白婴默然少顷：“因为，他们的命，是你从战场上，一条一条争回来的。”
“嗯。”
白婴心中存疑，却没再坦言道破。所谓兵者，乃是为护身后万民，白婴坚信，这是每个从伍之人的初心。她不了解旁人，但她了解赵述，他绝不会因着楚尧救过他，就任由他胡来。楚尧这次要的，是一城人的性命。这其中，必有别的缘由。白婴暂且不提，矮声道：“所以，你抓赵述，只是不愿让他徒生枝节，却从未想过取他性命。”
楚尧默认。
“那你刚刚说要斩了他，也是诓我的？”
楚尧笑笑：“战俘作乱前，他已从地牢里出来了。”
“啧，啧啧。”白婴摇头晃脑，“我现在觉得，还是从前那个小白花一样的楚将军更好了。”
她此话一出，不晓得哪里伤及了楚尧，让他已然神采奕奕的眸光瞬间暗淡下去。白婴喜欢他喜欢到骨子里，自然能捕捉到他一丝一毫的微妙变化，见势不好，她慌忙补救：“那是说笑的。只有如今的楚将军，才是真正的强到令人发指！”
楚尧的脸色好转了些许。
白婴默默嘟哝她哥这小性子还挺多，嘴上已接了方才的话：“如若你杀了述哥我也不承认身份，你待如何呀？”
“那……便用我的命来赌。”
“你……”白婴咋舌。
好半晌。
她忽而跪坐起来，再次抱住了楚尧。
楚尧整个人一僵，在白婴看不到的角度，耳根子红得像是要滴出血来。他听见白婴语气柔和，似嗔似怪道：“你这个疯子……”
“嗯……的确，疯了许多年。”
“我知道，这些年，你辛苦了。我的宝贝儿宝，一定吃了很多很多苦。年少时，是你救了我，这一次，换我救你吧。”
楚尧迟疑须臾，轻轻环住了白婴的腰。他没出口的话，实则只有一句――
你还活着，便是对我最大的救赎。
第十五章
打脸来得就像龙卷风
两个人在房里交谈到辰时过后。有关秋宴的细节，但凡是白婴问起，楚尧也不会刻意隐瞒。她得知鹿鸣苑已被一把火烧毁，城中的乱局也在昨夜平定。逃出城的百姓已在陆续回转，赵述正率领一队精兵负责处理后续事宜。
白婴听完，沉默了好一阵儿，低声问道：“伤亡人数，多吗？”
楚尧避而不答，直勾勾地望着白婴的眼睛：“阿愿心里，必会因此事怨我，对吗？”
“倒也不是怨……”白婴斟酌了一下言辞，“从前是你教我明辨是非，告诉我人生立世，应当俯仰无愧。这些话，我向来牢记在心，不敢有所违背。我花了很长很长的时间，想攀上高峰，与你并肩，到头来，却发现……”
“是我粉碎了你的信念。”
白婴凝视着楚尧，抚上他的脸颊，轻声叹息：“我不知晓你这八年是如何过来的，你若不愿说，我便不提。我们都把这一段不好的回忆驱逐出去，余生还很漫长，我希望，有朝一日，我能看着你，重新立身于光明。”
楚尧的眉梢动了动，不知为何，音色竟是有些落寞：“在阿愿的心中，我始终是热血赤忱、光明磊落的将军。你从小到大，看在眼里的，也是这个人……”
白婴听得不明不白，为了不使自己看起来太蠢，她只能深情款款地说：“我在意的是你。”
楚尧沉默，然后笑着点头：“你希望我是什么样，我便可以是什么样。你想要世人敬仰的英雄，我亦如你所愿。”
他一句保证，顿时宽了白婴的心。白婴从不质疑楚尧的本性，也不认为他无可救药。哪怕是历经昨夜，在白婴看来都是事出必有因。她并非当真放弃了探寻这八年的秘密，但她心知肚明，不能逼得太急。此中缘由，还需从长计议。
她暗暗打定了主意，正想换个话题，肚子冷不防“咕噜”一叫。她尴尬地瞅了瞅自己的小腹，又讪笑着去望楚尧。
楚尧善解人意地起身道：“你先歇着，我去街上给你买些吃的。”
“不用麻烦，这城里将将乱了一场，大清早哪有人做生意呀？”
楚尧想了想，犹豫道：“那我让公厨……”
“不用麻烦。你都护府什么作息我还能不晓得？这会儿公厨早没吃的了。”白婴狡黠一笑，赤着脚跳下床。
眼看楚尧抿了抿嘴，大有想把她摁回床上穿鞋袜的征兆，白婴赶紧坐下来，穿好了鞋子，方起身道：“我其实一直都有个愿望，不知当讲不当讲。”
“你说吧。”楚将军端出一副只要你敢说这天底下就没我不敢做的宠溺姿态来。
白婴摸摸下巴：“唔……就是早几年，我刚跟你来到边关那会儿嘛，吃不惯西北的口味，逢上战事不那么吃紧，你会偶尔给我炒一盘京酱肉丝。”
楚尧那霸气的表情眨眼就收了个干净。
白婴笑嘻嘻地凑到他面前：“我好想再尝尝那个味道。”
楚将军望了眼天色，义正词严道：“昨夜……咳，昨夜甫经大乱，眼下各路将领都在府上来去，我……我要是下厨……”
白婴拉着他的袖子撒娇：“我帮你把风！人家就想吃，我好饿。”
“阿愿，这……”
“我一想到那个味道，就馋得不行。你当满足一下人家，好不好？”
“我……”
白婴见楚尧半天不肯松口，霎时哭丧起脸来：“早前在乌衣镇，你要我戴蝴蝶发钗，又要我穿粉色小裙子，我堂堂一个女君，都没有反对！如今就想重拾记忆中的味道，你都不愿！我哥果然不爱我了，嘤嘤嘤，心好痛。”
她演得一板一眼，双肩还不住地抽抽。楚尧明知她是在做戏，还是忍不住遂她的意。他从边上的柜子里取出一件崭新的衣物，是白婴与他重逢时，喜穿的紫色，只是风格从上到下都格外保守，没露腿，更不会袒胸。楚尧把衣裳披在白婴的肩上，温声说：“你且更衣，我去给你做。”
“一起呀！”白婴喜笑颜开，两手麻利地整理好了外裳。
楚尧脸色微变，推诿道：“你身上有伤……”
白婴拉着他就往外走：“不碍事，我这副身子骨，好得特别快。”
楚尧头一回对“好得特别快”这五个字感到深深的绝望。他被白婴拽着走到房门前，白婴蓦地停下，深思道：“我总觉得，我好像忘了件很重要的事。”
楚尧喜出望外，正想劝白婴留在房里仔细回想，这货就自言自语地说：“算了，不管了，还是填饱肚子比较重要。”
楚将军表示：要不你还是稍微管一下？
楚尧这厢话未脱口，白婴已然大大方方地推开了房门。恰逢此时李琼赶回，风风火火闯进了院子，人还没到跟前，声如洪钟的动静就钻进了二人的耳朵。
“都护，属下回来了！昨夜遂城大乱，属下得知消息，在去博州的半路上就折返回来了！您有没有受伤？我听说鹿鸣苑那边……”
话未完，李琼猛地注意到了手牵手站在房檐下的他家都护和战俘白婴。
这一刹，李副将依稀听到了自己心碎的声音……
楚尧看也不看他，淡淡叮嘱了一句：“回来了，就去军中待命。”
然后，他牵着白婴的手，绕开李琼，继续前行。白婴试图挣脱无果，矮声道：“你……你稍微低调点啊，人家李副将看着呢。”
“是你先牵的我。他要看，便让他看去吧。”
白婴无计可施，抬起衣袖想方设法地要盖住脸。幸得今早府上大多士兵在城中维护秩序，眼见这一幕的并不多。只是李琼抓耳挠腮都想不出，怎么他离开就短短几日，都护和这妖女的关系，竟能发生如此大的变化。他极其不满其中的曲折离奇，大大咧咧地暗骂一句，也急忙跟了上去。
前头的二人穿过花园，从校场的东门入，径直到了公厨。起先李琼还以为，是白婴要主动下厨献殷勤，不想，临到厨房门口，他目瞪口呆地看楚尧温柔地拍拍白婴的脑袋，与她轻声道：“你就在外面晒太阳。炒菜油烟重，别进去了，对你伤情恢复不好。”
白婴拒绝的话尚未脱口，李琼冲上去道：“都护！您是不是被这个妖女威胁了？如果是，您就眨眨眼！我反手劈了她！”
楚尧默了默。
白婴也跟着默了默。
继而，楚将军相当和善地转向李副将，对他说了今日第二句叮嘱：“往后，你且记住。”
“我懂，关键时刻，对女人也不能心慈手软！”李琼信心满满地接了话。
楚尧眯眼：“……不是。我是说，她如是少了半根毫毛，我先劈了你。”
李琼愣怔须臾，顿时猛男含泪。楚尧继续无视他，冲白婴宠溺一笑，独自进入厨房后，便掩上了两扇木门。白婴心情复杂，目睹李琼挥舞出战栗的双手，两行清泪说流就流，委屈低喊：“都护……”
白婴忍了忍，终是没忍住，“扑哧”笑出声来。
李琼恶狠狠地瞪她一眼，末了，哭得越发声嘶力竭。
一刻钟后。
一双男女齐齐蹲在厨房外，依着楚尧的说法晒太阳。白婴随手捡了块小石头，漫不经心地在地面写写画画，嘴上还好意劝说：“你别哭了，不知道的，还以为我对你做了什么。话说你好歹也是堂堂副将，这么个哭法可还行？要是传了出去，对你名声多不好！”
李琼红肿着眼睛，用粗糙的手掌抹了把脸，咬牙骂道：“你懂个鸟蛋！都护要是找个身家清白的姑娘，我替他高兴还来不及，可你算什么东西！”
“我算他的掌上明珠呀。”
李琼啐道：“你这厮，忒不要脸！你什么身份，你自己心里清楚！都护他是大梁的山河脊柱，若是让人晓得，他与你这十六国的妖女同处一室，都护的名声，就此毁了！”
白婴若有所思地摸下巴：“就为他的名声，你都能哭成这样？看不出来，你对我宝贝儿的感情，用得还挺深啊……”
“你说什么屁话！楚家军上下一心，谁对都护的感情不深！白婴，你到底给都护下了什么药！”
“你想知道？”白婴挑眉。
李琼一听她当真给楚尧下了药，当即气不打一处来。白婴抢在他暴走之前，小心翼翼地回头看了看，再凑近些许，压低嗓音嬉皮笑脸地说：“我的确使了些手段，才令他如此。嘘，千万别动手，我要是死了，楚尧能拧了你的天灵盖。”
“你！”李琼握紧拳头，青筋暴起。
白婴好整以暇：“我们来做个交易如何？我问，你答，若能替我解惑，我自然会把解药交给你。”
“我绝不出卖都护府！”
“不让你出卖。我酌情问，你酌情答，但求真诚二字罢了。”
李琼审视着白婴，片刻，他道：“你要知道什么？”
“闲话家常。你是何时成为副将的？”
“嗯？”
李琼一开始断定，白婴的问题，个个都会围绕楚尧，没料到，却是从他身上找切入点。他瞬间警惕，下意识地后退一步道：“白婴，我警告你，我自打参军，就没想过要成家，所以绝不会为你所动！”
白婴哭笑不得：“你这脑回路，不输看了十几年话本的我啊。话说回头，原来，李副将也觉得我好看吗？”
李琼怒道：“我没这意思！”
“哦，那挺可惜，年纪轻轻，眼就瞎了。”
“白婴，你！”
“好了好了，你还要不要挽救你家都护了。你稍微争气点，搞不好这次你立了大功，隔几日就能从四个副将里脱颖而出，成为楚尧心中独一无二的下属！”
这个饼画得略大。李琼斟酌了一番说辞，估摸没觉得有什么不可与人言，索性坦诚道：“我参军时间不长。是四年前城破一役后，被都护提拔成了他的副手。”
“又是四年前……”白婴嘟哝了一声。
这个时间点，仿佛是冥冥中注定的转折，与诸多事都息息相关。她想了想，问：“在此之前，其余三人都是他的副手了吗？”
“不是。老江那会儿还在骑兵营，老王是在左前锋营。早几年的时候，都护身边只有老赵。我们三人，皆是城破那一战，被都护从战场上捡回来的。在此之前，我们都是无足轻重的小角色。按理说，哪怕是一步步建功立业，少则都得七八年，才能成为都护的副手。全赖都护赏识，我们才能在军中立足。从那以后，我就发过誓，这辈子都忠于都护。”
白婴拧了眉头。楚尧此举，怎么听，都像在培养属于自己的心腹。可整个楚家军，都是他爹一手建立，他何须多此一举。
“你可曾听过，裴小五此人？”
李琼沉思少顷，摇头道：“闻所未闻。”
这就怪了。
当年将军府五个人，除了苏昱，其余四人都在楚尧他爹死后，来了边关。楚尧最早的副手，就是赵述和裴小五。奉安二十七年，白婴出事，裴小五一直在战场上。可等白婴成了女君，偶尔带兵骚扰遂城，与赵述都打过照面，却独独没再见过裴小五。她曾多方打听，并没听闻楚尧手下有大将折损的消息，原本她以为，裴小五另有要职，可眼下情景看来，这其中，别有隐情。
副将身亡，于两军乃是大事，不可能毫无风声。
白婴兀自揣摩着种种蛛丝马迹，冷不防听到厨房里面传出了“噼里啪啦”的声响。李琼看她不言不语，表情微妙了一瞬，问：“都护下厨，是你提议的？”
“嗯哪。我说想吃他做的京酱肉丝。”
李琼的神情一僵，先是痛心疾首，惋惜那双披荆斩棘的“战神”之手，竟要沦落到剁肉切菜！他简直恨不得打死白婴。旋即，他又想到什么，站起身，往后挪开一大步。白婴瞧他反应怪异，也跟着站起来，不解道：“怎么了？”
李琼神色严肃：“我记起一桩事。”
“什么事？”
李琼像看敌人一样瞄了瞄白婴，没好气道：“就是四年前，刚打完仗那阵子，都护突然执着于下厨，还总是拒绝他人帮忙。从早到晚，都捣鼓着几道相同的配菜。”
白婴啧啧：“我宝贝儿真是无所不能。上战场能砍人，回到家能下厨。晚上悄悄洗衣服，关上门还能拿针线。长得好看，又如此完美，难怪拖着一屁股情债。”
李琼无语。
白婴问：“对了，他给谁做饭来着？不会是林家那位大小姐吧？莫不是也给她做京酱肉丝？”
她声调拔高，适逢厨房里又传来几声砰砰的响动，李琼再退一大步，鄙夷道：“怎么可能。都护素来不待见林家那位大小姐，连府门都不让她进。他那段日子，总念叨什么香菇肉末鸡蛋面，一碗接一碗地煮，可不管试多少回，他都说不是他要的味道。”
白婴的心尖儿发狠地一抽。
“我是不晓得都护到底要做什么样子的香菇肉末鸡蛋面，总归，他倒是把厨房炸了好几回。后来有一晚，他与老赵在里面大打出手，我赶到时，老赵差不多丢了半条命，肋骨都断了两三根。自那过后，都护再也没下过厨。他和老赵那晚发生了何事，二人也绝口不提。”
