阿竹和阿星对望一眼，二人撑起从马车上拿下来的油伞，向外走去。皇城司的人对于周遭环境总是保持绝对的敏锐性。
一路颠簸，加上刚刚受到惊吓，张七巧早已疲惫不堪，找了块还算干净的地儿，直接坐下来了。
桑云坐在她身边，从食盒内拿出一块桂花糕，掰了一半给张七巧道：“又冷又硬，已经不好吃了，但是眼下这个情景，将就将就吧，我的驸马爷。”
张七巧听出桑云有心跟她玩笑，但此刻，她根本没这心思，接了糕点，闷头啃起来。
雨势渐大，这座庙宇被隔绝成一座孤岛一样。
“你在想什么？还在想那支冥婚队伍？”桑云问道。
张七巧摇摇头，“在想我父母和妹妹，还有...哥哥。”
她谈及「哥哥」时，声音低不可闻，“在汴京时，倒不是时时想起。可能是身边总有新鲜事物，分走我的注意力。一旦离得家乡近了，和他们昔日相处的画面就像走马灯一般闪现。我想到曾经和爹娘吵架、赌气，那时候惹得他们伤心。若是得知有朝一日天人永隔，我一定不会那样做。很后悔，很遗憾，可遗憾的事情，只能是遗憾。”
周遭太安静，桑云咀嚼的动作慢了下来，她在张七巧静静的陈述里，也想到了自己的爹娘。
她想到爹将自己抱在腿上，教认字，想到娘在一旁做针线，笑着望着他们父女俩时的样子。那样的岁月静好，只是画面已泛黄。
“哎——”二人皆发出一声喟叹。
两名侍卫很快回来，背上背了一捆树枝，怀中还抱了一团草料。他俩将草料喂给马后，又将树枝叠在一起，生起火来。荒庙中终于有了一丝光亮和温暖。
“公子，咱们马车上有毯子，铺在草垛上，能将就一晚。我和阿星轮流守夜，士兵们也分成两拨，守上半夜和下半夜。您和桑姑娘休息好就行。”阿竹道。
“辛苦你们了。”张七巧轻轻点头。
草垛散发着一股霉味，可眼下也没有别的更好的办法。张七巧和桑云各自抱了一团稻草铺开，再垫上软垫，挨得柴火近些，如此便要歇下。
张七巧有没有睡着，桑云不知道，她只知道，自己根本睡不着。
迷迷糊糊到了下半夜，桑云似乎听到什么声音，睁开眼睛，只见阿竹坐在柴火旁，靠在墙上，正闭眼小憩。
燃烧的火焰倒映在墙上，居然出现了几个恍似人的影子。
“有人！唔——”桑云反应过来，刚喊了一声，就被身后的手掌捂住嘴。
手掌散发出的霉味，和身下草垛的气味是一样的。
阿竹和阿星先惊醒过来，随后士兵们、车夫与张七巧也先后醒过来。
只见草垛之下，站起来一排排人，足有二三十个，是他们人数的两倍之多。这些人衣衫褴褛，披头散发，更可怕的是，他们脸上各个瘤疮遍布，远远看着，不像是人，竟像是从地狱来索命的恶鬼。
“放了她，不然我要了你的命。”阿竹利剑出鞘，目光森寒地盯着挟持桑云的男子。
“吃的，吃的。”那男子口中含糊不清地叫嚣。
阿星和士兵们也纷纷拔剑，严阵以待。
车夫猛然惊觉，指着男子道：“这些人，这些人得了瘤疮，是传染病啊！要人命的啊！”
大家听后，不自觉往后退了好几步。
阿竹眼底露出晦暗神色，他将张七巧从地上拉起，掩到身后，随即打了火折子。
所有人都在一瞬间明白他要做什么。
被染上瘤疮，大家都得死。阿竹和阿星本是奉了上级的命令，护送未来的驸马爷归家。桑姑娘是很活泼聪慧，大家都喜欢，但若是因了她，而导致大家全军覆没，显然不值。
桑云后背沁出一层冷汗，头一次心生绝望。
就在阿竹打算放火时，张七巧拦住他，“等等！”
张七巧走到那一排「恶鬼」前，细细看了他们几眼，随后说道：“他们是患了瘤疮，但已经痊愈了，没有威胁性了。”
阿竹站着不动，分明有些不信。这是大事，可马虎不得。宁可错杀一千，不可放过一个。
“是真的。”张七巧指着其中一个「恶鬼」的脸，“我以前在书上看过这类记载，得瘤疮之人，伤口溃烂，流胧水，最后人会在难以忍受的瘙痒中死去。但若是痊愈了，伤口便会结痂，形成这种褐色的斑。虽是容貌尽毁，但总得来说，没有生命危险了。”
阿竹动作松动了些。
张七巧看向挟持桑云的男子道：“你们想要吃的对不对？”
男子一愣，疯狂点头，随后放开桑云。
张七巧命车夫去马车上将剩余的干粮和糕点都拿来，分给这些形似恶鬼的人们。
这些人接过食物，纷纷狼吞虎咽起来，填饱肚子后，互看一眼，「扑通」一声跪下来，给张七巧磕头。
“多谢恩公，多谢恩公。”
阿竹将剑放回原处，目光里却仍旧戒备，“你们到底是什么人？”
这些人再次相互张望，为首的男子回道：“恩公可知大茂村？我们是大茂村村民。”
桑云和张七巧心中一惊。
马夫和兵士们都是外地人，自是不觉什么。但「大茂村」这个名字，桑云和张七巧却是如雷贯耳。
不过，照理来说，这个村子的村民早在两年前都死光了。
第52章 旧事
“两年前的一个雨夜，我们村子来了个过路的外地人，我们好心收留他一夜，他却给我们村子带来灭顶之灾。一开始，几个年轻人只是觉得身上奇痒无比，但没当回事，只认为是长了虱子。后来，越来越多的人身上痒，先前的几个年轻人则开始生瘤疮，伤口溃烂，并发起高烧。我们去外头请了个老郎中，结果郎中查出我们被感染上疫症。官府很快知道了这件事，下令将我们村子包围，然后要放火烧死我们。我们几个，是好不容易逃出来的。”
“当时，我们逃出来好几十个，但有些人挨不过，死了。我们几个没死，疫症也就自己消失了。可因着这个样子，我们被当作难民一样对待，有时候连难民也不如，被水淹过，也被活埋过。我们闭气的本事，就是逃难的过程中练习出来的。我们藏在山野里，饿了就吃野果，渴了就喝溪水，运气好时，还能抓只野兔，可这是冬天啊，我们快饿死了，只能藏在这座破庙里，装神弄鬼吓吓过往的行人，要些吃的果腹。我们，我们不是故意要吓唬你们的。”
为首的男子将前因后果娓娓道来，并朝着张七巧一行人再次磕头，其余人也跟着后头磕头。
“哎。”张七巧叹息一声。
历来各级官府对于瘟疫的防范，便是将已经冒出头的全部集中到一处，再扼杀在摇篮里。这样的做法有违人性，但也是无可奈何之举。
她将自己的钱袋子解下，递给为首男子，“快天亮了，这里头的钱，你拿去买些吃食，若有剩余的，买两件袄子。男人还好挨些，老人和孩子可怎么办呢？”
为首男子领着一众村民，又是一阵磕头道谢。
这么一闹，大家的睡意全无，便坐在篝火边到天明。
天亮之时，大家拿雨水稍稍洗漱，便上了路。这一路上，桑云便没有先前活泼了，大多数时候，她只是沉默地靠在软垫上，闭目歇息。
“你怎么了？”张七巧觉察出她的不对劲儿，低声问。
桑云摇摇头，目光瞥向另一张桌子上吃饭的侍卫，闷声道：“虽说，我能理解到了南华县，大家找了家客栈打尖儿。
桑云似乎没什么胃口，吃了两口，便不动筷子了，只闷头喝茶。
他们当时的做法，但身为被放弃的那个人，心中总是不得劲儿。”
张七巧看看侍卫，再看看桑云，十分能理解她的心情。
“我爹从前时常跟我说，富时知礼节，穷时则能见到人性最丑陋的一面。我想，在这个世界上，大家都是先顾着自己的。有一个能一心利益你，而不求回报的人，才是奇遇。”张七巧轻声道。
桑云点点头，不知为什么，在张七巧说出这句话时，她的脑海中忽然浮现许遵的脸。
许大人帮过自己那么多次，他图什么呢？他也图不了什么。这算不算是一桩人间奇遇呢？
大家吃过饭，小憩片刻后，就又上了路。
抵达登州时，登州刚停了雨，空气里蕴含满满的湿气，有种沁心的凉意。
“张公子。”林知州向张七巧作揖。
张七巧低身回礼。
“罪犯张宪之已关押在大牢内，张公子现在需要见见他吗？”林知州问。
“要，我现在就要见他。”张七巧声音都颤抖了起来。
于是，桑云和一众兵士被安排去客栈歇息，张七巧一人进大牢，见叔叔。
她已经很多年没有见过这位叔叔了，印象中，他总是将胡须打理得很干净。因为白弱的缘故，看着比父亲更像个文人。但其实，叔叔自幼不爱读书，长大后文不成武不就的，又不肯踏踏实实做活儿挣钱，所以生活一度贫困。他来向父亲求助过，可父亲的态度始终淡淡，父亲认为，救急不救穷，男儿要逼一把才能有所成就。后来，她就再也见过叔叔了。
总之，他如今佝偻着背脊，胡子拉碴，与记忆中的模样相差甚远。
“叔叔。”张七巧站在牢外，神情复杂。
张宪之盘腿坐在地上，听到声音，抬头望向她。
光线昏暗，张宪之愣了一下，才确定了来人是谁，“你终于来啦，是来送我一程的吗？还是说，你想替你爹娘、妹妹报仇，狠狠折磨我一顿？听说你中榜了，又将迎娶公主，弄死我，不跟弄死蚂蚁一般？”
张七巧皱眉，刻意按捺下心中的痛苦和愤怒，咬牙沉声道：“老实说，我想。但国有国律，我不可能私下动刑。”
张宪之又是一愣，直勾勾地盯着她，突然嗤嗤笑起来，笑到气喘才停下来。
“你现在怎么说话女里女气的，你爹就是这么养你的？”
张七巧下意识后退一步，将自己埋进阴暗里，这才放松了些。
她将声音压得比平时更粗更哑些，微微恼火道：“我爹再怎么不好，至少也培育出我这个甲榜进士，我始终以他为豪。叔叔你呢？儿孙不济便也罢了，还摊上你这么个杀人犯的父亲。”
张七巧读圣贤书，说话还是头一次这么尖酸刻薄。
张宪之倒是没生气，反而笑道：“就是因为把你们培育得这么好，他才该死。本是同根生，他何曾顾念一点兄弟情谊？就因为爹娘偏爱我，他妒嫉我，就对我爱答不理？我只是想找他要些钱做些小本买卖，他不肯，说我只会赌博，还将我训斥一顿。起初，我想着，不给就不给呗，但爹娘的旧宅子，我总有一半的继承权吧，我想卖了折成现钱，他竟也不肯。这不是活生生逼我去死么？我偏偏不去死，我要你们全家先死！”
看着叔叔宛如无赖的样子，张七巧再次动怒。
“那处宅子是祖母给父亲的，祖父祖母的现钱和古董都给了你，只给父亲留了一处老宅子。你将钱与古董挥霍一空，才打上房子的主意。”
“一家人分那么清楚，何况那宅子如今涨了价，总该分我一些钱的。”张宪之始终不觉得自己做错了什么，“你那父亲若不是把钱看得比手足重要，也不至于落得这下场。”
张七巧又站远了些，直到自己的身子完全埋进黑暗中。
“本是同根生，相煎何太急。叔叔，你死后，我会动用权力，将你的尸骨葬得远些，若有下一世，我希望父亲再不与你做家人。”她已是厌恶至极。
张宪之听到自己的尸骨不能葬入祖坟，倒是有些急了。据说，死后不入祖坟，只能当孤魂野鬼。
他拼命摇晃着栏杆，喊道：“礼儿，我小时候还抱过你，给你买过糖葫芦，你还记得吗？你记得吗？你不能这么对我！”
张七巧走出牢狱时，发觉自己眼角竟莫名有些湿润。
那一串糖葫芦，她记得。少时爹娘不许孩子们吃太多甜食，叔叔偷偷给哥哥买了一串，哥哥没舍得吃，又悄悄给了自己。
糖葫芦的滋味儿，又酸又甜，是她小时候吃过最好吃的东西。
第53章 盗尸
“张公子，正值太后寿辰，张宪之要待到明年秋后斩首了。”林知州设下宴席，为张七巧接风洗尘时说道。
“林知州为这件案子操劳甚久，麻烦您了。”张七巧说了句客套话，神情满是疲惫。
“应该的。还有一事，我想，我信中没有写得太明白，还是要当面和你说。”林知州顿了顿，屏退左右，低下声音，“钱良弼有一亲戚，在汴京做个小官儿，我想，他对你家的案子避讳至深，你也应当猜到点什么。只是，凶手既已伏法，这个案子不如就不要深挖了。要不然拔出萝卜带出泥，局面恐怕难收拾。”
张七巧蓦地想起那辆闹市里直奔向自己的马车，全身的血液都沸腾起来，又想到肃亲伯道貌岸然的样子，心仿佛要飞起来一样在胸口乱撞。
这件事不可能就这么算了。
她惨死的父母、妹妹，还有下落不明的哥哥，都在等着她在为他们讨回一个公道。可是张七巧也明白，对方是勋爵，自己不过一个新起之秀，身上还藏着一个巨大秘密。如果没有十成十扳倒对方的把握，宁可选择隐忍。
“知州大人说得是。”张七巧特地举起酒杯，敬了林知州一杯。
林知州笑容满面地喝下，下属匆匆闯入，似有急事。
“张公子又不是外人，有事直说无妨。”林知州道。
“是。”属下禀道：“又有两起盗尸案发生，家属刚刚来报案，其中一个还是东城刘老板的女儿，三日前刚因病去世，昨夜下的葬，今儿尸体就被盗了。”
刘老板手底下有钱庄、当铺，还有不少绸缎铺和成衣店，可是登州有名的富户。
“只有尸体被盗吗？”林知州皱眉道。
“陪葬的物品也被盗了大半。”属下回道。
“大半？还剩下些什么？这些人都干这种缺德事了，居然还愿意给人留点儿？”林知州冷笑道。
“好像...好像留下了些金银，据刘家所说，拿走的都是瓷器字画之类的东西。”属下想了想后答道。
“这倒稀奇。”张七巧在一边开口，“别的盗墓贼要么全部带走，连死者的衣物都不留，要么只装走金银珠宝，便于携带和兑换现钱。这盗墓贼居然留下金银，带走瓷器字画，至少说明他们识货，绝非宵小之辈。”
“既非宵小，却干如此损阴德的事，也不怕祸及子孙。”林知州露出厌恶的表情。
张七巧又想起刚进入曹州地界时，所看到的纸人抬轿的诡异画面，浑身的血液都凝固起来。
她回过神来时，林知州已经起身，“张公子请慢用，我还有公务在身，不能奉陪了，还请张公子莫怪罪。”
“总是公务第一的。”张公子起身送林知州离开。
