“三兄有仁爱之心，我不觉得这是妇人之仁。”她看着叶三郎，“三兄就一直这样，挺好的。三兄觉得我做的过分的时候，便这样站出来提醒我吧。”
叶三郎心中也温柔起来。
他一直都劝父亲不要和叶碎金争，其实是他知道父亲的性子也并不适合做领头的那个人，做副贰可以，做当家做主的那个，父亲始终欠缺点魄力。
反倒是六妹，一脉相承了二伯的那股子果决劲，她才是适合当领头人的人。
“碎金，以后你要做什么，”他说，“咱们兄弟，必齐心合力，都听你的。咱们叶家堡，一定会越来越兴旺的！”
叶碎金忍住差点迸出来的泪，马鞭指着路边的野地转移话题：“三哥你看那个！”
她声音拔高了，引得众人都看过去。
十郎忘记了刚才的不快，伸着脑袋看过去：“什么呀？什么呀？什么都没有啊？”
就是绿油油的杂草野花嘛。
叶碎金指着一颗“杂草”说：“那个能吃。”
又指着另一个：“那个也能吃。”
十郎：“哈？”
叶碎金又指着路边的树：“真饿极了，树皮也是能吃的。”
叶三郎若有所思。
叶碎金说；“十郎你看，现在地里的野菜还有这么多，说明什么？”
十郎挠头。段锦提马上前：“说明，流民也还没到山穷水尽的地步。”
叶碎金赞赏地看了段锦一眼，但并没有当众夸奖他。
段锦如今的身份还只是仆人，他上面还有她的弟弟们。如叶碎金这样的人，才不会给段锦平白地制造麻烦。否则，无异于捧杀。
但她这赞赏的一眼，足够段锦开心了。
他甚至忍不住看了赵景文一眼。
赵景文只微笑不语。
叶碎金道：“正是，流民虽苦，但也没真到易子而食的地步。”
“首先我们要记住，他们的苦不是我们害得。”
“其次我们更要明白，邓州是我们叶家的根基，护卫邓州百姓的平安，要比别的事放在更上层的位置。这一点永远不能忘。”
“流民的确是可怜的。我今日杀了十数流民，似乎很多。但正是为了更多的流民不变暴民，让他们还有别的路可走。”
“你们不知道暴民裹挟是一件多可怕的事。到那种时候，人是没有选择的。流民一旦被裹挟着，杀了第一个人，烧了第一座宅子，辱了第一个女子，从此便再也变不回良民了。”
“我今日杀人，便是为了他们明日不杀人，不放火，不作恶。”
“但是三兄，你也别担心。这才只是第一步而已。”叶碎金道，“立威在先，才能有怀柔在后。”
叶三郎眼睛亮起来：“碎金，接下来我们要怎么做？”
如今，整个邓州都该知道叶家堡的规矩了，震慑已够，接下来呢？
叶碎金扬起马鞭：“接下来做什么，都得先把夏粮收了才行。”
“左手粮食，右手刀枪。”
“那么想做什么，便能做什么。”
叶碎金一鞭子抽在马臀上，胯下健马奔驰而出。
叶家诸人纷纷加鞭跟随。
一时田野道间扬起尘烟，马蹄声呼啸，又有年轻笑声飞扬。
第14章 认可
这一晚扎营歇息的时候，赵景文道：“三郎心软得很呢。”
叶碎金不吃奸妃谗言，直接道：“心软跟仁心你分不清楚吗？”
赵景文被噎了一下。
也不知道怎么回事，最近说叶家族人不好，叶碎金听不大进去了。
明明以前不是这样的。
叶碎金嗤道：“三兄如果只是心软，他就下不去刀。你看他挥刀可有过犹豫？他没有。”
正是因为这样，赵景文才不希望叶碎金看重叶三郎。
叶三郎沉稳，若不是因为他亲爹叶老四一直跟叶碎金别劲，他或许就会成为年轻一辈中叶碎金最倚重的兄弟。
赵景文不想看到那样的情形。他希望叶碎金能一直忌惮猜疑叶氏族人。
那样，她就会倚重他。
毕竟他们夫妻一体。
正暗暗想着，忽然听见叶碎金感叹了一句：“你和我，都是心狠的人呐……”
他抬头，叶碎金正在脱外衣，他笑道：“怎么忽然这么说？”
叶碎金道：“是真的。”
赵景文的心狠或许是天生。
叶碎金的心狠是后来一点点逼出来的，也是见得太多，心就变得冷硬起来，不轻易会心软。
比起来，叶三郎的淳厚让人感觉如此亲切。
但叶碎金忽然想起来吴氏死之前的怨恨。
她说：“你们夫妻两个，一般的，一般的……狠毒……”
她指的是什么呢？
叶碎金怔住。
这念头一闪而过，已不可能有答案，叶碎金便抛到一边去。
“姓马的肯定要搅事，回头得盯着他点。”她说。
叶碎金一行人并没有立刻就回叶家堡。他们从叶家堡出发，先去了内乡县，然后穰县，最后南阳县，然后继续兜，一边带着弟弟们练习行军扎营，一边巡视整个邓州的夏收。
行乱的流民每次只杀领头的，余人派弟弟们轮流往叶家堡送，送完了就赶紧快马追上来，继续巡视。
回到叶家堡的时候，已经是六月二十四，夏收已是尾声。
虽有过几次小股的作乱，但因为叶家堡出刀见血，尤其是内乡县和穰县城楼子上都挂了被剐的尸体，大规模的作乱是没有的。
比起叶碎金记忆中的当年，简直堪称“宁静”。
叶家堡在邓州的名声，也比当年响得多。
一路回来，乡民们的神情眼神都不一样。敬畏两个字，明晃晃的。
别说这些人了，连叶氏族人看这群巡视归来的年轻人眼神都不一样了。
叶四叔领着大家伙出迎，看叶碎金的眼神再没法回到从前了。
儿子、侄子们轮流押了流民回来，还交待了叶碎金的嘱咐。叶碎金在外面的所作所为和她的计划、想法，堡里重要的人都知道了。
年轻的女堡主在众人的心中立了起来，她的威望涨到了以前不曾有过的高度。
叶碎金假装没看到，下了马扔了缰绳，亲亲热热地喊了声“四叔”，道：“我们回来啦。”
仿佛之前那些争夺、较劲、芥蒂和猜疑都不存在似的，就是晚辈面对着亲近的长辈。
以至于叶四叔都愣了一下。
站在他旁边的族兄弟不动声色地踢了他一脚，叶四叔反应过来，但跟叶碎金较劲惯了，一时调整不过来，只能绷着脸点点头：“嗯，回来了。”
嗯完了又觉得对比叶碎金的态度，自己太冷淡，不太自然地找补了一句：“平安回来就好。”
这一次，叶碎金带出去的全是她平辈的年轻人，美其名曰“让弟弟们锻炼锻炼”。实际上，是怕叶四叔这些长辈，跟官员们打交道太多了，到时候束手束脚。
“官”这个东西在长辈们心里早就成型，纵现在形势不同了，那天长日久的威压感也是一时难以破除的。
年轻人就好多了，初入世界，没那么多束缚。叶碎金带着兄弟们，刀刀见血，直接杀灭了他们对朝廷官员的敬畏。
如今他们看哪个县令，都能平视了。没觉得这些县令就比他们叶氏子弟身份高。
叶四叔两个儿子都站在叶碎金的身后。
看见父亲僵硬的态度，叶三郎低头搓搓额角，叶五郎翻白眼看天。
叶碎金神情不变，脸上依然带着笑，与众人都打了招呼，伸手做了个“请”。众人纷纷让开，叶四叔便和她并肩而行，往里面去。
叶四叔问：“又绑人回来了？这回带回来多少？”
叶碎金道：“没几个，算上领头的才六个。”
叶四叔诧异：“这回领头的没杀？”
“没杀。他们不是抢。”叶碎金解释，“是偷。”
叶四叔很满意。
叶碎金命人把“抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！”的号令传遍邓州的时候，他还担心。担心她年轻，嘴上喊的狠，万一下不去手做不到，就成了笑话，反叫人小看了叶家堡。
没想到叶碎金带人出去这一趟，把这号令做到了实处。如今孩子们带回来的反馈，不说本地乡亲，便是流民听到叶家堡三个字都颤一颤。
现在还敢明着动手强抢粮食的，那真是不怕死了。
叶四叔其实也早隐隐觉得，叶家堡之势，早已经大过诸县了。
但比起长江南岸，江北中原一直以来还算完整。新皇帝或许就是一时腾不出手来。万一京城安稳了，新的委任书到了，认下了这些留存官员的身份呢？
到时候就尴尬了。
因此叶四叔一直犹豫着，迟迟没有动作。又因为跟叶碎金处得不好，也没有提述过这个想法。
不想叶碎金今年就跟开了窍似的，她自己想明白了。她还说干就敢干。
年轻人到底是有锐气。
不服老不行了。
一边走，叶四叔一边向叶碎金汇报她不在的这些日子叶家堡的诸般事务。
叶碎金认真听着，一直点头。
“有四叔在，”她笑道，“我没什么不放心的。”
叶四叔总觉得别扭。
实在是当时，叶碎金那一碗烈药灌得，让大家都太难看了。亲情都撕裂了。
叶四叔一直觉得自己是没错的。让女人继承家业，家业可不得易姓吗？这搁着谁能接受。哪个叶氏族人也是不能接受的。
说入赘、随母姓都太天真了。她不懂男人对姓氏的执着，三代还宗不是嘴上说说的。
但叶四叔也没想到叶碎金性烈如此，宁可自绝生育也不肯放手叶家堡。
总之现在说什么都晚了。
发生过就是发生过。
可怎么叶碎金现在好像在对他示好？她骨头明明一直很硬。
叶碎金道：“以前跟着爹出门，爹就说，有四叔守家，他出多远的远门心里都踏实。我也是。”
她一边说着，一边迈过大堂的门槛，没有去看叶四叔。
叶四叔的脚步滞住，心中忽然涌上说不出的难受之感。他借着迈过门槛仿佛不经意地擦汗似的拂了下眼睛，随即快步跟上。
众人在议事大堂坐定，各自都有事项汇报，比刚才叶四叔简述的更详细。
叶碎金认真听着，给予肯定或者指正。待事情都说完，她问：“先前送回来的人都怎么样了。”
杨先生道：“都按你吩咐的，叫他们给咱们坞堡修墙、通渠，正好把堡里该修缮的地方都好好整一整。饭呢，只给吃个三分饱，叫他们没力气跑。”
这分明就是战争时对待战俘的法子。但用在眼前颇是适当。
杨先生是很赞同的。
叶碎金道：“三分饱就够了。现在外面许多人，也就是吃个三分饱。虽可怜，但毕竟背井离乡，人离土则贱。”
一时众人都感慨：“可不是。”
所以一定要守土。叶家堡要好好地经营好这份基业。
杨先生问：“接下来，堡主可想好怎么安排了？”
这些人总不能在叶家堡关一辈子，全杀了也不太现实。
但叶碎金出发之前说她有些想法，细节上还没理顺，得出去看看外面的情况，回来再定。如今她回来了。
“想好了。”叶碎金出去转了大半个月，既是看眼前形势，也是拾捡记忆，整理思路。
这些日子足够她思考了，以后要怎么做，她已经想清楚了。
“今日先这样，明日我与先生和四叔细说。”她道，“大家刚回来，先去歇一歇。”
确实，风尘仆仆的。河南地界土大，骑马都得戴面衣，要不然一趟快马骑下来，鼻孔里都是黑的。
众人散去。
叶碎金叫住了杨先生，第二次问他：“舆图的事，可有什么消息？”
这比第一次更让杨先生摸不到头脑。
“能有什么消息？”他摊手，“总不能它自己蹦出来吧？”
它就是自己蹦出来的呀！
居然现在还没蹦出来，这在哪窝着呢。怎么就想不起来呢。
叶碎金扼腕。
要蹦就早点蹦，快点。
离开大堂，外面人三三两两。跟着去的在给没跟着去的讲这一趟出门的种种，直讲得眉飞色舞。听的人也目眩神迷，精神振奋。
“这下子，邓州地界，可没有人敢不高看咱们一眼了吧！”
“就是！”
有一种生气勃勃之感。这是活的叶家堡。
叶碎金微微一笑。
一转眸，瞥见赵景文嘴角也有笑意。她挑挑眉：“笑什么呢？”
赵景文贴近她，低声道：“杨先生管你叫堡主。”
杨先生叫她堡主，不再是少堡主了。
出去这一趟，她才终于在杨先生的心里成为真正的东主吧？
在过去，她不过是“东主遗下的孤女”。甚至可能一直到杨先生彻底失望心冷，请辞离去的时候，她都只还是她爹的女儿，而不是他愿意效忠的东主。
叶碎金垂眸，随即抬起。
不必困在过去。否则重生有何意义。以后的路还长着呢。
那些错路弯路，她不会再走。
亲人不会辜负，良才不会蹉跎。
叶碎金大步走向前，赵景文跟着他。
长廊下庭院中，段锦和十郎正在说话。两个年纪相仿的少年，都生得俊俏，看着真是养眼。
尤其这一趟，他们的表现都十分出色，更让人欣慰。
叶碎金带笑走过去，并不打扰他们，却听到十郎说：“……马腿肯定是哪不对，我一路回来，感觉它右前腿总是不太使得上力似的。”
段锦道：“那可别拖着，赶紧让徐瘸子看看。可别小病拖成大病就不好弄了。”
叶碎金继续走了两步，忽然顿住，转过身来，脑子里似闪过一道亮光。
“阿锦――”她唤道。
段锦立刻窜过来：“主人！”
“谁？”
“哈？”
“你刚才说谁？”
“我没说谁……十郎吗？”
“不是，另一个，谁？”
“……徐瘸子？”
叶碎金以拳击掌！
她就说！舆图就在身边！
就在什么地方窝着，就等着蹦出来跳到她面前呢！
第15章 教导
徐瘸子，一个会养马的瘸子。
叶碎金终于想起这个名字来了。
