端木骁见坤叔脸上的笑越来越深，锐眼一眯，“小坤啊，你怎么笑得跟猫偷了腥似的？”
已经是五个孩子祖父的坤叔……
“咳咳，老奴去厨房看看午膳弄好没有。”
坤叔借故走开后，端木骁捋着花白胡须，步伐稳健有力的朝着正厅的方向走去。
还没走近正厅，他就听到了刚才一脸不爽冲他前头进去正厅的儿子的爽朗笑声。
嗯？
端木骁脚下顿了顿，随即迈大了步伐往厅里走去。
一踏进正厅，他就看到一个比他们家姚丫头还矮那么一点点的雅秀男娃，站在他孙子右侧，正向他那在大笑的儿子行礼。
他捋着胡须干咳两声，“咳咳！”
屋里的众人这才齐把目光看向门口。
“父亲！”
“祖父！”
“嗯，”端木骁背着双手走进厅内，苍老深邃的锐眼看向祁玉。
端木姚见此，立马跑过来挽住他的胳膊，跟他介绍道：“祖父，这是祁玉……”
第244章 坦白
“……祖父，她就是祁玉，清幽茶园的老板，阿晔的……好朋友。”
祁玉立马向端木骁躬身行礼，“晚辈见过老侯爷。”
端木骁听完孙女的介绍，原本故意外放的气势一下就收了，原来是他大孙子的救命恩人呐。
怪不得他大孙子跟他爹一样，都笑得那么憨呢！
“哈哈哈，原来是晔小子的‘好朋友’，免礼，免礼。”
祁玉与端木骁见过礼，叙了几句话后，坤叔便来禀报午膳已经备好。
于是，众人就移步去了饭厅用膳。
饭桌上，端木姚跟杨桂华不停的为祁玉夹菜，把祁玉的饭碗很快就堆成了一座小山。
就在祁玉盯着堆成山的饭碗无从下手时，坐她对面的端木晔把他自己的碗放到她面前。
“吃不完就分给我。”
“啊？哦哦好。”祁玉赶忙拿起筷子，把碗里的菜分到他碗里。
咦，阿晔什么时候变得这么体贴了？端木姚眼珠一转，扭头看向她阿娘。
端木晔的行为也让杨桂华愣了一下，但随即，她的眼里就迸发出巨大的惊喜！
这是，万年铁树开花了？！
她又扭头偷偷观察祁玉的神情，却见她一脸坦然，丝毫没有女子的娇羞。
……阿玉不会真把自己当男人了吧！？
这怎么能行呢？她家的万年铁树好不容易才开花一次！
祁玉并不知道杨桂华此时的心理活动，她偷摸把自己不喜欢吃的菜全都夹到了端木晔碗里，再端给他。
“给。”
端木晔伸手接过，然后默不作声的开始解决碗里的菜。
两人都没觉得他们这番行为有何不妥，一副磊落大方的模样。却把桌上的其他几人都看得一愣一愣的。
尤其是留下来蹭饭的顾青玄，完蛋，搞不好阿晔比他还先抱得美人归！
不行，他也要加把劲。
如此想着的顾青玄伸筷子夹起一块肥廋相宜的红烧肉放到端木姚碗里，见端木姚看过来，他宠溺的冲她笑道，“你不是喜欢吃红烧肉吗？”
端木姚蹙眉道：“我有手，会自己夹菜。”
她有小小的洁癖的好伐。
顾青玄……出师未捷！
在威远侯府用过午饭没多久，祁玉就借口开溜了。
因为她想借着今天空闲，再去一趟城西。
城西东路兰草街当铺巷里最大的那座宅子里，住着西城兵马司副指挥使廖高的老丈人贾仁。
贾仁早年是个富商，后来花钱买了一个正员以外的官职来当，就摇身一变成了贾员外。
贾仁不但好钱好权，还好色。不算豢养在外的外室，光是抬进他府中的，就有十八房小妾。
临近年关，天气寒冷，贾仁只要在府中，就会窝在十八个小妾屋里，让她们轮番为他暖手暖脚，暖心暖身。
今儿也是一样。
此时，贾仁正窝在十六姨娘的榻上，任小十六为他搓手暖脚，就听到府里的下人在门外敲门——
“老爷，奴才有急事禀报。”
“进来。”贾仁从小十六怀里坐起，懒洋洋的接过小十六递过来的汤婆子，顺便还在小十六细嫩的小脸上摸了一把。
“讨厌~”小十六娇嗔的轻捶了一下他胸口。
这时，下人推开门进屋。
贾仁推开小十六，换上严肃的表情，“什么急事？”
下人抖着身子，战战兢兢的回道：“是，是府里的草植……”
贾仁见他结结巴巴半天也说不清楚，不由怒道：“说不清楚就给我滚出去！”
下人扑通一声跪在地上，颤声说道：“老爷，府里的所有草植，一息间全枯萎了。”
贾仁正要怒斥他危言耸听，就见府里的管家急匆匆的跑进来。
一脸恐慌的道：“老爷，出怪事儿了，府里那些草植，突然全枯了。”
贾仁这才意识到事情的严重性，马上下榻穿鞋，出去察看。
本来冬天的绿色就不多，树木什么的都只剩下枝干，就只有院子里那一排不畏寒的常青树还是一片翠绿油油。
可现在，就连那一排翠绿的常青树也不知因何原因，成了一根根枯杆。
明明一个时辰前，他路过此处时，这些常青树都还是翠绿翠绿的！贾仁抬手搓了搓两只被脸上肥肉挤成的眯眯眼，转头怒问管家——
“这到底是怎么回事？”
“老奴也不知。”管家苦着脸，心里有些发毛，这事儿太怪了！
“不知道还不快去给我查！没用的东西。”贾仁一脚踹在管家腿上。
“……是。”根本就不知道该怎么查的管家硬着头皮应下，转身跑开。
就在这时，住在后院的十几方小妾叽叽喳喳的往这边走来。
“老爷，奴家的房里的绿萝全枯了。”
“老爷，你快去后院看看呀，后院的栀子树跟海棠树也枯了。”
“老爷，您那盆君子兰也枯了……”
“老爷……”
贾仁闻言，立即又返回到后院……
“这……这到底是怎么回事？”
他刚才离开时都还好好的几颗翠绿树木，怎么转眼就变成几颗枯树了？
“谁，谁干的？！”贾仁又怒又惧，抖着双唇大吼了一句。
……
次日，祁玉带着病好的连炤坐马车去茶园。
在走到半途时，连炤忽然扭头对祁玉道：“姐姐，咱们今日走的路线好像不一样？”
连炤虽然眼睛看不见，但他的感知却是前所未有的灵敏，祁玉笑看着他，“嗯，咱们绕去西城接一个人。”
“接谁？”连炤偏着脑袋，好奇问道。
“茶音。”
教坊司里，茶音早早就把自己收拾妥当，抱着琵琶坐在屋里等着。
直到小丫鬟敲门禀报，“姑娘，清幽茶园的马车已经到了。”
“来了。”茶音嘴角含笑、莲步轻快的从屋里走出。
小丫鬟看到她脸上明显的欢喜，笑着问道：“姑娘今儿心情很好？”
“嗯。”茶音避开小丫鬟伸过来接琵琶的手，温和对她道：“这次我一个人去，你就留下来吧！”
“姑娘，是不是我哪里做得不够好？”小丫鬟顿时慌乱问道。
“不是，你别多想。”茶音温柔跟她解释，“我是怕我们走后，胭脂又偷偷进我屋里捣乱，你留下来，帮我看着点儿。”
小丫鬟闻言，立即点头，“嗯！”
第245章 坦白2
祁玉在马车里只等了半刻钟，茶音就抱着琵琶从教坊司里走出来了。
她提起裙摆刚抬脚踩上为她准备好的小马凳，祁玉就挑开车帷从马车里出来，笑着向她伸出右手。
茶音抬头看了一眼，便把微凉的手搭在了她暖和的手心，借力上了马车。
待两人进到马车里，祁玉把一个汤婆子塞到她手里，“你手凉，快暖暖。”
茶音开心接过，“谢……公子。”
随后她便把目光落在连炤身上，然后用眼神询问祁玉。
——这便是小姐收养的那个弟弟吗？
祁玉冲她点点头，出声跟连炤介绍道：“连炤，这是教坊司的茶音姑娘。”
连炤之前虽然经常跟着祁玉去茶园，但他却一次都没有跟茶音正式认识过，只是在屋里听过她弹奏的琵琶曲。
茶音也是头一回与他见面。
见连炤冲她点头示意，她也微微颔首。但随即她就发现了连炤的眼睛看不见，又立即出声道：
“茶音见过小公子。”
连炤高冷的点点头。
祁玉见此，冲茶音笑了笑，温声问她，“可用了早饭？”
茶音点头，“回公子，已经用过了。”
连炤一直以来都是唯祁玉马首是瞻，祁玉喜欢的他也喜欢，祁玉讨厌的他也讨厌。
所以在感觉到祁玉对茶音的态度不一样后，他也改变了对茶音的态度，主动开口道：
“我听过茶音姑娘弹曲，很是好听。”
“小公子谬赞了。”
茶音再次来到茶园，祁玉没有再让她去竹园前方的棚子里弹奏，而是把她带到了一间雅室里。
因为雅室里可以避寒风，还有碳炉。
茶音就坐在窗户下弹奏，祁玉和连炤则盘腿坐在旁边的矮榻上，两人一个翻看账本，一个拨弄算盘珠子。
待茶音弹奏完一曲，祁玉立即招她过来，让她喝热茶，吃点心。
茶音一手拿着祁玉递给她的热茶，一手拿着祁玉塞给她的点心，笑颜如花的道：
“公子可有想听的曲子？茶音待会儿弹给你听呀。”
祁玉想了想，问她，“可会弹十面埋伏？”
“会。”茶音点头，把手里的点心一口塞进嘴里，再喝下一口茶后，便起身去到窗下，抱起琵琶开始弹奏十面埋伏。
顿时，铿锵有力的节奏犹如扣人心弦的战鼓声，激昂高亢的长音好象震憾山谷的号角声。
那些缩在雅室烤火吃茶的茶客忽闻这激昂的曲调皆是神色一震，而后，个个都打开窗户，寻着曲声望向祁玉她们所在的雅室。
一曲終了，阵阵掌声从各间雅室传来，如同爆竹声一般清脆悦耳。
祁玉和连炤也奋力鼓着巴巴掌，“弹得好好听，之前不曾听你弹这首曲子，我还以为你不会呢。”
被夸奖的茶音笑容腼腆的道：“之前不弹，是因为这首曲子我弹得还不是很熟练，不敢拿出来献丑。”
今日也是因为小姐要听，她才会弹的。
祁玉就笑着对她道：“明明弹得很好啊，你看刚才那么多人都在为你鼓掌。你要对自己有信心。”
“嗯。”茶音重重点头。
——————
清河县，六眼胡同。
胡管事收到祁玉的飞鸽传书后，立马就去帮陆家村准备棉花种。
三日后，胡管事带上一牛车棉花种子，与陆心莲一起回到陆家村。
得了消息的里长陆祈安，早早就等在了村口。
芸娘和陆济也在。
待一辆马车从前方缓缓驶来，芸娘出声道：“来了。”
她认得赶马车的周贵。
陆祈安一听，忙把长烟斗熄灭，然后别在腰上，等着马车驶近。
“里长爷爷，芸姨，陆济叔。”马车还没停下，陆心莲便掀开车帷，向众人招手。
“爷……姨……叔……”被她抱在怀里，已经两岁半的小米，咧着嘴学她叫人。
“哎呀，小米也回来了？”
芸娘见到小米，立即上前，待马车一停下，她便伸双手把小米从陆心莲手里接了过来。
“姨呀~”小米伸出小短手捧着她的脸就开始贴贴。
小米的热情让芸娘开怀大笑，“哈哈哈……”
这边，胡管事等陆心莲下了马车后，也跟着出了马车。
陆济也带着陆祈安上前，为他们介绍道：“里长，这就是阿玉铺子里的胡管事。胡管事，这是我们陆家村的里长。”
胡管事立即拱手道：“胡某见过老里长！”
“不敢不敢，”陆祈安忙回了一个拱手礼。
两人你来我往的客套了几句后，胡管事便指着马车后面对陆祈安道：
“那辆牛车上，都是东家命我为陆家村购买的棉花种子，还请里长查收。”
“辛苦胡管事了。”陆祈安颔首，转头示意陆济跟他一起过去查收。
待确认棉花种子没什么问题后，陆祈安便让牛车夫把种子驮去了他家里，以方便他以后统一发配种子。
陆心莲便趁着这个空档，回了一趟家。
自从把小米的事说开后，陆心莲便再没有回过她家，每月给陆成的银子，都是请陆济帮忙带回来给陆成。
而这次，她之所以跟着胡管事一起回来，是因为陆成托人带信给她，说他病了，且病得不轻。
她这才带着小米一起回来。
陆心莲推开栅栏门进到院子里，就发现院子里全是灰尘跟落叶，像是许久没打扫过一样。
她抿了抿唇，走到紧闭的堂屋门前，抬手敲门。
叩叩——
“谁啊？”陆成虚弱的声音从里面传来。
“我，心莲。”
她话音刚落，就听到里面一阵悉悉索索的声音。
须臾，堂屋门从里面打开，披着厚棉袄的陆成脸色阴沉的看着她道：
“你还晓得回来啊？”
陆心莲低着头，“你要是不想我回来，我马上就走。”
“你！”陆成一脸怒容，扬起的右手在对上陆心莲眼神后，僵在了半空。
陆成明显的感觉到，陆心莲变了，变得敢跟他对着干，不再怕他了。
哼！一定是受了祁玉那个死丫头的教唆。
“小米呢？你怎么没带她一起回来？”
陆心莲不想告诉他，她其实带小米回陆家村了，只是没带回家而已。
所以她并没有回答他，只是问道：“何春花呢？”
第246章 坦白3
“何春花呢？怎么没看到她？”
陆成一脸愤懑的道：“到临县看刘梅去了，这死婆娘，去了快大半个月了也不知道回来。”
陆心莲见他还有力气骂人，便知道他的病不是很严重，就道：
“你要是没什么事我就走了，胡管事还在村口等着我。”
“老子叫你回来当然是有事！”陆成狠狠地瞪了她一眼，然后摸着肚子道：“先去给老子煮点吃的，老子都饿两顿了。”
