不得不承认，对知知而言，“向枝”比沦为罪奴的沈香知要快活许多。
不过，知知想到可以早点回去，就可以早点打听孟大哥是否有通过秋试，又觉得早归不是全无好处的。
却被告知放榜的日子尚还未到。
知知没想明白：“既还未放榜，那夜花魁为何就要为进京的士子践行了？”
萧弗：“秋闱过试者一州不过百数，少则二三十，参加的士子却有上千人，未出结果前，人人都可能进京。你说为二三十人唱，和为上千人唱，哪个更能叫座？”
每到这样要考虑人心筹谋的事上，小姑娘的傻气就格外明显了。
萧弗便好心地告诉她，历来秋试放榜都是九月十五日。
知知手边没有黄历，记日子全靠掰着指头数的，这一算才发现京州和吴州往返加起来统共不过五日，她与殿下在杭宜县吃喝玩乐也不过六七日，加上贺庄主考虑了几日招贤之事，这一趟出门也只花去了不足两旬的光景。
她气鼓鼓瞪去：“殿下不是休了一月的假么？”
萧弗：“就这么想留下？”
知知觉察到抵着她的某个物什，瞬间瘪了气，没敢点头。
然而，等他们到了京州下了船，换了马车，知知认出马车行驶在通往何处的道路上，就庆幸那会儿她没点头了。
夤夜的山行，静得可以听到道路旁松子坠地的声音，更别说车轱辘声有多响。
温泉山庄的其余人只以为是哪家过路的旅人打山道上经过，翻了个身便继续睡了。但负责留门的小童是被提前告知过的，远远听见这声音，才抻了个懒腰，又赶忙猫下了身子，鬼鬼祟祟地溜到了山庄后门边，一开门，果然就见摄政王和他的小夫人下了马车。
“殿下快进来，没人发现。”小童惊喜道。
小童对自己能参与摄政王的密谋骄傲不已，只觉这是他老了都能挺着胸脯说给儿孙听的家族荣耀。
说完了还得告诉儿孙们，切记得保密不要外传，可不能坏了殿下的事儿。
哪知第二日，忽然所有人都知道了摄政王殿下温泉山庄一行，实是为了掩人耳目，暗中则带着妾室南下，为朝廷招安了一位神秘的锻造能人。
说是能造出以一敌百的兵铁。一国攻坚卫土，不可不用兵铁，稍有见识的人，就不会不知道这意味着什么。
鼎梦山庄的剑庐也就这么由见不得人的违令犯科之所，打上了御用的招牌。
而那位宠妾，据说在此事中也居功至伟。传闻她的父亲因罪入狱，她至今都是罪眷之身，可好事的人一打听，才知这位沈姓宠妾的父亲原是符阳县县丞沈照辛，当地百姓没有一个不夸他为官清正的。
这样的人，如何会因刘氏的贪渎案牵扯入狱？
便有士子为之请命，请求彻查沈照辛贪渎之事。
本朝历来有“温卷”的风气，科考前就可把自己的文章献给名公巨卿，如此他们阅卷的时候，便也会对温过卷的士子更加留意几分。故而士子们不怕出头，就怕投卷无门。
而今秋试结果未出，士子们大多抱着能进入下一关卡的希冀，谁都觉得自个儿有那个机会。
而冬试又在即，不管是能锤定贪官的恶罪，还是能为良臣翻案，对于能进入冬试的士子而言，都是一次难得的机会，只赚不赔。
一时间，京州竟然有数百士子为沈县丞请命。
知知这几日忙着弥补前些天没能泡上温泉的缺憾，还不晓得外面发生了这样的大事。
温泉山庄中有不少的汤池，萧弗在山庄中处理公务，镇日都不见人，岭南王世子则在他们归来的第二日就已离开，剩下知知和朝露两个，就索性挨个池子泡过去。
还有小丫鬟为她们按摩。
知知其实知道朝露姐姐心中亦有症结，连她都会因同殿下的关系而产生困扰，何况是对世子有情的朝露姐姐呢？
也就没有多问。
朝露还当她从吴州回来会有数不清的问题，跟一箩筐豆子似的倒给她，特地陪着她泡，等着她问的。
兴许还会拉着她说些在吴州的新奇见闻。
却见小姑娘这么安静，只赤着足在热浴的池子里晃荡，便就先披衣回屋了。
走前她叮嘱道：“别泡太久，一盏茶的功夫就出来歇歇，吃些果干点心，可不能一直待在温泉池里的。”
知知正想着事，囫囵“诶”了声。
朝露回去后掩了门，就开始煮药。
芸苔子、川芎、姜炭、炙甘草……红花。
还好与卞士昭欢好的日子无多，有时也能逢着安全的时候，不必经常服用避孕的汤药，否则当真是伤身。
知知纠结了好半晌，觉得洛梦姐姐的事还是不要同他人提起比较好，毕竟关乎到她介怀了十几年，宁愿为此埋名山野、寸步不出的秘密。
这一思忖，就在池子里浸久了，人也晕晕乎乎口干舌燥，这才想起朝露姐姐的话，忙披了衣裳也回去了。
这次在温泉山庄，朝露姐姐可以住自己的屋子，也可以继续使用温泉，这是殿下破例允许的事，算作掩护有功的嘉奖。
但知知不想一个人待着，还是叩了叩朝露的门。
实则朝露喝药也没打算避她，其他人都需避着，唯独知知却是不必的。端着药碗就开了门。
觉察到扑面而来的苦涩药气，知知担忧道：“朝露姐姐病了？”
朝露轻声笑，“傻丫头，是避子汤。”
避子汤……知知惊愕之余，忽也动了心念。
第42章 反常
知知此前甚至没有听说过竟还有可以避子的汤药, 阿爹阿娘是不会用到那种东西的，也没有人会特地告诉她这个。
朝露对此感到不可思议，她自幼在高门贵第的大宅子里长大, 内宅阴私见的太多，莫说她的母亲就给受宠的妾室灌过避子汤, 王侯公卿的家里, 就是绝子汤、断命汤，那也不少见。
她手里的这些是卞士昭带给她的, 她是丫鬟之身，若珠胎暗结, 便是死罪。
卞士昭自不可能看着她去送死。
但知知不一样, 她是殿下的妾。
实际上没几个男人容忍得了自己的女人不愿意给自己生孩子这种事, 就算殿下允许, 老夫人也不会同意。
“藏好点，”朝露见她想要，分了她几帖药，“若连累了我, 我可不认的。”
知知一听便不肯收了：“不能连累姐姐，我自个儿想办法就是了。”
可不等她将药包塞回去，朝露却已转身取下案上的罩笼，点起了金猊熏炉里的香片。
温泉山庄的每间屋子里都配了熏香, 味道算不得合心。若不是为了中和药气, 她断不会点的。
朝露幽幽道：“真傻了不成，就算不是我给你的，若教人发现了, 我还能摘得开去？只是这药伤身，用多了往后便是停了, 子嗣上也会较常人艰难，你……”
本来该是多纯净的小姑娘，她的爹娘将她保护的很好，她什么都不必懂，兴许这辈子都用不上这样的药。
可惜生了这样一张脸蛋，偏偏落魄了。
眼前乳白的香雾逐渐升作袅袅的一线。实际上即便是这不够精细的香料，之于她们的罪婢之身来说，也是高攀。
哪里有的选呢？
朝露最终也没把话说完。
知知回到屋中，就开始寻找能藏药材的角落。早知道还是放在朝露姐姐那里好一些，万一殿下忙完了来寻她，保不齐就被看到。
阿篱见她满屋子乱转，一边在窗台上舔爪子上的毛，不时好奇地打量她。
放在装衣衫的箱奁里，不妥，容易熏得衣料上都是药味；塞在枕头底下，也不妥，殿下若来寻她，最危险的便是枕榻了……
知知像捏着个烫手山芋，最终寻了个闲置的柜子的屉子放了进去，屋子就这么点地方，只能赌殿下不至于翻她的东西。
经这一歇憩，又喝了小半盅茶，知知挑出了一件好看的单衫作浴时之用，便准备再去泡会儿那口连着瀑布的池子。
阿爹阿娘都不曾泡过温泉，等来日团聚，个中滋味，她要好好和他们说道一番。
好让他们知道，她一点也不苦。
…
山庄最高处的清凉阁中，萧弗翻览着记有官员每日朝觐上表诸事的文书，偶有几项下面还附注着小皇帝对该事做出的决策。
临行前他让小皇帝在朝事上放手去做，小皇帝这个月就满十岁了，若论年龄，比萧别还大上几岁，至多三五年，他定然要还权于君。自然是小皇帝能越早主事越好。
但萧弗没想到，小皇帝竟然会通过了减免明年赋税的提案。
幼主登基以来，后宫实际等同虚设，省去了不少开支，国库较先帝在时更为充盈，而今年各地灾情频发，较之往年又更艰难。
萧弗亦早有此想。
看来他与小皇帝尚算是同心同德，这次南下给小皇帝预定的礼物，并不枉费。
贺鼎之的速度不慢，他们离开吴州这几日，他已加工改良了两把袖弩，派快马追送，今早便到了京州。
贵公子的爱妻自有贵公子保护，千金买弩不过幌子，真正需要一把防身的袖弩的，却是龙座上称孤道寡的幼年君主。
但对知知许诺过的东西，萧弗也不会食言。
因此他最后订下的，是两把弩。
萧弗取出其一，慢步走下山廊，江天在身后跟着。
萧弗能想象的到，小姑娘看到这把弩，会有多高兴。
毕竟连区区一只机关鸟，都让她欢腾得和只雀儿似的。
然而叩了半天门也不见人来开，萧弗一推门，便见屋中一团狼藉。
墙边柜子的一格屉子被抽开着，屉角还挂着个药材包，地上也横七竖八地散落着几包。
其中一包还被咬出了好几个洞，裹着纸包的线也断了。
萧弗一转头，就见窝里的猫儿脚上勾着半截线。
药也敢咬，这是只要胆不要命的奶猫。
他提起阿篱，检查了一番，见它嘴角并无药材渣滓，仍不放心。
“叫医女来。”
富贵人家出远门，往往都会带上一两个府里养的医女，有备无患。
医女很快赶到，抓起一把药材放在掌心拨分辨别，“这是……”
医女越看越胆战心惊，不敢明说。
萧弗抱着白猫，凤目未抬：“是什么？”
医女跪拜在地，身子止不住发抖：“是，是避子汤。”
她知道这是沈姨娘的屋子，老夫人和殿下都没吩咐过，她们没人有那个胆子给沈姨娘配避子汤。
这药又是哪来的？
半晌的死寂，连空气也僵冻住了，满屋子的肃杀。
每多一分静默，就多一分的压迫。医女汗流浃背，大气不敢出。
男人的声线终于重新在她头顶响起，冷似孤云：“去换个药性温和的方子。”
医女战战兢兢确认道：“可是要……替换成温补助孕的药材？”
萧弗一贯冷定的语气也有了几分咬牙切齿的意味：“是换温和的——避子汤。”
她既背着他喝避子汤，难不成他还会暗中把她的药换成补药？
她固然冷情绝义，他却没那么下作。
况且一个不被母亲期待的孩子，即便怀上了，又有何用？
就像深宫中的小天子。
这一刻，许是移怨于人，萧弗忽觉自己从前，对钟氏还是心慈手软了。
为了小皇帝的孝名，他劝过小皇帝对钟氏可疏远，却不可不有表面的相敬。
钟氏怀上段凛的时候身份低微，先皇后早逝，先帝从此无心后宫，并未因此对钟氏高看两眼。反倒因这独一份的身孕，致使钟氏被不少人打压，对这个儿子满腹怨气，生下来之后就不闻不问。
前头的几位皇子公主都比段凛年长许多，宫中许久没迎来新生儿，还是另一位妃子看不过眼，偷偷照顾了段凛几年。
一个不被母亲期待的孩子，生下来便是苦难，就连为君的好苗子，也差点夭折。
医女重新检看了药材，伏叩道：“这方子已算温和，是药三分毒，何况是避子的药物。”
萧弗起身，“那便退下。”
医女低着头，逃也似的离去了。
温泉山庄建在半山上，廊道也沿摹着山势。
因算是半个皇家的资产，山庄一年到头也接待不了几个来客，婢女们清闲惯了，平日里一个比一个爱嘴碎，没事便在廊下说三道五，打发辰光。
“怪不得前些天不准我们近身伺候呢，我听说人根本不在山庄，这两天倒是在了，可也没见两人在一处啊，看来摄政王殿下怕也不大宠信这位妾室。”
“你没看见那些文书一批一批地送进来？殿下哪有心思同妾室寻欢作乐。”
“得了吧，和文书有什么关系，老夫人硬塞给殿下的人，能有多宠？不过我听说殿下就这一房小妾，来日若她生个一儿半女，还愁不能母凭子贵？”
萧弗自拐角后转出，脸更冷了。
私下妄议主子，还叫正主撞个正着，几个婢女吓得连连求饶。
而且，殿下的来向，似乎就是那位沈姨娘的屋子……
萧弗毫不留情地从几人身边走过。
“不忠不敬的奴才，不必再留。”
不忠不敬的小妾，却该如何惩治？
…
当天，摄政王的这么一句话进了山庄管事的耳朵，管事忙将几个婢女解雇的解雇，发卖的发卖。
能在温泉山庄这样的钟灵宝地做工，要干的活少，月钱却不少，本就是美差肥差，可这几人谁也不敢求饶，能苟下性命就是万幸了。
