她走到扬泰街附近，见着那穿着碎布衣裳，脸儿又黑又脏，一头头发里甚么都有――草木屑，细小的土块子，小树枝儿瘦的皮包骨的一对小乞儿在那头乞讨。不由心生恻隐。她本也是可怜人，运气好跟了三娘子，三娘子给她吃喝，给她穿戴，还教她认字做针线，还有月钱拿，日子过得是再好不过了。可看着这些乞儿，她总想起以前在村子里的她，总也会给上几个钱，叫他们能去买碗粥，买两个炊饼吃。
她从荷包里掏出六个钱，打算递给她们。哪知道年纪大些的乞儿一把抓住她，眼睛里亮的像点燃了火把："大姐？大姐是你吗？我是二丫啊大姐！"
桃花吃了一惊，正要挣开手，仔细一看，这不就是她的妹妹二丫嘛？她又惊又喜，顾不得妹妹身上脏乱，一把把妹妹抱住："二丫！你怎么到这儿来了？怎么把自己搞成这个样子？这是三丫？"
二丫和三丫见着了从小就给她们遮风挡雨的大姐，哭的鼻涕都出来了："爹，爹要卖了我和三丫去给山里人做共妻，三丫晚上上茅房给听着了。我就收拾了点行李，趁着夜里没人，跑了。我们知道爹把你卖到府城来了，想来找你，可进了城才知道，我们根本不知道大姐你被卖给谁家了，只好一边乞讨一边找你。"
桃花又是心疼，又是愤怒："怎么？才卖了我几年，就要卖了你们？家里就这样缺钱了？大哥不是才娶了媳妇？"
二丫到底大些，不似三丫一般见着大姐只会哭："山里人因着是三兄弟共妻，出的价钱高，又不限年岁，爹就动了心。想把我和三丫都给卖了，家里少两张嘴，得三十五两银子。"
桃花恨恨得道："就为了三十五两银子，你才十二岁啊！三丫也才十岁，卖了你们去，是不顾你们的死活了！他也配做爹！"
想了想又道："我如今在沈家做工，不过，没有娘子的允许，我是不好带你们去的。这样罢，我先给你们找个脚店歇一歇。我去禀告了三娘子，若是，若是她好心，把你们两个也一道儿带进沈家，咱们姐妹也好在一块儿”
二丫和三丫早就习惯了大姐安排。点了点头站起来，桃花找了一家脚店，给两个妹妹要了一间房，又找店主要了热水饭食。付了一天的房钱，两百五十钱。
安顿好两个妹妹，她回去了进了霜降的闺房，见着霜降扑通一声跪下来。
霜降一惊，就去扶她："好端端的，你这是干甚么？快起来。"
桃花不起，反而磕了一个头："娘子，小的有事求娘子。"
霜降道："有甚么事你起来说。跪着地上凉。"
桃花这才起身，立在一旁垂手，把今日回来路上遇着了两个妹妹的事情一五一十说了。
末了红着眼圈儿道："小的知道这不合规矩，可我妹妹她们年纪这样小，又甚么都不会，我又常在家里，不能在她们身边，万一她们有个甚么"说到这儿桃花说不下去了，又磕了一个头，"求娘子了，小的愿意从此不领月钱。"
霜降笑了："这也并不是甚么难事。不过要是进来，需得和你一样，签卖身契，你肯不肯？"
桃花红着眼道："肯！"就算是不卖身为奴，难道日子就好过了？家里爹娘必不可能放过这个三十五两银子，若是寻了来，没有主家庇护，也还是一个被拉回去卖掉的命运。在沈家，虽是奴仆，至少也是安身立命之地。
霜降递给她一方手帕擦眼睛："好啦，别哭了，只是这事儿，我需得跟我阿娘说一声。我现在就去寻我阿娘去。你去我的妆奁盒子里取二两银子，给你两个妹妹置办些东西。"
"小的实在是，实在是不知道怎么谢娘子才好了。"桃花哽咽道，"娘子对我们姐妹恩重如山，日后我们定然全心全意为娘子好，赴汤蹈火，在所不辞。"
霜降拍了她一下："说甚么呢？又不是干仗，哪里用得着赴汤蹈火来着？你们好好的，就是为我的心了。"
桃花面上点头，心里却想，娘子对她这样好，她一定好好伺候娘子，一辈子都忠心，绝不让任何人欺负娘子！就算是二丫三丫，要是有背叛娘子的心思，那也不行！
第32章
霜降果然就寻了苏氏说这件事。她也不是圣母，虽然同情桃花的妹妹们。可是，终究还是得找个两厢稳妥的法子。
桃花的妹妹们没有户籍在这里，只能依靠已有户籍的良民落户。否则她们爹妈要是找来，就算是到衙门里也得断回去。
大祁到底是个古代社会，孝道大于天，讲究天下无不是的父母。这是现阶段不能改变的事实，虽然桃花爹要卖了女儿们是一件让人唾弃的事情，但并不妨碍这件事没人能插手。除非桃花她们有了主家，是主人家的财产，这样，既能落户，若是桃花爹找来，就是官府最多也只能断沈家赔给桃花爹两个女使的市价银子。
她们不必卖身为奴，听着是好，但是要面对的困难太多了。没有户籍，连买卖都做不了，当然，可以签活契雇佣，给旁人家里做工。但这对沈家来说，是极其不好的，一个就是不稳妥，她们户籍仍旧是桃花爹名下，也就是说，桃花爹要是找了来，不仅可以捏着她们的月钱，还能替她们做主不做工了。再一个，那就是不合适，二丫三丫甚么都不会，在沈家来做工，沈家给吃喝给穿戴，还教她们本领，呼啦啦的一下就被桃花爹给领走，那沈家岂不是只能睁着眼睛看着？名不正言不顺啊。
所以，她在短暂的思考过后，就提出来了，必须签卖身契，还得去衙门落了契，才能接受桃花的两个妹妹。
不过是两个女使，又是用的霜降自己的钱，苏氏没甚么不应的。
"娘，嫂嫂怀孕，冬雨调去照顾嫂嫂了，我想就把三丫调给李妈妈，接替冬雨的活儿，二丫年纪大些，就跟着您。好不好？“霜降说道。她买两个女使，花的自己的银子，没人好说甚么，可是她自己已经有了一个贴身的女使，她娘和怀孕的嫂嫂却没有，说着也不好听呀。
苏氏摇了摇头，慈爱的看着幼女："三丫拿出来也就罢了，二丫还是跟着你。这丫头是个聪明有决断的。你瞧着三丫听说要被卖掉，她立刻就能做出决定去找桃花。两个从没出过村子的女郎，又没甚么钱，能一路安然的走到府城来，还能找到桃花。这不是一般的十二岁女郎能做到的。她聪明能干，桃花泼辣忠心，有她们两个在你身边，日后也是你的左膀右臂。咱们家里一日一日起来了，你姐姐是定亲太早，罗家当时是门当户对，可如今你的夫婿定然比罗家强。又是你自己花的钱，陪嫁女使多一个也是应当的。我有李妈妈伺候呢，你不用担心。"
霜降听了，倒也点头，她娘说的也有道理。二丫的确比三丫能干，或许三姐妹里面，她是最聪明的，桃花虽然泼辣强势，但是若论聪明，只怕不如二丫。
苏氏看着女儿，女儿如今满了十二岁，沈家生意越做越好，女儿还有一手好手艺，来求亲的媒婆是络绎不绝。只是她和郎君却是没拿好主意。
幼女从小就娇养着，又是最小的，苏氏夫妻难免偏疼她几分，大女儿那头就是看差了，只看了婆母郎君，没看小姑，以至于元娘之前颇有些艰难。虽说闹了一场，罗三娘收敛了些，但小的地方她们却是管不着了。
她就想给女儿找一个公婆和蔼，郎君上进，小姑妯娌温和的家庭就好。幼女的个性不如长女温和能忍让，这样的家庭就在合适不过了。
不着急，孩子才十二呢，有许多的时间去打听。苏氏这样告诉自己。却难免有些心酸，大女儿嫁了出去，如今她仅剩的小女儿，也到了要谈婚论嫁的年龄了。
霜降得了苏氏的话，回来就起草了两份卖身契，说明是走投无路自卖自身，与一切亲眷断绝。写完后叫桃花拿了去，二丫三丫签了，收拾妥当了就进来。
桃花又给霜降磕了一个头，高高兴兴的拿着卖身契去寻妹妹们。
二丫三丫不识字，只好由桃花代签，两个按手印罢了。二丫即使聪明，可她从小就在村子里，不识字不读书，眼睛看的有限。她知道做奴或许不是太好，可是她知道，绝不会比家里更艰难了，那既然这样，做奴也没甚么不好，至少她爹可不能再卖她们一次了。
当然，她知道，大姐的主子是看着大姐的面子上买了她们，一个女使按市价给了八两银子，全在她们手上。她进去之后，一定会好好干活，好好伺候主子，不教主子觉得买了她们是个错误的决定，从而看轻了大姐！
到了晚上，二丫和三丫梳了双环发髻，带了两朵桃花的绒花，穿了一身青色的棉布裙子，一双干净的绣鞋，由桃花带着进来给霜降磕头。
霜降细细打量了一番，个头略高，细长眼睛的那个是二丫，虽然又黑又瘦，但是眼睛很亮，圆眼的是三丫，她是最小的，从小被两个姐姐带着保护着，性格有些怯懦胆小，看着有些畏畏缩缩的样子。
"既进了我家，名字也改一改。二丫日后就跟着你姐姐，叫杏花，三丫就改名叫兰花。刚进咱们家里，都是一百钱的月钱，日后做久了工再涨。一季两套衣裳，一年两套被子。杏花日后就跟你大姐一块儿伺候我，兰花跟着李妈妈。咱们家小门小户的，没甚么规矩，勤快懂事，不多口多舌就好。桃花带着杏花和兰花去易房里找一间空房住下。今日晚了，就不必来上工了，你好好带带她两个。先去给老太太，太太，三奶奶她们请安去。"霜降对着桃花说了安排。
如今沈家仆役们工钱分三等，第一等自然是李妈妈这个大管家，她拿八百钱的月钱，一季三套衣裳，一年三套被子，第二等就是李大壮，桃花以及冬雨春斜，他们一月五百钱的月钱，一季两套衣裳，一年两套被子。当然，桃花是贴身伺候霜降的，自然霜降这里也每月贴补她两百钱，还有时不时的赏钱，春斜伺候大苏氏，大苏氏也每个月贴补她两百钱，时不时也有赏赐。她们两个比起李大壮和冬雨来说，也是待遇优厚一些的。第三等就是如今刚进来的杏花兰花姐妹了。不过做的久了也是会涨月钱的。杏花贴身伺候霜降，霜降也每月贴补她一百文。毕竟先来后到，桃花伺候的更久，杏花自然不能与桃花一个待遇。
桃花磕了头，就带着两个妹妹先去见了大管家李妈妈，报备了，下月才好从李妈妈这里领月钱。然后才带着去给大苏氏，苏氏，朱氏这三婆媳请了安。
既然兰花替了冬雨的缺，冬雨日后就专管伺候朱氏和她的孩子们了。朱氏也就按着太婆婆和小姑的例子，每个月贴补冬雨两百钱。
李妈妈仔细看了看兰花，虽然怯懦了些，但干活儿手脚麻利，虽说会的不多，但眼里有活儿，这就让李妈妈很满意了。
杏花自然是跟着姐姐，这让杏花既安心又担心。安心的是日后她能常常跟着大姐，又担心小妹，从来没有离开她们两个独自做活儿。从前大姐在时是跟着大姐，后头大姐被卖了，又是跟着她，她是最胆小的女郎，从来都是姐姐们保护她，姐姐们叫她作甚她就作甚。这就导致杏花对于兰花极度的不放心。
桃花就叫她宽心："李妈妈看着严厉，实则是个面严心软的，只要咱们兰花不偷懒儿，再不会怎么着。再说了，咱们一日三餐都见得着。晚上下工了你们也是一屋子睡，三丫，不，兰花到底要长大的，咱们两个不能护着她一辈子。"
杏花想了想也是，妹妹可没有受了委屈的样子。反倒是沈家伙食好，她们两个来了一个月，都胖了一圈儿。虽然离平均的胖瘦还有差距，可再不是以前那样皮包骨的样子了。
霜降是个宽和好伺候的主子。杏花伺候了一个月就得出这个结论。
主子的钱在哪，贵重物品在哪里从来不避讳她们，有空时也教她们认字做女红，原先和她一样甚么都不会的大姐，如今既能识得数百个字，也会做衣裳做鞋袜了。也常常给她们点心吃，给她们花儿戴。实在是，实在是她见过的，除了大姐以外，最好的女郎！
她手笨缝衣服做鞋子不大行，只好晚上下了工跟着冬雨姐姐学梳头。日后姐姐管着娘子的首饰衣物，她就管给娘子梳头。总要有个一技之长，才能不被后来的赶上去，才能叫娘子长久的用她呀。
冬雨比起刚来时开朗了许多，也时不时跟同事们说笑。她除了一手好厨艺，就是一手梳头的本事。原先在府里，她藏拙，就是因为怕贴身去伺候太太奶奶们，一个不小心就被赐下去做了妾。她想着大厨房好，只管做饭，年岁到了就配个小厮，安安稳稳的过日子就好了。那里知道还是躲不过。如今来了沈家，主人家宽和，同僚们也都处的好，不似府里那样勾心斗角的，她也渐渐的喜欢上了这样的日子。
因着是三娘子求了三奶奶，两个主子都发了话下来。她晚上吃过晚饭之后就可以不去三奶奶处，而是去易房里教三娘子的女使杏花梳头。杏花人聪明，学的也快。
她自己都想不明白，学针线时，她费了好大的劲儿，也只能勉强看出来是个荷包是双鞋。可这梳头，她就练四五遍，就会梳了。
可能这就是天分了。霜降见她学的好，也赏了一两银子给她。喜得杏花兴致更高。
杏花兰花在沈家呆了一个多月，霜降确实也奇怪，既然她两个是偷偷跑出来的。为甚桃花爹不来寻？
其实桃花爹是来了的。他在家里作威作福，可出了门就是个纸老虎，见着府城大门他就心里发虚，也不知道哪里去找女儿。府城脚店又贵，最便宜的大通铺一晚上也得五十个钱一晚上。他也不知道去哪里寻他被卖出去的大女儿，没头苍蝇似的撞了有十天，正好那十天杏花兰花被拘在家里学规矩，双方没有碰上。桃花爹只好气呼呼的回去了。
第33章
晚间五郎回来了，他如今已经是出师了，自己攒了五十两银子，爹娘替他也出了一部分钱，在顺德街买下两个开间的铺子做他的棺材铺。五郎人活络，嘴巴也甜，袁师傅把自己家的木头供货渠道也分享给了他，既卖棺材，也卖香蜡纸钱等一干丧葬用品。这长久的生意，还得是有个自己放得下心的人帮衬才行，也是苏氏给出钱，给小儿子买了一个十八岁的小郎，唤做李二，曾经也是帮东家看过两年店子的。好帮衬五郎做买卖。
沈家虽说是外来的，但历经两代，在西市这一片也算是人脉广的。沈五郎的铺子开张五个月，倒也买卖不错。虽说是香蜡纸钱的买卖占多数，棺材只卖出去两副。但这棺材生意利润大，本就是一单能吃半个月的买卖。倒也算不错。
虽说买卖走上正轨了，但五郎因为卖棺材做死人生意，好些小娘子只是嫌弃晦气，又害怕这些个，他倒成了几个兄弟里头婚事最艰难的。就连只大他一岁的三叔家四郎，条件远不如他，可人家都定下来了亲事。只是女郎年纪小，需得明年才能成婚。哪里像他呢？合适的女郎看不上他做棺材生意，看得上他的呢，他和爹娘又看不上人家。故此一直拖到而今十四岁，还没定下亲事。
但他可想的很开，他朋友崔如松，如今都十六岁了，还没定亲呢。他两个常在一处玩，就有相熟的郎君取笑他两个"娶不上娘子"。
其实五郎自己也奇怪，像他是因为买卖被连累了，可松哥却不是。十六的百夫长，谁见了都得说一句年轻有为，又长的好，家里又不拮据，还是长子。怎么会说不上亲呢？
