事无巨细，包括王家的书香底蕴，王七郎的真才实学，提壶沽酒的一见钟情……
说得苏紫萍一愣一愣。小手不自觉抚上侧脸，这张脸蛋确实有让人一见钟情的资本，只是那戏文上的才子佳人，那么巧发生在她身上？
苏河政见女儿不信，苦口婆心劝道：“那王家七郎我悄悄去看过，模样品性不比顾南言差，年龄又与你相当。
你不是一直想去河间府开店？那王七郎的姐夫是河间府布政司家的嫡次子，届时借官家的脸，吴家见了咱们都得给几分面子！”
不得不说，一番劝诫句句说进苏紫萍的心坎。把酒楼开到河间府甚至全国各地，是她长久以来的夙愿，若不是已经买股顾南言，她都有些心动了。
但总觉得如坠云雾，不切实际。就因为王家七郎找自己订过一次餐，就情根深种了？
不管怎么说，要她和一个不熟悉的男子定终身，还不如和顾南言凑合。想了想，苏紫萍道：
“爹，我和小顾一年之约尚未到期，倘若明年县试小顾考不中秀才，我再与他和离不迟。”
苏河政当即怒吼：“妇人之仁！大好机会在眼前，容得到你挑三拣四？”
“小顾”这两个字好像魔障，敲得苏河政脑袋直犯晕，胸中火气蹭地上升三分。
苏紫萍也不甘示弱，“照您所说，那王七郎心悦我，以致茶不思饭不想，难道连一年都等不得？”
“你你你…你个糊涂东西！人家也是有头有脸的书香世家，求娶已嫁的商户女已是屈尊降贵，你还要人家作备胎？未免太瞧得起自己！”
苏河政的胸口一起一伏，身形向后仰倒，脸色涨得发紫。
苏紫萍再不敢顶撞，连忙扶住他，麻利地递上一杯温开水，“爹，您消消气，我不是这个意思。”
“那你想怎样？”苏河政怒目而视，非要苏紫萍给个说法不可。
眼下并非争论的好时机，能拖一时是一时。苏紫萍晓得苏河政爱女心切，强挤出两滴眼泪，
“爹，就算那王七郎对女儿一见钟情，十有八九冲着女儿的脸，而非脾气秉性。
若那王七郎近距离接触女儿后，发现女儿与他想象中大相径庭，女儿又该如何自处？难不成再来个三嫁？”
闻言，苏河政敛起怒意，若有所思。他只想给女儿找个依靠，并不想给女儿找罪受。
苏紫萍见有回转余地，趁机道：“不若女儿与王七郎接触一番，待到相熟后，再做决定不迟。”
半晌，苏河政妥协似的点了点头。
·
翰辰书院。
夫子宣布散学后，王七郎吆喝两声，唤住几个交好的同窗。
他模样俊俏，为人爽朗，书又读得好，在书院如鱼得水，众学子也乐意捧着他。
尤其是张二痞，自李高炎犯下大错被关禁闭后，总算找到了靠谱玩伴，两人关系紧密的很。
见众位好友应声留步，王七郎朗声道：“王某初来乍到，拟于明日晚间于苏家酒楼设宴，大家务必赏光。”
正在收拾书本的顾南言手一顿，又很快恢复如常。
“苏家？”张二痞下意识看了眼顾南言，继而哥两好地搂过王七郎的肩，“我发现你最近总往苏家酒楼跑，不会悄悄和顾兄切磋学问吧？”
“顾兄？和顾兄有什么关系？”王七郎迷惑不解，“我都不知顾兄住哪里。”
王七郎只听张二痞提起过顾南言曾夺得绍阳府案首，并不知晓此人来路，加之顾南言通身气质冷淡至极，看上去一点儿都不好相处，他从未想过顾南言可能是乞丐或者赘婿的可能性。
张二痞正要跟他解释顾南言的家庭情况，王七郎忽然挤了挤眼睛，言语暧昧，“不瞒你们说，我之所以经常去苏家酒楼，是为那临门沽酒的苏娘子。”
将将踏出屋门槛的顾南言差点绊倒。
张二痞顿觉不妙，想那李高炎就是因为苏娘子跌了个大跟头，而今新来的王秀才怎么也神智不清？
眼角直抽抽，控制不住往顾南言身上瞥，“莫非你对苏娘子…？”
“苏娘子貌美如花，王某心悦已久。”
竟大大方方承认了自己的喜欢！
顾南言脚步倏地顿住，依旧没有回头，只是握紧的拳在微微颤抖。
张二痞瞠目结舌，直给王七郎使眼色，周围同窗也都目瞪口呆，眼珠子在顾南言和王七郎身上来回地转。
“那苏娘子已经嫁作人妇…”张二痞的声线几近颤抖。
王七郎不明所以，还以为别人好奇他为何对他人之妻感兴趣，爽朗一笑，解释道：
“苏娘子那般美人，误嫁乞丐岂不可惜？王某虽是书生，却非那迂腐之人。
不瞒诸位，苏员外已然认可王某，苏娘子也愿同王某多接触，待得佳话业成，各位一定赏脸吃王某的喜酒。”
又看了眼背对着他们的顾南言，此人学问在他之上，是众学子中最值得结交之人，于是揖了一礼，
“明晚的酒席顾兄务必赏光——
哎——顾兄——顾兄你怎么走了——”
王七郎一头雾水，指着顾南言远去的方向，惊诧发问：“他向来如此目中无人？”
张二痞叹了口气，拍了拍王七郎的肩膀，语重心长道：“顾兄算是脾气好的…你只知苏家女嫁了乞丐，你可知那乞丐姓甚名谁？”
“…谁？”
张二痞露出一副自求多福的表情，“此人姓顾名南言，正是你刚才气走的那位。”
？？？
王七郎大惊失色。
他脑子向来灵光，电光一闪，便晓得其中来由。
大抵阴差阳错之下，顾南言被苏娘子捡了去，因着顾南言低调惯了，并未告知苏家人自己的案首名头。
如此便能解释苏员外为何一直看顾南言不顺眼。
不得不说，王七郎猜得八九不离十。
张二痞叹道：“所以啊，你莫要再打苏娘子主意！”
上一个动歪心思的人，还在闭院反省呢！
王七郎才不听劝。
心念一转，便决定利用这条信息差，快刀斩乱麻将苏紫萍娶到手。否则过几天会试赶考，顾南言的秀才身份岂非人尽皆知？
到那时，苏员外还会嫌弃这位乞丐女婿吗？
·
顾南言自苏家酒楼拐角处下了马车。
他承认，在听到王七郎三天两头找苏紫萍时，再也无法淡定。
这几日他备战秋闱，一心考中举人名头向苏河政证明自己，没成想短短几天功夫，被旁的人钻了空子。
不远处凉棚下，少女与一男子谈笑风生，灿烂的笑容刺得他双眼生疼。
脚步好像灌了铅，再难挪动一步。
顾南言站在墙角的暗影里，任无名妒火贯穿胸膛，将他整个人完全吞没。来晚了吗？
直到肩膀搭上一只手掌。
侧头去看，是苏河政。
“喏，看到没，那人出自河间府，书香传家，年纪轻轻已是秀才。
萍儿做梦都想去河间府开酒楼，只要嫁给他，至少少奋斗十年。
而你，只会是萍儿的拖累。”
他听到苏河政毫无感情的声音，
“我已问过院内小厮，你和萍儿除了新婚之夜，再没有同过房。
只要你退出，萍儿便不会犹豫不决，便会离梦想更进一步。
我会给你一笔银子，足够你读书科考，就当给你的补偿。”
她竟也会犹豫不决？
此时此刻，心里翻涌的是什么？难过、不甘、抑或是…委屈？
他顾家也曾书香传家，金銮殿上，父亲进士出身，举杯换盏，八方来贺。
若父母在世，区区王家拿什么比？
沉默。
久到苏河政皱起眉头，欲再催促，却听得顾南言压的极低的嗓音：
“……我不会退出，除非娘子赶我走。”
第39章
王七郎唯恐夜长梦多，连夜拜访姑丈吴二明，寻求尽快娶到苏紫萍的应对之策。
听得来龙去脉，吴二明大惊失色，“苏家女婿分明是个乞丐，怎么就成了秀才？”
“姑丈哎，我犯得着骗您吗？”王七郎急得跳脚，耐着性子解释道：“苏娘子捡的乞丐不是一般的乞丐，确是上届绍阳府案首无疑。苏家员外若知晓此事，大抵不会再将女儿嫁给我。”
学籍功名到翰辰书院一查便知，侄子没有必要在这种事上诓他。吴二明愣了好久才接受这个事实，随后一掌狠狠拍在桌子上。
发麻、胀痛。掌心的痛感直达心底，连绵不断，时时刻刻提醒他苏家娘子就是走了狗屎运，她不仅是技艺高超的厨子，经营酒楼也有一套，就连大街上随手捡的乞丐，都是名列第一的秀才！
这等好事，寻常人遇见一件就很了不得，怎么全都让苏紫萍撞上了。心里别提多嫉恨。
瞥见侄子面露焦色依旧英俊秀气的脸，像是想起什么，眼眸微缩：“苏员外不乐意的话...倘若苏家娘子对你情根深重，非卿不可呢？”
吴二明质问道：“曾被掷果盈车的王家七郎连这点儿自信都没有？”
王七郎听了这话，一张脸像是打翻了万花筒，一阵红一阵白。苏紫萍品鉴猪肉一般的轻薄之语犹言在耳——“容貌勉强能入眼，若许女子三夫四侍，我定一顶小轿纳你进门。”
听听听听，这是大家闺秀说出来的话？市井妇人，以貌取人，浅薄至厮！
吴二明眉头一皱，指了指侄子红到滴血的耳根，惊疑道：“莫非你看上苏家女了？”
王七郎像被戳中痛处，腾地一蹦三尺高，扬着下巴傲娇道：“怎…怎么可能？她看上我还差不多！”
吴二明审视的目光投向王七郎，声音带了几分严肃之意，“她长相妖艳，不怪你会动心，不过商户之女，娶进门来寻个错处贬妻为妾也就是了，正妻之位需留给能助你仕途的官家女。”
王七郎一愣，继而敛起眉眼，听到自己认真的承诺：“侄儿晓得。”
吴二明松了一口气，“既然你们已心生情意，那我们便略施小计给苏河政施施压。”
于是第二天，头戴大红花的钱媒婆一步三晃，再次进了苏家大门。
与第一次喜气洋洋上门提亲不同，这回的表情些许凝重。
她两腿盘在炕上，嘴里磕着瓜果，姿态甚为悠闲。
面上却是与悠闲自在不相符的惋惜。
“苏员外，咱们都是自己人，我实话跟您说，依王夫人的意思，若您满意呢，咱们下月初三就行嫁娶之事，若您不满，还请趁早回绝，别总吊着人家七郎，王家也好给七郎订别家姑娘。”
王家人竟如此着急？苏河政心里一惊。
仔细想想，好像也没什么错。人家是读书人，求娶已嫁女本就有违人伦，自然不想夜长梦多，免得传出去不好做人。
而今久久不与人回信，显得自家很没诚意。
想到女儿和王七郎也曾相谈甚欢，刚要说一句：“我叫萍儿来细谈。”
忽然，外门砰地一声被推开，闻声望去，苏紫萍大步走了过来，语气不善：“什么风又把远近闻名的钱婆婆吹来了？怎么？最近改行了吗？不与人做媒反而拆起人家姻缘来了？”
苏紫萍着重强调这个“又”字。因为当初她和李高炎的媒，也是通过这位钱婆婆。
“萍儿不可无礼！”苏河政板起脸来。
钱婆婆却不恼，上下扫了一眼苏紫萍，啧啧两声，道：“都是嫁过一次的人了，怎么害羞起来了？装生气骗骗别人可以，这里没外人，可别把自己骗进去了。”
苏紫萍卡了一下壳，“……你什么意思？”
钱媒婆面露鄙夷，“王七郎都告诉我了，你们已两情相悦，愿意和离后二嫁他为妻。”
门外的顾南言闻言顿住脚步。
他见苏紫萍气冲冲进门，本想跟上去支援一二，不曾想听到这番言论。
苏河政面上一喜，顾不得追究苏紫萍没有礼数，“既然你心悦王家七郎，我现在就把顾南言叫来，你们马上签和离书！”
？？？
苏紫萍只觉荒谬，那王家七郎油嘴滑舌，半句话没正经，一点不像为了她茶饭不思的模样，反而面对她时，是一种很令她厌烦的志在必得。他凭什么以为她会听从安排嫁给他？
苏紫萍连忙制止苏河政欲离开的动作，对面前两人义正言辞道：“我今天把话放在这里，我从没说过爱慕王七郎的话，更不会签下和顾南言的和离书！”
顾南言嵌进掌心的指甲方才慢慢松开。
“不可能...”钱媒婆喃喃自语，“王家七郎信誓旦旦...”
苏紫萍冷哼一声打断她，“原来您做媒只听片面之言，怪不得凑成怨偶一对又一对。”
这句话等于砸了她几十年的招牌！钱媒婆指着苏紫萍的手指头剧烈颤抖，“苏员外，你教的好女儿！如此牙尖嘴利，将来受了婆母的气，可别怪我没把丑话说在前头！”
说完不顾苏河政的挽留，拿起手帕扭着胯出了门。看见门外的顾南言，狠狠白了一眼，附带一声浓厚的鼻音。
·
苏紫萍被苏河政单方面禁了足，不许她再去酒楼，不许她研制菜品，就要她好好反思，不管怎样下月初三一定要上花轿。
形势紧张，一触即发。
直到一人到访，才给事情带来转机。
这天，苏河政正在自家院中起草女儿与乞丐女婿的和离书，管家小跑过来，推门而入，“掌柜的，翰辰书院山长到访，已经走到二门外！”
“什么？谁到访？”苏河政下意识一愣。
“山长，那位翰辰书院的山长大人！”
“……山长大人为何而来？”
他一介商贾，从未迎过如此贵客。向来游刃有余的苏河政难得有些手足无措。
管家也很迷惑，“山长大人并未言明……对了，我好像听见大人提起过姑爷的名字。”
苏河政第一反应是乞丐女婿在书院惹了祸，兴许祸事比天大，山长不得不亲自登门。
一时间心有余悸，惶惶然出门去迎。
临了交代管家：“叫顾南言过来，一同迎接。”
远远地望见一名中年男子款步而来。那人头戴黑色冠帽，身着墨色窄袖对襟长衫，手里摇着一把折扇，下巴处的山羊胡须随着他走路的动作一颤一颤。
通身儒雅的气质，定是山长无疑。
苏河政大踏步迎上前去，恭敬作揖：“夫子大驾光临，小老儿有失远迎，切莫怪罪。”
山长回了一礼，目光注意到不远处走过来的顾南言。
察觉到山长的视线，苏河政心更惴惴，试探问道：“夫子访我苏宅，可是因为顾南言犯了错事？”
山长先是一愣，继而爽朗大笑，捋着胡子否认：“非也非也，老夫是为交代顾秀才秋闱下场一事而来。”
