“我也是农户人家出身，只不过家里有个能干的大伯母，只幼时受了些苦，随后便能上学识字了。就算文家富埒陶白，还是要让文逸入仕做官。就是因为对于我们这样的人来说，读书明理，才是当下唯一的出路。”
钟岄遥遥指向田里或嬉笑打闹，或为爹娘分担农活的孩子：“若不念书，只能世世代代都做长工，都做佃户，做卖货商贩。秦娘子，你也是做母亲的，如此算得上出路吗？”
秦娘子回想起自己前半辈子的悲苦，一时哑然无声落泪。
“娘亲不哭，燕儿好好念书，等以后有出息赚钱买了大宅子，便将娘接到宅子里享福！”秦燕儿垫起脚，倔强地为秦娘子擦着眼泪，决心说道。
“这便是我的初衷，从未有人为我们的儿女办学设私塾。我便要为他们办私塾、请先生，让他们念书识字学道理。”钟岄淡淡笑着，“若日后孩子们有意入仕，我也愿出资送他们科考。”
“科考？科考可以做官吗？燕儿也想做官。”秦燕儿眨着懵懂的眼睛，瞧着钟岄。
“你这孩子莫要得寸进尺。”秦娘子瞪了一眼女儿，“这世上便没有女子做官的。”
“今世没有，说不准以后就有了。”钟岄轻轻刮了刮秦燕儿的小鼻子，“我们燕儿抱负如此大，可要好好念书用功，说不准以后还可以做女官呢。”
“没想到钟大娘子还有如此想法，着实佩服。”一声熟悉的声音从几人身后传来。
秦娘子与白止忙唤了声：“文老板。”
钟岄一听便知是文姝，从容转过身来：“文大老板贵步临贱地，怎么亲自来了？”
“你这南郊的药实是第一次收成，我得亲自来盯着。”文姝妆容清秀，只在发间簪了只简单的白玉簪，仍身着白衣，肩上系着云纹挂里毛边斗篷。
钟岄上前牵起了她的手，有些冰凉，连忙捂住暖着，不禁蹙眉怪道：“手这么凉，你也不知道照顾自己，云乐云祺也不知道尽心。”
一边的云乐云祺连连告罪。
文姝回以一笑：“到底是做了县令娘子，有些款儿了。你也莫怪她们，是我平时东奔西走的，哪顾得上这些。几日前你来信说东郊南坡大丰收，这可关系到我文氏商队西梁的药材生意，我便马不停蹄地赶来啦。还没进城门便瞧见你在这里高谈阔论，不怪我手冷。”
文姝自文家案平息之后便开始整顿文氏商号，到底是换了掌门人，有些交接比较麻烦，手下人的秉性脾气也不尽相同，她事必躬亲。
钟岄曾提出帮忙，文姝也以不是什么大事推辞了。
看着纤瘦的文姝，钟岄心中不由心疼起来：“你年前还有别的生意吗？若是没有便在覃临住一段时间，让我好好照顾你。”
“好啊，那便每日鲍参翅肚，山珍海味先吃着，劳烦钟大娘子啦。”文姝抱拳行礼，让钟岄有一瞬间觉得自己的心疼是那么的多余。
文姝忽然注意到什么，拉过钟岄示意她向白止与秦娘子瞧去。
只见秦娘子用袖子擦了把眼泪准备继续做活。
白止却笑着递给了她一块白净的帕子，不顾阻拦抢过秦娘子手中的水桶，到井边打水去了。
秦燕儿在一旁追着蝴蝶，全然没瞧见自家娘亲的羞涩。
“秦娘子踏实肯干，是个麻利人；白先生也是个勤勉的实诚人。”钟岄嘴角勾起了笑，“他们二人这半年相处，是有情分在里面的。”
“白先生自幼失恃失怙，在南安已没什么家人了，若白先生不嫌弃秦娘子的过往，估计回不了南安咯。”文姝抿唇浅浅一笑。
二
文姝在覃临沈府住下后，东郊的农人也很快收完了粮食与药材，如期交到了钟岄与文姝手中。
二人将药材清点好，命人送去加工，总算闲了下来，商量着去北郊山上赏梅。
“听说章小公子去了西南军之后没有依仗家里权势，而是从末流小兵开始做的。西南与西梁接壤，总是不太平。”钟岄折下一小枝梅花嗅了嗅，递给了文姝。
文姝没有说话，含笑接过，恰巧露出了章曈送的镯子。
一旁的云乐开口巧笑：“岄姑娘不知，我家姑娘给章小公子的冬衣与护甲已经送去好几回了。上次听说章小公子巡逻遇袭受了伤，姑娘急得不行，还特地托人从代州买回特制金疮药送去呢。”
“多嘴。”文姝羞道。
钟岄啧啧称奇：“如今你居然开窍了，真是铁树开花。”
“他同我说，他在西南也会留心文逸的踪迹，一有消息便来信告诉我。”文姝眯起眼睛向西南方向望去。
“这段日子沈沨派人将郸州都找遍了，再加上各州相应的故旧，不能说整个北昭遍寻不到，只能说文逸从唐州出现后大概也没有回北昭。”
“我明白。”文姝点了点头，“唐州我也去过两次，但那地广人稀又属东昌，所以我不便派人大肆搜查。”
“所以我打算往东昌开商线。”文姝眼神定定，看向钟岄。
“往东昌开商线？”钟岄一怔。
文姝颔首：“西梁与南安的商线还是我爹娘在的时候开的，东昌因为常年偏安一隅，市贸司管得严，一直没有成功。”
“所以我这次打算过了年便去东昌。就算是为了文逸，我无论如何也要把这条商线打通。”
钟岄与文姝对视晌久，忽然一笑：“既然你有这个决心，我帮你。过了年，我同你一起去唐州。”
“你还要办私、请先生呢。”文姝明白钟岄不忍让自己独自去东昌，嫣然一笑，“你放心吧，北昭、西梁、南安有不少特产可以销往东昌。东昌偏安无为多年，定有不少好东西是没见过的。”
“不出三月，我便要让文家商队，堂堂正正踏上唐州的土地；不出一年，我要让文家商队行至东昌腹地。”
见钟岄仍是担忧，文姝笑着将梅枝塞进钟岄手中，挽住她的手臂：“你放心，我若真有需要，肯定会找你帮我。”
做不了文姝的主，钟岄只得说一句：“真有事，你不许瞒着我自己受着，一定要同我说。”
“好。”文姝满心答应下来。
第41章 秦慎
一
因家中变故，文姝不便在覃临与钟岄他们一同过年，进了腊月之后便回了永安，准备实施开通东昌商线的计划。
钟岄则开始准备办私塾，有沈沨在，官府报备之事水到渠成。
不出三日，沈沨便将官府批准凭证交到了钟岄手中。
“瑾瑜书院。”钟岄看着手中的凭证喜不自胜，“‘怀瑾握瑜兮，君子如珩’，是个好名字！”
“不知娘子打算将书院建在哪里？”沈沨将热水倒进盏里润茶。
“西郊不远有个宅子，我已经盘下来了。”钟岄将凭证收好，上前接下沈沨的茶盏，将润茶水倒进水盂。
沈沨接过茶盏，又倒上热水，盖上盖子放到一边，半思索道：“西郊的宅子好像原来是尤府的私产？”
“正是呢，当初尤府以宅代银赔给了高氏夫妇，因为地方偏远了些一直没有租买出去。宅子空着也是空着，他们年纪大了，可在家里收租金图个清闲。”
“我再出钱将周围修缮一番，算不上大，但供百十来个孩子读书还是不错的。”
“那娘子打算让谁来做先生？”沈沨摩挲着茶盏，试着水温够了，将茶水倒到公道杯里，分出两小杯，将其中一杯递给了钟岄。
钟岄嗅了嗅，清香四溢，顿觉心旷神怡：“白先生不禁通晓种植之道，也通诗书，我又请了县里两位不打算科考的举子。”
钟岄眼神定在了品茗的沈沨身上，眼角弯弯：“你是县令，且中过进士，得了空闲也可来传道受业解惑，让大家都念着你的好。”
“山长一职呢？”沈沨抿了口茶。
“我是外行人，不甚懂诗书六艺，且不明书院教习管理，自然是你来。”钟岄将帕子递给沈沨。
沈沨接过擦了擦嘴角，明白钟岄是为了给自己赢个好名声：“县衙事忙，我恐不能时时抽开身。不过我有一个更合适的人推荐给你。”
钟岄饶有兴致支了下巴：“我洗耳恭听。”
“前覃临县令秦慎秦大人。”
钟岄愣住，没有想到沈沨会提到他：“为何是他？”
“他祖籍永安，年少时勤谨善学，任覃临县令前也是春风得意马蹄疾的青年才俊，是曾名盛一时的才子。”
“可他当初对高氏案不闻不问，全都推诿到你的身上。之前覃临的冤案有不少都是被他不声不响按下的。”钟岄疑惑道。
“且这次他的县令之职落到了你身上，恐怕恨你都来不及，如何会好好做这个书院山长？”
沈沨略思后道：“我明白你的担忧之处。但之前调查尤府时，我曾派马林与王志多方打听过这位县令大人：他任覃临县令四十余载，顺民无为而治。纵然有尤家在旁把持，但往往两害取其轻，对尤府压迫下的百姓常私下照拂。一朝革职罢官，也有不少人为他喊冤。”
“这次刺史大人亲查尤府，判他的罪也只是过失不作为。我看过他的卷宗，他之前有尤府盯着，大多时候都是记为无奈之举。我擢升县令后，有心人想联合他来害我，他没有应下。你被绑那日，便是他来送的消息。”
钟岄伸手打断沈沨：“你就算把他说的千般好万般好，我也不相信尤府泥沼一般，他能独白其中。他对于是非，一直以来都在做一个旁观者。作为县令，这就是失职与罪过。”
沈沨沉默晌久：“不如这样，他被罢免之后一直赋闲在覃临城南的宅子里。明日休牧，我让江流去给秦府下拜帖，你我明日去拜谒他后，再做定夺？”
“也好。”钟岄这才应了下来。
二
沈沨下了拜帖，让秦慎有些意外，但还是接了下来。
挂着“沈”姓字样牌子的马车缓缓停在秦宅门前。
“大人，门房已经去通传了。”江流垂首掀开了马车的帘子。
沈沨金簪束发，一身闲散常服蓝色长袍配白褂，踩着脚凳下车后，转身又将钟岄扶下车。
钟岄一袭浅紫长裙，外着宽袖月白长袄，梳着淑庄髻，发间点缀着两支如意玉簪与几只小金蝶，瞧了瞧古朴厚重的门匾，搭上沈沨的手上前进了门。
两人行至中庭，便瞧见秦慎正挽着袖子修整着院中的竹子。
见两人并肩而来，秦慎擦了擦汗，将手中器具交给身边小厮，笑吟吟迎上前去，向沈沨行礼：“好久不见了，沈大人。”
“秦大人好雅兴。”沈沨带着钟岄颔首回礼。
“沈大人又忘了，我已不是大人了。若二位不嫌弃，唤声老伯、先生，甚或直接称名都可以。”秦慎将二人请进了门。
三人在正厅坐定，秦慎命人上了茶。
还未开口，一个三岁左右的小童便跑了进来，趴到秦慎怀中：“先生昨日教的功课我们都已经习完了，我们可否去后院玩耍一会儿？”
又一个小童也跟着跑了进来，委屈嚷道：“先生先生，他说谎，先生课业甚难，只有他一人完成了而已！他只是想他一人玩耍，我们受罚！”
两个小童瞬间剑拔弩张，眼看便要扭打起来。
“不得无礼。”秦慎轻声呵斥道，“还不快向沈大人与钟娘子行礼。”
两个小童这才发现坐在一旁的沈沨与钟岄，连忙站定，规规矩矩向两人行礼问安。
“秦知礼，拜见沈大人、钟娘子。”
“秦知仪，拜见沈大人、钟娘子。”
见两个小童装模作样的样子十分可爱，钟岄让常欢上前将其扶起。
秦慎慈笑着抚了抚两个孩子的头：“去和哥哥姐姐们说，今日暂且放假一日，课业明日之前完成便可。”
两个小童瞬间欣喜若狂，立马和好如初，手牵手出了门。
瞧着两个孩子的背影，钟岄不禁问道：“这两位是秦先生的子孙辈吗？”
秦慎笑着摇了摇头：“我是个没有儿女缘的，拙荆早在三十年前便故去了。这两个小童，带上后宅的十几个，都是我收养的乞子。”
“他们的父母或因尤府，或因覃临天灾人祸而身故，我无能为力，只能私下收养他们，幼则束以礼让，长则教以诗书，以图赎罪。”秦慎笑容淡了下去，眼神尽是落寞。
沈沨与钟岄对视一眼。
“听说钟娘子要为覃临贫苦小户儿女办书院，在此之前何不为这些乞子把济贫院修缮一番？”
与私塾性质不同，济贫院的修造向来是官府的事，钟岄虽然曾经也想过帮着修缮济贫院的事，但她不明白秦慎此话何意，也没想到秦慎会反客为主，不由警惕起来：“秦先生说笑了，济贫院是县衙的事，我家大人自会料理妥当，妾身是妇道人家插不上嘴的。”
“钟娘子不必对我如此戒备。如今沈大人是县令，我是平头百姓，云泥之别，自然不会做不利于你们的事。”秦慎听出来钟岄话里的意思，不恼反笑。
“沈大人初任县令，尽管有平高氏案的功劳，但是不足以平稳做稳县令一职。若想让自己政绩变得好看些，兴修水利土木、济贫办学，一样少不得。”
“覃临的济贫院近年疏于修缮，粥厂的济贫饭也良莠不齐，如今沈大人治下清明，何不做了这个好人？”
久不言语的沈沨拦住了秦慎的话：“在下以为处理县务忌得卤莽躐等，虽多无益。如今书院为县政，济贫院亦为县政，一事毕而继，方可事事皆成，这也是先生教给我的道理。”
秦慎闻言伸出了两根手指：“秦某无儿无女，留下基业无人承继，若沈大人有顾虑，秦某愿出资两千两给大人修缮济贫院。沈大人何不给秦某个机会？”
随后秦慎带着钟岄与沈沨去见了秦府后宅的孩子。
年龄大小不一的小童正在一起嬉戏玩闹着，皆身着整洁，面容微红，神态安然，见到秦慎，皆止步行礼，唤他先生。
钟岄与沈沨出了秦府，坐上马车。
“所以，你是要收了这两千两，将书院和济贫院一起办吗？”钟岄问道。
“年前我便去察探过覃临的济贫院，如今寒冬，修缮的确不容缓办。如今县里银钱不宽裕，我前几日上呈知州大人的文书又被退了回来。”
沈沨瞧向了钟岄：“若有这两千两，济贫院和书院便可以同办。若你尚觉不妥，那便算我们同他借的，待日后县库里银钱充裕了还了便是。”
钟岄垂首微微拨弄着帕子，想着秦府后院孩子们的知礼明义不是假的，许久道：“你说他堪做瑾瑜书院山长，那便让他来试试。”
“只是济贫院一事涉及两千两，这不是个小数目，你我不能不留个心眼。”钟岄挽住沈沨的手臂提醒道。
“我明白。”沈沨拍了拍钟岄的手让她安心。
最终沈沨以县衙借债的名义收了秦慎的两千两，打了字据详明的欠条给他，同时聘请他为瑾瑜书院山长，让秦府中乞子皆可入学院念书。
