的女声传来，大家纷纷转头，纪棠正缓缓步下楼梯。
“珍福楼向来身正不怕影子斜，刘掌柜，派两个人，与王公子一道去官府。”
“是。”
王三继续趴在桌子上哀嚎：“你们听听，这般豪横，还有没有王法了？大家都评评理。”
纪棠走过去，笑道：“王公子，是您自己说要报官的，我都不怕您怕什么呢？”
“谁说我怕了！去就去！”说着就要往外走，报官就报官，事情闹大点，让这个女人下不来台。
这时，听到人群外有人喊：“魏世子来了。”
王三一听，心里有些发怵，魏叙是都察司佥都御史，陛下眼前的红人，他这般，回头会不会给他老爹惹麻烦？
这个时候他不是应该在宫里当值吗？怎么会来这里？
“出了何事？”魏叙一脸严肃地走进来。
刘掌柜忙上前去讲清事情原委。魏叙走到桌边，提起那只茶婆子看了看，又扔回桌上，拿出绢子来擦了擦手，道：“这么大的茶婆子，只有岭南地带才有，王公子从哪里弄来的？”
此言一出，众人露出了然的神色，王三脸上挂不住了：“魏世子可不能反咬一口啊！明明是这汤里的！”
可是一边说却一边扯着随从往外走：“今日看在魏世子的面上暂且不追究，回头我这肚子若没好，再来讨个公道！”
说完，撒腿跑了。
魏叙回身对食客们道：“给各位添麻烦了，今日这顿珍福楼请了。”
众人一听，皆拍手叫好。
人群散去，纪棠走过去行礼：“世子爷，您怎么来了？”
“出宫办点事，见大门处围满了人便进来瞧瞧。”魏叙看向她，“几时回去，散值后来接你。”
“不必麻烦了，我一会就回去。”
魏叙点点头，刚想转身，却见楼梯上下来一个人。定睛一看，那腰间系着的，正是他“求而不得”的桂子香囊！
第22章 她亦不是软柿子
“魏大人。”谢怀清走上前去见礼。
“不知谢大人竟也在此处。”魏叙面无表情，双眼却没有离开过那个香囊。
“我今日休沐，路过珍福楼便进来讨杯茶喝。”
“是么？”魏叙收回眼神，淡漠一笑，“珍福楼的酒比茶好喝，谢大人有机会定要尝尝。”
“魏某还要赶回宫中去，谢大人请便。”说罢，也不等谢怀清说话便转身离去。
谢怀清愣了愣，看向纪棠：“魏大人是不是误会了……”
“不用理他，还要上去坐坐么？”
“不了，家里还有点事情，下次再聚。”
“好。”
是夜，纪棠沐浴后伏在书案边临摹字帖，这本《黄庭经》她临摹多次，每次都有不一样的感受。
“物有自然事不烦，垂拱无为心自安【1】”，世间万事万物皆有其规律，没必要对一些不顺心的事而烦恼，她想，她还能在这侯府之中，大概也是源于此了。
“阿若，泡一壶热茶来。”
“是。”
纪棠提起写好的字，轻轻吹了几口气又缓缓放下。刚想提笔继续写，房门突然被推开，一股酒气随着夜风灌进来。
魏叙未曾看她一眼，径直走到床榻边躺下。
纪棠放下笔走过去，蹲下身为他脱靴：“世子爷这是喝了多少酒。”
魏叙撑起手肘，半侧着身子看她：“前些日子还说心中只有我一人，回头就给人送香囊，当我是傻子么？”
香囊？纪棠笑了笑：“世子爷误会了，不过是朋友间的普通馈赠，谢他那日在晓月楼相助。”
“好一个朋友间的普通馈赠，你可知男女之间互赠香囊是为何意？”
她当然知道，不过她确实没有那层意思。
“中秋赠香囊是礼节，府里弟弟妹妹们都有，世子爷也要追究吗？”
说起这个，魏叙更来气，全家都有，就他没有，她将他这个夫君至于何地？
“如此说来，本世子应该也是有的，取来我瞧瞧。”
“是。”
纪棠走去柜子旁取出一个木匣子来，她确实做了他一份，只不过不想给他罢了，既然他伸手要，只好拿出来。
魏叙伸手接过，桂子的清香扑鼻而来，鸦青色绣云纹的锦缎细腻又光滑，坠以银灰色流苏坠子，当真是做工精细配色清雅。
