他喟叹一声，说道：“夫人所嘱，贫道自当尽力分说。”
第87章 醒来
◎万般无奈地明白了……◎
一晃四五日过去, 不愧是令群医棘手的南疆蛊毒，便是谬太清另类的解毒之法，也用了两三日时间, 才将余毒尽数拔清。
待到沈之砚总算从终日昏睡中醒转，老夫人又病倒了, 阮柔并未往寿安堂侍疾, 府里上下也只她一人知晓, 老夫人因何而病。
谬太清住了两三日，直待沈之砚毒性尽除才离去，这期间, 果然应阮柔之请，去见过一次老夫人。
至于二人之间说了什么，阮柔没去打听，她守在棠梨院，直到沈之砚醒转, 老夫人始终未曾亲来探看。
老夫人是因愧疚才生病，还是知道真相后自觉无颜面对, 便不得而知了。
这日晌午过后, 阮柔在外间榻上小睡片刻，醒来后端着药进去，便见沈之砚静静仰躺在榻, 双目清明, 久久望着帐顶。
阮柔一喜，“你醒了？”
他近来一日晕睡七八个时辰, 难得像这样清醒, 阮柔几日来紧张的心神, 也终于随之放松, 欣喜上前探了探他额头，“唔，总算不烧了。”
“今次又累你辛苦了。”沈之砚嗓音暗哑，抬手轻抚面前白瓷般的小脸，蹙眉道：“怎地瘦了这么多？”
“我劳累倒是小事……”阮柔没说老夫人为着他也病倒了，语带埋怨，“你一向算无遗策，又怎会中了埋伏，岂不知一次疏忽，便可能有性命之虞。”
“是我大意了。”沈之砚点头承认。
彻底恢复清醒，他首先想到的，正是失去意识之前的那个疑虑。
裴安借调长公主手中的枭卫，此举不单险些要了他的命，更是将烨王的心思，由暗捅到了明处。
显然，论老谋深算，沈之砚自问与裴安这老狐狸还有一定差距。
他的本意是诱裴安上钩，以行刺朝廷命官之罪，把人摆上台。
谁知裴安借力打力，转头把烨王留在京城的老底给卖了。
裴安这些年，实际是站在烨王那一面的，明里暗里与皇帝叫板，三者之间堪堪维持了一种微妙的平衡。
皇帝不愿同时面对来自两方的压力，才会有这些年的隐忍。
眼下，既已决定先向西北动手，裴安在这个时候毅然跳反，立刻便能撇清自己，转为坐山观虎斗的局面。
如此一来，除非拿出实质罪证，彻底钉死裴安，否则留他在旁，皇帝收拾烨王便会束手束脚，稍有不慎甚至有可能被对方翻盘，那丢失的便是大好江山，乃至至尊之位。
“严烁这两日可有来过？”沈之砚道。
“差不多每日都来。”阮柔迟疑，“夫君可知，今次是何人偷袭得你？”
沈之砚环在她腰上的手轻轻一带，阮柔一个不留神往他身上跌去，忙两手撑住，才没撞到他肩上的伤。
手劲不小，看来他是真好了，阮柔被这么一打岔，错过了沈之砚眼中一闪而过的异样。
“左不过是些屑小匪盗，刺客当场便拿住了，说不定这会儿，幕后主使已经被严烁擒获归案。”
沈之砚随意搪塞过去，手一紧把人压进怀里，只觉她这几日下来，纤腰细了足有两圈，脊背都能摸到骨头，心头涌上难言的滋味，在她柔软鬓发间深深印下一吻。
男人转个身将她掀翻在榻，阮柔想要挣动，又怕碰到他伤口，情急嗔道：“才刚醒，你快别乱动……”
话音未落，唇已被他堵住。
沈之砚拿半边完好的肩膊抵着她，姿态强硬又霸道。
阮柔气结，这人甫一伤愈，先前那种脆弱凄凉之感荡然全无，旧态复萌，依旧是那个极具侵略和占有欲的男人。
然而落在唇齿间的吻，却是极尽温柔，缠绵悱恻，清苦药气绕在舌尖，细密的温暖，层层包裹住了她。
纵情声色这种事，大概是会上瘾，令人沉迷难返，阮柔心下虽恼，身体却妄顾意愿，本在推拒的双手，下意识缠上他的脖颈。
她这些天饮食上清减得厉害，终日心神湟湟，眼下他醒来，那种安全感才又找回来。
然而，沈之砚此刻与她心境迥异，惯常冷硬的心，密密匝匝，充斥着某种说不清是甜蜜、还是苦涩的滋味。
从前，他期盼着她回心转意，待到如今，她终于全心全意向着他时，沈之砚才万般无奈地明白了，为何前世要将她送走，悄悄藏在庄子里。
眼下危机四伏，形势再次走到他无法掌控的局面上，唯有如此，方能保她安危。
窗外有下人回禀，严烁来了。
沈之砚拥着阮柔，头埋在她颈侧，不让她看到眼中浓浓的眷恋和不舍。
*
端宁长公主掀出一掌，茶盏怦然落地，她尖声怒斥，“姓裴的，你胆敢算计本宫。”
对面太师椅上，裴安四平八稳坐着，含笑把玩一块玉佩，“端宁，你还是这样急躁，何不听我把话说完，再考虑要不要发脾气。”
“你说，你说啊！”端宁气得浑身发抖，“本宫倒要听听，到现在你还能说出什么花儿来。”
“殿下这阵子庶务繁忙，想必并不清楚京中局势。”
裴安一眼瞥来，顿时叫端宁的气焰消下去大半。
她这些日子以来，让长史杨忠暗地里将产业变现，统统换成银钱，至于是留作日后傍身，亦或赠与萧铎做举事之用，总归有这笔钱在手，她便有了主动权。
但此事绝不可被外人察觉，否则，她这个长公主怕是就做到头了。
“本宫的私产，想卖就卖，如今瞧腻了那些酒楼田庄，就想换些阿堵物回来摆着好看，谁敢说个不字！”
她强撑出一脸傲慢，随后话风一转，“是杨忠那狗奴才跟你告的密？本宫就知道，这阉狗早被你收买了。”
端宁暗自咬牙，偌大京城她举目无亲，最忠心的要数宿玖，却被眼前这人送上死路。
裴安对她那点算计心照不宣，只是摇头，“殿下自以为杨忠行事谨慎，变卖产业做得滴水不漏，疏不知自上回侵田案，沈之砚早就盯上了他。若非本相替殿下兜着底，恐怕此时已捅到御前，到时殿下自去同圣上辩解，就不知圣上肯不肯信你。眼下这节骨眼儿上横生枝节，就怕圣上不念旧情，到时，最仁慈的处置，也是将殿下贬为庶人，逐出京师。”
“那沈之砚果然该死！”端宁恨声，“但你又何必非要拿宿玖他们去填这窟窿……”
“他们几个人，本也不影响局面，你不忍弃舍，留在身边除了招惹圣上猜忌，别无一用。”
裴安垂下眼，对她的妇人之仁不予置评。此次他招呼不打一声，便把宿玖几人推出去做局，便也是将这不满表在明处。
端宁冷冷觑着他，“裴安，别当本宫好糊弄，眼下你想倒戈，却不知我那好皇弟，是会欣然笑纳，还是干脆将你推出午门斩首。”
“到现在了，殿下还是不信我。”裴安叹气，“本相这首辅之位，本就是位极人臣，迟早要走上老师的旧路，天子视我为眼中钉，不除不快，这一点无庸置疑。”
你来我往的试探，端宁目光炯炯盯着他，“那你可是要归顺烨王？”
裴安一笑，“他那是谋逆，你叫本相这时候跳出来，堂而皇之向世人摆明立场么？”
他一语挑明，端宁像被蝎子叮了一口似的，身子猛地跳了一下，慌乱掩饰，“休得胡言。”
在裴安看来，眼前的女子纵使地位尊崇，却也不过是个为爱昏了头的可怜虫，尤其，她所做这一切，是为了另一个男人，不是他。
那么，也就别怪他，将她视为棋子。
他指了指长公主身后几案上，那尊色泽华丽的紫金鸢尾，语出惊人，“此物进你府邸当日，圣上便已将其来历知道得一清二楚了。”
端宁惊疑不定，怔忡间一时无语，脸色变幻不定。
皇帝早知她存着二心，待她这个长姐，一向不如仪兰。
但知道是一回事，这么多年来，皇帝到底也奈何她不得。
然而，这座云母矿进府之日，便是她明确站队的佐证，皇帝眼下不发作，酝酿之后再落下的，便是雷霆之威。
“他……如何知道的？”
端宁目光凌厉，转向一旁站着的两名心腹侍女，除了她们，知道此事的唯有宿玖，再就是裴安，以及当日那叫元参的人。
两名侍女当即跪地，不住叩首求饶，“殿下明鉴，奴婢绝不曾对外说起。”
端宁的耳目自然远不及裴安，便是宫中也有他的内应。
元参前脚替烨王送来致命的把柄，后脚便通过桂保进宫告密，他的真实身份，要瞒过远在西北的烨王不难，却不可能逃得过裴安的法眼。
但他暂时还不打算将此事挑明，任由端宁泄愤，命人将那两个侍女拖下去杖毙。
“此事要查出是谁并不难。”裴安好整以暇望着她，知道这女人谁都不会信。
“过几日便是秀秀的及笄礼，殿下不是说，要为她物色个好儿郎，不知可有人选了？”
端宁听他这话风转得诡异，转念间想到，那元参正是拿着女儿的举荐之物，方才进得府来，顿生疑窦，厉声喝道：“裴安，你又想些什么鬼心思，本宫有言在先，别打我女儿的主意！”
“她是你的亲骨肉，却也是我的女儿呀。”裴安笑意温良，“既是秀秀中意之人，你我做父母的，自然要替她多番考察，你且安心，此事我会处理好，一定叫你们娘儿俩都满意，如何？”
端宁叫他堵了口，一时难以分辩，眼下还不是叫裴安知道，他并非秀秀生父的时候。
权当信了他的保证，“总之秀秀的事，先要本宫允了，才可决断，裴安，你休想拿她做你的铺路石。”
“那是自然，她如今可是郡主，说起来，比我这老父亲还要尊贵些。”
裴安笑呵呵说完，转而正色，“沧州铁矿之事，宫中马上便会有所行动，这件事本相已有后手，自会替烨王料理得当。”
*
严烁到来，带来的消息，正是沈之砚早有预料、却也是眼下最不愿看到的那件事。
“圣上有意，想让你前往沧州，清查铁矿。”
第88章 棋差一着
◎眼前的一切弥足珍贵。◎
马牢头的酷刑之下, 宿玖什么都招了。
只是她离开枭卫已久，烨王离京后，未曾有过只言片语传递给端宁长公主, 因此西北那边将有何动向，宿玖也并不清楚。
唯独翟天修送来的那尊紫金云母, 当属最有价值的口供。
沈之砚先前叫严烁查的这条线, 眼下才得以补全。
“沧州属延绥管辖之地, 你这一去，便等于落在烨王手里。”
私盐案他们剿了金刀，相当于虎口夺食, 断绝烨王一条财路，眼下再查封沧州铁矿，可谓是把人得罪到死，严烁大为不满：
“摆明是叫人往火坑里跳，有去无回。”
沈之砚坐在书房桌案之后, 正在翻阅严烁带来的卷宗，封面题字为“延绥盐铁”。
这便是他在梦中见到的那本。
事态发展终于依循上前世的轨迹, 但这一次, 沈之砚并不打算延续旧路。
烨王心怀谋逆，亦具备这个实力，更有裴安从旁助力, 面对这样的情形, 皇上也无必胜的把握，才要让人去当炮灰。
为国效力、乃至捐躯, 这份职责在沈之砚来说并无抵触, 但他不甘作此无谓牺牲。
他阖上卷宗, 抬头问严烁, “遇袭之事，你没报上去吧？”
严烁眼中流露愤慨，摇了摇头，“温老头说，这次你得吃了这哑巴亏。”
袭击沈之砚的是枭卫，裴安撇得干净，真要追究下去，还是归在烨王身上，军械案在他们这边依旧没什么进展，圣上不满，再添桂保的谗言，沈之砚才会被推出来顶锅。
“技不如人，就该愿赌服输。”沈之砚倒是看得开，脸上神情淡然如常。
“圣上不愿与西北兵戎相见，仅凭搜集罪证，给烨王安下谋反罪名，这个法子难度稍大，但若成功，兵不血刃缴回兵权，免去一地兵戈之祸，何尚不是百姓之福。”
何止难度稍大，严烁冷笑，“你说得倒轻巧，沧州那处私矿刚开采不过几月，这批铁到手，烨王起兵万事俱备，已入了口的肥肉，他怎会这么轻易吐出来。”
沈之砚手中摩挲镇纸，也觉这铁矿出得蹊跷，事出反常必有妖，由此，他更不该顺应局势，被人调离京城。
严烁发完劳骚，又提出质疑，“圣上如此做，就不怕逼得西北铤而走险吗？”
“长公主人在京城，如今再添一个惜归郡主，圣上有这两个筹码在手，烨王不敢轻举妄动。”
沈之砚说这话时，脑中灵光一闪，一个模糊的念头飞快掠过，快得他一时难以捕捉。
他定定出神，就听严烁冷不丁道：“说来说去，关键还在裴安这老小子身上，若能一举扳倒他，烨王没了内应，想要举事便难如登天。”
严烁一向不喜沾染这些勾心斗角，然而在直击要害上，他是从不输于人的。
沈之砚被打断思路，却也赞同他的说法，“不错，眼下要破这一局，还得着落在裴安身上。”
目光落在案角的帐本，封皮焦黄，内页零落，棋差一着，不能以此将裴安绳之于法。
沈之砚意识到，眼下所面临的危机，或许正是他前世的迫不得己。
若非如此，他也不必行那般下策，把阿柔送到庄子上去了。
*
阮柔隔窗又望一眼书房，沈之砚和严烁关在里面已有一两个时辰，不知在谈些什么，她想去听一听，却被白松拦在门口。
她若有所思，明明上次在庄子，二人交谈时并未回避她，今次却神神秘秘，让她有些不好的预感。
放下手里绣了大半的荷包，阮柔揉着后颈起身，出了棠梨院，打算去瞧一眼裴琬莠。
刚走到小院门前，却见姚氏打一旁过来，身后跟了两个小厮，合力抬着一口红木箱子。
一见她，姚氏笑得志得意满，“弟妹来找郡主么？她今日回相府去了。”
阮柔略觉诧异回眸，裴琬莠虽是她的客人，姚氏待客却比她更殷勤，她莞尔一笑，指着那箱子问：“堂嫂这是又送什么来了？”
“这不是上回郡主说，想要找些香料玩玩，正好我娘家有个亲戚是开香料铺子的，手上有南边来的降真香，我专门让他挑了几段上好的来。”
姚氏说完，一腔热情张罗小厮们把箱子抬进院子。
阮柔也不多言，回身走了，倒是云珠在旁小声嘀咕，“大夫人最近成日里都跟郡主厮混一处，不知道的还当她俩才是好姐妹呢。”
这话酸溜溜的，惹得阮柔发笑，“秀秀这人跟谁都说得上话，这样的性子，走到哪儿都不吃亏，不好么？”
云珠撅嘴赌气，她说不上来，就是觉得，姚氏一向跟咱们夫人不对付，郡主既与夫人交好，“同仇敌忾，这才是好朋友。”
