苏其央可愿对天发誓，自从爹爹死后大哭一场以来，她就甚少哭哭啼啼的，实在是冥冥之中自有天意，难得的两次都被文姨看到。
“也没什么大不了的，就是一些糟心事。”苏其央干笑几声，有些尴尬，低头刨了一口热饭。
“哎哟，这谁家没有糟心事？有吃有喝已是万幸，姑娘可千万要少想些，倘若一遇到难处就哭，迟早要哭成个泪人。”文姨以为苏其央是个娇滴滴的姑娘，笑着拿她打趣。
“咳咳，我，咳咳，我平常不怎么哭的。”苏其央被米粒呛到。
一旁的阿婆似乎是听懂了，咧着嘴笑了笑。
文姨赶忙给苏其央倒了碗温茶水：“我这是同姑娘说笑呢，姑娘不要当真。我的意思呢，是想说这无论什么大事哪，都不如活着重要。但凡留得一条命在，得过且过就行，忧心的事多了反而在人间寸步难行。”
咽下好几口茶水，苏其央终于缓过劲儿来，急于辩驳道：“文姨你这话说得可不对。人无远虑，必有近忧，不能得过且过。”
“咱们都是凡夫俗子，忧虑有何用？还能事事都当未卜先知、料事如神不成？人算不如天算，你就是提前准备好了，也不见得有用。若真有什么变故，到了眼前再慢慢解决也不迟。”文姨一筷子夹起几片萝卜，不徐不疾地说。
苏其央静静地听着，微微蹙眉，一言不发。
“虽说万事朝前看，可要想过好这日子，也不能看得太朝前。人这一辈子岂能事事顺心？不如意之事，十之八【防和谐】九。”文姨有意开解她，笑着说出劝言，“阿央姑娘若是急着做抉择取舍，不如放宽心，事到临头再看看也不迟。”
“那不是自欺欺人么？”苏其央小声嘀咕道。
文姨是打心底喜爱这个小姑娘，眼尾笑出几道细纹：“阿央姑娘还小，不识自欺欺人的好处。只要自己相信、骗过了自己，就不算自欺欺人。”
苏其央于舌齿间咀嚼着萝卜片和硬米饭，碗已见底。她的心思活络，在认真捋清文姨的独到见解。
“多谢文姨，我先记着，日后慢慢辨认此中真意。”想着文姨是过来人，说的话怎么都有三分道理在里面，苏其央点头道。
文姨还是笑得眉眼弯弯：“什么真意不真意的。不急，慢慢想，日子还长着呢。”
“天色已晚，我先回去了。”苏其央放下空空如也的瓷碗，看了看窗外，迟疑片刻后问，“文姨，我以后还能常来你这里做客么？”
“当然可以，想何时来就何时来。我一直嫌我这屋里冷清，巴不得阿央姑娘日日都来陪我和阿婆。”说着文姨便要起身送她。
苏其央看文姨站起来，忙说：“文姨不用送我，我自己走就是，过几日我还会再来。”
说完，她使出轻功飞快地绕墙而过，转眼消失不见。
文姨看呆了眼，她万万没想到这位姑娘还是个练家子，有飞檐走壁的本领。
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夜深了，小城里无人外出。苏其央双手背在身后，脚底放得十分轻。
今夜月亮周遭有云，她在若隐若现的月光下掠过各家门户的屋顶。很快，她便瞧见前方气派的经略安抚使府。
寒风吹过双颊，可心里头有暖意，她也就不觉得冷了。
等京城的援军到了，北狄敌军撤退了，她要留在城中和文姨阿婆一起住。
不对，她答应了贾如谷要先去一趟京城。念及此处，苏其央长叹一口气。
贾如谷说她一定要做出取舍，她现在有了打算，至少是做了个七七八八。世间安得双全法，她还是先管好自己人再说。
从前中原里多方混战，乱世中多得是是中原人打中原人的，爹爹也不例外。对着自己人尚且下得了狠手，对着北狄人这等外人，她又凭什么心存仁慈？
就算真的心里难安，她还可以骗骗她自己，反正骗过了就行。也许正如文姨所说，自欺欺人没什么不好的。
再说了，她可以有所为、有所不为，却不能不作为。都答应过唐生青助他守城了，总不能言而无信、失信于人。
信步走过府上中庭，十步开外，便是唐生青给苏其央安排的客间。
苏其央发觉自欺欺人并非易事，骗来骗去她还是有些心灰意懒。
“走一步算一步吧，明日晚上再看看。”苏其央又叹了一声，这是说来给她自己听的。
月亮被云遮着，院落里很黑，贾如谷忽地从房间外的廊柱后方走出，冷不丁地出声：“看什么？”
正分神想事的苏其央被吓得面如土色，简直想朝他脸上挥出结实的一拳，怒极反笑：“大半夜的，你不好好在隔壁休息，跑来吓我又是干什么？”
“我担心苏姑娘迟迟不回府中，害怕出事，才在冷风中苦苦翘首以盼等了许久许久，怎么能说是来吓苏姑娘的呢？”贾如谷故作寒心的姿态，言语之间像极了戏曲里的怨妇。
苏其央凝神看他，道：“你既然不自称在下，也不要叫我苏姑娘了。”
“哦？为何？”贾如谷问她。
其实她是觉得这样听起来总是有些生分，话到嘴边却成了：“你一会儿叫白姑娘，一会儿叫苏姑娘，难免有混淆叫错的时候。白灼已经听到你叫我苏姑娘了。”
“那是你多虑了。我那是故意让他听到的。”疾风吹散月上云，贾如谷的笑在银辉下分外好看，有如春风拂面。
苏其央如坠五里雾中，下意识问：“啊？”
“没什么，我先就寝了。”贾如谷转身回屋，“明日见，苏其央。”
苏其央看不到他的正脸，可她却知道，他一定在笑。
作者有话要说：
贾如谷：我想让那个臭小子知道，只有我知道你的真名。
苏其央：我今天告诉他了，没想到吧？你已经不是一个人了（此处有双关）。
（贾如谷是有点醋在身上的，十岁小屁孩的他也吃。）
第36章
照着约定好的时刻，苏其央如约现身于校场上，她来看看今夜出城的骑兵。
上回唐生青是随便给她拿了套步人甲，倒也无妨。可今日就要带兵上阵，她准备好好挑上几件，不得马虎。
重文轻武不等于不修武备。原太【防和谐】祖虽不愿看见打仗的人，却极为重视打仗所用之物。朝中兵制等级分明，朝廷内也设有南、北作坊，专司制造检查制造兵器、甲杖装备等武用物资。
项伯父也曾感叹：“凡诸兵械置五库以贮之，戎具精劲，近古未有焉，可是又有何用？人是活的，物是死的，逐末忘本罢了。”
制作一领甲胄需经七七四十九道工序，不同部件所需甲片数、重量皆是规范统一。原朝甲胄躲偏重于实战，有金装甲、连锁甲、长短齐头甲、锁子甲、黑漆顺水山字铁甲等诸多铠甲。
苏其央于众多铠甲中依次掂量而过，终于停留在其中一具之前。
这具甲胄兼有皮革与金属——以皮革为甲片、以铁、铜薄片为附属，穿上是最为柔软、轻快的。
戴好胄顶为带凤翅纹样半圆顶的头鍪顿项，苏其央将盔缨系得紧紧的。
她又摸了摸下方由甲片编缀而成、呈扇面展开的顿项，伸手去拿铺在桌上的身甲。
裆部有方形吊鱼的裙甲由两类殊异的细鳞甲编缀而成，比用若干铁片和皮条编缀的外胸甲轻了许多。
刻有华丽兽纹的身甲用皮带固定在双肩，苏其央全身都被其护得密不透风。
其次是上有兽吞的掩膊——掩心穿于内，披膊穿于外，两肩所覆披膊为精美的兽皮纹。
苏其央的一举一动都极为郑重其事，她知道今夜要做的事情并非儿戏。
腰带下的腿裙相当大，颇为碍手碍脚，她在帐篷中试着走了许久才习惯下来。
整装待发，苏其央一把掀起门帘，走出帐篷外：“王数，此刻便带我去看看你挑的骑兵吧。”
“请恕下职冒犯，下职恳请姑娘今后在扮相上留意一些。”在外等候多时的王数贸然开口，“出门前最好用灶灰一类的东西抹抹脸。”
苏其央的步子立时僵硬地顿住，环着胳膊的臂鞲随着她的停步打在裙甲上，发出沉闷的钝声。
“姑娘生得白净，却也衬得五官清晰。日后军中如若有人记得姑娘的长相，画了画像送到京师里去。”王数低头行着军礼，嘴上是片刻未停，“京师中认得苏夜大将军者比比皆是，姑娘可还能继续躲得下去？”
此时此刻，苏其央满脑子都是被人发现身份的坏念头，硬着头皮狡辩：“你.王大哥说笑了，本姑娘和苏夜大将军有何关系？”
王数摇头道：“只要是认得苏夜大将军的，再看过姑娘的脸，有心之人总是能想起来其中渊源的。”
“你是有心之人，也想到其中渊源，但并未拆穿。”苏其央细细打量他，“你这是要帮我，为什么？”
王数笑得老实憨厚：“成人之美罢了，姑娘不愿抬出丹青一梦的名声，我就料定你有所隐瞒。”
“多谢提醒，今后我不会再用刀。”苏其央彻底对王数放下心来，“既然承此好意，我愿称你一声王大哥。”
她在军中本就没个职位，是被唐生青临时找来充数救场的；与她说得上几句话的也就这个王数，彼此之间客气点也没什么不妥。
王数停了军礼，说：“姑娘能懂得不可用刀的道理，如此甚好。”
“王大哥，走吧。”苏其央理好心绪，迈步向前，披膊上的肩巾随着她的步子摇摇晃晃的。
她突然调转身子，向王数发问：“王大哥在苏夜大将军手下任过职？”
“是，曾在苏家军十六老字营里任过伍长。”王数如实答道。
苏其央又调转回身子，陷入沉思。
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要想去禁军营，厢乡二营是必经之路。路过时，苏其央发现校场上的散兵们还是那个懒散样。
虽说一日之内，她也没指望这些散兵们能有多大的改观，可是好说歹说也该有一点点的好转才是。
“怎么回事？我不是说过要勤加集结训练常备军和乡军，以备不时之需么？”苏其央方才用黄土搅和泥水，在脸上略微涂了些，此时一皱眉便显得滑稽极了。
王数跟在她后头解释：“不过是些杂役兵，平日里的任务也就是煅兵器、修路建桥、运粮垦荒和护送官员。那边的民兵往日里也就是修城、运粮、捕盗，只有农闲时才集结训练，不曾协同守边过。也是因为近来情况紧急才召至军营中，难改这个懒散的性子。”
苏其央略一思量，计上心头：“厢军中，除都头外每都中再挑上三人。民兵中每一百人中也挑上四个，一齐充到今夜奇袭的队伍里当前锋。想来他们是不见棺材不落泪的，告诉他们，若有不服者，军法处置。若有临战脱逃者，军法处置。每人至少杀一个北狄军，若有未能斩敌者，杖责五十大板。”
“这.五十大板下去，非死即残。实在太狠了，还望姑娘深思。”王数显然十分为难。
苏其央叹道：“只是恐吓罢了。正值用兵之际，我也舍不得责杀他们。”
王数如释重负，松了口气：“好，还是姑娘想得周到。”
又往前走了片刻的功夫，苏其央终于看到在禁军营校场上等候的一众骑兵，头戴范阳笠。
普通士兵大多有甲无胄，普遍只身披简易札甲。而头盔和兜鍪的数量也有限，他们头上也就只戴着大檐毡帽或皮笠。
自从原朝立国以来，中原便陷入了军事疲弱的困境，马政尤其不容乐观。而苏其央眼前的这一批，显然还不错，不至于到骑兵不振的地步。
苏其央头戴凤翅盔，身穿华丽甲胄，手握长【防和谐】枪，威武肃穆地开口：“二更造饭，三更出发，可都听见了？”
“是！”底下千人一齐回答，声如洪钟。
“夜袭讲究的就是一个不动声色、出其不意。”苏其央一边踱步一边说，小腿外沉重的吊腿与军靴连为一体，走得声响极大，“出城后每组人马嘴里都各塞上一块麻布，以免人说闲话、马发嘶声。”
“都听明白了么？”苏其央止步问道。
“是！”底下千人，仍是声如洪钟。
临走前，苏其央想要振奋人心，又添了一堆话：“北狄以骑兵见长，我们素来不敢正面对抗，只敢主张以步制骑，在步兵甲上下功夫。于是步人甲应运而生。”
“步人甲虽可护住全身，可此甲由一千八百二十五片甲叶编缀而成，重达四十斤。甲片坚硬，动辄磨伤肌肤，我朝军士也因此饱受甲胄之苦。”
“今夜终于可以卸下铁甲、身穿札甲，在马背上击退他们北狄人最引以为傲的骑兵！让北狄人知道，我们中原人不是那么好欺辱的！”
说完苏其央暗自打探众人脸上的神情，皆是双眼之中炯炯有神。想必这话是起到作用的，她偷偷舒了口气。
看过骑兵后，苏其央也就离开校场了。
王数追了上来，低声说：“姑娘可在甲身内部衬以绸里，又或是我去为姑娘取来一套厚棉戎服，也就是胖袄。”
苏其央愣了好一会儿，才明白王数是怕铁甲寒衣磨破她的身子，笑着摆手：“那甲衣不是更重了么？我那是说来鼓舞士气的，并不是真的嫌身上甲胄磨人。”
“有劳王大哥操心了。你帮我吩咐下巡检相县尉，让他们在地方治安队里多找些弓手，早早在城墙上备好，免得到时候敌军跟着我们入城。”苏其央怕王数多想，给他找了个差事做。
王数闻言后点头，向她作别。
苏其央心中狂跳，肌肤下有难凉的热血流淌，她站在日光下，竟有些眩晕。
希望今夜一切顺遂。
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夤夜，城墙外。
苏其央亲率一千骑兵出城突袭，全甲骑兵座下之马亦全副武装，顶盔掼甲。
至于数百位杂役兵，苏其央到底是没敢让他们打头阵的，只让他们在最行伍末尾善后。
饶是如此，上了战场的散兵们不再懒散，而是分外小心翼翼。
敌军狡诈，故意在树林间安营扎寨，让他们好一顿找。
王数在前方暗杀了几个看守的斥候，是故并未惊动敌军。
苏其央取下口中麻布，打了个手势，轻声道：“杀！”
霎时间，林间的寂静被打破，众人嘶吼着直冲敌阵，砍杀毫无防备的步兵。
北狄人也不是吃素的，惊醒后以最快速度恢复作战。
苏其央有些恍惚，不知怎的想起来一首诗：醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
她儿时憧憬的战场厮杀，便是眼前这样的么？
“姑娘小心！”王数的声音骤然响起。
眼前有枪逼身而来，苏其央急忙贴在马背上躲了过去，求生本能让她下意识地回了敌人一枪，正巧掠过他的脖颈。
这名北狄士兵离她极其近，血溅了她一身，脸上也有几滴。
