“怎么了，谁又惹你生气啦？”纪棠问。
阿若眉头皱了起来：“少夫人，寿宴的事大夫人已经交给那欧阳虞了，她凭什么来指使我们干活？要我说就不该帮她，咱们受了累，回头来功劳却是她一个人的！”
纪棠沉默须臾，用团扇遮住头顶：“这日头可真晒，你不嫌热吗？快回去吧。”
“少夫人……”阿若叹着气，又鼓起腮帮子跟了上去。
阿若所言，纪棠当然知道，虽说寿宴交给了欧阳虞，可她若什么都不管，才是给了孙氏指摘她的机会。
上一世，祖母的寿宴是她和欧阳虞共同负责，当天的回礼准备的是芙蓉糕，这芙蓉糕价高难买，她提前了好几日去糕点铺预订好，寿宴的前一天取回来放在膳房。
当夜，三十余盒芙蓉糕，却不知被哪里来的老鼠糟蹋个精光。
眼看宾客将至，重新采买已来不及，孙氏是个极重脸面的，若没有回礼，魏家颜面无存。
正着急，欧阳虞派人去自家药铺运来三十盒阿胶，这才解了燃眉之急。
后来，孙氏怪她办事不力，当着全家人的面好一顿数落，还差点被罚跪祠堂。
当时她只道是意外，现在想来不简单，膳房里那许多吃食，为何单单就芙蓉糕遭了殃？何况她在候府这么久，可从未见过有老鼠。
今天亦定下了回礼，不是芙蓉糕，而是春日里的新茶……
纪棠发现，这一世跟上一世许多事情都不一样了，或许从她重生那刻起，这个世界就已改变。
但无论环境、事务怎样变化，有些人是不会变的……
跨进玉棠轩，纪棠收起神思，抬头却见魏叙坐在回廊下。
走过去行礼：“世子爷今日没进宫当值？”
“我今日休沐。”
“哦。”他何时当值何时休沐，她确实没关注过。
“打库房回来？”
“是。”
魏叙瞥了她一眼，额上都是汗，耳边的碎发也粘在侧脸。
“梳洗一下，吃饭吧。”
“是。”
一路走回来，衣衫浸了汗，纪棠擦完脸，换了身干爽的素纱罗裙，出来时饭已摆好。
“祖母的寿宴筹备得如何？”他一边夹菜一边问。
“食单戏文以及回礼差不多都定下了。”
他淡淡“嗯”一声：“阿虞初来乍到，许多事还不熟悉，你要多帮帮她。”
“我会的。”
“明天我要去一趟戚县，半月方回，祖母的寿宴怕是赶不及参加。”
说着从袖里摸出一个锦盒：“贺礼我已备好，你先收着，届时送给祖母。”
纪棠接过来应了声“好”。
一顿饭吃完，几乎都是他在说话，她低眉顺眼的模样叫他烦闷。从前她也很温顺恭谦，但总不至于无话可说。
“你心中可是有事？”
听他如此问，纪棠愣了一下，回笑：“世子爷多虑了。”
“你放心，你既嫁进了魏家，魏家自不会亏待你，不用整日愁眉苦脸，好似我魏家做了什么对不起你之事。”
纪棠心中冷笑，命都折在这儿了，这就是你说的不亏待？
“世子爷误会了，实在是天气太热，有些神思倦怠。”
魏叙顿觉有些无趣，放下茶盏站起来：“我要去向祖母辞行，可要同去？”
“好。”
到了兰和院，欧阳虞也在，手里拿着单子，正跟老夫人说寿宴之事。
“你来得正好。”老太太招手让纪棠过去，又对欧阳虞道，“这些事情棠棠最有经验，你也不必给我看了，一切她做主就好。”
欧阳虞咬了咬唇，回了声“是”。
“这么热的天，你们两个怎么过来了？”
魏叙走上前去：“孙儿明日要外出办事，怕是来不及参加祖母的寿宴，特来向祖母赔罪。”
“不妨事，自然是公事要紧。”老夫人拍了拍他的手，“出门在外注意安全，多带几个人。”
“孙儿知道。”魏叙站起来，郑重行了个跪拜礼，“孙儿预祝祖母岁岁安康松鹤长青。”
“好孩子，快起来。”又转头对纪棠道：“天气热，给他多备几套换洗的薄衫，带足干粮和水，驱蚊虫的香囊也备上，外面不比得家里。”
纪棠一一答应下来。
祖孙三人说着话，欧阳虞一时插不上嘴，多少显得有些尴尬，遂站起来道：“祖母，阿虞先回去了，回头再来看您。”
老太太点点头：“好，先去吧，寿宴的事让你受累了。”
“祖母哪儿的话，都是阿虞应该做的。”说罢又向魏叙和纪棠行了个礼，这才退出去。
第9章 冷食风波
转眼到了寿宴当天，因老夫人事先嘱咐过，便只请了几支近亲和平时走动比较频繁的世家，拢共不过七八桌宾客。
客人虽少，该有的却一点没少，院子里挂满灯笼和红绸，一派热闹景象。
纪棠一大早起来就忙里忙外，从后厨到前厅，处处都安排得妥妥当当。珍福楼的厨子主做几道冷食，搭配各式珍馐，午宴时得到客人的一致夸赞。
饭后，好戏开场，唱的是一出《八仙过海》。魏老夫人满面笑意坐在正中，一身喜庆的飞鹤祥云交领宽袖衫，与今天的戏文十分相称。
魏暄夫妇与二房的魏陵魏朗姐弟陪坐在一旁。
前厅，孙氏与王氏陪客人闲聊，除了庆国公夫人，还有几位女眷。
只听其中一个道：“今天这场寿宴办得真是巧，方才我在外面跟老太太说话，老人家高兴得不得了，过阵子我家老爷大寿，回头我得向夫人请教请教。”
孙氏眼中添了几分得意：“嗐，我岁数大了，哪管得了这许多，这次啊都是虞儿的功劳，什么宴席、食材、戏文，都是她操持的。”
听孙氏如此说，庆国公夫人默默弯了弯唇，大家不是睁眼瞎，这欧阳虞大多数时候是跟在孙氏身边，里里外外张罗的明明是那位纪氏。
以前只听说魏家娶了个孤女，却不曾见过，今日一见，倒不像外面传言那般，反而是进退有仪落落大方，办起事来也是干脆利落，真叫她有几分欣赏。
收回思绪，庆国公夫人问道：“今日怎么没瞧见叙哥儿呢？”
“叙儿外出公干了。”说起这个，孙氏腰杆子都挺直了几分，“我家叙儿自入宫当值，整日里忙得不见人影，连我这个当娘的也是好多日没见着他了。”
“还是你有福气，生养了两个好儿子。”庆国公夫人笑着说。
“国公夫人谬赞，都是为朝堂效力罢了。”孙氏嘴里谦虚着，神情却是一点也不谦虚。
同样都是勋贵之家，候府却比国公府要矮上一截，从前她在国公夫人面前都是小心赔笑，今天突然有了高人一等的感觉，魏家往后的福气定然比国公府还要大！
“虞儿，快给各位夫人斟茶，再拿些糕点来。”
“是，义母。”
待两支戏文唱完，日头逐渐西斜，老夫人回了兰和院，客人们也陆续告辞。纪棠处理完庶务，已是酉时初刻。
回到玉棠轩，便不顾形象地躺倒在凉榻上，阿若端来茶水，心疼道：“忙了一天连口水都顾不上喝，没有他们这样欺负人的。”
纪棠坐起来接过茶杯：“祖母寿辰，这些都是我应该做的，只要她老人家高兴，受点累不算什么。”
阿若知道纪棠说的是真心话，这候府，也只有老夫人是真的待少夫人好。
“肚子好饿，去弄些吃的来。”
“好。”
话刚落，兰和院的大丫鬟莲心进了门。
“见过少夫人，老夫人让奴婢送些粥来，还有少夫人最爱吃的桂花糕。”
一边说一边将吃食放在桌上：“老夫人说让少夫人好生歇息，夜里不用过去了，往后几日的请安也省了。”
纪棠站起来：“祖母现在怎么样？”
“老太太今日高兴呢，只是有些疲倦，回去没多久就靠在榻上睡着了，怕是要睡上一会。”
“准备些好消化的吃食待祖母醒来吃，夜里可不能空着肚子。”
“少夫人放心，奴婢知道的。”莲心福了福身，告退出去。
“还是老夫人最心疼少夫人。”阿若走到桌边去舀粥，“少夫人快吃吧。”
纪棠坐到桌边，慢慢喝起粥来。
一道斜阳扑进来，半个屋子都染上了金色，天边红熠熠的。
上一世，因芙蓉糕的事，她差点被孙氏罚跪祠堂，而今天原本以为会发生点什么，却是风平浪静。或许有什么事在后面等着她呢？
果然，不出三日，麻烦找上了门。
据说，孙氏去晓月楼赴茶花宴，一众贵妇品茗插花，说起了魏老夫人的寿宴。
不知是谁，当着孙氏的面，说好些去赴宴的宾客回家后都闹了疾病，大夫说是吃了不净之物。孙氏当面反驳，两人差点吵起来，最后茶花宴不欢而散。
孙氏回来后大发雷霆，笃定是纪棠安排的那几道冷食出了问题，并把珍福楼的刘掌柜和当天负责制作冷食的厨子叫进了府中。
还未进前厅，纪棠就听见孙氏的吵嚷声：“我看她就是存心想让我魏家丢脸，安的什么心！”
“大夫人，咱们珍福楼的冷食卖了不是一日两日了，从来没出过问题，这其中一定是有什么误会。”
这是刘掌柜的声音。
“怎么，你的意思是我冤枉她？还是说你跟她一伙的？”
“这……大夫人这是怎么说的……”
“等她来了我倒要问问，我魏家给她吃给她穿，到底哪里对不起她！”
“母亲，您找我。”纪棠从容自若地走进去。
孙氏冷哼一声，缓缓坐下：“母亲寿宴那日的冷食是你负责的吧？”
“是，不光冷食，那日所有菜肴都是儿媳亲自盯着。”
“亲自盯着？让人吃出毛病，坏我魏家名声，这就是你所谓的亲自盯着？”
“道听途说之言，母亲宁可相信外人也不相信儿媳？更何况那可是祖母的寿宴。”
“你的意思是别人吃饱了撑的冤枉我魏家？”
纪棠从容道：“当日所有食材采购均有专人负责，后厨人员分工也都记录在册，为防纰漏，从配菜到出菜，每个环节都安排了人，母亲若不信，可以将负责膳房的林妈妈找来询问。”
孙氏咬了咬牙，她以前怎么没发现，这个纪氏如此牙尖嘴利。
“即便如此，也防不了某些居心叵测之人。”
正僵持，欧阳虞焦急地走进来：“义母，祖母寿宴的食材是我负责采购的，想是天气炎热变了质，属实与嫂嫂无关。”
“虞儿，此事你莫要掺和。定是有人与我魏家过不去，此番我若轻饶了她，往后还不知会做出些什么来。”
孙氏看向纪棠：“你是自己招来还是要逼我动家法？”
纪棠淡笑：“母亲既笃定了是儿媳使坏，儿媳无话可说，可母亲若想屈打成招，儿媳也不会坐以待毙。”
她语调缓慢嗓音柔和，看着孙氏的眼里却带着一股威严，孙氏稍稍愣神，反了天了，这个孤女竟然敢如此跟她说话？
一巴掌拍照在茶案上：“来人，把藤条拿来。”
“谁敢！”
一个苍老却中气十足的声音传来，老夫人拄着鸠杖出现在门口。
孙氏一愣，忙走过去：“母亲，您怎么来了？”
“我若是不来，你意欲何为？”老夫人看了孙氏一眼，缓缓走到上首坐下，将鸠杖递给了莲心。
孙氏知道，老太太是给那纪氏撑腰来了。
“母亲，寿宴那日的冷食出了些问题，儿媳只是找刘掌柜和纪棠过来问问。”
老夫人不慌不忙地喝了口茶，看向刘掌柜：“刘掌柜，带着你的人先回去，往后除了少夫人，旁人的话不必放在心上。”
“是，小的告退。”刘掌柜如得特赦，连忙带着厨子走了。
孙氏嘴角止不住抽搐，老夫人这话的意思是，往后珍福楼的事，她不得过问半句。
“你方才说是寿宴的冷食出了问题，可有凭证？”
听见老夫人问话，孙氏讪笑，她哪有凭证，若有凭证还轮得到那个纪氏耍威风？
“母亲，听说那日寿宴回去，有人上吐下泻犯了病，咱们家膳房里里外外最是干净，想来也只有那几道冷食的缘故。”
“你是说，珍福楼的东西不干净？”
“儿媳不是这个意思……定是有人暗地里使坏。”说话间，眼神时不时瞟向纪棠。
“棠棠也是这个家的一份子，关乎魏家脸面她为何要这么做？”老太太冷哼一声，继续道，“寿宴那日，她忙里忙外，处处周到又妥帖，如今落不下你半句好，还要被你胡乱攀咬？”
孙氏脸上有些挂不住了：“母亲也说关乎魏家脸面，既出了事，总要查清楚才是。”
“出了多大的事？也值得你如此大动干戈？天气这么热，许是他们自己贪凉吃坏了肚子也未可知，何以怪到我们头上来？”
“母亲说的是，是媳妇鲁莽了……”孙氏紧紧捏着帕子，心中十分不甘，她可是好不容易寻到惩戒纪氏的机会……
老夫人站起来，接过莲心手中的鸠杖：“此事到此为止，往后谁也不准再提，都散了吧。”
待众人告退出去，老夫人慢慢走到孙氏身边，语重心长：
“不是老婆子我护短，这些年若非棠棠操持这个家，你能有如今的清闲日子过？做人呐，要将心比心留些余地才好。”
“母亲教训得是，儿媳记住了。”
第10章 海棠入梦来
寿宴冷食风波暂且告一段落，纪棠心里清楚，孙氏未必就不知道此事与她无关，借题发挥罢了。千方百计挑她的错处，不过是想赶她出府。
这永安侯府，她会离开，不过不是现在。
纪棠放下毛笔，用嘴轻轻吹了吹未干的墨迹，纸面上，一树春海棠正迎风盛开。
“少夫人，欧阳虞来了。”阿若进屋，脸上明显不悦，对欧阳虞，她不会用尊称，从来都是直呼其名。
“知道了。”
纪棠洗净手，换下染了墨的外衣，去到前院。
“大嫂嫂。”一见到纪棠，欧阳虞赶紧站了起来。
“欧阳姑娘请坐。”纪棠命阿若上茶，一同坐下道，“欧阳姑娘找我有事？”
欧阳虞有些不好意思，咬了咬唇才开口：“那日的事，是义母不对，特来向嫂嫂赔罪。”说着将一个锦盒放在纪棠面前，“这支玉簪，送给嫂嫂，请嫂嫂莫要责怪义母。”
纪棠笑了笑，将锦盒推回去：“我并没有责怪母亲，欧阳姑娘不用专程跑这一趟。”
“我是诚心来赔礼道歉的，这件事的确是义母处理欠妥，但她也是一时着急，并不是针对嫂嫂。”
