柴桑回过神来，放下手中的笔，站起身来，拉着九歌坐下，轻轻按上她的左腿：“还疼吗？”
知道柴桑在故意岔开话题，九歌还是顺着他的话摇了摇头：“不疼了。”
二人静静地坐了一会儿，柴桑突然开口：“都是无稽之谈。”
这突如其来的一句话让九歌直接怔住，好一会儿才反应过来他在说什么。
“对，都是无稽之谈，做不得数。”那道士究竟说了什么她不得而知，但看柴桑的反应，应该不是什么好话。
罢了，她死命压住自己的好奇心，柴桑从不信神佛，否则也不会有当日灭佛之举了。今日这般，许是被那些话搅得有些心神不宁。
他既然不想说，那她也没有追问的必要，毕竟，她也不信神佛。
“陛下可知李将军祖籍是哪里？”
“哪个李将军？”柴桑随口应了一句。
“陛下军中有几个李将军？”九歌睨了他一眼，嫌他心不在焉：“当然是李彦明，李将军。”
柴桑也不恼，收拢心神认真问道：“李将军不是开封人氏吗？”
“是卫州，李鸢方才同我说的。”
柴桑瞪大了眼睛，配合着作出一副很惊讶的表情。
九歌“扑哧”一下笑出声来，一拳轻轻锤在他胸口，带着几分娇嗔：“陛下又逗我。”
柴桑也笑了，顺势将九歌的手按在胸前，心情一下子好了许多。
说起李彦明，他倒是想起来一个事：“我瞧着林沐似乎，对李将军对女儿颇有兴趣。”
“你才发现啊。”九歌嘴上说着，心里却在感念，林沐于他，终归是与旁人不同。
自从做了这皇帝，他便一心扑在朝政上，自然忽略了身边的许多人、许多事，但是对林沐，显然还是上心的。
“那李鸢呢？她怎么想？”他其实早有为二人赐婚的意思，但又想着，林沐既然没找他，想必是还没到时候，他也怕贸然出手，最后弄巧成拙。
说到李鸢，九歌犹豫了。
李鸢她明显更欣赏柏舟，但对柏舟好像止步于此，可她对林沐……
九歌思索了一番，最后吐露了三个字：“不好说。”
柴桑没有再问，原本想着这次南征回去后，就撺掇林沐上李府去求亲，可如今看来，他这个弟弟，做得似乎还不够。
“你帮帮他。”柴桑殷切地看着九歌。
“我怎么帮？”九歌下意识地反驳。这终归是他二人自己的事，缘分天定，旁人也不好干预。
柴桑却不死心，他不说话，只是默默盯着九歌，直看得九歌的心化成了一滩水，再也说不出拒绝的话。
“晓得了，晓得了。”九歌无奈地说。
柴桑看着她无意间嘟起了嘴，实在可爱的紧，凑上去便亲了一口。
九歌瞬间红了脸，娇羞地低下了头。
这一幕，惹得柴桑心花怒放。
柴桑的大军在翰城城外休整了一日，次日一大早开拔，越过两国边界，直抵蔺州城下。
蔺州原是一座不起眼的小城，自几十年前中原大乱，便成为泞南北边的门户，在一马平川中独自屹立，低挡着可能来自北方的侵袭。
守城的将军叫韩载匀，在边关，一待就是二十年。
“韩载匀？”听李彦明提起他，柴桑似乎有些惊讶：“他还在蔺州？”
“陛下认识他？”李彦明下意识地问道。
柴桑摇摇头，看向前方的眼神突然变得悠远深邃：“只远远地见过一面，算不得认识。”
韩载匀在泞南有些名气，然而这名气，不是源自战场上拼杀出来的军功，而是来自他手中的笔墨。
换句话说，他是个诗人。
泞南尚文，上到皇室宗亲，下至平民百姓，人人都好舞文弄墨，会写几句诗本也不算什么，但韩载匀不同。
当年一首《寅州行》名动泞南，十七岁少年横空出世，惊才绝艳。
更是以才情博得美人的欢心，成为当时宰相谢徇的东床快婿，一时间风头无俩，人人艳羡。
然而好景不长，仅仅两年，谢徇失势，不得不离开延州归家养病，而韩载匀也被排挤出京，来到这座边陲小城。
没想到这一待，就是二十年。
柴桑心中唏嘘不已，人的一生，有多少个二十年。
然而感慨归感慨，翌日兵戎相见时，留不得半分情面。
韩载匀站在城楼上，凝视着城外列阵以待的大周军队。
他既在蔺州，自然少不了与中原的兵马交锋，这些年，中原连年战乱，军民都不好过，南袭蔺州是常有的事，但多是小打小闹，拿些好处就回去了。
但这次，好像不一样。
他的视线越过众人，锁定在前排最中间的位置，如果他没猜错，那便是柴桑。
他坐在马上，身形笔直，头高高地向上扬起。二人之间有一段距离，他看不清柴桑脸上的表情，但他猜，那是一种自信，势在必得的自信。
就像他即位之初便力排众议御驾亲征，一路狂追刘修几百里，仅凭一战，打得大梁再无还击之力。
这样一个人，可不好糊弄。
然而韩载匀不知道的是，城下的柴桑，此时也在看他。
他更不会知道，这并不是柴桑第一次这样看他。
十二年前，他以诗会友，在城楼上铺开巨轴，一壶酒下肚，挥毫泼墨，恣意张扬，当时城下人山人海，而柴桑，正在那人山人海中，像今日这般仰望着他。
十二年，沧桑巨变，似乎就在眨眼之间，城楼上那个身着盔甲的人，和当年的韩载匀，没有半分契合。
“攻城！”柴桑果断拔出剑，指向前方。
拿下蔺州，只用了三天。
三天后，柴桑登上城楼，亲自为韩载匀松了绑。
破城之时，韩载匀没有寻思觅活，他很欣慰，虽然他早就知道，哪怕再守五十年，这个人也不会为了一座城舍命。
“我见过你。”柴桑的声音平静得不像刚经历过一场大胜。
韩载匀卸下盔甲，将其整齐地叠放在一边，捋了捋自己的须发，才缓缓说道：“我是无福之人，不曾见过陛下。”
此时日头西斜，夕阳的余晖洒在城墙上，仿佛回到了十二年前的那个下午：“十二年前，我曾远远地见过你在城楼上，饮酒作诗。”
听了这些，韩载匀的情绪没有一丝波动，那不过是他在蔺州这二十年，七千多个日夜里里最常做的事。
“惭愧，让陛下见笑了。”
柴桑看着韩载匀波澜不惊的脸，突然笑了。
“你走吧。”柴桑突然说。
终于，韩载匀的脸上闪过一丝错愕，他从没有生出过要与蔺州共存亡的念头，但也绝没有奢望过柴桑会这么容易放他走。
“陛下。”这时九歌走了过来，柴桑让她在城门口等着自己，她等了许久，却迟迟没见他下去，放心不下，便上来看看。
她瞄了柴桑对面那人一眼，很快便猜出这是韩载匀，脱了盔甲，他倒是与她想象中的别无二致。
韩载匀她知道，他的诗她读过，不喜欢。
似乎是担心柴桑反悔，韩载匀没有多作停留，向柴桑行了个礼，转身离开。
“十二年前，陛下就是在这里见过他？”九歌看着韩载匀离开的背影，突然想起之前柴桑说过的话。
“确切地说，是他在这里”，说着，柴桑的手指向城外：“我在那里。”
“当时我站在蔺州城下，看着城楼上的那群人，突然觉得，蔺州城下的护城河，就像一道分水岭。”
九歌没有搭话，只是静静地听着，仿佛自己就是当时蔺州城下的芸芸众生。
“以北的中原，百姓食不果腹，以南的韩载匀，蔺州，乃至泞南，吟诗作乐，夜夜笙歌，我想不通，为何明明山川相连，日月同天，却如此天差地别。”
柴桑的声音变得急促起来，胸膛一起一伏，情绪激动。
“当时陛下，羡慕吗？”九歌知道，十二年前，他还在贩茶，她想知道，一个为了生计奔波的十七岁少年，看着另一个十七岁时就名扬天下的人过得肆意张扬，会不会心生艳羡。
“我羡慕”，柴桑诚实地说：“但也厌恶。”
看着柴桑一本正经地说“厌恶”，九歌的心一下舒展开来，这一霎那，她面前站着的，是一个活生生的人，他过往的每一个经历，构成了现在的他。
她爱的他。
“可是陛下今日，跨过了那道护城河。”九歌仰起头，看着柴桑的眼睛，坚定地说。
“是啊，我跨过了那道护城河。”柴桑嘴角微微上扬，一脸释然。
九歌踮起脚，解开柴桑的下颌带，替他摘下头盔拿在手里，另一只手牵起他往城楼下走。
夕阳下，二人的影子投在城上，被拉的好远。
刚走了两步，柴桑突然停下来，似乎是想起了什么，反手握住九歌，兴冲冲地说：“跟我去个地方。”
第59章
攻下蔺州之后，为避免惊扰城中百姓，柴桑随即下令除却驻守的士兵外，大队人马退到城外。
城内的街道瞬间恢复了宁静，整座城池像一个沉默的观察者，蜷缩在角落小心翼翼地观察着它新的主人。
柴桑和九歌骑着马，并排走在街道上，天色渐渐昏暗，四下空无一人。
走着走着，柴桑突然在一家铺子面前停了下来，九歌抬头一看，这家门户关的严实，门口高高挂着一个酒幡。
柴桑坐在马上，来来回回看着左右。
“怎么了？”九歌见他似乎有些犹豫，开口问道。
柴桑压下心中的疑虑，翻身下马，然后对九歌说：“你先别下来，我去问问。”
他几步走到门前，轻轻叩门，但是并没有人应答。
但是将耳朵贴到门上，明显听到里面有些轻微的响动。
“这儿以前明明是成衣铺，怎么改了酒肆？”隔着门，柴桑压着声音问。
里面还是没有人说话，但片刻后，门开了一条缝，一名老翁伸出头来，对着柴桑，上下打量了一番。
见柴桑一副寻常打扮，后面马上还有一位姑娘，顿时卸下了心防。
“公子进来说。”老翁把门拉开，避让到一边，柴桑回过头，朝九歌招了招手，二人一前一后进了酒肆。
房内没有点灯，黑黢黢的，老翁引他们在近门的一张桌子上坐下，随后举着蜡烛过来。
“公子是老主顾？我这儿改酒肆已经有七八年了。”老翁翻过扣在桌上的茶盏，颤颤巍巍地倒了两杯茶，分别递到了他二人面前。
“算不得主顾”柴桑笑了笑，有些不好意思：“只是十二年前途径此地，看到贵店挂着的成衣实在精美，可惜当年囊中羞涩，无力买下。”
说到此处，九歌看到莹莹烛火下，老翁的眼睛一下子亮了起来。
当年他制衣，用着最好的料子和丝线，绣着最精美的花样，一件成衣确实不便宜，也正是因为这，后来的生意难以为继，不得不改了酒肆。
没想到过去这么多年，竟还有人记着他的手艺。
“我这双手”老翁伸开手掌，摊在身前，来回翻看，眼中的光渐渐黯淡了下来：“已经七八年没有碰过针线了。”
柴桑端起面前的茶，入口有些涩。
当年他站在这家成衣铺门口，远远地看着里面挂着的衣裙，摸着荷包里仅剩的几枚铜钱，连走进去的勇气都没有。
那是彼时他见过的最精美的衣裙。
当时他便暗暗发誓，日后有了心上人，一定要带她来此，最美的衣裳配最合意的人。
但如今心上人在侧，机缘之下重回此地，衣裳却已不可得了。
人生际遇便是如此，
“对不起”，柴桑握着九歌的手，眼里满是愧意：“本想买了衣裙送你。”
带她来时，他有多兴奋，此刻就有多失落。
九歌突然觉得柴桑好傻，人生无常，世事沧桑，十二年前的东西，十二年后来寻，这不是“刻舟求剑”吗？
但此时，眼前晦明变化的烛火直照进了她的心房，将她的内心填满，她心中，涩涩的，甜甜的。
因为这“刻舟求剑”似的举动，竟在十二年后，等到了自己。
“衣裙不重要，你在就好。”九歌反握住柴桑的手，凝视着他的双眸。
良人在侧，哪怕是荆钗布裙，她不觉其苦。
看着这一对璧人，老翁也有些动容：“若公子不嫌弃”，老翁试探着说：“我愿为姑娘再做一套衣裙。”
面对这意外之喜，柴桑的眉眼一下舒展开来，他没有立即做决定，而是看向九歌。
看着柴桑一脸期待，九歌嘴角也不由得弯了起来，毫不犹豫地回答：“那有劳了。”
在门口拜别了老翁，柴桑正要抬脚离开，却被九歌拉住。
他回过头，有些疑惑地看着她，然而下一刻，却被九歌一句话狠狠戳中心房。
“十二年前，你就是在这儿，看着那套衣裙的吗？”
此刻她离他不过半尺远，他垂眸看着她，她眼中是毫不掩饰的心疼，他仿佛回到了十二年前，那时他不过是一个贩茶的穷小子，内心卑微而敏感。
良久，他点了点头。
九歌却猛地扑在他怀里，紧紧地搂着他的腰，无限地贴近他。
“从此，你的十七岁，有我了。”
从此，你身居高位有我，穷酸落魄有我，现在有我，过去，也有我。
九歌轻柔的声音隔着布料传入了柴桑的耳，也传入了他的心，他的眼眶有些潮湿，十二年前他站在此处，经受着落魄和贫穷的拷打时，都不曾哭过。
长久以来他内心封禁的某一处，似乎透过窗，开启了一丝缝隙。
攻下蔺州，为此次南征赢得了开门红，更重要的是，扼住了泞南汶江以北的喉咙。
汶江以北，蔺州以南，再无天险，守好蔺州，便是守好了大军的后背，柴桑一路南进，才能高枕无忧。
谁来守蔺州，柴桑有些纠结。
“陛下不必烦恼，柏舟行事稳妥，昭容灵活机变，又都对陛下忠心耿耿，二人都能胜任。”李彦明看着柴桑一脸愁容，出言开解道。
“正是都能胜任，才令人发愁。”慕容柏舟和南昭容，都是一路追随他的大将，仿佛他的左右手。
“陛下不妨问问九歌的意见。”李彦明独辟蹊径。
“问我？”九歌惊讶地看着柴桑，她万万没有想到，这种事，李彦明会让他来问自己。
柴桑点点头。
“陛下是不是心中已经有答案了，只是不太确定？”九歌猜测道。
柴桑不置可否。
九歌顿时松了一口气，柴桑问计，从来都是带着答案在问，那她就放心了，她的回答大概率不会影响他的判断。
