姜念兰茫然道：“为何要针对我？”
“你放心，朕一定会让一切水落石出。只是万般无奈之下，朕只能接受了孟世子的献计。”
昭成帝将这段时间的所发生的，一五一十地告诉了她。
“朕决定，为你和孟世子赐婚。”
姜念兰才刚从被当成杀人凶手的惊慌中走出，下一瞬，又听到父皇要为自己赐婚，想也不想地拒绝：“不可！”
昭成帝微微一讶：“永乐为何如此抗拒？你之前不是说，孟世子是你的救命恩人。”
姜念兰嗫嚅回道：“父皇就当是……女儿心直口快，但其实根本没想过，若救命恩人真出现的后果。”
昭成帝叹了口气，道：“永乐，朕都知道了，你喜欢太子，对吗？”
姜念兰霎时抬头，不敢置信地看着父皇，不明白父皇是如何发现她的心思。
“傻孩子，你母亲曾用母蛊救了朕，朕又如何不知，用母蛊引走子蛊的条件，是必须深爱对方呢？”他覆住姜念兰的手，深深地看了她一眼，“宗正寺修撰好的初本已呈交在了御案上，只等着朕过目印章，永乐，你认为如果太子和你在一起的条件，就是要放弃这唾手可得的皇位，他会这么做吗？”
姜念兰垂下眼帘。哥哥说会给她一个答复，可是这段日子以来，她给他寄去的信笺，他从未有过回复。
“再者，太子确实是一个天生为君的人选，当年，我们姜氏的皇族在权利更迭中死亡惨重，如今，只剩了姜尤这唯一的血脉，若听由朝臣们的‘顺应正统’，你认为，黎民百姓还有安居乐业的一日，朝廷根基还有安稳不动荡的一日吗？”
“我知道的，父皇，逸王不争气，又有外邦侵入，正是内忧外患之时，只有哥哥，是有能力处理这一切的储君。可是父皇，我的婚事也不急在这一时。”
“可是，朕已经等不到了。”
昭成帝轻轻一声喟叹，脑袋忽然一阵眩晕，他撑住案台，从堆积案牍的角落，抽出一条还落着新鲜血痕的绢帕来。
姜念兰立刻抢过那绢帕，手骨不受控制地哆嗦着，难以置信道：“父皇……父皇，这到底是怎么回事？你不是好了吗？你不是身子都好了吗？！”
“本来，朕不打算现在告诉你的，但朕怕还没给你找到依靠，就撑不下去了，朕的永乐，朕的身体已经无力回天，没有多久能活了。朕为你赐婚，是希望你没了父皇，也会有一个像父皇一样的男人，去疼你、宠你。”
“不，不，父皇，我只要父皇……”
眼泪断线的珠子似的，哗啦啦往下掉，姜念兰的双眼不可抑制地耸动起来，像被父亲丢下的小孩，哭得双眼朦胧。
“为什么？父皇，到底为什么？是春猎，是被猛虎抓伤那次吗？其实你根本就不是轻伤，都是你让太医骗我，对不对？是我的错，我是个蠢货，我还让您去那么危险的地方，我没有保护好您的安全，我该死……”
听着她语无伦次的自责，昭成帝心疼地将她揽进怀里，安抚道：“不是你永乐，是朕自己，当初从赖氏二人嘴里得知你母亲的过去，朕心肠寸断，根本没了求生了念头，只想随着惠娘去死。可是朕又看到了你，朕的女儿，朕还放不下你，因为你，朕才能活到了现在。”
姜念兰扑在他怀里，讲不出一句完整的话来，只会不断地哭着。
等她情绪稍为平静了一点，昭成帝继续道：“孟世子于你而言，或许不是良配，但能在流言蜚语下，仍选择相信你，朕能放心将你交给他，且他在公主府，永远是低你一头。至于太子，他继位后，三宫六院，佳丽三千，而你却无依无靠，他会一直像父皇一样爱你吗？不会，朕不想让你受这样的委屈。但若他是你的兄长，他便能一辈子保护你、尊重你，若成了丈夫，你不知他哪一日会变心，永乐，亲情，永远比爱情要牢靠。”
姜念兰渐渐哭累了，躺在昭成帝怀里，只睁着一双雾蒙蒙的眼，没有任何力气开口。
“永乐，你答应朕，与孟世子成婚，让国公府成为你的后盾，让朕能安安心心地度过这最后的时日，好吗？”
第80章
流落在外的十几年里, 姜念兰就像个任人颐指气使的奴隶，又或是连轴拉磨的驴，没有一个能让她遮风挡雨的家, 也不能有自己的想法。
善心帮她的张婶、将闺女旧衣裳分给她的李叔……这些人的融入，让她渐渐感知到，她原来也是个有温度、有血有肉的人。
她并不贪心, 只要旁人对她好一丁点儿、夸赞一句, 她就卯足了干劲, 好似从前从没摔过跟头, 身上的伤疤从未存在，仍对未来的每一天都充满希望。
后来，她有了家，认识了更多的人, 再也不是个那个遭家人厌弃的小花，她的父皇会以她的想法为中心，她的兄长总是待她如沐春风, 他们给她的生命注入色彩，有了能在冬日憩息的温度。
她渐渐从小花的阴影中走了出来，感激且珍惜地度过每一天。
——上天却在这个关头告诉她，她现在的好日子都是赊来的。
从太极宫出来后, 她的世界好似崩塌了下来, 每日以泪洗面, 哭得累了，就倒在被褥上睡过去, 一日吃下的东西少得可怜, 偶尔扒拉两口热汤，胃里也会有想吐的冲动。
春香夏凉急得不行, 以为她是生了什么病，不然往日贪吃的公主，怎么会连最爱吃的糕点也不动上一口？
眼睛哭红哭肿了几日，姜念兰终于想明白了几件事。
一则，如果父皇留给她的时间不多，那么她只想乖乖听他的话，不再惹他生气，不再成为他的负担。若能每天开心无忧，或许上天开眼，能让他的身体出现转机。
二则，她这段日子偷看了许多情爱话本，才知这世上从不缺薄情郎。她曾以为爱一个的情绪是永恒的，是她太过天真单纯，从未去想过，若她和兄长成了恋人，兄长却在以后变了心，她待如何。
如果兄妹之情更长久，她宁愿做他一辈子的妹妹。
她将自己的想法写进了信里，虽知晓楚南瑾正在闭关，不会看到信，但她还是在落尾处工整地写下婚期，让人将信带了出去。
不知是信送出去的第几日，已经多时无梦的她，被茫茫无边的梦魇包裹。
四周昏黑，而楚南瑾怡然坐在一方小凳上，一豆微燃着的烛光，聚亮搁置在膝上的信笺，正是她寄出不久的那封，他聚精会神地读着，姿态很是专注 。不知看了多久，他忽然抬起头，起身朝她走来。
他离开的这段时日，她分明是日思夜想的，却也不知为何，陡然生了退却之意，直到他笑眯眯地捧上她的脖颈，将她逼退到再无可退。
在他掌下，是流动的血管，任由他轻轻摩挲。皮肤战栗之下，她突然升起一股念头，他会在她的肌肤撕开一道口子，饮从她体内流出来的鲜血。
她为自己的想法吓了一跳，而更让她胆颤的，是他俯身贴上她的耳廓，温热的呼吸好像真实存在一般。
“哥哥不是说过，让你乖乖在宫里等哥哥回来么？”
她在黑暗中无处可躲，而露出獠牙的他将尖齿送上她的脖颈，泄愤似的用力啄咬。
“我不想看见你身披嫁衣，去与另一个男人成婚，我会忍不住杀了他，在我回来之前，念兰自己将麻烦解决掉，可好？”
他的呼吸和心跳愈来愈清晰有力。
……
姜念兰再一次从噩梦中惊醒。
一直到她出嫁的前夕，她都在反复地做着这个相同的梦境，黑夜中的鬼魅有着蛊惑人心的声线，让她分不清现实与虚幻，最后回答了什么，在梦醒后也完全不记得了。只有醒来后一身冷汗黏腻的滋味，长久地停荡心间。
随着婚期的临近，昭成帝看起来容光焕发，病气似乎退了不少，姜念兰心里瞧着开心，连对婚嫁的畏惧都淡去不少。
只是午夜梦回时，想起那封寄出后杳无音信的信笺，心底总会划过淡淡的失落。
她的公主府建在距皇宫仅一街之隔的繁华地段，尚未落成，荣国夫人特意在国公府为她辟了一间院子，作为她和孟景茂的新房。
依照规矩，公主出嫁之后，非召见不能随意回宫，昭成帝给了她特权，只要她想，皇宫的大门随时向她开放。若是受了任何委屈，不论如何，他都会接她回家。
出降这日，姜念兰含泪登上花轿，红妆千里，锣鼓齐鸣，隆重风光的场景，令所有待字闺中的女子艳羡不已。
国公府往来官员络绎不绝，首辅林尚、左都御史杜鸿、以及新上任的王大人等等，成对结伴地送上贺礼，一片热火喧嚣，唯有角落里站着的孟吟，与这喜庆的氛围不搭，脸上的阴沉都要滴出水来。
她这阵子装得很好，荣国夫人便纵着她跑出来看热闹，但还是不放心她，派了几个丫鬟暗中盯梢，她好不容易甩开几个烦人精，溜到前厅，对着宴上一人招手。
“你不是答应过我，只要我按着你说的去做，哥哥就不会娶公主了？”
逸王不耐烦道：“皇帝无论如何也要保下姜念兰，本王能有什么法子？况且，公主再怎么金贵，不也只是个女人？你们女人不是最会窝里斗，还需要本王教你？”
说着，他就要离开，孟吟连忙拽住他的衣袖，咬牙切齿道：“王爷这算是过河拆桥了？咱们现在可是拴在一条绳上的蚂蚱，您要是不愿帮我……”她豁了出去，“我就把你让我做的那档子事都抖出去！”
话音刚落，孟吟有些后悔，她如今算是与虎谋皮，她这明晃晃的威胁，也不知能不能唬住逸王。
逸王眼神立刻黑沉了下去，阴毒而又不屑地淡淡瞥了她一眼。忽然，咧嘴笑笑，道：“放心，本王会帮你的。”
婚典复杂而又冗长，一日下来，姜念兰身心俱疲，肚子饿得唱起了空城计。
好不容易到了国公府，姜念兰整个晕晕乎乎的，差点在婚堂上倒了下去。不知从哪儿伸出来的一只手，往她的婚服里塞来一把糖，她偷偷吃下糖，眩晕感消退了下去。
喜帕的遮盖，让她只能看出那双手的主人有些黑，却也足够让她猜出此人是谁，在心底默默道了句谢。
“多谢林大人。”
到终于结束繁琐的礼节，一人坐在空荡的婚房里时，姜念兰仍觉得十分不真实，她没有初为人妇的喜悦之情，心头反而充胀着酸涩。
摊开被紧攥在手心的糖，不由得想起那日，春光明媚，楚南瑾骑着高马，捏着特意从万安铺买来，讨她欢心的糖果，阳光照进来，漂亮的糖纸好似镶着璀璨的宝石。可那糖她最终还是没有吃。
时至今日，她想起那被她丢弃的糖，心腔里满是苦涩，她有些懊悔那日分别，她没对他多说几句话、多诉几声衷肠，若他回来之时，见她已为人妇，已是物是人非，只能两相对望。
婚服沉重，姜念兰亦是满身疲惫，想着孟景茂还在前厅应酬，她扒开一条小缝，轻声唤道：“春香，夏凉……”
春香夏凉作为她的陪嫁丫鬟，本该在婚房外候着的，可她一连唤了几声，都没有任何回应。
她将遮挡视线的冠珠挪到耳后，托起繁重的婚服，想要到外面去瞧瞧，虽不合规矩，但春香夏凉不会无缘无故离开，肯定是前厅出了什么事。
“咚、咚……”
在她刚要动身起来之时，门外传来一串有力而铿锵的脚步声。她定了定神，快速将喜帕恢复原样，忐忑地将双手合拢放在腿上。
门“咿呀”一声被推开，有风吹了进来。来者并没有着急上前，而是定定站在门口许久，眼神紧锁着她。
姜念兰被那道炙热的目光盯得坐立不安，虽然孟景茂现在是她名义上的夫君，以后也要生活在一起，但她怎么也适应不来。她在心底斟酌了许久，决定和对方商量，两人先分床睡一段时间。
“世子为何一直站着不动？”
姜念兰强作冷静，话尾是止不住的颤抖，见对方仍没反应，想起教习嬷嬷交代的称呼，紧张地喊道：“夫君，你过来些，我有话要与你说……”
“呵……”
空荡而又安静的新房里，响起一道夹带着冷气的嘲声，姜念兰立刻反应过来，来者并不是孟景茂。
她尴尬到无地自容，而后又茫然地想，不是孟景茂，那在这个时辰，还会有谁跑到新房来？
正在她不知所措之时，来者迈开步伐，径直朝她走来，没等她往后退缩，遮面的喜帕被人掀开，她的下颔被一双有力的手用力提起，整个人像一柄待开的弩箭，撑开在绣着鸳鸯戏水的被褥上。
“妹妹真是给我一个好大的惊喜，答应等我回来，却是让我看你身着嫁衣，坐在与另一个男人的婚房里。”
姜念兰动了动喉头，却在这种被逼视的情景下，发不出任何声音来，而他总是带笑的眸子，夹含着能刺穿她肌肤的利刃，像锁紧猎物的孤狼，下一瞬就能将尖锐的獠牙咬上她的动脉。
“我在灵泉，要待够九九八十一天，方能洗净身上的寒气，可前日我忽然心痛异常，怎么也不能静心下去，便猜测你这有了异动。果不其然……”楚南瑾攫住她的两颊，语气带着毫不掩饰的恨意，“妹妹竟然还是要嫁给孟世子，哥哥自是不允，可在千里之外，又能如何？不过是骑了两天两夜的马，在你们洞房花烛之前抵达。”
“哥哥不是交代过你么？你是不是忘了哥哥对你说的，你若敢嫁他，我就敢杀他。哥哥倒不知，你还有好做寡妇的喜好。”他凑得更近了些，用掌心比划着她脆嫩的颈脖，好似在思考哪处更适合咬上去。
姜念兰紧咬着下唇，被他毫无温度的言语震得心惊肉跳。
她的哥哥，有着悲悯天下、普度众生的气度，是令人敬仰的太子。可眼前这人，虽顶着哥哥的样貌，却轻描淡写地谈论着旁人的生死，好似一个生杀予夺的恶鬼。
不，眼前之人根本不是她的哥哥，眼前的一切也都不是真实的，她现在一定是在梦里。
对！只有梦里那人，与哥哥生得一般无二，却有着和哥哥完全相反的性情，一定是她太累了，才不小心在新房里睡了过去！
