殿下随即传来一阵嗤笑。
廖洪却无视身边人的嘲笑，直直地站在那里，无惧无畏。
柴桑看着他胸前那一缕惹眼的白须，却并未像众人一样有那么大的反应，反而点点头：“廖学士算一个。”语气十分平常。
朝臣感受到了柴桑动了真格，倒像是受到了鼓舞，一时间竟有不少人站了出来。
柴桑招了招手，把李苇唤过来，耳语了几句，随后对着众人说：“既然如此，参加比试的诸臣留下，其余人便可退下了。”
朝臣听了面面相觑，这是，当堂比试？
“现在？”九歌看着来人，一脸的难以置信。
柴桑从不曾不打招呼宣她去前朝。
得到李苇肯定的回答后，九歌纵是心有疑虑，却不再多说，当下便出了门，坐上柴桑专门为她准备的步辇，随人去了前殿。
“哼，倒是威风的很。”不远处有个小丫头刚好看到九歌一行人远去的背影，一脸的不屑。
九歌一进殿，就看到平日空旷的殿内，此时已经整整齐齐摆放了二十余个矮几，殿中的人，除了高坐的柴桑和阶下站着的王朴外，其余都已入坐。
而第一排正中间空着一个位置，不用想，定是留给她的了。
“陛下。”九歌规规矩矩地行了礼，其他人听到背后传来的声音，纷纷回过头去看。
赵九歌这个名字响彻朝野，但因她在人前露面的次数并不多，所以在座的不少人都是第一次见。
“入坐吧。”柴桑用手指了指自己正前方的位置，示意九歌坐下。
于是，在众人的注视下，她款款走上前，没有一丝拘束和惊慌，神色如常地落座。
“既然人都齐了，王卿，便由你开题吧。”
王朴领命，随后缓缓说道：“那便以《平边论》为题，巳时末将文章呈上。”
王朴话一落地，整个大殿陷入了一片安静。有人当即皱起了眉，有人埋头思索，还有人，坐立不安……
九歌确实没想到，王朴会当堂出这样一个题目，于眼下的大周而言，北有大梁和契丹，西南也不太平，南边各国，是敌非友。
这样一个局面，高喊“平边”二字，是不是过于高调。
她下意识地抬头望了柴桑一眼，然而此时他端坐高台上，手里举着一本奏折，恰好挡住了自己的脸。
罢了，她仔细回想了一下，王朴公布题目的时候，他好像并没有过多的表情，想必并非全然不知，或者完全是他的授意也说不定。
九歌拢了拢心神，而后提笔开始写。
虽说是巳时末结束，但是各人快慢不一，约莫一个时辰后，就陆续有人写完上交。
在柴桑的授意下，王朴对呈上的文章先做了初步的筛选，最后挑出了三篇交由柴桑定夺。
矮几已经撤去了，参与此次比试的官员立在阶下，九歌站在里面，显得格格不入。
众人紧张地抬头望着，眼见柴桑将这三篇文章一一看完，随后便看到他再次拿起其中一篇反复翻看，似乎是有些疑虑。
九歌心里倒是没那么紧张，柴桑这么做，无非是想帮她正名。
虽说“文无第一”，但她若不能在这一众人中脱颖而出，不过说明她技不如人，受几句嘲讽和笑话而已，没什么大不了的。
终于，柴桑下定了决心，扬起手中的文章：“就这篇。”
李苇赶紧上前将文章接过，递给王朴。
王朴并没有立即追问作文的人，而是拿着文章径直走到廖洪面前：“廖学士，请过目。”
廖洪有些意外，却也赶紧伸手接过文章仔细看了起来。
旁边的官员也凑了上去，对陛下亲自选定的文章充满了好奇。
廖洪却越看越心惊，虽说是平边论，但手里的文章论及实府库、治百官、亲万民，层层递进，最后落到定社稷。
而论及战争，条分缕析，鞭辟入里，全然不是表面功夫，竟像真的上过战场一般，里面提到了许多他考虑不到的观点。
“臣，愿赌服输。”廖洪捧着手里的文章，低下头，躬身对柴桑说。
“你可知，这篇文章是何人所作？”柴桑装作不经意地问道。
“臣想，或许是小赵将军。”说着，廖洪看向了右侧站着的九歌。
王朴从廖洪手中接过文章，递到了九歌手里。
九歌装模作样地打开看了看，随后向柴桑回禀道：“正是。”其实王朴最开始从她身边走过时，她就瞄到了自己的笔迹。
柴桑面上不动声色，心里却长舒一口气。他方才之所以犹疑，是因为这论述的腔调看着像九歌，但是字迹……
此刻却也明白了，九歌是有意这么做。
风波已过，朝臣都散了。
她的腿伤还未好全，却执意不与柴桑同乘步辇，实在是青天白日，太过惹眼。
柴桑倒也顺着她，于是搀着她，二人并排走着，李苇识相地落在了后面。
“陛下就不怕，我被比下去？”九歌有些好奇地问道。
“动的是笔，用的是心。”柴桑轻描淡写地说。
“嗯？”九歌停下了脚步，抬头看着柴桑，等着他进一步的解释。
“尸位素餐者，与心存天下者，如何能比？”
透过柴桑的眼睛，九歌看到自己脸上的笑一点点化开，这话远比情话更动人。
玉娘正与人说着话，云若急急忙忙进来通禀，柴桑来了。
话音刚落，柴桑大跨步迈了进去，却见屋内除了玉娘和一旁熟睡的历哥儿，别无他人。
他从不是在这些事上深究的人，便也没多说，只是问历哥儿近来可好，她又怎么样。
玉娘听着柴桑惯例似的询问，脑中不断浮现着方才真娘与她说的那些话，神情有些恍惚。
柴桑又坐了一会儿，见玉娘有些心不在焉，想她许是没休息好，便作势要走。
刚一起身，玉娘突然说道：“陛下且等一等，我有事同陛下商量。”
柴桑有些诧异，却还是立即坐了下来，静静地等着玉娘开口。只是他注意到，她此刻的神情与往常大不一样，实在很不自然。
“前些时日，我去太妃那里坐，太妃常说起九歌……”
一听九歌的名字，柴桑的脸立刻冷了下来，面无表情地盯着玉娘，等着她下面的话。
玉娘被柴桑的表情变化吓到了，心瞬间跳得飞快，不经意与他四目相对，马上扭头躲开。
尽管如此，她还是硬着头皮继续说：“颐华宫实在冷清，九歌……又与太妃投缘，不如让太妃认九歌为义女，彼此也能做个伴。”
柴桑没有立即回应，只是继续盯着玉娘，他想起前些时日王朴跟他提到，皇后曾私下向他询问，“沅芷”是什么意思。
王朴不知就里，脱口而出是出自《九歌湘夫人》，至此，内中各种，皆已明了。
他看着玉娘躲闪的目光，一时间五味杂陈。
“九歌的事，你不用管。”
柴桑这话，语气如常，说的并不重，然而玉娘心里突然咯噔一声。
随后，柴桑不经意间瞟了内室一眼，说道：“我晚些时候过来。”
柴桑离开后，真娘打开内室的门走了出来，见玉娘一副怅然若失的样子，也不敢再多说什么，陪着她坐了一会儿，便出宫回府了。
晚膳后，玉娘正逗弄着历哥儿，柴桑果然如约而至。
吩咐云若将历哥儿带了下去，关上了门，屋子里顿时只剩下他夫妻二人。
柴桑此刻就坐在她对面，昏黄的灯光下，她看到他将手伸向腰间，把那个如珍似宝的香囊解了下来，轻轻放在了桌子上。
“这里面放的什么，想必你已知道了。”
玉娘一下涨红了脸。
第51章
“对不起，我……”
柴桑摆摆手，制止了玉娘的道歉。
“不怪你，全是我的不是，这事，应该同你做个交代。”
于是柴桑便从澶州初遇开始，将自己与九歌的纠葛一一讲与玉娘听。
于玉娘而言，这是一段陌生的故事，更是一段离她的生活很远的遭际。
在柴桑的描述下，她仿佛重新认识了那个来自乐安谷的女子，仿佛读懂了她一次次见到她时，脸上的眼神和表情。
“对不起，或许我出现的，不是时候。”此刻她，只有抱歉和遗憾。
白日里，柴桑预想过，将这些说与玉娘时，她会是怎样第反应，伤心，难过，抑或是愤怒。
但他完全没有想到，玉娘会再次道歉。
他知道她一直是一个合格的妻子，合格的皇后，但可能直到今日他才真正明白，当初义父赐婚的用意所在。
除了那些面上的贤良淑德，她身上真正可贵的，是心底的善良。
就像现在，明明她也是受害者，却在第一时间，想到了他和九歌。
“是我对不起你。”柴桑的话中满含歉意：“如果你愿意留在宫中，守着历哥儿，有你一日，便是大周唯一的皇后，若是不愿……一切我来安排。”
玉娘知道柴桑说这话，也是下了极大的决心，她虽不操心前朝之事，却也知道，如今正是人心不稳的时候，他本就千难万难，若再加上无故废后这条，必将引来朝野上下震动。
他的坦然和真诚，远比他不爱她要更令她震动。
他不爱她，她不是早就知道吗？
因为她，也不爱他啊。
“陛下，你我都经历过生死浩劫，深知在这世道，活着已属不易。”玉娘虽然是笑着说的，但柴桑仿佛在她眼中看见了当年在p州她孤身面对一众将士的画面。
“此生我只想守着历哥儿，男女情爱于我，如过眼云烟，不值得留恋。”
“陛下能觅得心爱之人，是陛下的造化，还望陛下珍重。”
玉娘的话中，满是真挚，没有一丝假意。
两人面对面坐着，然而玉娘于他，却仿佛一个谜。
他不知道她此前究竟经历了什么，他知道的，只是冰山一角。
然而，她无意诉说，他也无意探听。
如此，甚好。
朝中各项事宜都在有条不紊的进行，然而一切困难都指向了一个字――钱。
大周实在太穷了，先帝励精图治，躬行节俭，留下的钱粮已然消耗大半，打仗要钱，治军要钱，开科举依旧要钱……
然而连年的战乱已然让这个国家千疮百孔，房屋十室九空，百姓战死的，饿死的，逃走的，不计其数，大片的农田因为没有人耕种而成为荒田。
此前柴桑已经颁布了新令，无主荒田根据荒废年限可以认领，原先的田主人返回后也可以按一定比例归还，然而，见效还是慢。
于是柴桑又把目光投向了另一个方向――寺庙。
早些年他四处奔走时就发现，为了逃避兵役和徭役，很多人选择剃度出家修行，成为方外之人。寺庙成为一众人士的世外桃源，不仅可以收取香火钱，还不用交税，于是便大肆侵占耕地，赚的盆满钵满。
而这些年，寺庙的数量也在急剧膨胀，根据各地报上来的数目，整个大周竟然有寺庙三万多所，僧侣十万余众。
九歌在得知柴桑要对寺庙有所动作时，很为他捏了一把汗，毕竟断人财路犹如弑人父母，然而担心归担心，该做的事还是得做。
这一天，九歌刚走到门口，迎面撞上了急匆匆出来的柴桑，后面还跟着林沐，也是一副十万火急的样子。
“出什么事了？”九歌赶忙问道。
“随我来。”柴桑行色匆匆，没有时间多作解释，九歌也不再多问，转身跟着就走。
柴桑并没有乘辇，一行人一路骑着马，来到了西郊。
只见入眼是一座寺庙，顶上赫然写着三个大字――平定寺。
九歌心中有种不好的预感。
果然，一进寺庙，满满当当都是人，有僧侣，也有香客，将个佛殿围的水泄不通。
随行的侍卫在林沐的带领下清出一条路，柴桑皱着眉，走到佛像边。
前来拆毁佛像的士兵被挤在一边，几个老僧用身体死死地护住佛像。
不知是谁喊了一声：“陛下！”在场的人纷纷跪下，高呼万岁。
“大家请起。”柴桑说着，顺手从僧侣手中接过铁锤。
“陛下！”那名老僧几乎扑在了柴桑身上：“神佛庇佑万民，庇佑大周，不能毁啊！”
怕那老僧对柴桑不利，林沐赶紧过来，柴桑左手示意他停下，然后放下手中的铁锤，将那老僧扶起。
而后转过身直面院中众人，沉了一口气，缓缓说道：“都说神佛庇佑世人，为何神佛看不见世人的苦难，为何几十年了，世间百姓依旧颠沛流离，荒野到处都是森森白骨。”
柴桑的拷问，直击人心最底处，势要把现实揭露给人看，全场瞬间寂静无声，饶是方才还声嘶力竭的寺中老僧，也无言以对。
“可见，求神拜佛不如求己！”柴桑的话掷地有声，充斥着无畏和自信。
“陛下！”老僧还在做着最后的挣扎：“毁神灭佛，是要遭报应的啊！”
“什么因果报应，都冲着朕来，今日朕便做这第一个！”说罢，柴桑挥起铁锤，朝着身后的一尊佛像重重砸去。
九歌的心一凛，她从不信这些因果轮回，此时却在心中默默告知神佛，若是有因果报应，她与他一力承担。
出了寺庙，柴桑的脸上依然不好看。
九歌知他胸中烦闷，这些时日，她也深切体会了朝政的难，甚至可以说是举步维艰。
柴桑面上不显山不露水，实则是个急性子，什么事都想早早有个结果，可惜，正如当日陈兵并州城下，李彦明劝他的那样，他需要的，是时间。
回了宫，柴桑一声不吭地钻进福明殿，像往常一样，开始批阅堆积如山的奏章。
九歌端着一盏茶，轻轻地放在桌边：“陛下请用茶。”
“先放那里吧。”柴桑嘴里说着，头都没抬。
九歌索性挤到他身前，将奏折一把合上，柴桑无奈地放下笔，抬头看着她，眉间是抹不开的郁色。
“原来想我的茶，也不过是随口说说。”
柴桑一怔，恍然想起前些日子北征时，并州城外，他确然说过这话，只是没想到，一晃眼，已是几个月过去了。
看到柴桑脸上流露出的歉意，九歌心中泛起一丝心疼。
她双手捧起柴桑的脸，这才看到他眉间的纹路，好像又深了些。
“朝政纷杂，陛下再急，也要慢慢来，此间情形，非是一时一日生成，陛下又怎么在挥毫之间改变呢？”
柴桑看着眼前人，双手搂住她的腰，将人拢在怀里。她脸上的担忧，他看在眼里，她的话，他也丝毫没有反驳的余地，可是，话虽如此……
