曹操随着乔太公渡过睢水来到乔家庄。曹操执酒水，牲礼来到乔玄墓前。乔玄之墓外墙已坍，基部陷落，墓旁有一小庙，庙砖青黛，庙顶失修，半塌半立。曹操持酒于墓前，跪地叩拜，说：“乔公，曹操不幸，此生再难得公训诲。想公生前，为国为民，尽忠尽情，不期死后，陵寝不整，魂灵不安。曹操无能，曹操无能啊！”曹操大恸，拜于坟前，叩头点地，难以起立，所侍之人皆动容。
乔太公颤抖着抚慰曹操，并从胸口中摸出一物，那是一副发黄的绢布，把它递给曹操。曹操接过绢布，展开一看，只见上面写着：吾弟乔成亲启，兄乔玄半世为官，为国奔走，本意博得虚名，光耀祖宗。今年高体弱，行将弃世，身无余物，只留下寡妇弱女，在吾身后，望弟怜顾。想我弟兄，一母同胞，吾官洛阳，尔居睢阳，关山迢递，情意相连。今遭乱世，心甚忧伤，望弟保全乔家，绵延宗嗣，不至断绝。吾有一挚友，谯城曹嵩，现弃官避乱，蛰居陈留。其家底雄厚，性极慷慨。他之与我，犹我与弟。如遇难处，去信求助。同居乱世，相互照应。嵩子曹操，世之奇才。以吾观之，次子武能安邦，文能治世。大乔小乔，乔家二娇，如能嫁得此等子弟，吾之大幸，乔家大幸矣！
看罢此信，曹操深感乔公拳拳长者之心。曹操想起父亲兄弟在徐州蒙难已有五六年，心中虽时时记得报仇雪恨，可家国风雨飘摇，黎庶死难无数，豪杰争战不休，于是把一腔愁绪化作满眶泪水，再次洒于乔公墓前。众人和乔太公扶起曹操。乔太公说：“兄长离世后，世道更难，兄生前一切故物，全遭了战火，只有一女小乔和吾之女大乔移居兄嫂娘家庐江郡皖县城。吾本欲携此二女归与曹将军，又怕战乱，命难周全，仍留她们在皖县。可如今皖县在袁术治下，百姓生活日益艰难，也难周全。去岁淮南旱灾，颗粒无收，袁术不救灾，反加收税赋，原有居民饿死无数，移民者无以为生，再次逃难。”曹操及众随从听后也辛酸不已。
这时有一小校近前报说：“主公，抓住一奸细，身上搜出一书。”
曹操从小校手中接过一布囊，囊中有一信，这是袁绍写给张绣的书信，大意是让张绣在南阳起兵，北上许都，自己与袁术联合从南北两面攻许都。曹操把信交给郭嘉，对乔太公说：“太公放心，袁术的日子不会长久，吾必接来大乔小乔与太公团聚。”曹操临别时，拨给乔太公钱财，让他修整乔玄公之墓，又具玉璧一对，凤簪两双，绸绢若干等为礼，聘娶大乔小乔。
原来曹操杀了吕布，平定了徐州，消息一经传播，袁绍心中开始发慌。袁绍这几年以冀州为根据地，向西兼并了并州，向东征服青州，北面的幽州之主是公孙瓒，虽然公孙瓒很强悍，袁绍与他相持几年，虽死伤惨重，最终打败公孙瓒。公孙瓒自杀于易京，袁绍全据了幽州。
袁绍回师冀州，志得意满，本想站在高处，俯视南面兖州的曹操，让这昔日的伙伴乖乖听命于他时，却发现曹操也扩大了地盘，挺直了脊梁，伸长了两腿，向东踩实了徐州，向南指使着豫州，屁股稳扎在兖州，又利用皇帝的名义，分派官员鲸吞司隶校尉部。这还了得，袁绍不禁咬一咬牙关，恨声骂道：“曹阿瞒你贪心不足，竟跟我玩起这把戏，在我的脚下做大。”于是想挥师南下，越过东郡，攻打颍川，挟持皇帝。
谋士沮授说：“主公，我军刚败公孙瓒之兵，将士都很疲惫。现在主公已拥有青、幽、并、冀四州地盘，整个北中国皆主公脚下，宜先发展自己，巩固地盘，保存实力，等适当时机举四州之力一举攻灭曹操。”
审配说：“今曹操也刚败吕布，士卒疲惫。但冀州之兵五倍于曹军。兵法有云：兵多五倍可围而攻之。又有何惧？”
袁绍迟疑，沮授见之，指着地图说：“主公占有东、西两面。曹操之西南是南阳张绣，曹操败于张绣，死了儿子，两人已结下仇怨，主公可遣使结好张绣，允其好处，让他在南阳东进拒曹，公路在扬州可为我们外援，颍川之西，司隶校尉部并未真心归附曹操，他们都在观望局势，若主公强，则归主公，若曹操，则归曹操。主公可遣使与他们交好。如此，则我冀州可中国独大。”
袁绍觉得有理，于是就写书与张绣。
曹操了解了袁绍意图，告别乔太公，渡过睢水，升帐议事。
夏侯惇说：“袁绍这厮欲南北夹击许都，没这么容易。主公，我率一万军先击袁术。”
曹操说：“元让领兵去许都，我令刘玄德去截击袁术，文博率五千军助玄德。”这文博名叫朱灵，原是袁术手下，后投靠曹操，屡建功勋。朱灵得令，领五千军去了。
曹操看一众手下，迟疑了起来。
这时，郭嘉说：“主公，张绣在南阳，也有几万兵，颇有实力，若能招降之，那我方东南、西南危险即解，袁绍不足惧。”
曹操说：“奉孝之言颇合我意。”
郭嘉说：“只是贾文和之智不容小觑。张绣每有所动，皆文和之意。只怕文和从中阻挠。”
曹操释然说：“待我亲自写书一封与文和，晓之利害。文和是汉之功臣，我料他定能权衡利弊！”于是曹操写书一封，遣使送与张绣，又另书一信，置于锦囊，并具宝物若干，特遣一能言之人送与贾诩。又准备军马向南阳，随时伺候。
第57章 邹婕香消淯水河
阳春三月，淯水边的河滩湿润起来，泛起若有若无的绿意，矮树丛像得了命令似得一夜之间换上嫩绿的绸裳，灰椋鸟和蜡嘴雀上下翻飞，吱吱喳喳，从这跳向那，从那跳向这，啄食嫩树芽，虫声也繁复起来，到处传唱着带磁性的低音。“二月二，龙抬头。三月三，生轩辕。”
现在正值三月三，也就是轩辕皇帝的生日，窝了一个冬天的南阳豪族开始郊祭轩辕帝，百姓也趁机结伴到淯水边踏青。这天淯水两岸搭台子，唱楚歌，跳郑舞。台上有女巫唱祝词，给百姓分香草，赐兰汤。分不到的妇人们自己到野外拔来香草，回家煮水做兰汤沐浴，借此祛病祛邪。年轻的姑娘们换上艳装，结伴到河边洗足。贵族的小伙子热衷一种活动，用彩线绑在箭上，射向从南方飞回来的大雁，作为聘娶姑娘的聘礼。
自这天开始，民间开始育蚕采桑，繁忙的日子开始了。世道混乱，战争频繁也阻止不了人类寻欢的欲念，淯水就这样载歌载舞，披红着绿地闹腾起来。
春天的气息滋润了人心，住在淯水边的邹婕备办了酒水，牲礼祭拜了张济，回了屋子，侍女音儿给她端来兰汤，邹婕沐浴罢，焚一柱香，摆一把琴，着一身素，拨弦，弄指。心欲静不静，情似长不长。琴音如丝如缕，缠结林梢，飞越关山，英雄与战马，沙场和刀枪，雄心和野趣，荣辱与兴亡，女儿多情，世事沧桑，英雄落魄，古道衰杨。
弦随心动，情迷音扬，正在激昂迷离之时，“钉”的一声，弦断了一根。
邹婕一愣，转头看向门外，说：“音儿，可有人来访？”
侍女音儿进来，说：“夫人，张将军在门外已候多时。”
邹婕迟疑了一会，说：“容我更衣相见。”
简陋的起居室里，张绣站在门侧，躬身说：“婶娘安好！”
邹婕说：“将军前来，可有要事相告？”
张绣说：“叔父弃世一年多了，趁此三月节，绣特来祭拜叔父。”
邹婕说：“此等俗事，小妇人自已安排。将军军务繁忙，不必操劳。”
张绣说：“还有一事要与婶娘相商。”
邹婕一愣，说：“我避居此地，与世隔绝，蒙将军不嫌，赐给衣食，但求清静，万事不争。将军有事，自行决断就行。”
张绣说：“婶娘请听我说。想当初我们带兵离开弘农来此，虽得刘荆州调派，驻军南阳大郡，实未经朝廷许可。那时朝廷纲纪不振，无人主持大局，天下英雄各自逞强。可如今形势不同，袁绍在河北拥有四州，曹操挟天子管着三州。张绣不才，仍客居南阳，没有壮大。今袁绍来信，令我领军攻颍川，他往南打兖州，功成后互分利益。”邹婕说：“想颍川原来你所有，只是朝廷定都许都，你怎么好去打颍川。这会招来多方发难。”
张绣说：“婶娘之言有理，吾等愿举众归降朝廷，可去岁恶了曹操，与彼结下仇怨。如今曹操又灭了吕布，平定了徐州，声势极其壮大。今扬言要率十万大军攻打南阳。我若随了袁绍，则与朝廷为敌，若降了朝廷，又恐曹操不容，左右权衡，实难抉择。”张绣扶额。
邹婕试探着说：“此等军国大事，将军可与文和商议。我一妇人，没有远见。将军难道忘了文和了吗？”
张绣说：“文和之意，与我颇同。只怕一旦选错，全盘皆错。那时又累婶娘在乱中奔波。”
邹婕觉得张绣话中有话，只是还未说穿。于是说：“我一妇人，能有何用，不能征战，也不能自谋生路，在此居住，了此残生罢了，不管将军如何选择，我自在此，再不愿挪移。将军只管自便。”
张绣说：“世道很乱，到处都不能安定，婶娘年纪轻轻，应该有更好的去处。”
邹婕一愣，说：“此话何意？”
张绣说：“曹操仰慕婶娘才貌，率军打南阳，实为图婶娘。”
邹婕说：“如此说来，我只有一死，才能解将军之危啊！”
张绣说：“不，以婶娘才貌，应享有荣华富贵，在此终老实在不该。婶娘你应该为自己前途着想。”
邹婕一听，心中气闷，说：“难为你为我想的周到。军中男子坐享军粮，看似勇武，待到关键时刻，拉我一女子冲锋，成与不成，你们先保住性命，成败荣辱我来承担。这是什么世道人心，难道是我无依无靠，任由你们作践不成！”邹婕不觉悲从中来，哽咽落泪。
张绣见状，说：“并不是张绣无情，实为时势所逼。”
邹婕说：“先时你投了曹操，缘何反戈？世人都道你为保我名节颜面，阻止曹操辱我。我担了不贞之名，我想清者自清，浊者自浊，我自坚贞，外人怎能辱我。今你为了前程，想此等下作办法，要把我送与曹操。如果我答应了你，不正坐实我不贞的罪名吗！”
张绣急了，说：“如此世道，谁还顾得了名声。只要能活得了性命，挣得了前程，谁还会想那么多。”
邹婕说：“人活一张脸，树活一张皮。你先时那样活，如今这样活，脸皮何在？”
张绣见邹婕说得急了，只得说：“此一时，彼一时，情形变了，并不是张绣逼迫婶娘，望婶娘三思。”说完悻悻地走了。
望着张绣远去，邹婕留在原地，站也不是，坐也不是，心中如翻江倒海般难过，往事一幕幕在脑海中闪过。音儿在边上叫了几声，她都没听见。窗棂边有两只小鸟在争食，一只叼走了另一只嘴里的虫儿，另一只“吱”地一声飞窜而去。吞吃了虫的鸟儿欢快地叫了一声，向上一个翻飞，不小心撞上了檐漏处，掉到了地上。
邹婕愣了一下，心想：撞死了吧。又想：死了又怎样，不死又怎样，不觉心头一阵烦恶，扯去外衣，挂在柜架上。柜架的后面是一烛台，被衣服一挂，烛台倾倒在地上，油盏了的油流了一地。音儿听到声响，走了进来，见主母情形，也不说话，默默地收拾起来。
好一会儿，邹婕问：“音儿，今天是什么日子？”
音儿小心翼翼地说：“夫人，今天是三月三啊。”
邹婕恍然大悟似得说：“音儿，你去烧一锅兰汤来，我要沐浴。”
音儿有些迟疑，说：“夫人，你已经洗过了。”
邹婕悠悠一叹，说：“再洗一遍也好。”
音儿出去了，邹婕恍恍惚惚地起了身，向书房走去。
再说张绣离开了小树林向城中走去，贾诩接着，见张绣面有不悦，问：“情况怎么样？”
张绣说：“曹操大军已逼近南阳，不降又能怎么样。”于是准备投降事宜，并收拾金银财物，衣饰布帛，作为嫁妆，想在曹军到来之时把邹夫人连同嫁妆一并送上。
几天过后，曹操的军马停驻在离宛城三十来里的博望，与张绣的军营隔着淯水相望，张绣齐备了鼓乐，大红轿马，准备嫁婶娘。
这时音儿急匆匆赶来，张绣忙问：“何事惊慌？”
音儿哭说：“主公，夫人自缢了！”
“什么？”张绣听此言，委顿于地，其余人听闻，也都颓丧不已。
原来自那日张绣走后，邹婕心中了无生望，觉得活一天挨一天，想张济死后，自己无依无靠，张绣并不善待自己，此生已经历了无数，荣辱生死在转眼之间，再活下去，只是重复以往的苦难，于是留书一封，于三更之时，自挂于卧房顶梁，幽魂随夜风飘荡于淯水河岸，随水涨水落，看春花秋月，听夏雨冬雪，自与人间隔绝。
第58章 恩怨情仇怎么了
建安四年秋月，一支军行走在淮陵城郊外，残破的军旗上“袁”字在风中凌乱，只见队伍散乱，军士颓靡，銮舆灰旧，轿马瘦弱，刀枪不整，盔甲破损。原来袁术率军想向北投靠在青州的袁绍的大儿子袁谭，军马在向县附近被刘备和朱灵截击。袁术率军仓皇渡过淮水，想回寿春。这时，军中几近绝粮。
在古老的江亭子里，袁术驻跸歇脚。
有一小校前来报说：“陛下，张绣已投曹操，不肯借粮。”
袁术大骂说：“这小娘养的，看曹阿瞒能给他什么好处。”
又有一小校前来报说：“陛下，孙策联合舒县的周瑜攻打庐江。”
袁术一听，颓然坐于地上，长叹说：“孙文台的儿子竟干出吃里扒外的事，趁我不在扬州，攻我郡县。”袁术恨恨连声。
九月的太阳出奇地炙热，军士都口渴了，纷纷到河边取水喝。袁术也口渴了，看身边的人都站亭外柳荫里了，他舔舔嘴巴，想喊人过来侍候。一个近侍端了一瓢水过来，递给袁术，说：“陛下，喝一点吧。”
袁术见瓢中之水有细小的浮游物，怒说：“端蜜水来。”
近侍说：“陛下，淮陵城进不去，军中饮食已经断绝！”
“进淮陵！进淮陵！”袁术的嗓子眼里几乎冒火，干哑着叫：“端蜜水来！”
近侍跑下亭子。站在柳荫里的军士听见动静往亭子里走，又见一小校端了一瓢血水过来，递在袁术跟前，对袁术说：“他们为争一群野鸭，两队人在河岸边打起来，河水全浑了。”
袁术闻到瓢中水里的血腥味，只觉胸口一塞，喉间升起一股甜润的味道，“哇”地一声，喷出一大口血来。横行淮扬十来年的袁术最后来不及逃回老巢寿春，逝于淮水岸边的江亭子里。
袁术病死的消息一经传开，本在庐江郡拒孙策的袁术部下纷纷反戈，有的投降，有的逃散。这时朝廷任命的扬州刺史刘繇在治所曲阿病死，孙策乘机招降刘繇部下，占据吴郡。孙策又联合其舅舅，即丹阳郡的吴景，向南袭取会稽，俘获会稽太守王朗。王朗誓死不降，孙策放了王朗，王朗连夜逃回许都。自此孙策占有吴郡、会稽、丹阳等大郡，庐江、九江等一部分地盘。
再说同年九月，许都的曹操府中，丁夫人房里，铜卿正持着女儿的手，说：“既然过来了，就在此住着，别再回去了，你父亲那里我去说。”
