突然，她胸口一凉，衣衫被人剥开。白婴震骇到头皮发麻之际，胸膛温热，一滴，又一滴的水泽落在她的肌肤上，几乎要将她融化开来。
那人温柔到极致地抱起她，前所未有地小心着，好似生怕搅碎了这一场梦境。她无比眷恋的暖意将她包围，有个声音穿越了白驹过隙的数年光阴，喊出那久违的名――
阿愿。
从白婴记事起，她就甚少回过头去观望自己这一生，因为那着实算不上令人愉悦的过往。
她生于奉安十三年冬，是个无父无母的孤儿。打小被京都马家村的马员外，收做了童养媳。挂着童养媳的名，实则是个任人发泄的受气包，浑身淤青都是为了换一日三顿的清汤米粥。磕磕绊绊地长到八岁，马员外家的人不知遭了什么天谴，一年内全死了。村里的人说是有邪物，找了个半罐水的道士来驱邪。结果道士一见白婴生得水灵，便心生歹念，要收白婴当弟子。白婴不从，道士一怒之下，指认她为邪祟，会克死整个村子的人。
世人往往如此，事不关己，满身皆正义。一旦涉及私利，全然不顾他人死活。
年幼的白婴，就因这句话，被绑上火架，要遭活活烧死。
那一日，有个龙驹凤雏的少年经过，以一己抵众怒，将她救了下来。
愚民说，她会克死你。
少年不惧。
愚民又说，她当别人的童养媳，克死别人一家子。哪怕你救得了她的性命又如何，来日流言蜚语，无人敢娶她，她还不是一样生不如死。
白婴眼巴巴地望着少年的背影，好似一道牢不可破的屏障，挡在她身前，为她遮风避雨。
他言之凿凿，说着，没有人爱她，我来爱她。没有人娶她，我愿娶她。
这一句，定下了终生，白婴记了一世人。
后来，她跟随少年来到一处华丽的大宅子，他给她取名安阳，有安稳顺遂，一生立于阳光之下的意思。可大多时候他也唤她阿愿，说希望她事事如愿。他告诉她，从此往后，有我之处，便是你的家，你无需害怕，我会保护你。
白婴初以为，这只是戏言，可少年用了整整四年的时间，把她宠得无法无天。她从一开始的唯唯诺诺，到后来，京都里，除了皇宫就没有她不敢横着走的地方。经年累月，让白婴对于人生的憧憬，对于每一个精心幻想的未来，都有少年的存在。
再后来，白婴十三岁，少年带着她远赴边关。大抵是三州的风沙磨人，战事一次比一次艰难，少年的态度也有所改变。他不再过度包容她的胡作非为，也鲜与她行为亲昵。他保持着恰到好处的君子气度，就连像从前一样摸她的头，都少之又少。很长一段时间里，白婴赌气，不肯跟他讲话，也不肯像在京都时那般，成日端着一碗香菇肉末鸡蛋面，屁颠颠地讨少年开心。
她原本想着，等这场仗打完，她的兄长就会重展笑容。
可惜……
一晃奉安二十七年，二十四国兵临城下，叶云深用计围困金州，遂城的兵马紧急支援，导致遂城城空，叶云深趁虚而入。后经连日鏖战，虽终将蛮夷铁骑逐出城外，却有一百一十九人被擒。两军对垒下，叶云深知悉楚尧有一义妹，备受疼宠，为打压楚家名声，叶云深提出用白婴来换这一百一十九人。那时，白婴尚不知情，城墙上跪求楚尧的男女老少，一字一句，都在要她的性命。
人人都睁大眼睛看着，这位少年将军，是否当真视民如伤。百姓的亲眷能死，他的亲眷，又为何不能牺牲？
种种的质疑，各方的压力，促使少年终归应下了这个条件。
深秋日暮，他亲自把白婴送出城，白婴哭得撕心裂肺，那两扇重于千钧的城门都再未开启。说不上是他狠心还是慈悲，他知白婴此一去会受尽凌辱，竟在叶云深掳她离开的当下，一箭射出，贯穿了她的心口。
白婴在鬼门关走过一趟，原是活不下来，却因叶云深擅长蛊术，得以苟延残喘。熬了一千多个日夜，她成了人不人鬼不鬼的药蛊。
这生平幕幕，乍如昙花一现。到了尽头，一场梦境也变得荒腔走板。
她见楚尧屠戮千万人，天愁地惨，血流漂杵。乌云掩住了天幕，他站在尸山之上，一柄长锋泣血。他伸出手来，脸上柔和的笑意与残酷的景致格格不入。他说：“阿愿，过来，到我的身边来。”
白婴像是在本能地走近，可不管她如何前行，都到达不了楚尧的身边。身后忽而涌来无数人，脚下的地面随之震动刀光剑影把楚尧吞没。白婴眼睁睁看着那袭黑衣的衣袂浸出血色来。她想护着他，偏偏无能为力。巨大的痛苦像是石磨，一点一点地碾着她的心。
晃眼间，场景变换，白婴又回到了囚她四年的地窟，一池血水散发出令人作呕的腐臭味，其上漂浮着白骨与数不清的断肢。石壁上延伸出两条铁链，牢牢禁锢着血池中的一个人。
他披散着头发，齿间溢出兽鸣一般的哀声。
曾经，那是白婴的境遇。但这梦里，人变了。
白婴似有所感，屏住呼吸一步一步走到岸边。那人僵硬地仰起头来，细碎的黑发下，一双空洞的眼里钻出嗜血的蛊虫。
那一刹，白婴彻底崩溃，撕心裂肺地咆哮道：“楚尧！”
她的手胡乱挥舞，冷不防的，有人握住她，轻轻回答：“我在。”
这简单的两个字，对她起到了极大的安抚作用。白婴呜咽着哭了几声，旋即把那只手搂进了怀里。她用脸蹭了蹭裹挟着凉意的衣料，刚想换个姿势接着睡，猛地意识到什么，一个激灵，她翻身坐起。
入目之处，不是她晕过去前的山洞，而是一间陌生的卧房。窗框外天色将明，浓墨般的夜逐渐消退，屋内的烛台已燃烧过半。
白婴呆了一下，还没回过神来，身边人的指腹便抵在她的眼角，替她拭去了还没干涸的泪。她咽了口口水，微微别过头，与那人打了个照面。
不是意料中的向恒。
白婴怔忪一瞬，随即，飞快地往后一退。
楚尧的指尖落空，眼底的温柔也稍是僵住。好一会儿，他故作若无其事，垂下手道：“又做噩梦了？与在乌衣镇时一样吗？还是……梦见昨夜？”
“你……你怎么……”
白婴卡住了话头。她拼命回忆离开鹿鸣苑之后的事，想了半晌，想起山洞里那如梦似醒的场景。她依稀有印象，自己的衣物被剥开了……
一念至此，白婴赶紧掀开被子，审视自个儿的穿着。果不其然，一身粉粉的裙子已经不翼而飞，取而代之的，是一件雪白干净的亵衣。她两颊顿时绯红，抿了抿唇，开始搜寻自己身上的物事。
楚尧见状，慢条斯理地从袖口里掏出生辰牌，递到了她的眼皮底下。
“在找这个吗？”
白婴默了默。她若此时承认，无异于“啪啪”打脸。正纠结着找个借口糊弄过去，楚尧像是看穿她的小心思，平静道：“如果不是你的，那我便将其扔了。”
白婴咬牙：“好。”
楚尧又道：“此次秋宴已经结束，也是时候处理都护府的内务。赵述背主，按军规当斩，择日不如撞日，就挑今天吧……”
白婴一把捉住他的腕子：“述哥的命，不是让你用来威胁我的！”
楚尧定定看着她。
这一眼，盛满万般心绪，将这十年别离的狂恨狂悲，爱憎怨苦，都于那深邃的眸中表现得淋漓尽致。直到，诸多往事，如烟云消散，荒草丛生的天地间，因一人的再度出现，重新赋予了绚丽的色彩。
楚尧如释重负般轻叹一息，把生辰牌放入了白婴的掌心。
“下次，别再弄丢了。”
白婴鼻尖儿一酸，他已将她轻拥入怀中：“阿愿，你回来了。”
何其的珍视，何其的温柔。
白婴大滴大滴的泪砸在楚尧的肩头，喉咙发堵，难以说出半句否认的话。楚尧防她、凶她、骂她，甚至要杀了她，她都能尽量从容地去面对，因为她知晓，失去曾经保护她的屏障，她必须独自适应风风雨雨。可一旦楚尧像往年一般，将内心最柔软的一面摆在她面前，珍之重之地喊她的名，只一刻，她便溃不成军。
所有的不甘，所有的苦痛，所有的委屈，都瞬间濒临爆发，她恨不能退回原点，躲在他的羽翼下，把鲜血涔涔的世事忘个干净。
她的哭声渐大，怎么也止不住，本还克制着不想回应的手，不由自主地攀上了楚尧的肩背。她用力抱紧他，发狠到想把他揉进骨血里。压抑的悲鸣震得人耳膜生疼，她一腔极爱极恨，都在此情此景中尽数发泄。白婴重重咬住楚尧的肩膀，楚尧亦不躲不避，一下又一下拍抚着她的后背，与她耳语：“抱歉，我来晚了。让我的阿愿，受苦这么多年。以后，再也不会了。”
他先前说来迟一步，如今又说来晚……
白婴无法理解这两句话的含义。她哭得脑仁疼，也没法仔细思考。不知过了多久，她接连不断地打起了哭嗝，这才松开楚尧，与他拉开了少许距离。
楚尧用袖子帮她擦完眼泪，末了，又绕过床前的屏风，端了一碗黑糊糊的药回来。他坐到床畔说：“你的手臂受了伤，先把这药喝了。”
白婴瞄他一眼，乖乖巧巧地照做。
一碗药见了底，她才舔了舔嘴道：“我是药人，那点伤，很快就会自愈的。这些汤药，于我并没什么用处。”
楚尧顿了顿，把碗放在床沿，摸摸白婴的头：“重逢之时，为何不告诉我？”
白婴清楚他在问什么，眼神心虚地飘了一飘，嘟哝道：“你也说我受苦这么多年，那必然心中有恨呀，怎么能轻而易举告诉你真相。”
“是吗？那阿愿本想对我做点什么？”
“想……趁机夺权，扰乱都护府。”
楚尧静静地看着她。
白婴也肿着一双眼与他对视。她生怕楚尧当真信了她的鬼话，正欲补救，他却道：“你若想，十万兵权，给你何妨。”
还是这熟悉的做派，还是这熟悉的反应。
京都第一妹控，真真名不虚传。白婴分得清他没说假话，无奈地瘪了瘪嘴，及时终止了这个话题。她瞥瞥楚尧的肩头，挪近些许，扒拉着他的领口道：“给我看看。”
换作从前，白婴有这举动，多半会被楚将军摔出房间。可眼下时移势易，作为妹控的楚将军听她要求，三下五除二便剥开衫子，露出了劲瘦的肩膀来。白婴眉头一皱，后知后觉她咬得太重，下嘴缺了分寸，这会儿楚尧的肩已经红肿一大块，看得她心疼不已。
白婴幽幽道：“你怎么也不推开我？”
楚尧不动声色地把衣衫重新整理好，慢声说：“不碍事，不疼。”
“怎么不疼，你忘了我之前与你讲过，疼就是疼，疼再多次，也习惯不了。”
“所以，这些年，你一直是疼过来的。”
白婴琢磨着，这话题不能再深入下去。她被炼成药人，是因奉安二十七年之故，楚尧想来没那么容易放下心结。他如今已是剑走偏锋，若继续执念于她这副残躯，后果不堪设想。白婴摸了摸鼻头，生硬地跳过了这一茬：“你方才，不会是真心要杀述哥吧？”
楚尧眉峰微动，旋即象征性地弹了下白婴的脑门：“在你看来，我已经冷血到此种地步了？”
“没有……我只是猜不透，你抓述哥，打的什么算盘？”
“前因，想必阿愿猜透了八成。”
白婴闷闷不乐：“从一开始，你就怀疑我身上藏有秘密，天途关受伤，是一次试探。偏就那么巧，让你晓得了我是药人之身，从那时起，你便在计划利用我掀起鹿鸣苑之乱。”
“是。”
“那会儿放我走，你是真心的吗？”
“是。”楚尧突然想到什么，解释道，“非是因男女之情，只是略有不忍。”
“这份不忍，是因我对你好，是因，我像你印象中的阿愿。”
“你就是阿愿。”楚尧固执道。
白婴难得见他孩子气的一面，顿时哭笑不得。强迫自己端正了神色，她继续道：“述哥理当是晓得，你会趁秋宴之际，有所行动。”
“嗯。”
“可是，他没有尽全力阻止你。”话到此，白婴的表情越发凝重，“你手底下四个副将，倘使一同反对你调兵清空遂城，战俘之乱不会发展到这个地步。但述哥只是选择了最徒劳的做法，想将我带走，避免我的药人之身酿成大祸。这是为什么？”
楚尧沉默许久。
他见白婴一脸问不出答案绝不罢休的态度，长叹一口气，索性道：“四年城破一役，你应当清楚。”
“当然清楚。你说起这个我就有句话不能不吐，那阵儿叶云深围困博州，设的局简直和八年前一模一样，他就是用此来讽刺你，你怎么还……”一个“傻”字在白婴嘴里酝酿了半天，她也没忍心吐出来，“要不是那一战你突然宛如‘战神’附体，打得二十四国哭爹喊娘，你楚家的名声，估计就毁了，你也不怕你爹的棺材板按不住。”
楚尧闻言，反应却是镇定得极其诡异，仿佛他从头至尾都在这件事外，只作一名旁观者。他想了想，问了个无关紧要的问题：“那一战之前的楚尧，窝囊吗？”
白婴很是不满：“哪有人这样说自己。‘窝囊’两个字，和你才没有关系。你从前只是心存仁义，临战经验不足，比不得叶云深这种脑袋插阴沟里的变态。”
“那……这四年的我呢？”
“唔。”白婴吸了吸鼻子，中肯道，“就是能让十六国众人一见你就想跑的霸气存在吧。”
楚尧抿了抿唇，像是在遮掩笑意。他干咳一嗓子，说：“那你喜欢从前的我，还是现在的我？”
“我当然都喜……”白婴话锋一顿，“等会儿，谁要跟你讨论喜不喜欢的问题，我现在是在审讯你！”
楚尧的眸色不明所以地暗了暗，他继而颔首道：“那一战，叶云深带来一坛骨灰，扬于风中。”
白婴杀气腾腾地问：“老娘的？”
楚尧无奈地看着她。
她立马改口装乖巧：“人家的？”
楚将军神情微妙：“你……你是什么样的，在我面前，都无须掩饰。我想……想看见的，是最真实的阿愿。”
白婴没吱声，心底却是腹诽着，前段日子她每说骚话，楚尧的嫌弃都快化成刀子直捅她后背了，眼下这番打脸，怕是他一时半会儿难以接受。念及此，她就想笑，又不好意思打岔，只得努力憋着。
楚尧调整了下心态，把注意力带到了正事上：“那坛骨灰，的确叫人乱了心。彼时一战僵持大半月，楚家军折损严重。其间上表朝廷请调河西军支援，却因朝中党派之争，迟迟未到。后有圣旨快马加鞭，敕令楚家军死守遂城，兵不尽，遂城不得有失。”
“这！”白婴愤起怒骂，“什么狗屁朝廷！什么昏庸天子！当百姓的命不是命，当边关的将士不是人吗！”
楚尧淡淡道：“城破当下，楚家军已将近折损过半。”
白婴心口一揪。
“我的四个副将，从那一年起，再未质疑过我任何决定，其中，包括赵述在内。”
