这就难怪，虽有同门之谊，多年来阮仕祯却始终得不到提拔。
“不知当日岳父可有跟烨王提过矿图？”
“不曾。”
阮仕祯确切摇头，“舆图乃朝廷机密，私藏已是大罪，我怎敢随意给人看。”
“说起来，此图早在先父于贵州任上时，便初有雏形，沧州与之接壤，我自幼常随父入山勘舆，集两代之功绘就南疆北麓草图。但，先父生前曾有遗愿，当地山民渡日艰辛，靠山吃山，若将矿藏报于朝廷，来自山林的最后一点馈赠便也保不住了……这是他的一点私心，朝廷近年来矿量稳定，并不缺铁，因此才隐瞒未报。”
他的声音逐渐低落，阮仕祯少年时，亦曾有过酬壮志、一展抱负的远大理想，却在回京初涉朝堂权势，便生了心灰意冷。
目睹过父亲为国为民鞠躬尽瘁，身死留名，朝廷赐下厚赏，却并不关心有无人继承他的遗志，远离都城的边地，很快又恢复原样，民生照旧疾苦，生死无人问津。
阮仕祯高中探花，回身之际，才知遭到明阁老背刺，曾经他最敬重的老师，陷于权党之争不能自拔，身陷囹圄之前，更是以私藏矿图为胁，挟恩要他庇护女儿。
陈王在夺嫡中身死，烨王远走西北，舆图被阮仕祯藏于书房多年，以为世上再无人知，却不料当年一念之差，遗祸至今。
沈之砚听完来龙去脉，总算明白了前世阮家的祸根由何而来。
“想来岳父已猜到，是何人偷走的舆图。”
阮仕祯沉沉点头，“是明氏。”
*
临近开宴，沈之砚还未到，阮柔便打算先走，想着进去跟裴琬莠说一声。
进了花厅，一众宾客正自闲聊，主家却不在，上首，裴夫人笑意殷切与仪兰公主说笑，扭头见了阮柔，眼风一转，和和气气招手。
“三丫头，你来，我正找你。”
阮柔脚下一顿，情知她没憋好话，但要回避却又不甘，心头冷笑，明颖的恩将仇报，原来并不只对着阮家，她倒想看看，裴夫人还要被蒙在鼓里多久。
她缓步上前，“不知裴夫人有何吩咐？”
“听说你父亲辞官了，像他那样不求上进的，早些退位让贤也好。只这样一来，你嫡母却不会跟去岳州那种穷乡僻壤。”
裴夫人特意要当众说这件事，“眼下叫你来，就为告知一声，让阮仕祯写封放妻书吧。”
花厅里众人屏息静听，此时一片哗然。
阮仕祯宠妾灭妻，京城无人不知，终于等到这一天，正妻站出来要和离，倒是大快人心。
阮柔环视周遭的异样眼光，敛目低声道：“这是嫡母自己的意思？”
众所周知，裴夫人当初只是明夫人的婢女，嫁与未发迹前的裴安，这才认作义妹，她与明氏，说得好听是姨母，不好听那就还是主仆。
不过裴夫人说一不二，人前从不避讳这层关系，倒更加彰显了她爽利的个性。
因此，对她频频插手阮家的家事，倒也无人当她狗拿耗子多管闲事，反要道一声仗义有担当。
裴夫人高高在上，自阮柔的问话中，听出一丝难为情，她施舍似的，笑得与有荣焉。
“我家大小姐，当年是名动京师的才女，这么多年过去，圣上已有言明，不再追究明阁老之罪，她也可洗脱清白。三姑娘，回去告诉你家老太太，眼下是她自己要离了阮家，不是被你们赶出来的。”
阮柔语气清缓，不急不躁开口，听着倒有几分劝慰回转的意思。
“夫人说得不错，但当年……父亲好歹也是挺身而出，迎娶罪臣之女，这么多年来，衣食用度从无一丝亏欠，您这么说，倒成了他的罪过不成？”
这一层不是没人想过，只是碍于裴夫人强势，无人当面提及。
裴夫人不住冷笑，“当年阮仕祯这么做，是为报答明阁老解惑授业、知遇提携之恩，师生情谊一场，他既娶了大小姐做正妻，就不该一味偏宠小妾，想搏好名声，又误人终生，不是他阮仕祯的罪过，却又是谁？”
众人小声议论，出言附和的，大多是附庸裴安的官员家眷。
“当年明阁老的学生，又不止他一人。”阮柔直视裴夫人，“若论师恩深重，家父不及裴相多矣。”
裴夫人几乎不相信自己的耳朵，震惊莫名转向仪兰公主，“殿下你听听，她这说得是什么话，果真……妾生女就是没教养，不懂长幼尊卑，我叫她来带个话儿，她倒好，竟指摘起亲长来。”
越是家中丈夫姬妾成群的，在嫡庶尊卑上看得越重，像仪兰公主这样，驸马一辈子不得纳妾，自然不太能理解裴夫人的愤慨。
“沈夫人说得也没错，本宫倒觉得，裴夫人你既这么疼爱明家大小姐，当初何不直接纳了她进相府，既全了相爷师生恩义一场，人在跟前，你也能关照一二。”
仿佛遭到迎头痛击，裴夫人哑在当场，半晌才道：“她、她跟我错着辈份呢，怎么能……”
仪兰笑起来，“这有什么的，你们又不是真的血缘至亲。”
裴夫人自知出身卑微，时而当自己是明氏姨母，一时又标榜不忘主恩，谦卑地以奴仆自居，这本就是她为自己定下的形象，此时被仪兰当众捅破，只觉无地自容。
阮柔也没想到，仪兰公主竟会帮她说话。
她原本打算今日硬扛裴夫人的打压，一定要在世人面前，替爹娘讨回个清白公道。
仪兰公主美眸涟涟，并不多言，看向阮柔态度和蔼。
这阵子她的宝贝儿子像变了个人似的，不出去花天酒地了，见天儿在府里陪她，旁敲侧击了几回，游鸿乐却提出，想让皇帝舅舅安排他进刑部。
儿子转了性，肯一心上进，听他话里话外透出的意思，竟是归功于刑部沈侍郎。
连带着，仪兰公主对沈夫人也起了好感，愿意在这时候站出来，帮她说句公道话。
裴夫人如坐针毡。
她深知，这些年自己能始终坐稳正妻之位，全仗皇帝赐的那碗醋，因此一直着意拉拢仪兰公主，依为靠山。
京城上下，也唯有她，能当面提出这样的质疑。
裴夫人支吾着强撑道，“那、那时，我与相爷已成亲两三年，孩子都有了，颖儿她……怎能做小。”
这话出口，在场众人面色尴尬，都觉出些强人所难来。
明颖一个罪臣之女，能以出嫁脱罪已是万幸，还讲究非得做正妻，说到底，除了出身家奴的裴夫人，谁会有这般执念。
阮柔挟着一丝刻薄，冷淡开口：“世人都道，裴夫人最是有情有意，始终不忘明家恩情，那你为何不自行降妻为妾，给你恩人之女让位？”
裴夫人终于怒火贲张，指着她破口大骂，“你个小贱人，信不信我撕烂你的嘴！”
“你也做不到是吧？”
阮柔迈前一步，丝毫不畏缩，“己所不欲，勿施于人。我母亲本是明谋正娶，早一日进得阮家大门，却为恩情甘愿退让。”
“裴夫人，你常与人说，女子该当自强，莫要自甘轻贱与人做小，你一面说报恩，却叫旁人替你偿还，不是挟恩图报是什么？”
众人到此方知，原来这么多年，是明氏占了旁人的正妻之位。
在场都是女人，谁不懂名分的重要性？若换作自己，每个人都会像裴夫人这样，誓死捍卫正妻之位。
然而将心比心，甘愿做出退让的，却要忍受二十多年的指责谩骂……
一时间，全场鸦雀无声，尽皆惭愧。
阮柔重提旧话，“你说师恩如山，裴相也是明阁老的弟子，受他提携良多，要报恩的话，为何单指着家父一人，裴相却不管不问。”
裴夫人又惊又怒，一贯支撑起的底气，此刻一泄千里。
“谁说相爷不管不问，你兄长若非得相爷提拔，怎会有如今的进益。你不睁大眼睛仔细瞧瞧，你爹混了几十年，才不过一末等小吏，承宇三年前中的进士，现下已是正四品官儿，换作旁人，还不知要熬多少年，才能坐得上那个位置。”
话赶着话，终于被阮柔将她逼进死角。
“裴夫人说得不错，论才干魄力，兄长皆出类拔萃，人人都说他青出于蓝，连我也觉得，他一点都不像——爹爹亲生的。”
大厅一角，蓦地传出一阵笑声，众人回过头去，就见唐如莲一手指着裴夫人，笑得钗环乱颤，随后疯了一样，转身掩面奔出。
不少人都认出这位外室，包括裴夫人，脸色一瞬间难看至极。
众人面面相觑，眼风乱飞。
空穴来风，往往就是这么一句似是而非的言语，便能引动人们无穷的想象力。
阮柔并不需要挑明，只埋下这枚怀疑的种子，由得众口铄金。
一向对丈夫多疑的裴夫人，心里存下这根刺，迟早有一天，纸会包不住火。
第92章 柳暗花明
◎永远不可能化敌为友。◎
沈之砚策马到了郡主府门前, 命朱枫进去找阮柔。
今日不必上值，他一身石青色湖绸圆领袍，身姿隽雅端坐马上, 一派翩翩公子之态，矜贵自持, 风华浸远, 引得过往宾客纷纷投以注目。
然而他敛眉垂目, 一副拒人于千里之外的冷淡，令借故想要过来攀谈的人一时止步。
实则，沈之砚此刻难得地, 感到一阵深深的无力感，千方百计想要扭转的局面，冥冥中，轨迹早已注定。
沧州之行，他非去不可。
这时有个不长眼的非要过来套近乎, 称呼热络得紧，“之砚兄, 哈哈, 我说瞅着眼熟，原来真是你呀。”
游鸿乐两个箭步蹿至近前，沈之砚座下的马被他这么一扑, 惊得回头嘶鸣一声。
马脸跟游世子瘦竹竿般的身材相影成趣, 沈之砚垂眸瞥他一眼，冷淡道：“世子何事？”
游鸿乐怵他, 如今又莫名衍生出几分敬佩, 赔着笑脸, “别叫世子, 如今下官也是刑部的人了，同僚一场，大人若不嫌弃，叫我名字就成。”
沈之砚的嫌弃明晃晃写在眼睛里，又对这人清奇的思路十分费解，“世子因何想不开，非要来刑部，这里可没什么好差事给你，你是能写还是能打？”
游鸿乐挠了挠头，嘿嘿笑道：“我想跟大人学习针法。”
沈之砚叫他说得一愣，唇角勾起两分莫测，眼中似笑非笑，“哦？那是沈某独门秘技，不传人。”
这小子好的不学，非学刑讯逼供那套么，沈之砚一琢磨，不如让他去大理寺跟着老马得了。
游鸿乐攀住马脖子努力踮脚，他身量本就瘦长，这一来，脑袋快杵到沈之砚心口了，一撂袍子，拍了拍后腰。
“你瞧我这，养了俩月，龙精虎猛的，身体倍儿结实，全赖沈兄当日那一针，将我这腰疼的顽疾都治好了……”
“沈兄你是不知道，从前我总觉着气虚体弱，有时都起不来床，那脸啊，也是蜡黄蜡黄的……”
他兀自喋喋不休，沈之砚却黑了脸。
金针入肾，叫这小子三月不近女色，本是小惩大戒，却被他当成治病救人。
沈之砚指尖摩挲，很想给这张马脸也扎上一针，好叫他认清，用刑和针灸的区别。
其实游鸿乐也不知，到底是沈之砚的金针治好了他，还是纯粹只是亏空的身子得到休养，总之他现在信心倍增。
“陛下已经答应了，让我去川蜀清吏司，听说那儿美女如云……”
游鸿乐咧嘴露出一脸向往。
“你要去蜀地？”沈之砚眸间闪过沉冷。
游世子乐呵呵点头，“还是秀秀那小丫头跟我说的，她从前就在蜀地，说那里的姑娘个个水灵，鲜得像地里刚拔出的萝卜，啧……”
他的魂儿已飞到远在巴山蜀水的天府之国，等到了地儿，三月之期将将满，又可以左拥右抱，那才真叫乐不思蜀。
因为他本来就在蜀地了呀。
“诶，听说你过阵子要去沧州。”游鸿乐朝他挤眉弄眼，“刚好同路，到时咱们搭个伴儿。”
沧州地处川贵甘陕四州交界，沈之砚凝眉，一时倒难以分辨，游鸿乐这是被人忽悠，还是皇帝有心差他一路监视自己。
他轻带缰绳拨了拨马头，无心再与游鸿乐多说废话，正要打发走人，身后看不见的地方，一枚石子飞箭般射出，正正打中后马腿，座下健壮的蒙古马突然人立而起，长声嘶鸣。
惊马前蹄高扬，马上之人后仰的幅度几乎与地面持平，沈之砚双腿稳稳夹住马鞍，并没有被甩下来。
紧接着，马儿狂躁地四蹄飞踏，冲向郡主府门前络绎不绝的人群。
沈之砚手中缰绳猛地向上一带，惊乱中的马被他压制得只能原地急转，拖延住几息的功夫，人群四散开来，足尖精准踢中马儿左前腿，惊马咆哮一声，朝着前方狂冲而去。
左前方有条僻静小巷，惊马一头扎进去，沈之砚疑惑间，心神却是毫不慌乱，手中缰绳时松时紧，安抚座下马儿。
巷道窄短，一忽儿已至尽头，前方的低矮墙檐下，不知何时出现一个高大人影，手中金光灿灿的刀芒吞吐，蓦地迎上马匹狂舞的前蹄。
一刀横斩，正欲削断马腿，千钧一发之际，强猛冲撞的马蹄在半空一顿，随后奇迹般地又向上纵起一截，向着面门袭来。
翟天修瞳孔骤缩，横推的刀势一转，硬生生改为上挑，斗大的蹄子在马上之人的操控下，轻巧避过刀锋，踢在刃身上。
翟天顺势纵身，险险避至一旁。
本是要杀马救人，反把自己搞得十分狼狈，沈之砚控马之术如此精湛，惊马都奈何他不得，远超翟天修的预料，弄巧成拙下，再次萌生强烈的挫败感。
不可否认，与这人的每次交手，都以失败告终，令翟天修不由再次坚定了心头的打算。
他收刀回鞘，言不由衷道了句，“沈大人，好身手。”
沈之砚居高临下俯视的目光带着讥讽，控缰的手极有节奏地抖动几下，原本狂跳的马儿顿时安静下来，他飞身下马，勾唇淡淡一笑。
“翟将军唱这出猫哭耗子，着实令沈某意外。”
他眼中的轻蔑与敌意毫不掩饰，强烈的耻辱感，令翟天修紧紧攥住了拳头。
然而，三年来的经历，他早就不是当初意气风发远赴西北，为报仇一意独行的那个人了，不得不与仇人虚与委蛇，仇恨可以和着血泪一并吞进肚里。
“我来，是想与你谈一笔合作。”
“合作？”沈之砚像听见一个最荒谬的笑话，神情冷淡，眼中满是嘲弄，“翟将军，已到穷途末路了么？”
“沈大人又何尝不是？”翟天修沉下脸，反唇相讥，“私盐案到头来功亏一篑，不能拿到裴相的罪证，反而引来杀身之祸，差点被人毒死。如今被推出去当炮灰，想必滋味十分不好受吧。”
沈之砚云淡风轻，“沈某与烨王并无私怨，沧州之行不过禀公办差，若论起这做炮灰，倒是比不得翟将军。”
