他们怎么敢打他！
杜行一把拦住她的腰，才没让怒气上头的荆燕直冲过去。
“东家！先听听他们要什么，东家！”
荆燕的眼睛里充盈了血丝，她嗓音都嘶哑了，“阿宝才几岁？他们连孩子都下得去手！”
“他们为什么知道了拿你弟弟要挟你才有用，这件事不觉得可疑吗？”杜行钳住她乱动的手，压低了声音提醒道。
“如果是一开始就打算咬住你，那他们应该早就会这么做了，等到现在，被我们三番五次赶走，却突然开了窍――”
“你是说，有人告诉了他们？”
这话似冷水贯顶而下，她头脑中清明了不少。
杜行微不可见地点了点头。
“到今晚之前，他们拿不下我们，也始终是旁敲侧击，让我们不堪其扰再向他们认输，”他谨慎地望向火龙一般的包围圈，“今晚换作直接从你的软肋下手，很可能就是他们最后的釜底抽薪之招了。”
“我知道，”她冷静长呼了一口气，又有些欲言又止，“只要扛住这一次，也许他们就会放弃了。”
可是，她弟弟呢？
她没有说出口，为了钱，自古都有穷凶极恶之行，若她真的咬牙坚持不松口，免了钱财上的损失，那她的亲人呢？受的伤、遭的罪难道也能免了吗？
于她的良心而言，千金万两也换不来至亲的平安。
不是比不上，而是根本没有对比性可言。
她心生悲哀，杜行是常年行军之人，思虑的角度向来是得大于失，他的策略看起来是最正确的选择，可因为那不是他所关切的人，他才能冷静思考。
而荆燕的心里，哪怕没有得，也不允许人有一丝闪失。
“怎么样，小娘儿们？”招风耳粗粝的大掌用力拍了拍阿宝的脸，那巴掌也像是落在她自己心头肉上，“抓了你的宝贝弟弟，这次也该给钱了吧？”
“先将他放了。”
她咬牙从齿缝间挤出一句来，“不就是钱的事吗，只管冲我来。”
一旁的杜行不解，瞪了她一眼，怪她为何明明说通了道理，仍然不听自己的。
荆燕在心里暗叹了口气，他和自己不一样，他能甘心隐姓埋名，抛家忘友，最终就在她这里做个帮工，也许是心里本身对家对人都无所牵挂了，他大概是不会理解她的。
“当真？”
火光照亮了招风耳露出的参差不齐的一排大牙，“签个契，画个押如何？”
被捆在他手里的阿宝听到这话，疯狂挣扎起来，睁大了眼睛乞求般地盯着荆燕，连连在摇头。
“好，”她指了指对面，“但你必须先放人。”
“放了人，我拿什么来跟你谈，说疯话呢？”招风耳摔开阿宝，没有拿自己常用的那把狼牙棒，而是从腰间抽出了一柄雪亮的长刀来。
“你要做什么！你敢破他一点皮，二百两，你一文钱也别想从我这里拿到！”荆燕失声吼道，“你听到没有？一文钱也别想！”
“画――押――”
刀尖已经对准了阿宝细嫩的颈肉，浅浅凹下去一个只差戳破皮肉，鲜血四溅。
她飞奔上前，一张写好了欠契条款的纸飘飘悠悠被甩出来，她紧张到全身都在战栗，手剧烈地抖着从空中接下。
今借到侯大白银二百两，特此立据。
她心一横，将抹了红泥的拇指盖在自己的名字上面，没有回头路了。
认下的那一瞬间，她只觉痛苦又释然。从头再来无疑是艰难的，但钱往后她拼命做工可以挣出来，性命绝不可以。
“二姐――”
阿宝也挣开了嘴里的稻草团，口中“还有些含混不清，他们是打定主意来害――”
什么？
她还没来得及听到弟弟剩下的话，就见拿到了契纸的招风耳仍不罢休，对她招了招手，手中的火把从山上径直扔进了她的屋子。
其余人也一同照做，数十把火把点燃了房前屋后的参天古木，一时火光冲天，暑热还未褪去，山中这一片却烘热得像被正午的太阳烤过一般，浓烟滚滚，遮天蔽月。
她几乎是被震在了原地。
这不是追债的人会做出的举动，他们不仅要从她这里拿到钱，甚至还要烧光这一片山，她唯一仅剩的家。
他们，究竟要做什么？
她回头望了一眼杜行，两人怔然。
“荆二娘子，有人问我买你的命，就给我支了这招，”招风耳歪着嘴大笑道，“依我说，你的命可真值钱啊。”
也就是说，他们根本的目的就不是奔着这二百两来的，那劫走阿宝呢，是不是也不完全为了逼她就范？
“说老实话，这二百两啊，有人早替你给了，但给的是给的，欠的是欠的，这一笔笔账不能混着算，该要的我们还得问你们荆家人要。”
招风耳扬了扬手里的契纸，扬长而去。
“阿宝……”
荆燕被山下顺风飘来的浓烟呛得呼吸困难，“我们快走……”
此刻，她无暇顾及其他，什么圈套、计谋都是身外之物，保住自己和亲人的性命才是最重要的。
杜行挟着她和弟弟的胳膊，把他们一直带到溪边，又转身就走。
荆燕拉住他，虚弱地说道，“别走……他们人多，不要拼蛮力，已经没有用了。”
杜行看着她的样子，恨铁不成钢般地忿然道，“不要那屋子了，那往后呢，往后怎么办？”
“明天只怕就有祸事要找上我了。”
她猛烈咳了一阵，“这是个圈套。”
而且，可能多半是那个人设下的圈套，只有那个人攻于心计，能如此精准地拿捏住她的弱点，挟制她。
“我管不了太多了，杜行，”她拉住他衣角，恳切道，“我托你一件重要的事，你帮我这个忙，我欠你的人情，往后你让我做什么都行。”
她靠在他耳边，云云几句。
杜行的表情一时看来极为复杂，似是不愿，她却有意一再托付。
这是她目前最可靠的帮手了，她信任他，也希望他信任自己的选择。
“事情的转机都在于你了，杜行，我会尽力等到你回来。”
至于这个对她设计好的圈套，既然已经走进去了，就对她放马过来吧。
第25章
大火惊动了金县与安平两城中的百姓，但凡靠得近些的，生恐大火蔓延开到了自己家，都提着水桶木盆赶来救火。
忙了大半夜，才将山火扑灭。
荆燕累得瘫坐在溪边的湿泥上，休息到喘上气后，才拖着疲软的步子，掬了一捧水，把脸上被烟熏出来的脏污洗干净后，安安静静等到了来抓她的人。
嚓嚓的脚步声下，一群三四个穿着青布窄袖长袍的捕班皂隶们从山路爬了上来，径直走到她面前。
看来是去告官了。
“荆娘子，我等奉命将你带去县衙问审，有人状告你包藏祸心，谋夺他人性命……”
为首的公差还在絮絮念着衙门下的令，荆燕脸上没有什么表情，她淡然地擦了一把方才从鬓发间淌下的水滴。
“其他人都与这件事无关，”她伸出手腕，举到公差面前，“公道自在人心，我跟你们走。”
-
捕班们押着她，很快到了县衙。
荆燕也去过几趟金县，都是去的县南角的集市，都不曾从正中的县衙门口经过。
如今看起来，这座县衙的模样却与穷困落魄的金县大相径庭。
县衙的朱红大门颇为大气，檐上皆是青砖蓝瓦砌成，一应设有檐部、斗脊，让人远观颇生敬畏之意，门口也挂有匾额楹联，镇着一人高的石狮子，皂隶们的脚速快，没容得她看清，人就被从东侧门带进去。
这个荆燕倒是从前出去旅游时听人讲过，衙门的正门，也就是仪门一般都只可上官通行，容不得她这样的平民百姓走。剩下的侧门里，东边的时传唤犯人时走的，而西边则是带去行刑时走的，各有各的走法，不允许轻易出错，她也就谨慎地跟着一路走过去。【1】
到了县衙的大狱，先在外验明正身，搜身后换了囚服，她手上也被重新上了一副镣铐，她低头靠近嗅了嗅，还有一股未干的血腥与锈味，作为一个现代人，她自然清楚，这样的镣铐，如果戴着被磨破了皮，指不定就要得破伤风，她得千万小心。
她趁人不注意，将囚服的衣袖向下多伸了几寸，将它们裹在镣铐的边缘，避免自己的皮肤与之接触。
之后便是被投入牢房，等候发审。
她在草席上找了块勉强称之为干净的地方，靠墙盘腿坐着，开始思索起整件印子钱之事的来龙去脉：
先是自她分家后，叔父连日来不知所踪，不知从何处得来整整两吊钱给了邻人，托付了偷偷照顾叔母两月；
而后叔父又不知何故，突然去金县找了放印子钱的无赖泼皮，欠下二百多两巨款，并且带着这笔银子，逃去了别处，许久未再回来，连当初托付给邻居照顾叔母的钱快用尽了，也都不管；
放债的人到处找卷款失踪的叔父未果，打听到他族中还有个侄女，虽是分家了，但在这些人眼里是唯一能指望上还钱的人，于是他们将追债的目标换成了自己；
几番日夜骚扰折磨，却在她这里只吃到了苦头，没讨得一分钱，这些人突然转变了思路，或者说是经人指点，发现她的软肋所在，故意消停了几天，让她放松警惕，最终下了狠手，把下学的阿宝半路绑来，威胁她写下欠条。
尽管欠条已拿到，他们仍不罢休，带着火把烧了她的家，也点燃了山火，惊动金县与安平两方百姓，视她作罪魁祸首。
最后，还恶人先告状，倒打一耙，说她要谋害他们的性命。
荆燕一路回忆过来，只觉得荒谬，明明整件事从头至尾，欠钱的不是自己，伤人的也不是自己，引燃山火的更不是，他们是如何将这一桩桩都推在了她的身上，跳梁小丑般地指出她的过错？
她有什么过错？有这样的血缘拖累，才是过错！
她想断都断不干净。
而这之中，追债的无赖里，为首的招风耳还透露出一个信息：有人甚至把那二百两已经给了他们，就是为了买她的命，指使他们来缠扰她，而且这些无赖是金县生人，对安平城中的人情并不了解，也多半是这个人把阿宝的所在指给他们，教他们拿他来威胁她，一击即中。
这个幕后黑手，除了郑懋，还能有谁？
荆燕苦笑了一下，这是第几次交锋了？上次她决意不向郑懋轻易屈服，将他惹怒后，他是不是已经在伺机，准备将她折磨到身败名裂为止？
是她大意了。
但起码从现在开始，她知道，如果不除掉这个人，往后自己就永无安宁之日。
-
秋雨悄落，郑懋坐在金县衙门大堂背后的思补斋中，一旁的八仙桌上摆着两叠精致糕点，显然不是出自县衙厨院。
他百无聊赖地翘起二郎腿，看着檐角的雨水连成雨幕，淅淅沥沥落在堂前砖地里，在砖缝间砸出一朵一朵的水花。
飞得远些的水花，还溅到了他的衣角，将绣的卷云纹的一角打湿了。
他冷笑了一声，懒懒地将脚缩了回去。
换做从前还是佃农时，下了雨，他岂止是衣角上的一星半点水渍，他连整条裤腿都裹在泥水里，草鞋里脚趾间也全浸的泥沙。
所以，那时他极为痛恨盛夏的雨天，雨天意味着一整年的收成全没了，意味着吃不饱饭，睡不好觉，全家人还要放下脸面去乞讨生活。
可是现在，他不仅不恨下雨，甚至还乐意见到这样的日子。
当别人都泥水漫腿，只有他，能坐轿子，穿布鞋，还分毫不会狼狈。
你看，人和人之间，哪怕同在一条街上，区别也这样明显。
“郑总旗啊――稀客稀客！”
郑懋的思绪被一声拉长了语调故作夸张的声音打断，他抖了抖袍襟，起身，朝来人躬腰作揖。
对面是个面白长髯、身材略有些瘦小的中年男子，只穿了靛青常服，眯着双细眼，嘴边的笑意像碗边的油花一样都快淌出来了。
“刘县令，都是邻居，也不来安平多走动走动。”郑懋对来人客套道。
“安平可是奎州如今数一数二的卫所了，”刘县令探手请他入座，“天骁军往后要镇守奎州，可不得靠你们一力支持？事务繁忙，不敢来叨扰啊！”
郑懋同他摆手，“刘县令是不知，我们宋大人还为此事焦头烂额，前些日子成日担心天骁军新升的那位马将军我们应付不来，谁知后来见了，比从前的那位还好说话些！”
“哟，当真吗？”刘县令的眼珠滴溜一转，“难怪能取代了姓戚的那位。”
“那是当然，单说调兵一事，我们所中谪发来的多，自然能调的兵老幼年纪不一，这谁人不知？”想到这个，郑懋冷笑道，“偏偏那姓戚的怪我们专拣上了年纪来糊弄他，不肯回我们文书为难我们，平白遭了都指挥使司一顿骂，说大战在即都敢办事不力。”
“现在好了，”刘县令插了一嘴，落井下石，“朝里朝外办事最不利的变成了他！新皇帝自己都捂不热那把椅子，哪还保得住他？”
两人相视一笑，拍手称快。
拿朝堂上的起起落落揶揄过一番后，郑懋才进了正题。
他朝刘县令报了一拳，“不瞒刘兄，我今日也不全为叙旧而来，有一事要请刘兄定夺一番。”
刘县令一听，知道这个人说到了关键处，便摸着长髯不再说话。
“这几日，刘兄这里可是有人状告了我安平卫中的一女子？”
刘县令点头。
郑懋又继续道，“这女子的罪就是我今日要请刘兄来定夺的。”
刘县令知道，寻常人来求情，都是请他开脱罪名，或是寻个合适的替罪羊，而这话里的“定夺”二字，却是明晃晃要他给这人往重了加罪。
是什么仇怨？
刘县令早就听过郑懋睚眦必报的臭名，虽不过是个泥腿子里爬上来的，他却对这人向来有些畏怕。
“郑兄不妨细说些。”
其实刘县令早看过递上来的状纸，还是县里那个经常闹事的地头蛇侯大，请了状师写的文章修饰过一番，也能看出里头全是胡搅蛮缠，刘县令本想糊一事了一事，随他去算了。
现在郑懋重提，他就逃不开，不得不去审这桩案子了。
“我与这女子有些来往，知道她手中有百般奇物，”郑懋简单比划了一下，“刘兄可见过，不用人就一天收百亩稻田，十几人才能拉动的重物随意扛着上山下海的东西？”
“若有这样的东西献于朝堂，这于国于民乃是大功一件！”郑懋故作苦笑，“可我苦劝过一番，这女子却自私自利，只愿自己享用，全无公心，不肯交来。”
“不仅不肯听我好言相劝，反倒说我谋夺她的私产，乃至她性命。”
