梦境一转，又至白婴十四岁这一年。
不见天日的地窟里，成群的俘虏挤在狭窄的角落。比她年小一岁的向恒那会儿瘦得皮包骨头，是白婴拼命把他护在身后。他们二人每天听着撕心裂肺的惨叫，看着身边的人越来越少，从最初的上百，到最后的十几人。向恒少不经事，总趴在白婴的肩膀上“嘤嘤呜呜”地哭，白婴便用抖得厉害的双手去捂他的耳朵，颤颤巍巍地告诉他，别听，别怕。可那时，她自己也怕得几近崩溃，无时无刻都在想，楚尧会不会来救她。
到得叶云深要抓向恒去炼药人之时，她第一回 为了保护他人挺身而出。在那段让人痛到想发疯的日子里，叶云深一次又一次地问她，恨不恨。可白婴知晓，她根本恨不起来。
她和楚尧相处的短短六年，楚尧给予她的温暖和保护，一点一滴为她筑起了一道坚实的屏障，让她有余力去善待这个世界。为了与他并肩，哪怕刀山火海，她亦无所畏惧。
回望这十来年的光景，白婴从始至终都没想过，当她努力向楚尧靠近时，他却已不愿立身光明下了……
梦至终途，只剩下楚尧那感慨的四字――
执迷不悟。
翌日下午。
白婴被两个士兵请出了都护府。府外停着那辆她和楚尧自乌衣镇回转时坐过的马车，想起初时重逢，她心底便是五味杂陈，又是一通深深叹息。
白婴笨手笨脚地进了车厢，见得楚尧端坐在内，正闭眼小憩，看也不看她。若换成从前，她少不了要耍几句嘴皮子讨楚尧开心，可眼下诸事缠身，她也没了说笑的兴致，索性择了右侧的位置坐下，一言不发地望着车厢壁发呆。
马车徐徐前行，穿过人声鼎沸的长街。白婴听着外间的百姓交谈，偶尔会说起秋宴相关，她欲听得更清楚些，刚想撩起车帘，楚尧问道：“今日怎么这般安静？”
白婴默了默，怨念地盯着他。
楚尧补充道：“不想说话，那便无须开口。”
“我倒是想问几个问题，你给解答吗？”
“说来试试。”
白婴一听有戏，立刻端正了坐姿，眯起眼睛道：“你何时知晓我是药人的？”
楚尧：“你猜。”
“……你这和不说有什么区别？”
楚尧没有反驳，白婴想了想，试探道：“你在天途关时，就怀疑过我身上有秘密，是以与山鹰动手中途，故意露出破绽，想看我的反应？”
楚尧不语。
白婴继续道：“那你能确定我是药人，理当是在乌衣镇的医馆。”
楚尧头一次对白婴多了几分欣赏的眼光。
白婴半点高兴不起来，只是苦笑道：“我当时便觉那医馆里的花草枯萎得甚是奇怪，只是不愿往这方面细想，楚尧你……”
“今日的秋宴，是在城东郊外的鹿鸣苑。”他打断白婴的话，“多年以前，百家兴盛，有一擅长五行的阴阳学家分支，为传播学说，曾立足于此，鹿鸣苑是他们所建。”
白婴呆了呆：“我知道你熟悉诸子百家，但这话是什么意思？”
楚尧鲜见地对她笑起来，好似没掺杂半点算计，慢悠悠地说：“只是想到这儿，说与女君听。”
白婴一动不动，直直地盯着楚尧。
过了半刻，她很是绝望地瞅向天花板。对着这男人的脸，她委实很难有斥责的心思。她更想了解，他到底在想些什么，经历了什么。白婴心知这些问出口都得不到任何答案，只好收回目光，无可奈何地把头转向了窗外。有百姓在探讨参与秋宴的贵人，也有人期许在各方的鼎力支持下，都护府能早日平定边关战事。白婴听了一会儿，便有些走神，总寻思着从蛛丝马迹里去分析楚尧的变化。她不吱声，楚尧自是不会搭理她，车行至鹿鸣苑，他们一路上都没再交谈过。
抵达之际，时辰尚早。白婴将将下车，就察觉这鹿鸣苑坐落在一片树林里，周围傍山，格外隐秘。正大门前方已然停了不少华贵车架，楚尧这辆，反倒显得最是朴实。庄园内外皆有人聚在一起攀谈，隔得老远，都能听到悦耳的丝竹乐声，以及歌女婉转的唱调。白婴一面腹诽着这些贵人的做派，一面步步紧跟在楚尧身后。
定远大将军现身，众人纷纷迎上前来，好一番阿谀奉承后，才由城守张郭出面，招呼众人散去。楚尧领着白婴往苑内走，轻声问道：“如何，女君看出什么了？”
白婴气闷地不说话，楚尧便也不再追问。
经过一条长廊，二人便入了鹿鸣苑的花园。其间山水楼阁，一应俱全。上百张矮桌有序地摆放在葱郁之色里，以繁花做衬，星月佐酒。偌大的水池上方搭建了高台，乐师与歌女皆在上头弹唱。
白婴不由得停下脚步，嗤之以鼻道：“要不是晓得身处战火绵延的边境，见此一幕，我会以为如今是太平盛世。”
楚尧觑她：“女君是否也觉得，这世道，混沌颠倒？”
“我当……”白婴一顿，“等会儿，我没这意思。话说回来，秋宴不是因都护府而兴起的吗？”
楚尧没回她的话，转而睨向高台之上的歌女，语调平静道：“他们认为，别人用鲜血换来的庇护，是理所应当。可这世上，哪来如此多没有代价的理所应当。”
白婴的表情扭曲了一瞬：“心……”话到嘴边，她犹豫着改了口，“楚尧，你知道吗？我这些日子总是在想，到底是哪里出了问题。从我与你相处的第一日起，我时常会觉得，你好似戴着一张难以卸下的面具。众目睽睽下，你扮演着受百姓敬仰的定远大将军，西北都护。可藏于这张面具下的，无法见光的，才是你自己。”
“无法见光……”楚尧低声呢喃，认真咀嚼着这四个字，须臾，他微微颔首道，“兴许，女君说得没错。”
白婴难得听到他的认同，可此情此景，她着实半点都高兴不起来。她蔫蔫地跟在楚尧身后，被人当成了随侍的丫鬟目睹楚尧与各路商贾官宦打交道，谈笑风生。鹿鸣苑里宾客如云，只有白婴和这场热闹格格不入。她的视线始终追随着楚尧，在他身上看到一种分裂的不真实感。
临近酉时开宴，二人入席主位。白婴兴致缺缺地撑着头，逢上他人来给楚尧敬酒，楚尧便一身正气地把白婴推出去挡酒。白婴情绪不佳，干脆借酒浇愁，大方揽下了饮酒的差事。楚尧云淡风轻地坐在旁边，等敬酒者前脚一走，他就小声介绍：“此人姓曾，母族有京都高氏的背景，算是名门望族。”
白婴不吭声。
过一会儿，楚尧又道：“这位黄先生，自祖辈便做钱庄生意。家中兄弟有五人，他主管西北一代的铺子。”
白婴咬了咬下唇。
再饮两杯酒下肚，她整个人都晕晕乎乎的，还听得楚尧孜孜不倦地说：“刘敏，永州州牧，其小叔在吏部任职，因早年在京都闯了祸，家中为保全他性命，想方设法给他捞了个官职，发配来边关避难。”
白婴沉默片刻，问：“你给我说这些做什么？莫不是想让我挑一人嫁过去当小妾，然后毒死他全家，用他的家产帮你养兵吧？”
楚尧眼角抽了抽，自顾自倒了一盏茶，收起了话头。
一场宴席过半，天色也逐渐暗了下来。园中觥筹交错，曲声悠扬。白婴酒量浅，勉强撑过半壶，便再难为继。她眯着眼晃了几下身子，最后一股脑栽倒在楚尧的肩膀上。楚尧没有推开她，任由她迷迷糊糊地用脸颊在他的衣料上蹭来蹭去。白婴紧紧抱着他的手臂，嘴上无意识地絮絮低语：“你说，你把我带来秋宴，是不是想让我使用美人计……”
“女君说笑了。”
“那你今日……嗝，为何这般反常……主动、主动说了那么多话。楚尧，你到底……想做什么呀？”
楚尧久久不语。
白婴以为得不到答案，既是忧虑又是心寒。她狠狠搡了一把楚尧，结果楚将军下盘异常稳固，她冷不防往后一仰，好不容易扶着桌子没有摔倒，脑子却是更晕了些。她无力地趴在桌上，一个劲儿地哼唧。身边人轻轻拨弄了一遭她头上的蝴蝶发钗，旋即将其取下来。白婴努力撑起眼皮，便见楚尧把玩着那支钗。他的五指缓缓收紧，银钗变形，如同急欲展翅的蝴蝶从此折断了双翼。
他矮声叹道：“只是惋惜，这场梦，该醒了。此后……”
“楚尧……”
楚尧收敛思绪，抬眸望向白婴。那双沉暗的眼底，有稍纵即逝的愧疚，他用从未有过的温柔声音对她道：“睡吧。这场秋宴，快要结束了。”
白婴拼了命地想清醒，可约莫是酒的后劲太足，她到底是睡死了过去。她陷在一片极致的黑暗中，分不清今夕何夕耳边偶尔有交谈声，抑或是断断续续的小曲儿。谁的手指在桌上轻敲，演变成了急促的鼓点，依稀掀起了战场上的杀伐。白婴宛如溺水之人，听见含混的战马嘶鸣，刀兵相接。时光倒转，她的人生往前回溯，定格在了奉安二十七年，那暮秋时节的一个傍晚。
天际是如血的残阳，城外黄沙莽莽，夹杂着起伏的哭腔和呼救声。城墙之上，少年将军的面前，跪着无数男女老少。
白婴想了很久，腐朽在遥远回忆里的细节，才像揭开一层薄纱，露出最原始最残酷的面貌来。
――将军，您救救我儿吧！我黄家三代单传，就这一个儿子啊！我愿意给他们银子，我全副身家都愿意拿来换我儿性命！
楚尧说，这位黄先生，自祖辈便做钱庄生意。家中兄弟有五人，他主管西北一代的铺子。
――将军！将军，还有小女，我叫曾国平，我母族是京都高氏，小女若能回来，高氏将来任由都护差遣！
楚尧说，此人姓曾，母族有京都高氏的背景，算是名门望族。
还有刘敏。
白婴忆起，那年，她看望完楚尧，赵述带她回都护府的路上，遇到了擦肩而过的刘敏。后来赵述专程绕了好几条街找到破城之前卖糖葫芦的小贩，央着那小贩帮忙做了两串糖葫芦，给白婴吃。白婴那会儿感动得不行，对着赵述泪眼汪汪。彼时她年少，不曾察觉，赵述通红的眼里，亦藏满泪意。
他摸了摸白婴的头，说：“安阳，永州的州牧，小妾也被二十四国抓走了。”
白婴懵懂地看着赵述。
赵述长叹一口气，和十四岁的小丫头走在破败不堪的街道上。路旁俱是战后的痕迹，烧毁的旌旗，来不及收殓的尸体。往常人来人往的遂城，死寂得没了任何生机。失去亲人的百姓，就连哭声都压抑到最低，害怕惊扰了前线将士们的军心。
赵述有一搭没一搭地说：“此战失利，将军难辞其咎。二十四国狮子大开口，要我们拿粮食和银子去换人质。”
白婴小心翼翼地嚼着糖葫芦，认真倾听赵述的话。
“可三州连年战火，根本拿不出他们要的粮食和银子。朝廷也不会为了这一百一十九人答应二十四国的条件……”
“述哥，我不懂。”
赵述勉强挤出一个比哭还难看的笑来，再次拍了拍白婴的头：“安阳，上不作为，下有众人相逼，将军他……进退两难，你……你不要恨他。”
白婴不理解，她怎么会恨楚尧，然而第二日，她便成了换回那些人的筹码……
如今想来，除了她身在局中不知情，当下所有乞求楚尧的人，都是想要她以命换命。
一幕幕旧事让她头痛欲裂，耳畔的激战声也越发真实，好像就在不远处，有人在尖叫，有人在哭喊。
战争。
这两个字蓦地在白婴的脑海里出现。她第一反应是叶云深进兵遂城，楚尧有危险。她竭尽全力地睁开眼，看到离鹿鸣苑不远的遂城方向，火光已然映亮了半壁天际，所有的刀兵声和惨号皆不是她的臆想，而是明明白白地彰显着，城中兴起了杀戮，破城的憾事将再度重演。她脸上的血色顷刻尽褪，连带着双手都战栗起来。白婴大口大口地吸着气，强迫自己镇定。她被水雾遮掩的视线落回花园中，见得四下鸦雀无声，歌女乐师倒在高台，各桌的贵人要么趴在桌面上，要么躺在圈椅里，一动不动。
白婴已无心追究今晚的状况，她费力想从椅子里站起身，试了好几回，都四肢无力地跌坐回去。万般无奈之下，她只能哑声唤道：“楚尧……楚尧！”
缓慢的脚步声从前方行来，剑刃滑过地上青石板，发出极其刺耳的声响。晃动的烛火拓落在那一袭黑衣上，鲜血自长锋滑下，浸染了他走过的路。楚尧的五官隐在晦涩里，如深渊似的眸中，囚困着一头穷凶极恶的兽。
他不再掩饰，如白婴所言，此后，剥离了那张面具。
白婴胸口闷痛，几乎要喘不上气来，她一说话，泪水便不自觉地滚落：“走，快走。”
楚尧停在两丈开外，麻木得没有任何表情：“走？要去哪里？”
“叶云深……是不是攻城了？眼下遂城城空，毫无防守余地，若你久留，必会身陷绝境。离开这里……”
楚尧的眉峰动了动。
许久。
他叹：“女君的梦，也该醒醒了。”
第十四章
追妻火葬场是个幌子
有那么一瞬，白婴觉得，好像有一盆冷水当头泼下。原来从始至终，楚尧都认为她在演一场戏。她看着那方被红色渲染的穹顶，身体里的血液都一点一点凉透。白婴闭了闭眼，回想起楚尧在路上与她说过的鹿鸣苑的来历，当即悟了个透彻。
她的喉咙里溢出了腥味，捂着嘴呛咳了好几声，方才重新睁眼，去望那遥不可及的人。他的手背上溅了少许鲜红，白婴竟是可笑地想给他擦干净。她伸了伸手，又想起自己的处境，便当真低笑起来。
穷尽一生所追寻的光明，原来已是最厌弃光明的黑暗。
白婴眼角挂着泪，长舒了一口气，靠回椅背上：“阴阳家分支擅五行八卦，所以，此处，借地势设有迷阵，是吗？”
“女君聪慧。”
“聪慧什么。我哥耗费心血教我好几年的东西，一夜之间，便被大将军粉碎干净了。”白婴睇向楚尧，“那么，城中理当也不是叶云深带兵偷袭了？”
楚尧一手负在身后，仍是云淡风轻的模样：“确然不是。”
“战俘作乱？”
“嗯。”
“那城外的山鹰……”
“未知动向，楚某，也并不在意。”
白婴默了默，惨然笑道：“我说的话，你可相信过吗？”
“信。”楚尧意简言赅。
“那你怎么始终不信，我喜欢你？”
白婴的眼睛依旧带着笑，却已不再像之前，一见楚尧，内中便有灿灿星辰。他不作答，她自然不会抱有任何希望。短短一日一夜，她叹的气比前半辈子加起来还要多。
白婴收敛笑容，正色道：“大将军既然不急着走，可否替我解答几处疑惑。”
楚尧不置可否。
白婴道：“这鹿鸣苑里，有多少是当年那一百一十九人？”
“没死的，尽在此处了。”
“你……”白婴蹙紧眉头，“那里面，还有无辜的平民百姓。”
