“城外”便是宋瑶风之事，常照眼神一飘，摇头答道：“未曾有。”
宋澜又问：“临阳皇兄和潇湘郡王处也无异动？”
常照仍是摇头：“臣带人将两处府邸盯了许久，自皇后幽禁后，两府四门紧闭，不理外客。小郡王原本还要往资善堂中听学，现今也不再去了，生怕与此扯上几分关系。臣猜测，二王必定是猜出了陛下与皇后之间有变，生怕被陛下猜忌，这才极力撇清，想来皇后的谋算，二王应是不知的。”
宋澜有些头疼，喃喃道：“她已知当年之事，又脱身而去，必定是有所图谋的。可她若是谋逆，总要挟一位皇室宗亲，才能堵住悠悠众口，皇长兄在边境未归，临阳和潇湘处尚无动静，朕以舒康为饵，也不见她兴兵来救——她是要为皇兄报仇，必得名正言顺才能翻案，不挟宋氏宗亲，怎能成事？”
宋澜所思确实不错，常照静静地听了一会儿，开口问道：“叶大人方从陛下这里离去，不知他是如何想的？”
宋澜意味深长地瞥了他一眼，有些无奈地笑道：“平年不必试探朕。”
常照作势下跪：“臣不敢。”
“起来罢，”宋澜随意挥手，叹道，“亭宴之意，是要朕暂且按下此事，先了结了靖秋之谏后朝中的舆论风浪。朕听出来了，他虽为朕做了许多事，骨子里到底是叶氏将门出身的人，自幼读的是圣贤书，习的是忠君事，事君虽诚，终归是守成之人。”
他拈着手中的宣纸，端详道：“行不忍人之政，治天下可运之掌上[1]——亭宴向朕献策，厚赏陆沆家人，照朝臣所言下诏责己、简朴行事，以励台谏之言、安天下之心。”
常照垂眸，忽然问了一句：“若皇后与太师仍在，怕也会给陛下这样的建议，臣却忽然想起一事，陛下自登基以来延续前代之风，厚待台谏，所为何来？”
宋澜看着他，笑着赞了一句：“知我者，平年也。”
他叹口气道：“先祖父年间厚待台官谏官，是为朝中宰执党争愈演愈烈，又逢削花变法，若无言官制衡，相权肆意、百官争权，不知会有何等局面。先帝厚待，是为以身作则、律己以教化天下。而朕……是因年岁尚小，并未亲政，若无台谏二院压制太师势力、皇后外戚，此二人若生异心，朝野必乱。”
“可皇后与太师已经不在了。”
常照平静地接口道：“太师身死，清流拍手称快；皇后自逃，留病名于谷游山，短期内必不能再回权力中枢。此为天赐良机，逢靖秋之谏，陛下若能下定决心，必能成就一番霸业。”
宋澜感觉自己的手心出了一层汗水。
常照未曾抬头，只是继续道：“镂刻在青史简中的明君圣主，并非只有一条道路可走，王道、霸道，孰优孰劣？是非只在胜者的手中罢了。当年太师为何弃东宫而择陛下？北境蠢蠢欲动，十年、二十年，大胤风雨飘摇，却正是陛下建功立业、开疆拓土的好时机。君不闻青史之中尽杀戮，塞外于马背争天下，我朝安平太久，若君主不能以铁血手段治国，来日战火燃到汴都之下，谁来替天子守国门？”
“依臣所见，靖秋之谏恰是良机，一时骂名又如何，陛下当以此机告知四海，你与先朝不同，如此，来日引兵出关，才能免文人聒噪、绝海内非议。”
宋澜缓缓转动着手中的墨玉扳指，冷冷地道：“此言死罪。”
“陛下既能在猜出陆沆之事是臣怂恿之后仍加以重用，臣便不愿遮掩心中所想，”常照岿然不动，“若陛下不想听这番话，何必在叶大人方走之时便召臣来此？陛下既能想到在皇后失势之后擢臣以遏叶大人，臣便知陛下心思缜密，决计不会为了这一番话治臣死罪的。”
宋澜眼皮都没抬地吩咐道：“朱雀，出宫门后赏鸩赐死。”
有两人自殿外而入，一左一右地抓着常照的双臂，将他向殿门外拖去，常照分毫不乱，甚至扬声笑道：“天命在此，陛下有何可惧？”
待他身影消失之后，刘禧才躬身凑近，果不其然听见皇帝吩咐：“你去，赐他一杯水酒，若他面不改色地饮下，便将他带回来见朕。”
刘禧心领神会地退下，宋澜拎着自己誊抄的那首《假龙吟》走到空空荡荡的窗前，他盯着那句“莲花去国一千年”，嗤笑了一声。
“阿姐，你怎么不明白？”他自言自语地道，“万般挣扎又有何用，刺棠案之后，天命便在朕，不在你们所守之道了。”
秋风萧瑟，他转身，顺手将那首《假龙吟》搁在一侧的蜡烛上燃了。顷刻之间，纸墨便一同灰飞烟灭，消逝在窗前。
*
靖和年间的秋日便在一片愁云惨淡中过去了，宋澜敷衍地赏了些金银，却闲置了陆氏子侄及其门生，隐有不许再出仕之意。众人隐隐猜测到皇帝心思，虽多有不满，到底未敢忤逆。
于是陆沆的丧仪办得十分简陋，所见不过十数亲故好友，叶亭宴上堂去拜，将自己和落薇为他抄写的佛经赠予陆夫人，临别时却正巧遇见薛闻名上堂来拜。
薛陆不和已有十余年，众人见他到来，不免窃窃私语，薛闻名却不卑不亢地拜了三拜，寒暄几句便要离去。
一晃数年，故人逝去，薛闻名也已两鬓斑白，他曾是朝中风生水起的权臣，后投入太师门下，得势多年。一朝太师落败，他侥幸从狱中脱身，却落下一身毛病，自此鲜少出门。
谁能想到他会来拜谒这死生政敌？
薛闻名还记得叶亭宴从朱雀中救他脱身的恩情，同他言语了几句，颇有些感伤：“同陆大人因意气争执仿佛还是昨日之事，昔人陆续飘零，青春不复，回望一生之事，竟觉可笑。”
叶亭宴亦心情复杂：“一笑泯恩仇，不失为旷达之事。”
薛闻名却摇头：“恩仇？哪有恩仇？我与陆大人并无宿怨，意气之争，只因道不同。”
“道不同，归处却是相同的，陆大人是君子，可惜他所奉之主早逝，天命不顾，哀哉痛哉。”
叶亭宴看着他佝偻背影，忽然发觉，他因薛陆之事同爹爹争执，原来也已经过了这么多年了。
靖秋之谏就此不了了之，此案之后，皇帝突然一反常态，国朝不杀文臣，他便将于此有不满之人落贬四处。
天高路远，又兼凛冬，病死冻死之人不计其数，朝中一时噤若寒蝉。
落薇收了手中的邸报，苦笑道：“我想到他迟早会按捺不住，却不曾料到他会如此心急。”
叶亭宴伸手烤火，缓缓地道：“我已着人尽力照拂各位大人，终归是有力所不及之处。那日出陆老府邸时，我曾遇常照遥遥拜祭，思来想去，必是他的怂恿。”
“元旦之前，四方来贺，外邦有使节进京，加之我已刻意蛰伏如此之久，城门守卫必然松懈，雪初查常照旧事，好似有些眉目，待她进京，便可知一二了。”落薇攥着他的手，道，“大朝会日，守卫空虚，太学亦有年祭，他如此心急，我们也不能再等了。”
叶亭宴反握住她的手，忽地问了一句：“你怕吗？”
落薇诚实地回答：“从前在深宫谋划时，还是怕的，如今已经不怕了。”
她顿了一顿，又道：“恢复身份一事有千重艰险，你怕吗？”
叶亭宴也摇头：“从前或有疑虑，如今却没有了。”
她没有问缘由，答案大抵是二人心知肚明的。
叶亭宴摩挲着她的脸，忽然道：“你当年计划一切，为何不曾想过，要自己登基称帝？”
“只是好奇，绝非试探，再说……我只是忽然觉得，你为人君，也未尝不可。”还不等落薇言语，他便沉了语调，信誓旦旦地道，“如何，够不够坦诚？”
落薇抓着肩膀将他摁倒在柔软的长毛毯上，笑道：“无妨，你问便是了，我当然会坦诚答你——只是麻烦罢了。”
“麻烦？”
“是啊，”落薇认真地道，“想要寻人易容成你的模样，是因宋澜利用你死造了许多谎言，只要‘你’还活着，谎言便不攻自破，无需我费尽心力向全天下重述刺棠之案。同理，‘你’若活着，便是最能平息天下之议的人选，我若想登基，总会面临众多的诽谤、非议，天下对女子为君犹有惴惴，此为百余年来所积，如何能够一朝一夕改变？”
她懒洋洋地玩着他的头发，笑道：“不过，若是你登基之后，与我同册二圣，待你百年之后，我来接手，倒方便许多——所以你多多保重，千万不要死在我前头。”
叶亭宴伸手摩挲她的腰，温言道：“如此说来，我倒一定要死在你前头才好。”
落薇伸手去捂他的嘴，反而被他捉住手腕啄吻：“你自少时所习，无一不精，蛰伏内宫之中，尚能有如此作为，可惜被囿于世俗樊笼之中。有朝一日，若宇内澄清，不妨更变此事。”
她体内之毒究竟如何能解尚无定论，落薇知晓这是他的安慰，仍不免兴致勃勃地顺着畅想道：“好啊，我们在四境之内多开设些女子书学，我当年去许州仍要借着兄长身份……还有男女分列的校场，听闻你皇长兄的妻子便是边境的女将军，真想同她见一面。我们要做许多事情，可要长命百岁才好。”
叶亭宴端详着她的面容，脱口问道：“我时常在想，若你我相认之前，便因猜测和疑心互相残杀，如今该是何光景？”
落薇不回答，只是摇了摇头：“你不要怕，我们不可能走到那一步的。”
那一夜我握着那把杀人利刃，而你在十年前就握住了我的手。
那一日你掐着我的脖子动了杀心，最后还是只有一个哀怜的吻。
“因为你，便没有旁的光景。”
无论是千山万水还是地狱人间，当海棠花重开的时候，我们一定能在这个世界重逢。
第84章 银河倒泻（三）
靖和四年的除夕之夜,汴都城内已经开始为第二日的元旦佳节做最后的布置。
从前国朝最盛大的节日是上元佳节，上元节逢汴河大祭，又兼承明皇太子千秋，每一年都是举国同庆的大典。
但自靖和元年以来,上元节避讳先皇太子遇刺惨案,除却祭祀如旧,旁的盛典已然不复从前。
传言天子在兄长死去的日子十分伤怀,闻听城内礼炮声，易犯头风。
落薇在府中燃烛守岁,裹了大氅,冒风雪进了后园的竹林深处。
上元节不许燃礼炮,除夕夜的爆竹声却连绵不绝，震得周遭落雪簌簌。
她行至那块虚假的墓碑之前,双手合十,虔诚地拜了一拜。
神佛不理,诸道虚妄，她昨夜做梦，梦见天命之火落在皇城之中,在宋澜身后凝出真龙的模样。
周遭山呼海跪,连身后众人都生出退却意,而她身侧的叶亭宴面色沉稳,搭弓引箭，一箭射碎了夜空中的天命之火。
于是火光四散而落,在地面炸裂，如焰火坠地,一切与她梦中陷落的上元节一致，唯独不同的是有人握住了她的手。
叶亭宴甚至没有变回宋泠的模样,只是握着她的手，一步一步地顺着长阶登天而去。她随着他行至最高处，回头去看，神州四境燃灯。
落薇从来没有做过这样的梦。
年少不知愁时，她的夜晚是香甜而踏实的；骤逢变故之后，夜梦中多是那一个上元夜各种各样的倒影，至多不过是她手持利刃游移于皇城之中，刺穿了宋澜的心脏。
这个梦的结尾意味不明——分明是一击毙命的姿态，可宋澜握着她的手，竟忽然睁开眼睛，露出一个诡异笑容。
鲜血烫得灼人，而她浑身冷汗地惊醒，不知道自己是输是赢。
好似是到了他的身边以后，一切朦胧才成为笃定——她少时就十分迷恋他的坚定，如今回到他的身边，失而复得的感觉在这件事上格外清晰。
昨夜叶亭宴揽着她，眼泪濡湿了枕榻。
他分明说过亲吻时不要再流泪，还是没有忍住。
他说若非重逢，恐怕一辈子都会陷入多疑的魔障当中，他时常做梦，梦见一个人坐在凄冷的廊下，去看阳光下摇曳的春花。
“从那年逃命回来后，我总觉得，我们一路，都在滑向糟朽，虽然拼命挣扎，想要春日消逝得再慢一些，可终究徒劳无功。我望向史书，胜利者站在刀尖之上向我招手，这条道芳香璀璨，血污被花瓣覆盖，尸体是它们的染料和养分。我拼命告诉自己，那些花原本就如此鲜红，可就是忘不了，我的每一步都立在人骨锈锈的无间，愈行，愈孤寒。”
这就是你我支离破碎、憔悴零落的道吗？
落薇在他手心描画，半晌，叶亭宴发觉，她画的是当年他送的那把短剑。
“阿棠，你有没有羡慕的人？”
“我羡慕一些不世出的君子，羡慕朝堂上的纯臣，羡慕首阳山上采薇、死于山火的隐士。”
“可他们是纯臣，你是人君。这人君之道如同一把镶满宝石的匕首，你要杀人、要自保，要为了自保……而杀人。”
落薇贴着他的手心：“我们不能一辈子活在父母编织的盛世梦想当中，这世道原本就是颠簸不安的……你握紧它罢，天子之剑，耀耀当如是。”
于是他被她安抚，睡了一个多年来不曾有过的好觉。
落薇抚摸着他的额发，心中却有一种奇异的感觉。
她回想起许州突发蝗灾的金色午后，哀嚎遍野，民众们站在路边，眼睁睁地看着乌云般的灾蝗席卷过即将丰收的田野，带走一年的希冀。
宋泠站在她的身侧，面上带着一种几近哀恸的悲悯，眼神却很冷。
众人不知他的身份，只见他年纪轻轻，又想起往年治蝗官员压榨赈灾款项、中饱私囊的恶举，纷纷恶语相向，而他只是揽着她，静默地走过喧嚷的山道。
